II

doute ella n*a que des scènes vulgaires» mais le pu*^ blic Tapplaudira^ le public y reviendra, et telle autre, beaucoup meilleure sans contredit, n'attirera per-* sonne. Nous connaissons un habile journaliste qui donne volontiers place dans le bas de sa feuille à d'interminables et stupides romans tout en disant : Ils sont absurdes depuis un bout jusqu'à l'autre, concedOy mais ils m'amènent dix mille abonnés dans les basses classes ; un roman bien écrit ne m'en don«^ nerapas cinq cents dans les classes élevées, ergo... la conclusion est facile à tirer. Eh bien ! Molière, di-* recteur de théâtre en 1662, raisonnait comme le directeur de théâtre et le journaliste de 1862.

MoUère était obligé d'amuser la Cour, qui avait uii goût délicat, mais qui aimait encore mieux rire qu'ad* mirer ; il lui fallait aussi plaire à la ville. Sans doute le Médecin malgré tuiy Pourceaugnac^ les Fourberies de Scapin, le Malade imaginaire ^ sont des pièces qui ne peuvent entrer en parallèle avec le Misanthrope^ le Tartuffe^ les Femmes savantes ; mais plus d'un trait, dans les premières de ces productions, décèle le génie qui enfanta les secondes. On retrouve Mo« lière partout et toujours dans les œuvres de ce grand peintre de la nature. D'ailleurs, il faut bien le dire, en introduisant le bon goût sur la scène comique, Molière n'avait pu en extirper entièrement le mau* vais. L'idole qu'il voulait renverser, il était quelquesfois obligé de l'encenser. Il imitait en cela la sagesse de certains législateurs sages et prudents qui, pour faire adopter de bonnes lois, tolèrent parfois d'aU" ciens abus.

Voici un portrait moral en vers et un portrait physique en prose de Molière :

Tantôt Plaute, tantôt Térence, Toujours Molière» cependant :

Quel homme ! Avouons que la Fr^ce En perdît trois en le perdant.

Le portrait physique est de la ^ome Poisson , femme d'un des meilleurs comiques que nous ayons eus, fille de Ducroisy, comédien de la troupe de Molière, et qui avait joué le rôle d'une des Grâces dans Psyché en 1671 : « Il n'était ni trop gras ni trop maigre, il avait la taille plus grande que petite, le port noble, la jambe belle ; il marchait gravement, avait l'air très-sérieux, 1^ nez gros, la bouche grande, les lèvres épaisses, le teint brun, les sourcils noirs et forts, et les divers mouvements qu'il leur donnait, lui rendaient la physionomie extrêmement comique. A l'égard de son caractère, il était dovjx, coïpplaisant et généreux. Il aimait fort à haranguer : et quand il lisait ses pièces aux comédiens, il voulait qu'ils y amenassent leurs enfants, pour tirer des conjectures de leurs mouvements naturels. »

A peine Molière fut mort, que Paris fat inondé d'épitaphes à son sujet, toutes assez mauvaises, à l'exception de celle que le célèbre La Fontaine ppmposa, et d'une pièce de vers du P. Bouhours.

Vers du P. Bouhours, sur Molière •

Ornement du théâtre, incomparable acteur; Charmant poëte, illustre auteur,

c'est toiy dont les plaisanteries Ont guéri du Marquis Tesprit extravagant.

C^est toi qui, par tes momeries^ A réprimé Torgueil du bourgeois arrogant.

Ta muse» en Jouant Thypocrite»

A redressé les faux dévots;

La précieuse, à tes bons mots»

A reconnu son faux mérite ;

L'iiomme ennemi du genre liumaio,

Le campagnard» qui tout admire»

N*ont pas lu tes écrits en vain :

Tous deux se sont instruits» en ne pensant qu*à rire. Enfin» tu réformas et la ville et la cour :

Mais» quelle fut ta récompense ?

, Les Français rougiront un Jour

De leur peu de reconnaissance.

Il leur fallait un comédien Qui mit» à les polir» son art et son étude ; liais» Molière, à ta gloire il ne manquerait rien^ Si» parmi leurs défauts que tu peignis si bien» Tu les avais repris de leur ingratitude.

Épitaphe de Molière^ par La Fontaine :

Sous ce tombeau gisent Plante et Térence»

Et» cependant» Je seul Molière y git.

Leurs trois talents ne formaient qu'un esprit» Dont le bel art réjouissait la France.

Us sont partis; et J*ai peu d'espérance De les revoir, malgré tous nos eflTorts.

Pour un long temps» selon toute apparence»

Térence et Plante et Molière sont morts.

Un abbé présenta à M. le Prince répitaphe suivant et qui lui valut l'accueil peu aimable que nous avo rapporté plus haut :

Gi-glt, qui parut sur la scène, Le singe de la vie humaine,

Qui n*aura Jamais son égal ; Mais voulant de la mort, ainsi que de la Tie» Être rinitiateur» dans une comédie.

Pour trop bien réussir, il réussit très-mal ;

Car la Mort» en étant ravie.

Trouva si belle la copie.

Qu'elle en fit un original.

Deux ou trois ans après la mort de Molière , il y eut un hiver très-rude. Sa veuve fit porter cent voies de bois sur la tombe de son mari, et les y fit brûler pour chauffer les pauvres du quartier. La grande chaleur du feu fendit en deux la pierre qui couvrait la tombe.

Molière avait un grand-père qui l'aimait beaucoup ; et comme ce vieillard avait de la passion pour la comédie, il menait souvent le petit Poquelin à T hôtel de Bourgogne. Le père, qui appréhendait que ce plaisir ne dissipât son fils et ne lui ôtât l'attention qu'il devait à son métier, demanda un jour au bonhomme pourquoi il menait si souvent son petit-fils au spectacle? « Avez-vous envie, lui dit-il, d'en faire un comédien?, — Plût à Dieu, lui répondit le grandpère, qu'il fut aussi bon comédien que BelUrose. » Cette réponse frappa le jeune homme.

Le père de Molière, fâché du parti que son fils avait pris d'aller dans les provinces jouer la comédie, le fit solliciter inutilement par tout ce qu'il avait d'amis, de quitter ce métier. Enfin il lui envoya le maître chez qui il l'avait mis en pension pendant les premières années de ses études, espérant que par l'autorité que ce maître avait eue sur lui pendant ce

temps-lày il pourrait le ramener à son deroir ; mais bien loin que cet homme rengageât à quitter sa profession^ le jeune Molière Iiiî persuada de l'embrasser lui-même, et d'être le docteur de leur comédie, lui représentant que le peu de latin qu'il sayait le rendrait capable d'en bien faire le personnage, et que la vie qu'ils mèneraient serait bien plus agréable que celle d'un homme qui tient des pensionnaires.

Molière récitait en comédien sur le théâtre et hors du théâtre, mais il parlait en honnête homme, riait en honnête homme, avait tous les sentiments d'un honnête homme. Despréaux trouvait la prose de Molière plus parfaite que sa poésie, en ce qu'elle était plus régulière et plus châtiée , au lieu que la servitude des rimes l'obligeait souvent à donner de [mauvais voisins à des vers admirables : voisins que les maîtres de l'art appellent des frères chapeaux.

Quoique Molière fût très-agréable en conversation, lorsque les gens lui plaisaient, il ne parlait guère en compagnie, à moins qu'il ne se trouvât avec des personnes pour qui il eût une estime particulière. Cela faisait dire à ceux qui ne le connaissaient pas qu'il était rêveur et mélancolique : mais s'il parlait peu, il parlait juste. D'ailleurs il observait les manières et les mœurs, et trouvait le moyen ensuite d'en faire des applications admirables dans ses comédies, où Ton peut dire qu'il a joué tout le monde, puisqu'il s'y est joué le premier en plusieurs endroits, sur ce qui se passait dans sa propre famille.

Le grand Condé disait que Corneille était le bré-

viaire des rois ; on pourrait dire que Matière est le bréviaire de tous les hommes.

Louis XIV, voyant un jour Molière à son dîner, avec un médecin nommé Mauvillain, lui dit : « Vous avez un médecin, que vous fait-il? — Sire, répondit Molière, nous raisonnons ensemble; il m'ordonne des remèdes, je ne les fais point, et je guéris. » Mauvillain était ami de Molière, et lui fournissait les termes d'art dont il avait besoin. Son fils obtint, à la sollicitation de Molière, un canonicat à Yincennes.

Baron annonça un jour à Molière un homme que l'extrême misère empêchait de paraître. Il se nomme Mondorge, ajoutat-il. a Je le connais, dit Molière, il a été mon camarade en Languedoc, c'est un honnête homme. Que jugez-vous qu'il faille lui donner? — Quatre pistoles, dit Baron, après avoir hésité quelque temps. — Hé bien ! répliqua Molière, je vais les lui donner pour moi, donnez-lui pour vous ces vingt autres que voilà. » Mondorge parut, Molière l'embrassa, le consola, et joignit au présent qu'il lui faisait un magnifique habit de théâtre pour jouer les rôles tragiques.

Molière était désigné pour remplir la première place vacante à l'Académie française. La Compagnie s'était arrangée au sujet de sa profession : il n'aurait plus joué que dans les rôles de haut comique ; mais sa mort précipitée le priva d'une place bien méritée, et l'Académie d*un sujet si digne de la remplir. Ce fait est attesté par une note de l'Académie française.