PLAISANTINET

Je n'y trouverais pas mon compte.

Que de directeurs et d'auteurs Plaisantinet on trouve de nos jours ! Et comme le public est indulgent à leur endroit ! Mais revenons à Legrand. Il avait une véritable facilité, travaillait très-vite, de telle sorte que ses ouvrages manquent de correction et de ce fini fruit de la patience et du temps qu'on met à écrire. Il avait l'esprit d'à-propos : un jour, se promenant avec un de ses amis, un pauvre l'aborde, il lui fait l'aumône. Pour le remercier, le malheureux lui récite un De profundis. « — Eh ! dis donc, répond aussitôt le roi de théâtre, me prends-tu pour un trépassé? au lieu d'entonner un De profundis y chante plutôt un Domine salvum facregem. Je suis le roi sur la scène.»

. Legrand a donné aux théâtres français, italiens, forains, en comédies, vaudevilles, parodies, près de quarante pièces en prose ou en vers, en un ou plusieurs actes, pièces composées en collaboration tantôt avec les uns tantôt avec les autres. Les auteurs Dominique, Alain, Fuzeliers, Quinault, le musicien Grandval l'ont tour à tour aidé de leur verve poétique, dramatique ou lyrique.

Une des premières productions de Legrand, C A- H i2

maur -diable^ jolie petite comédie eu un acte el en vers, jouée en 1708 au Théâtre-Français, fut critiquée en trois lignes : « Le père est un fou, la fille une effrontée, l'enfant un libertin, le précepteur un ivrogne, Tamant un sul)orneur, la mère même ne vaut pas grand* chose puisqu'elle se soucie peu que son mari soit un diable. » Une aventure plaisante, habilement saisie par l'auteur, avait fait le sujet de cette pièce. Un lutin amoureux, prétendait-on, se faisait entendre chaque nuit dans certaine maison de Paris. Du reste la capitale du monde civilisé semble en possession perpétuelle de canards de cette espèce, rerenant à certaines époques. Du temps de Legrand c'était le lutin amoureux; en 1750, c'était un diable qui avait choisi la boutique d'un grainetier de la rue du Four pour y tenir ses assises ; en 1770, chaque nuit le diable ou les diables envahissaient, disait-on, la boutique d'un luthier, pour y donner des conceris infernaux. De nos jours, nous avons eu dans les faubourgs Saint-Denis et autres des exhibitions de la même espèce, et il s'est trouvé, en plein dix-neuvième siècle comme au dix-huitième, bon nombre de braves gens pour y croire ; braves gens cependant, se vantant de faire partie de la populalionla plus sceptique de l'univers. Paris n'a-t-il pas eu tout récemment encore des serpents fantastiques et des crocodiles enchantés?

Im Foire Sainl-Lciurcnt^ comédie en un acte, en vers, avec divcrlissement et musique de Grandval, représentée en 1701), donna lieu à une assez plaisante hisloire. Il y avait alors à la foire Sainl-Laurenl

une espèce de géant de bonne mine, nommé Leraty qui, tout vêtu de noir, le corps à moitié couvert par une immense perruque, était chargé d'annoncer les tableaux changeants et d'attirer le public.

Doué d'une voix retentissante, débitant sa leçon avec un aplomb et un sang-froid imperturbables, il terûiinait invariablement son programme affriolant par ces mots : « Oui, Messieurs, vous serez coixtents, très-contents, extrêmement contents; et si vous n'êtes pas contents, on vous rendra votre argent ; mais vous serez contents, très-contents, extrêmement contents. » Dans la comédie de Legrand, La Thorillière imita le bonhomme Lerat à s'y méprendre. Depuis et de nos jours, on a imité bien souvent les annonceurs de spectacles, ceux de Séraphin, des figures de cire, et jusqu'à l'invalide des Panoramas, tous y ont passé et aucun n'a pris la mouche. Lerat, plus susceptible, ne trouva rien de mieux pour se venger que d'ajouter à sa leçon : « Entrez, vous y verrez La Thorillière ivre. Baron avec la Desmare, Poisson qui tient un jeu, mademoiselle Dancourt et ses filles. Toute la Cour les a vus, tout Paris les a vus, on n'attend point; cela se voit dans le moment, et cela n'est pas cher. Vous serez contents, etc. » Le lieutenant de police trouva l'annonce un peu trop forte et la plaisanterie trop assaisonnée; il fit arrêter le géant et le retint en prison jusqu'à la fin de la foire.

U Épreuve réciproque y en un acte et en prose (17H), une des bonnes pièces du répertoire de Legrand, a clé réclamée après sa mort par Alain. Le jour de la première représentation, La Motte trou-

vanl dans le foyer Alain, dont il connaissait la collaboration, lui dit en parlant de la comédie, qui avait plu généralement, mais qu'on avait trouvée trop courte : — « Vous n'avez pas assez allongé la courroie. » C'était une allusion assez mordante à la profession de sellier exercée par Alain. Ce même jour, Legrand, avant de jouer dans sa propre pièce de l'Épreuve^ avait été obligé de paraître dans la Mort de Pompée. Le parterre, dont il était aimé et comme auteur et comme acteur comique, ne le sifflait pas, mais riait souvent de son jeu ridicule, c'est ce qui arriva pendant cette représentation. A la fin de la tragédie, Legrand annonça pour le lendemain, puis il dit : « Je souhaite, Messieurs, de vous faire rire un peu plus dans la petite pièce que je ne vous ai fait rire dans la grande. •

En 1718, Legrand donna le Roi de Cocagne y comédie en trois actes, en vers libres avec intermèdes, chants, danses, prologue, musique de Quinault. Dans le prologue il y a un poëte nommé La Farinière, dont l'original était très-connu sous le nom de poêle May. Ce pauvre diable avait composé plus de trente ouvrages, sans avoir pu réussir à en faire représenter un seul qui ne tombât à plat. May était toujours poudré à blanc; on le copia si bien qu'il se fâcha, et se plaignit au lieutenant de police. Pour l'apaiser, La Thoriliière chargé du rôle conduisit le poëte au cabaret, le fit boire, et boire à tel point qu'on dut le coucher dans un lit du cabaret même. La Thoriliière prit alors ses vêtements et vint sur la scène ainsi atfublé. Le poëte May, original s'il en fut, avait eu cent mille

francs à lui. Il avait résolu de les manger en cinq ans, vivant comme un homme qui possède vingt mille livres de rente. Il le fit et se trouva sans le sou au commencement de la sixième année. Les comédiens Français eureDt la pensée généreuse de lui venir en aide et de lui fournir une pension de cent écus payable par mois pour l'empêcher de mourir de faim. Du reste, cet homme montrait dans sa misère un stoïcisme admirable, jamais il ne se plaignait. Un de ses amis, le rencontrant pendant l'hiver le plus rigoureux et le voyant vêtu de toile, ne put en tirer que ce mot : « Je souffre. » Le duc de VentadourTaimait, lui donnait quelquefois la table et des vêtements; mais quand il le recevait à dtner, il le rationnait à une bouteille de vin, sans quoi il s'enivrait. Un jour il lui fit cadeau d'une magnifique perruque toute neuve, lui recommandant de la ménager et de ne la porter que quand il ferait beau temps. A quelques jours de là May vient chez le duc avec sa perruque, il pleuvait à verse. « — Pourquoi n'avez-vous pas mis votre mauvaise perruque? lui dit le duc. — Parce que je Tai vendue. — Et pourquoi Tavez-vous vendue? — Pour ne pas vendre la neuve. » Il mourut sur une botte de paille.

La comédie de Cartouche en 1721 eut un succès d'à-propos, parce que, composée avant l'arrestation du célèbre voleur, elle fut représentée précisément, le jour de son supplice. L'impatience du public pour entendre cette espèce de vaudeville fut si grande qu'on ne put achever la comédie 6* Ésope à la cour.

L'année suivante, Legrand fit représenter au châ-

toaii de Clianlilly, dans une fcNle donnée par le duc d'Enghien au roi, son ambigu-comique intitulé le Ballet des vingt-quatre heures j en trois actes, en prose, avec prologue en vers, avec musique et divertissements. En 1725, il donna un ambigu dans le même genre, ayant deux comédies en un acte et un prologue. L'une des comédies était intitulée les Nouveaux débarqués^ l'autre la Française italienne. Ces deux pièces étaient entremêlées d'un divertissement de Dangeville avec musique de Quinault. Im Revue du régiment de la Calotte dans la Française italienne^ permit à Arnaud de contrefaire avec tant de vérité le Pantalon des Italiens, que celui-ci s'écria : a Si je ne me sentais au parterre, je me croirais sur le théâtre. »

Iji Régiment de la Calotte dont nous venons de prononcer le nom et qui donna lieu à quelques petites pièces, dont un opéra comique en 1721, était un régiment métaphysique inventé par des plaisants qui se distribuèrent les principaux grades et envoyèrent ensuite des brevets burlesques, en prose et en vers, à tous ceux qui avaient par quelque singularité appelé sur eux l'attention du public. On a fait de ces brevets un recueil assez volumineux. Quelques-uns seulement méritent d'être lus. Nous reviendrons sur ce fameux régiment lorsque nous parlerons de l'opéra de Lesage.

Les Amazones modernes y un des derniers ouvrages de Legrand, avec divertissemenls (musique de Quinault), comédie en trois actes et en prose, jouée en 1727, fut d'abord sifïïée à outrance, et au milieu

d'un foii riro, d'une gaieté, de plaisanteries, de bons mots qui amusèrent beaucoup les spectateurs et assez peu les auteurs. Legrand éprouva même une niôrtification qui lui fut assez cruelle. Il jouait le rôle dé Maître Robert. Dans un monologue, après avoir fôlt une déclaration rejêtée avec dédain, il se disait à luimême : ' — ^ « Eh bien, monsieur Maître îlôbert, vous le voyez, avec vos idées saugrenues, vous n'êtes qù*uh sot. » L'acteur-auteur fut pris aii mot par le parterre et par la salle entière, qtil applaudit avec frénésie ces mots en les appliquant à là situation. Malgré cette chute éclatante, les comédiens, qui aimaient leur collègue, auquel d'ailleurs ils avaient de réelles obligations, tetitèrent de reprendre sa comédie en changeant le titre en celui de Triomphe des Dames ; ce tour de passe-passe ne réussit pas, le public l'avait condamné sans retour.

Nous pourrions citer encore parmi les productions de Legrand plusieurs parodies fort amusantes, tiiàis elles furent représentées sur les théâtres italiens ou de la foire ; il en sera donc question lorsque nous aborderons l'histoire anecdotique de ces théâtres secondaires.

Nous aurions dû, avant Legrand, parler du célèbre Baron, le Talma du dix-septième siècle, le comédien, l'artiste le plus accompli peut-être qui aît jâWaîs pai'u, mais auteur assez médiocre et qui eut deux travers poussés à un point extrême : celui de donner sous son nom des pièces qui, selon toute apparence, ne lui doivent pas le jour; celui plus plaisant de vouloir rehausser la profession d'acteur

au point de se poser presqu'en égal des personnages les plus élevés.

Baron, fils d'un comédien et d'une comédienne de Thôtel de Bourgogne, dont le nom véritable était BoTRON, mais dont le père ayant été à plusieurs reprises appelé Baron par Louis XIII, se crut en droit de conserver cette variante, resta orphelin à huit I ans. Il entra dans la troupe des petits acteurs du 1 Dauphin. Molière le vit, remarqua ses dispositions naturelles, l'attacha à son théâtre et se plut à le fory mer ; mais ayant eu maille à partir avec madame Molière de qui il essuyait de mauvais traitements, il revint avec ses jeunes compagnons ; il les quitta bientôt après pour rentrer définitivement dans la troupe du Marais. Après la mort du maître, il fut admis à l'hôtel de Bourgogne, où il ne tarda pas à acquérir la réputation du plus grand comédien de l'époque. Sa vanité dès lors ne connut plus de bornes, et apprenant qu'on l'avait surnommé le Roscius de son siècle il se prit à dire dans un moment d'enthousiasme personnel : — « On voit un César tous les cent ans, mais il en faut deux mille pour produire un Baron. Un autre jour son cocher et son laquais ayant été rossés par les gens du marquis de Byron, lequel consentait, selon l'usage de cette époque, à admettre quelques bons acteurs dans son intimité, Baron se plaignit au grand seigneur : — € Vos gens, dit-il, ont maltraité les miensy je vous en demande justice. — Et que veux-tu que j'y fasse, mon pauvre Baron, reprit en riant le marquis, pourquoi diable aussi te mèles-tu d'avoir des gensl

Né avec tous les dons physiques de la nature, Ba-

ron, dont les talents avaient été perfectionnés par Tart, possédait la figure la plus noble, la voix la plus sonore et une intelligence supérieure. Le grand Rousseau traça son portrait dans ces quatre vers :

Du vrai, du pathétique il a fixé le ton.

De son art enchanteur, Tillusion divine Prêtait un nouveau lustre aux beautés de l^acine, Un voile aux défauts de Pradon,

Dans les conditions où il se trouvait placé, il semble que Baron devait se trouver satisfait de son sori; il n en fut rien, et comme il est dans la nature humaine de vouloir toujours être autre chose que ce que Ton est, il rêva la gloire d'auteur. Il se mit donc à composer quelques pièces. Il donna d'abord en 1685 le Rendez-vous des Tuileries ou le Coquet trompé, et les Enlèvements, médiocres comédies en prose ; Tannée suivante il fit représenter l'Homme à bonnes fortunes, qui eut un très-grand succès et qui est même resté longtemps à la scène. Malheureusement pour Baron, on prétendait qu il avait acheté cette comédie fort cher à monsieur d'Aligre. Cependant il ne serait pas impossible qu'elle fût réellement de son crû, d'abord parce que Moncade est la personnification de l'acteur lui-même, ensuite parce que le dialogue est du fait d'un homme habitué au monde, comme l'était Baron ; enfin, parce qu'elle e'st dans ses cinq actes d'une longueur qui la ferait trouver fort ennuyeuse aujourd'hui et qui la rend quasi insupportable à la lecture. Cet acteur-au-

teur m pnriibus aimait beaucoup à faire croire à ses bonnes fortunes; il en avait eu (JÙelqùés-uhiBs, il faut le dire, et dans le grand monde, à la honte des belles dames de l'époque. Il était vaniteux et fat, aussi ne serait-il pas fort étonnant qu'il eût pu puiser dans son propre fonds de quoi défrayer cette longue et soporifique comédie.

On prétend qu'à propos d'elle, un acteur comique vivant quelques années après Baron, discutant et se plaignant de ce qu'on avait, à la scène, remplacé le bon et utile comique par des études alambiquées, quelqu'un lui dit : « — Mais tout cela est dans la nature. — Pardieu, s'écria-t-il aussitôt, dans un mouvement de colère et dans un langage des moins gazés : Mon c... aussi est datis la nature et je porte des culottes!...

Deux autres comédies de Baron, l'Andriennèy eh cinq actes et en vers, jouée en 1703, et lesAdelpheSy également en cinq actes et en vers, donnée en 1705, toutes deux imitées de Térence, sont toutes deux aussi attribuées au père de la Rue, Jésuite. Ce qu'il y ai de certain, c'est que Fauteur de C Homme à bonnes fortunes ne saurait être l'auteur de ces dernières comédies ; style, dialogue, rien n'est plus dissemblable.

Boissy avait fait une satire intitulée l'Élève de Terpsichore^ dans laquelle les œuvres de Baron n'étaient pas ménagées. Un libraire, ancien comédien, lui communiqua manuscrite cette satire de Boissy; Baron vit le danger, et pour le conjurer, il envoya bien vite au poêle son Andriennc en donnant les

plus grands ologes à la satire. Les vers si mal sotinants pour le pauvre Baron disparurent à sa plus grande joie.

Jl paraît que peu de jours avant la première représentation des Adetphes^ on commençait à parler beaucoup de cette comédie. Monsieur de Roquelaure pria Baron de venir la lire chez lui. — «Tu sais que je m'y connais, lui dit-il, je veux savoir si tu es moinà ennuyeux que Térence, j'en ai fait fête à trois femmes d'esprit, viens dîner avec nous. » Baron flatté accepte avec reconnaissance et arrive à Thôtel son manuscrit sous le bras, brûlant de lire soh œuvre. Le dîner se prolonge. Enfin on sort de table ; mais les trois grandes dames, les plus illustres brelandières de la haute société de cette époque, ne sont pas plus tôt au salon qu'elles demandent des cartes. « — Des cartes ! s'écrie Roquelaure ; mais Baron va nous lire sa pièce. — Sans doute, répond une des comtesses, pendant ce temps-là nous ferons notre i3artie. Nous aurons double plaisir. » En entendant ces mots, Baron furieux se sauve et court encore, taudis que l'amphitryon se tient les côtes de rire.

Poinsinet fit de cette anecdote une jolie petite scène de sa comédie du Cercle.

La vanité de Baron lui valut un coup de plume assez piquant de Lesage dans le roman du Diable boiteux. Voici le portrait que l'aimable, satirique et spirituel auteur trace du comédien en faisant dire au démon :

« J'aperçois un histrion qui goûte, dai>s un profond sommeil, la douceur d'un songe qui le flatte

agréablement. Cet acteur est si vieux, qu*il n'y a tête d'homme à Madrid qui puisse dire l'avoir vu débuter. Il y a si longtemps qu'il paroît sur le théâtre, qu'il est, pour ainsi dire, théâtrifié. Il a du talent ; et il en est si fier et si vain, qu'il s'imagine qu'un personnage tel que lui est au-dessus d'un homme. Sçavez-vous ce que fait ce superbe héros de coulisse? Il rêve qu'il se meurt, et qu'il voit toutes les divinités de l'Olympe assemblées pour décider de ce qu'elles doivent faire d'un mortel de son importance. Il entend Mercure qui expose au conseil des Dieux, que ce fameux comédien, après avoir eu l'honneur de représenter si souvent sur la scène Jupiter et les autres principaux immortels, ne doit pas être assujetti au sort commun à tous les humains, et qu'il mérite d'être reçu dans la troupe céleste. Moraus applaudit au sentiment de Mercure; mais quelques autres dieux et quelques déesses se révoltent contre la proposition d'une apothéose si nouvelle: et Jupiter, pour les mettre tous d'accord, change le vieux comédien en une figure de décoration. )»

Le Noble (Eustache Tenelière) , qui a publié des ouvrages en tout genre et en grand nombre, eut l'existence la plus singulière, la p\us bohème, dirait-on aujourd'hui.

Né àTroyesen 1643, d'une famille distinguée, il s'éleva par son esprit à la charge de procureur-général du Parlement de Metz. II jouissait d'une réputation brillante et d'une fortune avantageuse, lorsqu'il fut accusé d'avoir fait à son profit de faux actes. 11 fut

mis en prison au Châtelet, et condamné à faire amende honorable el à un bannissement de neuf ans. Le Noble appela de cette sentence, qui n'était que trop juste, et il fut transféré à la Conciergerie. Gabrielle Perreau, connue sous le nom de la Belle Épicière^ était alors dans cette prison, où son mari l'avait fait mettre pour ses désordres. Le Noble la connut, Taima, et se chargea d'être son avocat; cette femme ne fut pas insensible. Une figure prévenante, beaucoup d'esprit, une imagination vive, une facilité extrême pour parler et pour écrire, tout dans Le Noble annonçait un homme aimable. Les deux amants en vinrent bientôt aux dernières faiblesses. La Belle Épicière demanda à être enfermée dans un iîouvent, pour y accoucher secrètement entre les mains d'une sage-femme, que Le Noble y fit entrer comme pensionnaire. Le fruit de ses désordres parut bientôt au jour; et elle fut transférée dans un autre couvent, d'où elle trouva le moyen de se sauver. Le Noble s'évada aussi quelque temps après de la Conciergerie, pour rejoindre sa maîtresse. Ils vécurent ensemble quelque temps changeant souvent de quartier et de nom, de peur de surprise.

Pendant cette vie errante, elle accoucha de nouveau. Le Noble fut repris et mis en prison,où il fut condamné, comme faussaire, à faire amende honorable dans la chambre du Châtelet et à un bannissement de neuf ans. Son amante fut jugée; et en vertu d'un autre arrêt. Le Noble fut chargé de trois enfants déclarés bâtards. Malgré ce nouvel incident, il obtint la permission de revenir en France, à la condition de ne

point exercer de charge de judicatuic. Les malheurs de Le Noble ne Tavaient point corrigé : il fut déréglé et dissipateur toute sa vie, qu'il termina dans la misère, en 1711 , âgé de soixante-huit'ans.ll fallut que, par charité, la paroisse de Saint-Severin se chargeât de Tenterrement de cet homme, qui avait fait gagner plus de cent mille écus à ses imprimeurs. On a de lu^ un grand nombre d'ouvrages, recueillis en vingt volumes. On pourrait les diviser en trois classes : dans la première, on placerait les ouvrages sérieux ; dans la seconde, les ouvrages romanesques, et dans la troisième, les ouvrages poétiques, parmi lesquels on doit compter qualre pièces de théâtre , savoir : Ésope, les Deux Arlequins, Thalestris et le Fourbe.

Deux des pièces de Le Noble parurent au Théâtre- Français et deux au Théâtre-Italien. I^es deux Arlequins (1691), pièce en trois actes et en vers, eut pour principal interprèle le fameux Gherardi, qui imitait, dans Arlequin Taîné, Baron, plus fameux encore, lequel venait de quitter le théâtre.Le public ne pouvant voir son idole courait en voir la copie. Cette comédie fut jouée sur le théâtre de Bruxelles, et Ton raconte que l'acteur chargé du rôle d'Arlequin ayant été sifflé, déclara tout net au public que si on recommençait il brûlerait ses habits de théâtre. Le lendemain à peine était-il en scène que de tout côté il vit pleuvoir près de lui des allumettes.

Le FourbCy comédie en trois actes et en prose (1093), fut l'objet d'une singulière méprise. Le parterre la reçut fort mal. On ne put la jouer tout entière. Le secrétaire de la Comédie-Française,voulant

marquer sur le registre qu'elle n'avait pas été écoutée jusqu'à la fin, écrivit : le Fourbe pas achevé. Les auteursdel'fl^î5/oîr^ du Théâtre-Français prirentlVV pour un R et placèrent cette pièce dans le répertoire sous le nom du Fourbe Parachevé.

Lesage, contemporain de Baron, de Legrand, de Le Noble, de Campistron, mérite d'être étudié comme auteur de romans inimitables et comme l'un des créateurs du véritable opéra comique, plutôt que comme auteur du Théâtre-Français, En effet, il ne donna à ce théâtre que deux comédies, Crispin rival de son maître et Turcaret. 11 est vrai que ces deux comédies sopt restées à la scène, qu'elles y sont encore, surtout la dernière, qui a créé un type, celui du financier ou Turcarety du nom du principal personnage, en sorte qu'on dit depuis cette pièce un turcaret, ainsi que l'on dit depuis Molière, un harpagon et un tartuffe.

Né en Bretagne en 1677, Lesage, orphelin à huit ans, ruiné par un oncle et tuteur maladroit, se maria de bonne heure, composa les romans de Gil BtaSj de Gusmand' Alfarache, duDiabie boiteux, du Bachelier de Salamanque et essaya (comme on dit aujourd'hui), de faire du théâtre. Il ne réussit pas d'abord. Quelques pièces tirées d'auteurs espagnols, traitées dans le goût espagnol, échouèrent ou ne purent pas même obtenir les honneurs de la représentation. Un peu dégoûté par ces revers successifs, il aborda les théâtres forains, y eut de grands succès ainsi qu'au Théâtre-Italien, et finit par obtenir des comédiens français déjouer son Crispin Rival en 1707 et son Turcaret

en 1709. La première de ces deux comédies fui donnée le même jour que César Ursin^ également de lui, mais qui fut sifflée impitoyablement malgré la présence du prince deConti. Le public, qui s'était montré fort mal disposé pour César ^ accueillit avec empressement et force applaudissements Crisptn. Une chose assez bizarre, c'est que les deux mêmes pièces ayant été représentées à la Cour, ce fut César à qui le brillant aréopage fit fête, et Crispin qu'il considéra comme une simple farce. La ville avait fait preuve de meilleur jugement que la Cour dans cette circonstance.

Quelques jours avant la première représentation de Turcarety il n'était question àParis, que de cette pièce. La duchesse de Bouillon fit prier Lesage de lui la lire; comme l'auteur ne pouvait le faire après avoir mangé, sans risquer de se rendre malade, il demanda qu'on voulût bien fixer l'heure de midi. Tout le monde est exact au rendez-vous, sauf l'auteur, qui ne paraît pas. Une heure, deux heures sonnent, pas de Lesage, pas de Turcaret. Enfin ils arrivent l'un portant l'autre. Lesage se confond en excuses, expliquant à la duchesse qu'il n'a pu sortir plus tôt du tribunal où se jugeait un procès duquel dépendait sa fortune. — N'importe, lui dit durement et avec hauteur la grande dame, vous m'avez fait perdre fort impertinemment deux heures avons attendre. — Madame la duchesse, répond aussitôt Lesage, je vais vous faire regagner ces deux heures, en ne vous Usant pas ma comédie. » Là- dessus il sort du salon. En vain ou court après lui, on veut le faire revenir, il

refuse. Depuis il ne remit jamais les pieds à Thôtel de Bouillon.

Turcaretj satire sanglante contre les traitants dont Lesage avait, dit-on, à se plaindre, Tun d'eux lui ayant ôté un emploi lucratif dont il s'acquittait avec honneur, Turcaret eut de la peine à se produire sur la scène. Comme le Tartuffe^ comme pour beaucoup de comédies qui mettent à nu un vice, font école et démasquent des hommes puissants, on voulut s'opposer à ce qu'il parût. Les financiers remuèrent ciel et terre dans ce but ; ils échouèrent. Elle eut un certain succès, mais pas autant qu'elle en a eu depuis. D'abord le froid excessif de l'hiver de 1709 retint chez eux bien des gens qui auraient désiré l'entendre, et qui n'osaient affronter les glaces de la Comédie- Française (les calorifères et le gaz, ces deux agents d'un calorique souvent excessif et gênant dans nos théâtres modernes, n'étaient pas encore inventés.) Ensuite cette pièce, à ce qu'il paraît, renfermait trop de portraits d'originaux de l'époque, portraits frappants, si frappants que les murmures parvinrent en haut lieu et suscitèrent des difficultés. Il fallut l'ordre du Dauphin pour faire reparaître cette charmante comédie.

Bien que le Turcaret de Lesage ait déjà un siècle et demi, on peut dire que bien des choses qui s'y trouvent n'ont pas vieilli, ainsi lorsqu'à la scène dernière du premier acte, Frontinsedità lui-même : — « J'admire le train de la vie humaine ! nous plumons une coquette, la coquette mange un homme d'affaires, l'homme d'affaires en pille d'autres : cela fait un rico- ]i 43

chet de fourberies le plus plaisant du monde. > Remplacez coquette et homme d'affaires par deux autres noms plus modernes, et vous avez une tirade qui va droit à l'enseigne du monde actuel.

Et ceci encore, dans la première scène du deuxième acte :

FRONTIN, à la Baronne.

EUe servait des personnes qui mènent une vie retirée, qui ne reçoivent que des visites sérieuses ; un mari et une femme qui s'aiment; des gens extraordinaires. Eh bien, c'est une maison triste; ma pupille s'y est ennuyée.