DES SYNODES

Il y en avait de généraux et de particuliers.

Les synodes généraux se tenaient tous les trois ou quatre ans, et.se composaient des évêques avec leurs co*évéques, des pasteurs, des diacres et des acoly^ tes, et d'ordinaire encore des seigneurs da lieu oift des contrées environnantes; de manière que ce^ ré^ nions comprenaient quelquefois quelques centaines de personnes^

COEISTIT. DE LARC. toLISE DES FRÈBE3. 175

Le bue que êe proposaient les Frères dans ces convocations était ae cimenter I amour fraternel, àe sexfaorter nialnellement à la fidélité dans Tœnvre du Seigneur, de consacrer les ministres ou les diacres, et en général de s'occuper des intérêts communs de rUnité. Les synodes se tenaient tantôt dans im lieu, tantôt dans un autre de la Bohême ou de la Moravie. La Poio^e, à cause de son éloiguement, nV envoyait que des députés, comme les Frères de Bohême en envoyaient quelquefois aux synodes de la Polo(»ne. FjCS évêques s'entendaient toujours d'avancé sur le lieu du prochain synode et en donnaient avis au pasteur de Tendroit désigné, pour qu'il fît les préparatifs né* cessai res. Les autres assistants n'étaient convoqués que peu de temps avant le tenue Hxé.

Les évêques avec leurs co-évêques s'y trouvaient dès la veille.

^près une prière ardente, le président les conjurait de chercher soigneusement si rien ne les empéchait de s'occuper des intérêts de l'église avec un cœur pur et une vraie charité , leur rappelant qu'ils étaient réunis pour rechercher toute espèce de mauvais levain qui pourrait se trouver dans la maison de Diea, soit en eux, soit en leurs frères. Puis, les laissant à eux-mêmes, il se retirait avec les évêques seuls, pour exhorter encore une fois ces derniers en partieaher à la plus entière sincérité, en leur recommandant d'ouvrir leurs cœurs comme dans un sanctuaire et devant Dieu, et de rechercher s'ils n'avaient rien à se reprocher les uns aux autres, et s'ils pouvaient s'occuper, dans ce synode, de l'œuvre du Seigneur avec use conscience déchargée de tout interdit. Ils ne se séparaient pas sans avoir résolu toutes ces questions à leur pleine satisfaction.

Après avoir ain^i affermi entre «ux l'harmonie des «eatiment^ et l'avo»r scellée en présence Ae D^ew ^v

le saint baiser, ils rentraient dans la salle des assemblées, et demandaient à leurs frères les co-évéques quel était le résultat des recherches qu'ils venaient de faire de leur côté; et ce n'était qu'après avoir tout mis en règle entre eux qu ils passaient aux travaux directs du synode.

Les autres membres qui composaient cette assemblée avaient trouvé, en arrivant, leurs logements tout préparés : les évêques chez les pasteurs, les autres chez des gens pieux de l'endroit, qui les recevaient avec Joie comme des anges de Dieu. Il y avait toujours, en outre, partout où se tenait un synode, quelques meubles qu'avaient légués pour cet usage quelques pasteurs, ou qui avaient été donnés dans ce but à l'église par quelques amis. Le service extérieur du synode se partageait entre les diacres et les acolytes, de sorte que l'un avait à s'occuper de la table, l'autre des équipages, etc. Le soir du premier jour, on se rassemblait dans l'église au son de la cloche : les évéques faisaient la bien-venue aux membres du synode, et on rendait grâce à Dieu de ce qu'il avait réuni tous ces frères, sous la conduite dé ses saints anges, pour se rassembler en sa présence. Au repas, chacun prenait la place qui lui avait été assignée à l'une des tables qui se trouvaient dressées dans une grande salle à manger, et l'été quelquefois en plein air. Le repas était égayé par les doux entretiens de la piété. Pendant toute la durée du synode^ l'un des évéques ou des co-évéques faisait chaque matin un discours, et l'après-midi et le soir une prière accompagnée d'une exhortation.

Les pasteurs restaient assemblés pendant tout le jour dans l'église et s'occupaient des sujets qui leur étaient présentés par les évêques, mais en l'absence de ces derniers. Les diacres et les acolytes n'y preaaieat point de part, mais ils s'exerçaient, pendant

CORâTIT. DE L^ANC. ÉGLISE DES FBÈBES. 177

ce temps, sur différents sujets que les évéques leur avaient indiqués et sur lesquels ensuite ils étaient examinés.

Les pasteurs étant assemblés , ils élisaient entre eux, à la pluralité des voix, un président et nn secrétaire; et après avoir fait un catalogue des principaux objets dont on devait s'occuper, le président les proposait successivement à rassemblée. (Chacun ayant donné son avis, en commençant par les plus jeunes et de manière que personne n'interrompît jamais un de ses frères, le secrétaire ayant noté la vis de chacun et ses raisons, le président (^benbait à réduire le tout à tm résultat unique et unanime. Si les avis se combattaient, on les dis<'iitait jusqu'à ce qa^on en vînt à l'unanimité ; car alors seulement la résolution était portée sur le registre et communiquée aux évêques.

Les évêques et leurs co-évéques délibéraient ensuite entre *èux sur cet avis des pasteurs ; comme aussi ils conféraient sur les propositions qui avaient pu leur être présentées par les seigneurs temporels qui appartenaient à l'église, et dont les attributions se liaient souvent à certaines affaires ecclésiastiques.

Cependant les évêques ne prenaient jamais une résolution importante ni ne concluaient rien sans Fassentiment des pasteurs.

(Test aussi dans les synodes que se faisaient les différentes nominations et ordinations dont nous parlerons plus bas.

Les évêques y rappelaient encore aux différents serviteurs cfe l'église leurs devoirs respectifs, comme par exemple, qu ils ne devaient pas se mêler d'affaires temporelles, de testaments, d arrangements de mariages, etc. ; qu'ils devaient fuir tout ce qui aurait pu ressembler à Tnsure, et, s'ils possédaient plus de deux cents écus en argent, donner le surplus aux

pauvres. Ils devaient aussi repousser tout titre fastueux et préférer à tous les titres le beau nom de frère ; quoiqu'ils ne dussent pas non plus, par une familiarité légère avec qui que ce fut, oublier et faire oublier le sérieux de leur vocation. Enfin ils devaient éviter les grandes foules de monde, les foires, les grands repas, et se garder soigneusement de chercher à plaire au monde par une fausse affabilité. Us ne pouvaient avoir aucune correspondance par écrit avec ceux du dehors sans l'autorisation de leurs supérieurs.

Pour conclusion des séances, un évéque faisait une exhortation relative à tout ce qui s'était traité ; puis un des pasteurs se levait, rendait grâces, au nom de tous, d'abord à Dieu pour ses bénédictions, puis aux évêques pour leurs soins, leurs exhortations et leurs différentes preuves d amour; et l'on finissait par la célébration de la sainte cène.

Les évéques congédiaient les membres du synode en les exhortant à se comporter chrétiennement pendant le voyage qu'ils allaient faire pour retourner chez eux; ils leur recommandaient de saluer, à leur retour, de la part du synode entier et des évêques en particulier, leurs différentes églises, et de les assurer de l'amour et du souvenir chrétien de tous letirs frères.

On mettait par écrit les transactions du synode» et chaque évéque en prenait une copie. Aucun d'eux ne pouvait s'écarter des résolutions qui avaient été prises, sans consulter auparavant le conseil ecclésiastique, qui lui-même ne pouvait rien autoriser de capital sans rassentiment individuel de tou9 les pasteurs.

Lorsqu'il arrivait quelque chose d'inattendu, aui ne pouvait se renvoyer jusqu'au prochain synode, ou s'il y avait à traiter quelque affaire qui ne concernât qu'un seul diocèse, on convoquait de petits

CON8TIT. DE l'aNC. ÉOE18E DES FRÈRES. 179

ynodes particuKers où il we se rencontrait qu*iui dioîiidre nombFe d'ëréques et de pasteurs. T^es réso* tttions étaient cependant communiquées aux évéques absents.

HxSK^

DJftS ORDINATIONS.