D£S SYNODES

II y en avait de généraux et de particuliers.

Les synodes généraux se tenaient tous les trois ou quatre ans , et se composaient des évéques avec leurs co-évêques, des pasteurs, des diacres et des acolythes, et d'ordinaire encore, des seigneurs du lieu ou des contrées environnantes; de manière que ces réunions comprenaient quelquefois quelques centaines de personnes.

Le but que se proposaient les Frères dans ces convocations , était de cimenter Tamour fraternel , de s'exhorter mutuellement à la fidélité dans Fœuvre du Seigneur, de consacrer les ministres ouïes diacres, et en général de s'occuper des intérêts communs de rUnité. Les synodes se tenaient tantôt dans un lîeu, tantôt dans un autre, de la Bohème ou de la Moravie. La Pologne à cause de son éloignement n'y envoyait que des députés, comme les Frères de Bohème en envoyaient quelquefois aux synodes de la Pologne. Les évêques s'entendaient toujours d'avance sur le lieu du prochain synode , et en donnaient avis au pasteur de l'endroit désigné , pour qu'il fît les préparatifs nécessaires. Les autres assistants n'étaient convoqués que peu de temps avant le terme fixé.

Les évêques avec leurs co^évêques s'y trouvaient dès la veille.

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Après une prière ardente, le président les conjurait de rechercher soigneusement si rien, ne les empêchait de s'occuper des intérêts de Tëglise avec un cœur pur et une vraie charitë , leur rappelant qu'ils étaient réunis pour rechercher toute espèce de mauvais levain qui pourrait se trouver dans la maison de Dieu, soit en eux ^ soit en leurs frères. Puis , les laissant à eux-mêmes, îl 3e retirait avec les évoques seuls, pour exhorter encore une fois ces derniers en particulier , à la plus entière sincérité , en leur recommandant d'ouvrir leurs cœurs comme dans un sanctuaire et devant Dieu , et de rechercher s'ils n'avaient rien à se reprocher les uns aux autres , et s'ils pouvaient s^oceuper, dans ce synode , de l'œuvre du Seigneur avec une conscience déchargée de tout interdit. Us ne se séparaient pas sans avoir résolu toutes ces questions à leur pleine satisfaction.

Après avoir ainsi affermi entre eux l'harmonie des sentiments, et Favoîr scellée en présence de Dieu par le saint baiser , ils rentraient dans la salle des assemblées , et demandaient à leurs frères les c*o-évêques , quel était le résultat des recherches qulls venaient de faire de leur côté ; et ce n'était qu'après avoir tout mis en règle entre eux qu'ils passaient aux travaux directs du synode.

Les autres membres qui composaient cette assemblée avaient trouvé , en arrivât , leurs logements tout préparés : les évêques chez les pasteuri, les autres chez des gens pieux de l'endroit , qui les recevaient avec joie comme des anges de Dieu. H y avait

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toujours , en outre , partout où se tenait un synode , quelques meubles qu'avaient Idgués pour cet usage quelques pasteurs, ou qui avaient été donnés dans ce but à Tëglise par quelques amis. Le service extérieur du synode se partageait entre les diacres et les acorlytbes , de sorte que Tun avait à s^occuper de la table, Tautre des équipages , etc, Le soir du premier jour on se rassemblait dans Téglise au son de la cloche : les évêques faisaient la bienvveniie aux membres du synode , et on rendait grâces à Dieu de ce qull avait réuni tous ces frères , sous la conduite de ses saints ^nges , pour se rassembler en s;a présence.

Au repas , chacun prenait la place qui lui avait été assignée à lune des tables qui se trouvaient dressées dans une grande salle à manger, et Tété quelquefois en plein air. Le repas était égayé par les dpux entretiens de la piété. Pendant toute la durée dq synode, l'un des évêques ou des co-révêques faisait chaque inalin un discours, et l'après-niidi et le sqir une prière accompagnée d'une exhortation^

Les pasteurs restaient assemblés pendant tout le jour dans Téglise, et s occupaient des sujets qui leur étaient présentés par les évêques , mais en Tabsence de ces derniers. Les diacres et les acoly thés; n'y prenaient point de .part; mais ils s'exerçaient, pendant ce temps, sur diftérents sujets que les évêques leur avaient indiqués , et sur lesquels ensuite ils étaient examinés. r* ^

Les pasteurs étant assemblés, ils élisaient entre PUX , à la pluralité des voix , un président e(; un se?

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créiaire; et après avoir fait un catalogue des principaux objets dont on devait s'occuper, le président les proposait successivement à rassemblée. Chacun ayant donné son avis , en commençant par les plus jeunes , et de manière que personne n'interrompît jamais un de ses frères , le secrétaire ayant noté Tavis de chacun et ses raisons, le président cherchait à réduire le tout à un seul résultat unanime. Si les avis se combattaient, on les discutait jusqu'à ce qu'on en vînt à l'unanimité ; car alors seulement la résolution était portée sur le registre , et communiquée aux évêques.

Les évêques et leurs co«évêques délibéraient ensuite entre eux sur cet avis des pasteurs; comme aussi ils con feraient sur les propositions qui avaient pu leur être présentées par les seigneurs temporels qui appartenaient à l'église , et dont les attributions se liaient souvent à certaines affaires ecclésiastiques*

Cependant les évêques ne prenaient jamais une résolution importante , ni n€ concluaient rien sans l'assentiment des pasteurs.

C'est aussi dans les synodes que se faisaient les différentes nominations et ordinations dont nous parlerons plus bas.

Les évêques y rappelaient encore aux différents serviteurs de l'église, leurs devoirs respectifs, comme par exemple , qu'ils ne devaient pas se mêler d'affaires temporelles , de testaments, d'arrangements de mariages , etc. ; qu'ils devaient fuir tout ce qui aurait po ressembler à l'usure , et s'ils possédaient plus de

deux cents écus en argent], donner le surplus aax pauvres. Ils devaient aussi repousser tout titre (as^ tmux ti préférer açant tout h beau nom de frère; quoiqu'ils ne dussent pas non plus, par une fami-i liarité légère avec qui que ce f lit , oublier et fairç oublier le sërieux de leur vocation. Enfin , ils de-* | valent éviter les grandes foules du monde , les foires, les grands repas , et se garder soigneusement de chercher à plaire au monde par une fausse affabilité, Ils ne pouvaient avoir aucune correspondance par écrit avec ceu)^ du dehors , sans l'autorisation de leurs supérieurs.

Pour conclusion des séances, un évéque faisait une exhortation relative à tout ce qui s'était traité : puis un des pasteurs se levait, rendait grâces au pom de tous , d'abord à Dieu pour ses bénédictions , puis aux évéques pour leurs soins , leurs exhorta^ tîons et leurs différentes preuves d'amour; et l'on finissait parla célébration de la sainte cène.

Les évoques congédiaient les membres du synode en les exhortant ^ se comporter chrétiennement pendant le voyage qu'ils allaient faire pour retourner chez eux; ils leur recommandaient de saluer, à leur retour, de la part du synode entier, et des évéques en particulier , leurs différentes églises , et de les assurer de l'anriQur et du souvenir chrétien de tous leurs frères.

On mettait par écrit les transactions du synode, et chaque évéque en prenait une copie, Aucun d'eux X^Q poMvait s'écarter des résolutions qui avaient été