La Sainte Cène

Les Frères la célébraient quatre fois par ao; ils la açaieut préféra blement aux grandes fêtes, mais èa*souvent aussi à toute autre époque qui leur pa« iiisaît convenable. Le pasteur en faisait ranoonea mm ou trois semaines d avance afin qu on Wy pi:(i.^^

ràt dignement, et pour inviter ses auditeurs à venir le trouver et s'entretenir fraternellement avec lui sur leur état spirituel. Déjà avant de publier la célébration future de la cène le pasteur avait rassemblé les anciens, pour leur demander s'ils ne connaissaient pas d'obstacle à cette célébration ; lorsqu'elle était résolue, chaque père de famille venait, sur l'invitation dont nous venons de parler, se présenter à son tour avec tous les siens chez le pasteur, pour y être inter- ,^ rogé en détail sur la conduite de chaque membre de , la famille en particulier, pour dire s'ils étaient assidus au culte public et domestique, quel fruit ils en retiraient , si chacun remplissait ses devoirs envers tous les autres, etc., etc.; puis, suivant les cas, le pasteur donnait des conseils, faisait. des reproches, encourageait, exhortait, conseillait ou déconseillait, la participation à la cène.

Des personnes en voyage n'étaient pas reçues à la cène si elles n'avaient pas une attestation de leur pasteur, ou si elles n'étaient pas recommandées par quelque membre de l'église qui les connût.

Après une exhortation à rechercher la nourriture qui est en Jésus , accompagnée d'une confession gé- i nérale des péchés de tous et d'une déclaration du t pardon parfait qui se trouve dans le Sauveur, on ^ commençait la célébration. Le pasteur, en robe blan- i che, lisait l'institution de la cène, rompait le pain, et prenait la coupe, en exhortant les assistants à voir dans ces signes extérieurs le corps et le sang du Sauveur qui avait été sacrifié sur la croix , en rédemption pour nos péchés. Les communiants s'ap- , prochaient de la table, précédés des serviteurs de ^ Téglise, des autorités civiles du lieu, et des anciens^^^ Le reste de l'église s'avançait ensuite par rang d'âç0^ y d'abord les hommes, puis les femmes. D'ordinam -^ on recevait et mangeait le pain à genoux , parce ^

COHSTIT. DE L*ANC. ÉGLISE DBS PIÈIK8. 189

qu'ayant commencé autrefois à le prendre debout, afiu de ne pas paraître adorer Tbostie , les Frères s'étaient attiré pour cela seul une violente perséctition. Ils trouvaient aussi dans cette attitude une expression bien naturelle de Tadoration et de rbumilité qui doivent pénétrer le cœur des Cbrétiens pendant cette action. Durant tout le temps de la distribution Tégiise célébrait le Seigneur par des cantiques ; puis on rendait grâces à Dieu à genoux, en lui présentant de nouvelles prières.