A]^GI£NS PEUPLES

qu'une peupla<}e tranquille, n'ayant à craindre quelle choc des intérêts particuliers,, a pu longtemps se laisser gouvemâr pacifiquement par^la sage^ des ^eillards ; tandis qu'une nation menacée par ses voisins et forcée d'obéir au pluç brave pour se défendre aura marché plus rapidement à l'état monarchique.

Au surplus, comme les peuples n'ont écrit l'histoire de leurs gouvernements que lorsqu'ils ont été fort avancés dans la civilisation, il est évident que nous ne pouvons savoir rien de positif sur l'origine et les premiers progrès de ces mêmes gouvernements . Tout ce qu'ont recueilli à ce sujet les auteurs les plus savants n'est fondé que sur des traditions incertaines, mêlées de ces fables qui entourent le berceau des peuples, comme elles amusent l'enfance des honunes. ^

Nous croyons dpnc devoir nous abstenir de toutes* recherches inutiles et de toutes discussîbns iipprofondies sur cette matière , qui ^ véritableu^t , est plus curieuse qu'importante. Ainsi ilous commencerons cette histoire générale par celle des Égyptiens', puisque cette nation, quand même elle ne serrât pas la plus ancienne, est celle dont nous poiivons suivre avec moins de doute les traces dans les temps les plus reculés , et qui nous ollVe encore d'indestructibles et d'admirables monuments pour appuyer ses antiques trsMClitions.

Les livres sacrés, en nous présentant Thiston-e du peuple hébreu, nous font bien connaît] e la suite non interrompue des grands événements du monde depuis la création de la terre jusqu'à la naissance de Jt^-^us-Chi-ist ; mais cette histoire , tracée par une main divine ^ vt que la foi respecte , doit être soigneusement sc^par^'^e de toutes les histoires profanes. D'ailleurs le penplc buhren ne fu't^Jiâsqu'à Jacob qu'une famille ; et tandis que les autres descendants de Noé se dispersaient sur la terre, la famille d'Abraham vécut dans la simplicité pastorale. Les Hébreux ne devinrent une nation nom!^reuse que pendant* leur