M"" JACOB

Je fais des mariages, ma bonne dame. Il est vrai que ce sont des mariages légitimes : fis ne produisent pas tant que les autres; mais, voyez- vous. Je ne veux rien avoir à me reprocher..... Et si madame était dans le goût de se marier, J'ai en main le plus excellent sig'et.

Ce qui prouve que M. Foy n'est pas l'inventeur de son art, et qu'il pourrait faire remonter au commen-

cernent du dix-huitièmè Biècle sa maison d'agence matrimoniale.

Il serait injuste de juger Lesage d'après ses premiers essais. Il s'était fourvoyé dans la traduction de drames espagnols longs, diffus, à caractères absurdes, romanesques, sans vérité; aussi n'a-t-il commencé à réussir qu'en redevenant lui-même, en abandonnant l'imitation d'un genre antipathique à la nation française, et en cherchant dans les propres inspirations de son talent et la mise en scène de ridicules, d'études de mœurs ou d'aventures prêtant au bon comique» Ses ouvrages sont pleins de finesse, de traits, de pensées vives et saillantes qui frappent en passant sans blesser. Comparaisons plaisantes, réflexionsmalignes, incidents bien trouvés, style pur, dialogue aisé et animé, voilà ce qu'on rencontre à chaque pas dans les œuvres dramatiques de Lesage, qui ne donna pas moins de quatre-vingts pièces aux petits théâtres de la Foire et aux Italiens. Nous reviendrons sur cet auteur lorsque nous traiterons de l'opéra comique.

Nous avons déjà parlé de Campistbon, auteur dramatique de second ordre plutôt qu'auteur comique, puisqu'il ne donna à la scène que deux comédies, te Jaloujs désabusé et l'Amante amant.

LkYom^ dont nous n'avons pas encore prononcé le nom, mérite qu'on s'arrête à quelques-uns de ses ouvrages. Fils d'un procureur au Parlement de Paris, il naquit dans cette ville en 1686 et mourut assez jeune (en 1725), après avoir donné au Théâtre-Français cinq à six comédies assez jolies, et à l'Opéra-

Comique (théâtre de la Foiré), en collaboration avec Lesage ou d'Orne val, quelquefois avec tous deux, un pareil nombre de pièces estimées. En outre, TOpéra eut de lui deux productions curieuses. Homme d'esprit, ayant d'heureuses dispositions pour le genre comique, il eût été à désirer pour le théâtre que sa vie fût plus longue. Ses comédies ont du naturel, les situations sont spirituellement choisies ou amenées, les rôles de valet semblent avoir été l'objet d'un soin particulier, il les place toujours dans une position piquante. Ses tableaux, a-t-on dit de ses œuvres, sont de charmantes toiles de chevalet, et peut-être a-t-il été bien inspiré en ne se risquant pas à composer une comédie en cinq actes. Du reste, la partie brillante de ses œuvres est la partie qui concerne rOpéra. Malheureusement Lafont était joueur et buveur. Il passait le temps que lui laissait le travail, à boire dans quelque cabaret des environs de Paris ou à jouer dans quelque tripot de troisième ordre, n'étant pas assez favorisé de la fortune pour aborder les nombreuses et luxueuses maisons de jeu qui existaient alors. D'une indifférence toute philosophique à l'endroit des lieux où le menaient ses deux passions et à l'égard de ceux qu'il y rencontrait, il ne se montrait sensible qu'à la perte de son argent. Lorsqu'il avait tout perdu, ce qui lui arrivait presque chaque fois qu'il jouait, il se mettait au travail, pour passer du travail au jeu dès qu'il avait quelques écus dans la poche. Pendant l'hiver de 1709, il composa l'épigramme suivante, seule petite pièce qu'on connaisse de lui dans ce genre :

lié quoi i s^écriait Apollon, Voyant le froid de son empire, Pour chauffer le sacré vallon, Le bois ne saurait donc suffire?

Bon bon I dit une des neuf sœurs, Condamnez vite à la brûlure Tous les vers des méchants auteurs, Par là, nous ferons feu qui dure.

Danaé ou Jupiter Crispin^ représentée en 1707, comédie en un acte et en vers libres, fut la première pièce de Lafont. Il emprunta ensuite aux Mille et une Nuils le sujet d'un autre ouvrage en un acte avec divertissement et musique de Gilliers, le Naufrage ou la Pompe funèbre de Crispin (1710).

Les Trois frères rimuXy une des jolies comédies de cet auteur, furent inventés à table. La Thorillière, dînant un jour avec Lafont, lui communiqua après boire et d'une façon très-embrouillée, le sujet d'une pièce dans laquelle il entrevoyait la manière de créer pour la scène un charmant rôle de valet intrigant. Lafont saisit avec beaucoup de bonheur cette idée et composa les Trois Frères. Ce fut un de ses beaux succès.

Nous ne devons pas oublier le théâtre de Jean- Baptiste Rousseau, théâtre bien médiocre à côté des autres poésies de ce grand auteur. Né à Paris en 1 669 et fils d'un cordonnier, Rousseau, dont nous ne retracerons pas la vie, fut expulsé de France en 1712 par arrêt du Parlement. Il donna en 1694, le Caféy assez médiocre petite pièce en un acte et en prose, dont le plus grand mérite est d'avoir inspiré le rondeau suivant :

Le café, dMn commun accord, Reçoit enfla son passe-port.

Avez-vous trop mangé la veille Ou trop pris de Jus de la treille?

Au matin prenez-le un peu fort, Il chasse tout mauvais rapport; De Tesprlt il meut le ressort :

En un mot on sait qu^il réveille; Il ressusciterait un mort ; Et sur son sujet, sans effort, Rousseau pouvait charmer rorelUe, Au lieu qu'à sa pièce on sommeille Et que chez lui seul il endort.

Le Flatteur^ comédie en cinq actes, jouée en 1G9G en prose, mise en vers vingt années plus tard par l'auteur, eut un grand succès dans Torigine. • Le sujet, dit Rousseau, demandait autre chose que de la prose; mais quand je la donnai au public, j'étais trop jeune et trop timide pour entreprendre un ouvrage de deux mille vers. » On prétendit qu'au sortir de la première représentation du Ftatteury le père de Rousseau voulut Tembrasser et qu'il fut durement repoussé par son fils. Gela est peu croyable, mais n'en donna pas moins lieu à une chanson d'Autreau, chanson avec estampe et qui causa un profond chagrin à Rousseau :

Or, écoutez, petits et grands,

L'histoire d'un Ingrat enfant,

Fils d*un cordonnier, honnête homme,

Et vous allez entendre comme

Le diable pour punition

Le prit en sa possession.

Après le succès du Flatteur^ Gâcon fit ce quatrain :

Cher Rousseau, ta perte est qertaine, Tes pièces désormais vont toutes échouer; En Jouant le flatteur, tu fattires la haine

Du seul qui te pouvait louer.

Rousseau fréquentait le café célèbre de l'époque, le café Laurent. Il y était, pour ainsi dire, le chef d'une bande de beaux-esprits, de poêles en antagonisme avec une autre bande à la tête de laquelle se trouvait La Motte-Houdard. On s'y battait à coups d'épigrammes plus ou moins sanglantes. Après les représentations du CapricieuXy joué avec un succès douteux en 1710, il y eut une recrudescence de ces épigrammes fort bien versifiées et qu'on attribua à Rousseau. Le poëte s'en défendit et accusa même Saurin d'en être l'auteur, de là le fameux procès qui se termina par l'arrêt du Parlement envoyant en exil perpétuel le malheureux Rousseau, accusé déjà et un peu convaincu d'une assez noire ingratitude.

Cest à l'occasion de ces faits et après les premières représentations du (7a/?r/^îVM.r, que Rousseau écrivit à son ami Duchet la lettre suivante :

« Permettez-moi, mon cher ami, de vous faire un petit reproche. D'où vient que m'écrivant un mois après la représentation de ma comédie, bien informé de ses diverses fortunes, que M. Desmarets, à qui vous aviez fait réponse, vous avait mandées ; d'où vient, dis-je, mon ami, que vous m'écriviez d'un air mystérieux : Je vous félicite du succès qu'a dû avoir

le Capricieux. En bonne foi est-ce avec moi qu'il faut prendre de ces politesses réservées et sèches? Pensez-vous que j'eusse trouvé mauvais que vous m'eussiez écrit. : J*ai été bien étonné d'apprendre le mauvais sort de votre première représentation? Non, mon cher Duché, ce n'est point devant des gens comme vous que je suis honteux de ma mauvaise fortune. De qui est-ce qu'un malheureux recevra des consolations, si ce n'est de ses amis? Et comment pourront-ils le consoler, lorsqu'ils ignoreront ou feindront d'ignorer ce qui lui arrive? Ce n'est pourtant pas en cette occasion que j'en ai eu le plus de besoin. La pièce s'est relevée et a été fort applaudie pendant onze représentations, et aurait été à vingt, si les comédiens avaient voulu y joindre une pièce ; ce qui, au lieu de cent pistoles que m'a valu cet le comédie, m'en aurait valu deux cents. Mais apprenez la plus cruelle chose qui puisse arriver à un homme. On a fait des chansons sur un air de Topera qui se joue aujourd'hui, et depuis trois semaines, il en parait tous les jours de nouveaux couplets; mais les plus atroces et les plus abominables du monde, à ce qu'on dit, contre tous ceux sans exception qui vont au café de madame Laurent. J'ai tort de dire sans exception, car je suis excepté, moi ; et cela, joint à ce qu'elles sont fort bien rimées la plupart, a fait soupçonner que j'en étais l'auteur. De sorte qu'avec les sentiments que vous me connaissez, et l'intégrité dont je crois, sans vanité, que personne ne peut se louer à plus juste titre que moi, me voilà sans y penser mis au nombre des monstres qu'il fau-

drail étouffer à frais communs. Car il n'y a point de termes qui puissent exprimer la noirceur dont je serais coupable, si les meilleurs amis que j'aie eus, gens qui m'ont donné récemment, à l'occasion de ma pièce et en mille autres, des preuves de leur amitié et de rintérêt qu'ils prennent en moi, gens, en un mot, dont je suis sûr; si ces gens-là, dis-je, étaient l'objet que j'eusse pris pour mes satires. Pour moi le parti que j'ai pris a été de faire une déclaration que j'étais prêt à signer que l'auteur de ces libelles est le plus grand coquin du monde. Je l'ai même mise en rimes, comme vous verrez par l'épigramme que je joins à cette lettre, et cela fait, j'ai renoncé, pour le reste de ma vie, à aller dans tous les lieux publics, où en effet des gens connus, comme nous, courent un fort grand risque, par le mélange inévitable de gens qu'on ne connaît point, et même de ceux qu'on connaît pour de malhonnêtes gens. Je m'en trouve très-bien; et depuis quinze jours que je cesse d'y aller, je suis devenu beaucoup plus attaché à mes affaires, plus assidu à voir bonne compagnie, et meilleur économe de mon temps. Il me fallait un malheur comme celui-là pour me dessiller les yeux, et me désacoquiner de la hantise d'un lieu qui, au bout du compte, n'honore pas ceux qui le fréquentent. A Paris, le 22 février 1710. »

ÉPIGRÀMME.

Auteur caché, qui que tu sois, Brigand des forêts du Parnasse, Qui, de mon style et de ma voix, Couvres ton impudente audace ;

Vil rimeur, cynique effronté,

Que ne fes-tu manifesté?

Nous eussions tous deux fait nos rôles ;

Toi, d'aboyer qui ne dit mot,

Et mol de choisir un tricot

Qui fût digne de tes épaules.

Vers la fin du règne de Louis XIV et probablement dans le but d'amuser le vieux roi, qui ne s'amusait plus guère depuis qu'il était en puissance de la rigide marquise de Maintenon, on généralisa au théâtre l'usage des divertissements ^ introduit par Molière dans ses dernières pièces. On appelait divertissements les ballets^ les chœurs, les danses mêlées de chants qu'on plaçait soit au milieu, soit à la fin des comédies, et que l'on justifiait tant bien que mal. Cest au reste un usage qui s'est perpétué à TOpéra jusqu'à nos jours, puisque nous n'assistons pas à une grande mise en scène des chefs-d'œuvre lyriques, sans y voir intercalé un ballet dont quelquefois les chœurs en chantant forment la musique, ainsi que cela a lieu ddius Guillaume Tell. Le sujet de l'opéra se prête quelquefois par lui-même à l'introduction du ballet ou divertissement y pour parler le langage de la fin du dix-septième siècle, plus souvent il est amené sans que l'on sache pourquoi ; mais qu'importe une invraisemblance de plus ou de moins, tout n'est-il pas invraisemblance dans un opéra, dans un opéra-comique ou dans un vaudeville? Le théâtre, si l'on excepte la tragédie et la comédie, représente, comme la peinture, une nature de convention.

A l'époque dont nous parlons, quelques auteurs

du second ordre, s'efforçaient de marcher sur les traces de Molière et ne pouvaient arriver qu'à tirer à eux, avec beaucoup de peine, quelques bribes de la succession du grand peintre dramatique ; à cette époque, disons-nous, le divertissement prit des proportions considérables et, à notre avis, parfaitement ridicules. Plus de comédie médiocre qui n'eût •son divertissement, jeté à la face du public, souvent sans rime ni raison ; aussi voyons-nous presque tous les auteurs chercher leurs succès dans cet élément nouveau. Ajoutons cependant que beaucoup de bonnes et saines comédies représentées au Théâtre- Français et données par des hommes détalent, surent s'affranchir de ce tribut payé au goût du public.

ATépoque que nous allons aborder, c'est-à-dire sous la Régence, le Théâtre-Italien, les théâtres forains el l'Opéra avaient également pris des proportions considérables; beaucoup d'auteurs avaient abandonné les travaux sérieux de la Comédie-Française, pour se jeter dans les pièces moins difficiles à concevoir et qui attiraient le public. La haute comédie perd alors de son charme et l'on voit les scènes d'un ordre secondaire prédominer à Paris et dans la province. Le nombre des spectacles augmente et ce n'est point au profit des œuvres d'art.

LA COMÉDIE SOUS LA RÉGENCE (de 1715 A 1723)

lufliiencc du théâtre sur les mœurs et des mœurs sur le théâtre. — Destouchës seul auteur sérieux ayant produit des comédies à caractères pour la Comédie-Française sous la Régence.— Notice sur lui.— Son genre de talent. L'Ingrat (1712). — VIrrétolu (1713). — La Fausst Vewe (1715). —Le Triple Mariage (1716). — Ce qui donna lieu à cette pièce. — L'Obstacle imprévu (1717). — Le Philoeo]^ marié (1727). — Lee Envieux (1727). — Anecdote. — £e Philosophe amoureux (1729). — Couplet sur cette pièce.

— Le Glorieux (1732). — Uacteur Dufresne pris pour type. — Vers sur la préface de cette pièce. — L'Ambitieux et l'Indiscrète (1737). — Comédie longtemps interdiie. — £a force du Naturel (1750). — Mot de Mademoiselle Gaussin. — Bon mot d^une autre Gaussin moderne. — Le Dissipateur {1753). — La Fausse Agnès, P Homme singulier ^ le Tambour nocturne f représentés après la mort de Destouches (en 1759, 1762, 1765).

— Les Amours de Ragonde (1742), opéra comique composé pour la duchesse du Maine.

Si le théâtre influe sur les mœurs des peuples, les mœurs aussi influent sur le théâtre. Pendant les guerres de religion, la scène est occupée par des pièces à sujets religieux ; pendant les graves p6-

riodes du gouvernemeût de Richelieu et du règne du Grand Roi, la scène voit naître les tragédies à sujets héroïques des Corneille et des Racine, les belles comédies de mœurs de Molière. Quand vient la Régence, avec ses mœurs légères, le théâtre perd ses auteurs sérieux ; la comédie facile. Topera comique, le vaudeville, les pièces qui n'ont plus aucun cachet d'étude, qui commençaient à se faire pressentir aux dernières années de Louis XIV, font irruption sur notre théâtre ; les Italiens, avec leurs bouffonneries, sont rappelés, et la scène tend à se modifier complètement, à devenir déjà ce qu'elle est de nos jours.

Sous le gouvernement du Régent, nous ne voyons guère qu'un seul auteur sérieux, Destouches, ayant bien voulu vouer son talent au Théâtre-Français, et nous rappeler, par ses comédies à caractères, Técole de Molière, qui s'éloignait de plus en plus à cette époque légère, frivole, graveleuse et inconséquente. Tous les autres auteurs s'étaient jetés du côté des Italiens ou travaillaient pour les théâtres de la Foire.

Philippe -Néricault Destolches, né à Tours en 1680, après avoir fait de bonnes études à Paris^ entra dans l'armée et se trouva au siège de Barcelone où il faillit périr par suite d'une explosion de mine. Ayant fait la connaissance du marquis de Puysieux pendant que son régiment était à Soleure, le marquis, alors ambassadeur de France en Suisse, s'attacha beaucoup à lui et l'engagea si fortement à se vouer à la diplomatie, que Destouches suivit ce conseil. Grâce ^ son protecteur, il fut nommé bientôt premier se*

crétaire d'ambassade. L'étude des grandes affaires politiques ne l'empêcha pas de se livrer au culte des Muses, pour lequel il avait dès son enfance montré une vocation très-prononcée. Pendant son séjour en Suisse, il avait composé une de ses bonnes comédies, la première, le Curieux impertinent, qui eut plus tard du succès à Paris.

En 1717, le Régent l'envoya en Angleterre où il resta sept années chargé des affaires de France. Il s'y maria. Le duc d'Orléans lui destinait le département des affaires étrangères. Après la mort de ce prince, Destouches, qui avait déjà fait jouer plusieurs comédies très-remarquables, se retira dans une terre près de Melun. C'est dans cette solitude qu'il composa une bonne partie des pièces qui composent son répertoire. Il venait de temps en temps à Paris porter une comédie aux acteurs du Théâtre- Français, et repartait toujours pour sa campagne la veille de la première représentation. II y mourut en 1 754, à l'âge de soixante-quatorze ans. Il avait été reçu à l'Académie en 1723. Destouches était un homme d'une candeur, d'une franchise qui le firent toujours aimer et estimer de tout le monde. Impossible de voir personne ayant un plus aimable caractère.

On doit assigner à ce poëte une des meilleures places parmi les auteurs comiques qui ont travaillé pour la scène française. En effet, on remarque dans ses comédies une grande justesse de dialogue, une versification facile, un comique noble, une morale saine, un jugement mûri par l'étude, unç élégante

simplicité comparable à celle qu'on admire dans Térence, un soin parfait à rejeter tout ce qui sent Tafféterie. Ses compositions ont un grand cachet de vérité, de naturel, d'honnêteté. On peut le mettre au-dessous de Molière et au-dessus de Regnard; car s'il n'a ni la force comique du premier, ni la gaieté vive du second, il réunit à un certain degré les qualités essentielles de Tun et de l'autre. Souvent même ses comédies présentent un dénoûment plus adroit^ plus heureux que le dénoûment des pièces de Molière, plus moral et plus décent que dans celles de Regnard. Le plus grand reproche que l'on puisse adresser aux compositions de Destouches, c'est un peu de monotonie dans la facture, un style quelquefois diffus et trop de régularité dans la marche de l'action.

La première comédie que Destouches fit jouer est le Curieux impertinent y en 1710. il donna ensuite, en 1712, l'Ingrat, comédie en cinq actes et en vers, qui eut du succès. L'auteur, fils plein de bons sentiments et qui prélevait sur' son avoir la somme considérable, à cette époque surtout, de quarante mille livres, pour l'envoyer d'Angleterre en France, à son père chargé d'une nombreuse famille, ce fils pouvait bien stigmatiser le vice affreux de l'ingratitude.

Une année plus tard , e n 1 7 1 3 , Destouches donna une autre comédie en cinq actes et en vers, l'Irrésolu^ et deux ansa près /^M^t/t^anf^ également en cinq actes et en vers,et laFausse Veuve ou le Jaloux sans jalousie j en un acte et en prose. Cette dernière pièce ne réussit pas. C'est h la suite de cette première représentation

de la Fausse Veuve^ que le théâtre resta fermé pendant un mois entier, à cause de la mort de Louis XIV. Le triple Mariage ^ jolie petite comédie en un acte et en prose, fut jouée en 171 6» La donnée en paraîtrait aujourd'hui assez médiocre et parfaitement invraisemblable, cependant l'idée en fut suggérée à l'auteur par une aventure véritable. Un homme d'un âge avancé, père d'un fils et d'une fille, épouse en secret une jeune personne qui, au bout de quelques mois, le décide à déclarer son mariage. Le brave homme juge h propos de faire cette confidence à ses enfants, à la fin d'un repas de famille. Or, quel n'est pas son étonnement lorsque son fils, après avoir entendu l'aveu, se lève et vient présenter à la bénédiction paternelle une jeune femme qu'il a épousée aussi secrètement. La fille, à son tour, imite son frère et présente un mari qu'elle a pris sans le consentement de Tauteur de ses jours. Le père se décide à tout approuver et à porter un toast aux trois mariages. Telle est l'aventure que Destouches a fort spirituellement mise en action dans sa jolie comédie.

En 1717 parut PObstacleimprévu^ comédie en cinq actes. En 1727, le Philosophe marié et les Envieuw. Ainsi, on voit que Destouches resta dix années sans rien composer pour le théâtre, absorbé sans doute par ses fonctions diplomatiques. La comédie des £»î;îVw^est une critique du Philosophe marié. Cette dernière comédie, en cinq actes et en vers, est tout simplement l'histoire du mariage secret de l'auteur. Destouches, envoyé en Angleterre avec l'abbé depuis cardinal Dubois, resta pendant quelques mois à la cour de II 14

Londres avec le trop célèbre abbé. Dubois ayant été rappelé à Paris pour remplir les hautes fonctions de secrétaire des affaires étrangères, laissa Destouches en qualité de ministre plénipotentiaire de France. C'est alors que le poëte-diplomate conçut une passion des plus violentes pour une Anglaise fort jolie, d'une naissance fort distinguée. Il l'épousa dans la chapelle de l'ambassade. La bénédiction nuptiale fut donnée par le chapelain en présence de la sœur de sa femme et de quatre témoins. La cérémonie fut tenue secrète, et le mari, reprenant la plume du poëte, fit de cette union une fort bonne comédie. Puis il composa luimême la critiqne de sa propre comédie, dans une pièce intitulée les Envieux.

En 4729 on joua au Théâtre-Français le Philosophe amoureux f qu'on devait donner sous le titre du Philosophe garçon , comédie en cinq actes et en vers, longtemps attendue, longtemps désirée comme le fameux CatiUna deCrébillon, annoncé en sept actes et qu'pn ne finissait pas de mettre à l'affiche. Gela donna Heu à un joli couplet chanté dans les Spectacles malades par un médecin de la Gomédie-França«96 :

Un peu de nouveau comique Dans l'hy ver vous sera bon ; Le Philosophe garçon  la fin de sa boutique ; Mais il faut avec cela Sept gros de séné tragique^ Mais il faut avec cela Sept gros de CatiUna.

U Glorieux, i732, la meilleure production de

Deslouches, comédie en cinq actes et en vers, restée au théâtre, fut écrite pour Tacteur Dufresue, choisi par l'auteur pour type. Aussi Dufresne joua-t-il le rôle d'original. Ce comédien avait un valet avec lequel il daignait parfois s'abaisser jusqu'à la confidence. Ce valet, véritable Crispin de comédie, courait au foyer raconter aux camarades de son maître les propos excentriques de ce dernier, ce qui, bien entendu, amusait fort les bons camarades. Un jour cependant, leurjoie se changea en colère; Dufresne ne voulant pas jouer, dit avec emphase à son domestique qui s'empressa de venir leur rapporter la phrase : — « Champagne, allez- vous en dire à ces gens que je ne jouerai pas aujourd'hui. »

La préface mise par l'auteur en tête de la pièce parut quelque peu présomptueuse, ce qui donna lieu à cette épigramme :

Destouches, dans sa comédie, A cru peindre le Glorienx ; Et moi je trouve, quoi qu'on die, Que sa préface le peint mieux.

Après le Glorieux ^ l'Ambitieux et l'Indiscrète^ iragircomédie en cinq actes et en vers, jouée sans avoir été affichée, en 1737. Le sort de cette pièce fut longtenaps incertain. Les comédiens, dès qu'on la leur avait présentée,ravaient unanimement reçue, fondant sur elle de grandes espérances ; mais le lieutenant de police, trouvant ou croyant y voir des allusions contre le gai:de-des-sceaux, refusa net l'a-ulorisation do

la jouer. Quelques démarches que l*on fit près de lui, l'interdiction ftft maintenue jusqu'à la disgrâce du personnage que Ton prétendait désigné. Alors on obtint la libre pratique et la comédie put paraître » mais n'obtint pas un bien grand succès, malgré les efforts de mademoiselle Dangeville qui cependant par son jeu spirituel, par sa grâce, par la naïveté qu'elle mit dans son rôle, la sauva d'une chute et la préserva d'une cabale.

En 1750, quatre ans avant la mort de Destouches, cet auteur, quoiqu'il fût âgé de soixante-dix ans, donna une pièce en vers et en cinq actes, la Force du naturels qui ne fut ni un succès ni une défaite, malgré le jeu de cette même Dangeville. La célèbre mademoiselle Gaussin y avait un rôle de jeune fille dans lequel se trouvaient ces vers :

c'est ua pauvre mouton,

Je crois que, de sa vie, elle ne dira noa.

Ce trait fit rire la salle entière qui connaissait ce mot de celte tendre actrice : « Ça leur fait tant de plaisir, et à moi si peu de peine ! » Ces mots rappellent ceux du même genre de la Gaussin du dix-neuvième siècle, à qui l'on demandait quel était le père de deux charmants enfants : — « Ma foi, je n'en sais rien, il entre tant de monde ici, et puis j'ai la vue si basse ! »

Destouches donna encore une comédie, peu de temps avant de fermer les yeux, le Dissipateur ou nionnôle Friponne^ en cinq actes et en vers ; impri-

môe en 1730, jouée en province en 1737, cette pièce ne fnt représentée à Paris qu'en 1 753. ^

Deux autres, la Fausse Agnès ^ imprimée en 1736, le Tambour Nocturne et P Homme Singulier ^ imprimées dès 1736, ne furent représentées qu'en 1759, 1762 et 1765, bien longtemps après la mort de l'auteur. L'une de ces comédies, le Tambour Nocturne ' ou le Mari devin^ en cinq actes et en vers, est une charmante pièce, encore reprise quelquefois à la scène, dont la donnée, assez frivole en apparence, a été souvent imitée, et qui plaît toujours.

Destouches a aussi composé en 1742, un opéra comique avec trois intermèdes, les Amours de Ragonde, pour être joué sur le théâtre de la duchesse du Maine, à Sceaux.

Ainsi que nous l'avons dit. Destouches est à peu près le seul auteur qui ait travaillé pour la Comédie- Française et composé des pièces sérieuses pour le théâtre, sous la Régence.