LA DÉCLARATION DE GUERRE ET L'ÉTAT DE SIÈGE
Le 28 juin 1914* l'archiduc François-Ferdinand, héritier de la couronne d'Autriche, et sa femme, la duchesse de Hohenberg, étaient assassinés à Serajevo, capitale de la Bosnie.
C'était un dimanche. Dans la région parisienne, la journée avait
Le conflit austro- été Particulièrement belle , . , , et chaude ; parmi les censerbeetleproces fc . , 9 \„. , , • .„ taines de milliers de pro-
de Mme Caillaux, . , £
meneurs qui, sur les boulevards ou à la sortie des gares, achetaient, le soir venu, les éditions spéciales des journaux annonçant le double meurtre, pas un sans doute ne soupçonnait la répercussion terrible et rapide de cet événement et que, quelques semaines plus tard, l'Europe presque tout entière se trouverait en armes.
Ce même jour, par une curieuse coïncidence, on fêtait dans le département du Nord le septième centenaire de l'anniversaire de la vie-
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toire de Bouvines, et des détachements de toutes les armes défilaient sur le champ de bataille où, en 12 14, nos ancêtres mirent en déroute la première coalition germanique.
Cependant avait commencé le temps des vacances. Au milieu des départs pour la mer, la montagne ou la campagne, comment le public aurait-il prêté attention aux démarches réitérées de l'Autriche auprès de la Serbie pour obtenir de ce dernier pays réparation? L'Autriche prétendait, en effet, que l'assassinat de l'archiduc avait été préparé à Belgrade avec la complicité d'officiers et de hauts fonctionnaires.
D'ailleurs il s'agissait bien de l'Autriche et de la Serbie!...
L'assassinat qui préoccupait alors, en France, l'attention publique n'était pas celui de l'archiduc, mais bien plutôt celui de M. Galmette, directeur du Figaro, que Mme Gaillaux, femme de l'ancien président du Conseil des Ministres, était accusée d'avoir, le 16 mars, tué à coups de revolver, pour mettre fin à la campagne menée par le Figaro contre son mari, ministre des Finances.
Le procès de Mme Gaillaux venait de commencer en cour d'assises, et son compte rendu sténographique remplissait les journaux.
Entre temps, le i5 juillet à minuit, M. Poincaré, président de la République, prenait, à la gare du Nord, le train de Dunkerque en compagnie de M. Viviani, ministre des Affaires
Etrangères. Le 16 juillet, à 5 h. 1/2 du matin, M. Poincaré s'embarquait à bord du cuirassé France, commandé par l'amiral Le Bris, pour se rendre en Russie puis de là en Danemark, Suède et Norvège. Ce départ avait été primitivement fixé au soir du 14 juillet, mais les Chambres, contrairement à tous les précédents, ayant siégé l'après-midi de la Fête Nationale, force avait été de retarder de vingt-quatre heures le voyage présidentiel. Mauvais présage ! ne manquèrent pas de dire les gens superstitieux, et il est vrai que ce voyage commencé en retard devait être brusquement interrompu par les complications extérieures.
Le samedi 25 juillet, un fait se produit, significatif : brusquement, dans la plupart des grands journaux de Paris, le compte rendu du procès de Mrae Gaillaux cède la première place aux articles relatant la menace autrichienne jusqu'alors relégués en deuxième et troisième pages.
C'est que M. de Schœn, ambassadeur d'Allemagne à Paris, avait remis la veille à M. Bienvenu- Martin, faisant fonctions de ministre des Affaires Etrangères pendant l'absence de M. Viviani, une note déclarant que son gouvernement approuvait « dans le fond et dans la forme » un ultimatum adressé par l'Autriche à la Serbie. La note communiquée par M. de Schœn ajoutait que si une tierce puissance intervenait dans la discussion, il pourrait en résulter une grave ten-
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sion entre les deux groupes de puissances qui existent en Europe.
D'autre part, un communiqué officiel du gouvernement russe annonçait que ce dernier suivait avec attention le développement du conflit austro-serbe.
Enfin les journaux faisaient savoir que M. Viviani, qui venait de quitter la Russie avec M. Poincaré, allait probablement rentrer directement à Paris, laissant le Président de la République continuer seul son voyage vers Stockholm, Copenhague et Christiania.
Il faut reconnaître d'ailleurs que, d'une façon générale, le public français ne se montra aucunement ému. C'est que, depuis quelques années, l'Allemagne nous avait tellement accoutumés, que ce fût à propos du Maroc, ou à propos du Congo, à ces procédés d'intimidation qui finissaient toujours par avorter misérablement ! Et vous entendiez en même temps des gens affirmer qu'il s'agissait de rodomontades sans importance, tandis que d'autres déclaraient que l'Allemagne nous « ennuyait » depuis trop de temps et que mieux valait en finir une bonne fois !
Mais la Bourse des Valeurs ressent le contrecoup des mauvaises nouvelles. Le 3 o/o baisse de 80 francs à 78 fr. 35, le Russe et le Serbe sont atteints dans des proportions égales, les grandes banques reculent de 25 à 5o points.
Le Syndicat des Agents de change, pour enrayer la panique, prend d'énergiques mesures :
11 ne cotera pas de transactions sur le 3 0/0 au-dessous de 78 francs et n'autorisera aucune
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vente sans dépôt préalable des titres. On annule en banque les opérations sur le nouveau 3 1/2 0/0 en cours d'émission.
Le 26 juillet, les nouvelles s'aggravent : l'Autriche a rompu les relations diplomatiques avec la Serbie, le gouvernement serbe quitte Belgrade qui se trouve sur la frontière austroserbe, la Russie mobilise cinq corps d'armée. A Berlin des manifestations s'organisent : sur la célèbre promenade Unter den Linden, on chante le Wacht am Rhein.
Le Président de la République, qui a passé la journée du 25 à Stockholm, quitte le Danemark et compte arriver le 26 au soir à Copenhague. Mais bientôt, apprenant que l'Autriche va commencer son action militaire contre la Serbie, M. Poincaré doit adresser des télégrammes d'excuses aux Rois de Suède et de Norvège, et rentrer en France directement.
La journée du lundi 27 juillet est marquée à Paris par deux incidents.
C'est, à la Bourse des Valeurs, l'exécution d'un coulissier autrichien, dit Rosemberg, que des boursiers accusent d'avoir organisé une campagne acharnée de baisse sur la rente et qui a eu le mauvais goût de railler les contrepartistes auxquels il a fait subir d'énormes pertes. En un clin d'œil une foule hostile s'amasse dans la salle des
Bagarre à la Bour se. - Manifesta tions sur les bou levards.
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arbitrages, devant le box de M. Rosemberg. On crie: « A Berlin!... », on chante la Marseillaise, des œufs et des petits sacs de farine sont lancés sur le coulissier.
Geint de son écharpe et accompagné d'agents, le commissaire de police intervient et fait évacuer la salle non sans une très vive bousculade. Mais les manifestants se sont groupés au dehors et surveillent toutes les issues de la Bourse, attendant la sortie du coulissier autrichien. Il ne faudra pas moins d'une heure pour que le directeur de la police municipale, M. Ghanot, qui a dû prendre lui-même la direction des opérations, parvienne à dégager la Bourse, où M. Rosemberg était demeuré absolument seul, et d'où il s'éloigne, sous les huées de la foule, dans un taxi-auto amené par un agent.
Le soir, les organisations révolutionnaires avaient donné rendez-vous sur les grands boulevards à leurs adhérents pour manifester contre la guerre. Et, d'autre part, des groupements patriotes avaient également lancé des convocations.
Aussi la police avait-elle pris des mesures sérieuses. Dès 7 heures 1/2, un important service d'ordre, gardes à pied et à cheval, gardiens de la paix, prenaient position le long des trottoirs des boulevards, et à l'angle de chaque rue adjacente ; les cafés recevaient l'ordre de supprimer leurs terrasses, les lignes d'autobus passant
sur les boulevards étaient détournées dans des voies parallèles.
A 9 heures se produisent les premières manifestations devant le Matin, boulevard Poissonnière, et devant la Libre Parole, boulevard Montmartre. Des manifestants crient : « A bas la guerre!... » pendant que d'autres répondent : « Vive la France ! vive l'Armée ! . . . »
Place de la République, une véritable bagarre se produit. Quatre mille révolutionnaires, descendant de Belleville et de Ménilmontant, se heurtent à un fort barrage. Des coups sont échangés, des manifestants et des agents sont blessés.
Autre bagarre violente devant le théâtre du Gymnase et le café du Pont-de-Fer, les agents poursuivent les révolutionnaires à l'intérieur des cafés et dans les corridors des maisons.
En face du café Cardinal, à l'angle de la rue Richelieu et du boulevard des Italiens, la garde à cheval charge, deux cavaliers sont désarçonnés. Le député socialiste de Levallois- Perret, M. Jean Bon, qui se fait remarquer parmi les manifestants les plus exaltés, est consciencieusement rossé par les agents. Le directeur adjoint de la police municipale est, par ailleurs, grièvement mordu au doigt.
Partout repoussés, les révolutionnaires regagnent les quartiers d'où ils sont descendus. Ceux de Belleville et de Ménilmontant brisent, chemin faisant, des becs de gaz, avenue Parmentier ; ceux de Glichy défoncent des devantures et renversent des kiosques à journaux.
A minuit, la Préfecture de police communi-
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quait le bilan de la soirée : trente agents blessés, six cents arrestations opérées.
Tous les officiers en villégiature et les soldats permissionnaires avaient reçu par dépêche, soit le 27, soit le 28 juillet, Tordre de rejoindre, par le premier train, leurs garnisons respectives. On imagine l'effet de ces télégrammes arrivant, en pleines vacances, dans des familles qui, la plupart du temps, ne se doutaient pas de la tournure grave prise par les événements. Pendant ces deux jours les trains étaient remplis d'officiers, et dans les stations estivales se renouvelait cette scène : un homme jeune accompagné de sa femme et de ses enfants, l'air ému, mais faisant bonne contenance. Et au moment du départ, la femme recommandant à son mari : « Aussitôt arrivé, télégraphie-moi si c'est vraiment grave!... » Combien de séparations de ce genre devaient, hélas ! être définitives !
Tous les employés des chemins de fer et des postes, alors en congé, avaient, comme les militaires, reçu la consigne d'interrompre leurs vacances et de se tenir à la disposition de leurs administrations.
Nous voici au 29 juillet, les hostilités entre l'Autriche et la Serbie sont commencées, Belgrade est bombardé ; les négociations austro-
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russes sont rompues, la première flotte anglaise, celle des dreadnoughts, a quitté Portland pour une destination inconnue, la Belgique mobilise trois classes.
Les socialistes devaient tenir leur Congrès international cette année le 29 août à Vienne. En raison des événements, le bureau socialiste internationaliste décide d'avancer le Congrès et le fixe au 9 août à Paris. Soin inutile, bien avant cette date le conflit général aura éclaté.
Le gros événement de la journée est le retour du Président de la République reçu à son arrivée à la gare du Nord par tous les membres du gouvernement. Le président de la ligue des Patriotes, M. Maurice Barrés, a lancé un vibrant appel invitant les Parisiens à acclamer, sans distinction d'opinion, le Chef de l'Etat, qui revient prendre charge de ses responsabilités, après avoir resserré l'alliance russe et proclamé la Triple-Entente.
Une foule énorme a suivi cet appel. Sur le quai de la gare on voit le poète Edmond Rostand se précipiter à la rencontre de M. Maurice Barrés, pour demander à son confrère de l'Académie de l'accepter et de l'inscrire dans sa ligue. Des milliers d'hommes appartenant à toutes les conditions sociales se sont massés rue de Dnnkerque. Au moment où la voiture présidentielle franchit la grille de la gare, tous entonnent la Marseillaise, des manifestations de sympathie
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et des acclamations se poursuivent sur tout le parcours jusqu'à l'Elysée.
Le journal La Bataille Syndicaliste avait annoncé pour le soir un meeting salle Wagram où les orateurs devaient entretenir leur public des moyens d'entraver la mobilisation. Le gouvernement interdit ce meeting, ce qui n'amena aucune manifestation.
La Préfecture de police, par mesure de prudence, obligea d'autre part les cafés des grands boulevards et des rues et places importantes à supprimer les terrasses à partir de 8 heures du soir.
La tension diplomatique avait eu comme résultats tangibles dans le public la complète disparition de l'or, la raréfaction de la petite monnaie, la multiplication des retraits des dépôts à vue d'espèces dans les banques et les caisses d'épargne. Déjà depuis trois jours, dans les grands établissements de crédit et à la Caisse d'épargne centrale de Paris, rue Saint-Romain, un service d'ordre avait dû être organisé. Jusqu'au 3o juillet, la Banque de France avait d'ailleurs continué à échanger à ses guichets les billets de banque de 100 et 5o francs, ainsi que la monnaie d'argent, contre de l'or. Par contre
Avez-vous de la monnaie ? - A la Banque de France. - A la caisse d'Épargne. - Le moratorium.
dans les établissements de crédit on ne délivrait plus que des billets et des pièces d'argent.
Ce n'était pas qu'il y eût panique au sens propre du mot, mais en prévision d'une guerre qu'ils commençaient à regarder comme possible, les gens prévoyants prenaient leurs précautions, parfois même exagérées. C'est ainsi que, craignant une dépréciation pourtant irréalisable du billet de banque, le public s'efforçait de garder par devers lui le plus d'or possible.
Ajoutons à cela que la plupart des commerçants, craignant de manquerdemonnaieblanche, se refusaient à vendre plutôt que d'être obligés à rendre l'appoint sur des billets de 100 ou de 5o francs. Et il se produisait ce phénomène étrange : tout le monde avait un billet de banque dont il était prêt à se défaire, mais personne ne possédait de monnaie.
Dans les restaurants à prix fixe, on ne vous présentait la carte qu'après vous avoir demandé : « Avez- vous de la monnaie? » Au café, avant de servir un bock, le garçon posait la même question. A la poste, avant d'établir un mandat de 25 francs que vous désiriez expédier, l'employé vous prévenait que si vous deviez lui donner un billet de 5o ou de 100 francs, il n'accepterait pas le mandat... faute de monnaie. Enfin inutile d'aller chez un marchand de comestibles avec un billet de banque, on vous rendra votre billet et l'on reprendra la marchandise achetée.
Pour éviter des discussions inutiles, beaucoup de commerçants avaient d'ailleurs affiché sur
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leurs devantures les indications suivantes : « Ici, on ne rend pas de monnaie », ou encore : « On ne rend de monnaie que sur un achat d'au moins 10 francs et jusqu'à concurrence de 5o francs. »
Dans les restaurants et magasins de luxe, où la clientèle méritait plus d'égards, on rendait bien la monnaie, mais seulement de la petite monnaie blanche. Nous avons vu ainsi, sur un billet de mille francs, et pour un déjeuner de deux louis, rendre uniquement des rouleaux de pièces d'un franc et de cinquante centimes.
De telles défiances pouvaient devenir fort dangereuses et créer même de véritables troubles. Déjà des changeurs en boutiques ou des individus se mêlant à la foule qui faisait queue à la porte des banques, offraient, à des gens fatigués d'attendre, 98 francs ou même 95 francs de monnaie contre un billet de 100 francs. Pour prévenir de tels abus, M. Noulens, ministre des Finances, après avoir conféré avec le gouverneur de la Banque de France, M. Pallain, le baron Edouard de Rothschild, le syndic actuel et le syndic précédent de la Compagnie des Agents de Change, MM. Rochet et de Verneuil, décide de mettre immédiatement en circulation, à partir du vendredi 3i juillet, des petites coupures de 20 et de 5 francs émises par la Banque de France et ayant cours forcé comme les autres billets de banque. D'autre part, la direction de la Monnaie
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recevait Tordre de frapper 5 millions de pièces d'un et de deux francs.
Les billets de 5 et de 20 francs étant appelés à disparaître aussitôt après la guerre, nous croyons intéressant d'en fixer ici la description :
Le billet de 5 francs a comme dimensions 0,08X0,12 : au recto, il porte en haut un numéro d'ordre, en bas trois numéros de série, l'un au centre, les deux autres aux extrémités de droite et de gauche. Il est revêtu de la signature du caissier principal et de celle du secrétaire général de la Banque. Des figurines représentant le travail et la guerre l'agrémentent. Pour rendre toute erreur impossible, la valeur du billet est répétée trois fois : une fois en lettres, deux fois en chiffres.
Au verso la valeur est encore répétée deux fois en chiffres. Au-dessous de chaque chiffre sont gravés les articles du Gode pénal punissant les contrefacteurs. Enfin un groupe central représente la Loi sur un trône pendant que le Commerce et l'Agriculture accompagnés de leurs attributs sont assis à ses pieds. Le billet est d'une couleur bleu éteint tirant presque sur le vert.
Les caractéristiques du billet de 20 francs sont, d'abord, des dimensions plus grandes : 0,098X0,15, puis la couleur, fond brun au recto, fond blanc au verso, sur lesquels des motifs en bleu éclatant ressortent. Il y a six numéros d'ordre et de série placés à chaque angle et au milieu du recto, la valeur du billet est répétée dix-sept fois soit en gros caractères à chaque angle du billet, en haut et au milieu, en bas,
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puis en caractères plus menus dans le fond brun. Au verso la valeur du billet est répétée onze fois en chiffres ou en lettres.
Ces coupures étaient établies depuis longtemps. Il suffisait de les sortir des coffres-forts de la Banque de France oii elles attendaient le moment d'être employées.
La Banque de France prit toutes les précautions désirables pour répondre à l'affluence du public. Ses guichets ordinaires devenant insuffisants, on y avait adjoint vingt cabines du Pari Mutuel de l'Hippodrome de Longchamp, que Ton disposa dans la cour intérieure.
Deux entrées avaient été ménagées, Tune rue Radziwill pour les échanges de 10.000 francs et au-dessous, l'autre rue Croix-des-Petits-Champs, pour les échanges supérieurs à 10.000 francs. Par groupes de dix, les gardes municipaux laissaient entrer le public qui attendait plusieurs heures avant de pouvoir réaliser les échanges désirés ; la queue partait de la rue Radziwill et s'étendait parla rue de Valois et le Palais -Royal jusqu'au Théâtre-Français. Aussi, à 5 heures, quand fermèrent les guichets de la Banque, plusieurs centaines de personnes n'avaient pu encore pénétrer dans l'établissement; et de légères bousculades se produisirent.
Le samedi Ier août la Banque de France avait envoyé des liasses importantes de petites coupures à tous les établissements de crédit. Ellemême en distribuait dans ses succursales dont voici la liste : Bureau A, rue Gounod, 2 ; Bureau B, rue Violet, 61 ; Bureau D, rue de Lyon, 24 ; Bureau E, rue des Pyrénées, 34o; Bureau F, rue
Saint-Luc, i3: Bureau G, rue Jacquemont, n; Bureau H, avenue Mozart, 12.
Ces mesures étaient d'autant plus nécessaires que la double coïncidence du samedi et du premier jour du mois obligeait tous les commerçants et chefs d'industrie à payer leur personnel.
La Caisse d'Epargne sollicitait également l'attention du gouvernement. Tous les dix jours, c'est-à-dire le Ier, 11 et 21 de chaque mois, les résultats des opérations des Caisses d'Épargne sont consignés au Journal Officiel. Or les retraits pour la dernière dizaine de juillet atteignaient le chiffre de 5.927.205 francs et encore n'y figuraient que pour Paris les retraits effectués entre le 21 et le 3i juillet ; pour les départements il s'agissait des retraits du 11 au 21, c'est-à-dire avant la période critique. Usant de l'article 3 de la loi du 20 juillet 1895, aux termes duquel après décret rendu sur la proposition des ministres des Finances et du Travail, les remboursements peuvent être limités à 5o francs par quinzaine et par déposant, le gouvernement fit rendre un décret en ce sens par le Conseil d'État .
Afin de rassurer les hommes mobilisables, un article du décret indiquait que les déposants ne pouvant se présenter en personne à la Caisse d'Epargne étaient en droit de charger un membre de leur famille ou un mandataire quelconque, muni d'une simple lettre, de toucher pour eux les acomptes.
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D'autre part, les agents de change se mettaient d'accord avec le Syndicat de la coulisse pour réclamer rétablissement d'un moratorium reculant à fin août pour toutes les opérations de Bourse l'échéance de fin juillet, et insistaient auprès du ministre des Finances sur l'urgence d'une telle mesure, seule capable d'empêcher un désastre.
La Cote officielle de la Bourse offrait d'ailleurs un aspect inaccoutumé. Des colonnes entières de noms de valeurs s'alignaient sans qu'aucun chiffre figurât en face. Le mardi on relevait à la Cote 64 valeurs cotées, le mercredi 56, le jeudi 38, le vendredi 3i !
Les Banques se voyaient obligées d'élever leur taux d'escompte : la Banque de Russie de 5 1/2 à 6 0/0, la Banque d'Angleterre de 3 à 4 0/0, la Banque de France de 4 1/2 à 5 0/0.
Fait curieux, dans la journée du jeudi 3o juillet, un journal allemand, le Lokal Anzeiger, et un journal français, Paris-Midi, annonçaient l'un et l'autre la mobilisation dans leurs pays respectifs. Les deux éditions furent saisies par les polices berlinoise et parisienne ; quant aux directeurs des journaux, ils furent soumis à des poursuites que les événements, en rendant vrai ce qui était faux quarantehuit heures plus tôt, allaient se charger d'arrêter promptement.
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Dès le lendemain 3i juillet, tout le monde à Paris s'attend à la guerre Veille de guerre. - et les magasins de nou- L'assassinat de veautés ?*de bonneterie T . sont assaillis par une toule
•Jaurès
d'hommes, de jeunes gens venant faire leurs achats en vue de la mobilisation : chemises et ceintures de flanelle, ceintures de cuir, chaussettes, chaussures...
Les non-mobilisables commencent d'autre part à faire des provisions, dans la crainte que l'accaparement des chemins de fer par l'autorité militaire n'empêche pendant plusieurs jours le ravitaillement de la capitale. Les clients des grandes maisons d'alimentation sont tellement nombreux que la police doit organiser des services d'ordre.
Des éditions spéciales des journaux paraissent presque toutes les heures, les passants se les disputent, et les paient jusqu'à o fr. 25 aux camelots.
Cependant on apprend le retour précipité de Guillaume à Berlin et la proclamation par lui de l'état dit « de menace de guerre » qui permet la mainmise de l'autorité militaire sur les chemins de fer, les postes et télégraphes, ainsi que les réquisitions de chevaux et voitures.
Puis sont annoncés les premiers actes d'hostilité de l'Allemagne à la frontière française : rupture de lignes télégraphiques et télépho-
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niques, accès des routes conduisant en France barré par les soldats, confiscation d'automobiles de touristes français voyageant en territoire annexé, destruction des voies ferrées à proximité de la frontière et confiscation de locomotives de notre Compagnie des Chemins de Fer de l'Est à Montreux-Vieux et à Armainviiliers.
L'après-midi, les nouvelles se précipitent : c'est la mobilisation générale décrétée en Belgique, la prise de positions dans la mer du Nord par la flotte anglaise à la tête de laquelle est placé l'amiral Sir John Jellicoë. Sir John French est nommé commandant du corps expéditionnaire.
Très dense sur les boulevards, la foule est intéressante à observer. Elle est émue, mais calme. Point de manifestations bruyantes comme il s'en produisit tant à la veille de la guerre de 1870. Cette fois chacun est fermement résolu à faire son devoir, sans qu'il soit besoin pour cela d'une surexcitation violente.
Aucun des théâtres et music-halls ouverts à cette époque de l'année n'a encore fait relâche. Mais les recettes sont médiocres : l'Opéra donne Faust (12.437 fr.); la Comédie-Française, Le Prince Charmant (820 fr.). Au Vaudeville, La Belle Aventure (583 fr.). Aux Variétés, La Tante d'Honfleur (262 fr.). Au Gymnase,
Mon Bébé (i53 fr.). A la Renaissance, Le Zèbre (33g fr.). Au Théâtre Antoine, Une nuit de Noces (233 fr.). A la Gaîté, Le Contrôleur des Wagons-lits (^31 fr.). A l'Apollo, une opérette viennoise, Rêve de Valse (3/{i fr.). A Déjazet, une pièce militaire, Le Papa du Régiment, ne réalise que 44 fr- Les meilleures recettes sont celles des music-halls : 2.io3 fr. aux Folies-Bergère, qui jouent Sans-Culottes; 1.254 fr- à l'Olympia, avec l'Orgie à Babylone ; et, au Moulin-Rouge, 1.229 fr- Pour Cache ton nu!...
A 8 h. 1/2, le Conseil des Ministres se réunit à l'Elysée sous la présidence de M. Poincaré pour examiner jusqu'à minuit les résolutions à prendre en réponse aux provocations de l'Allemagne. Le Président de la République signait trois décrets : i° prorogeant les protêts et échéances jusqu'au 3i août ; 20 prohibant la sortie de farineux et de divers produits du sol et de l'industrie ; 3° levant les droits à l'importation des blés et farines.
Mais presque au début de ce conseil, la Préfecture de police téléphonait à l'Elysée une nouvelle qui mettait en rumeur tout le centre de Paris, où elle s'était répandue à l'instant même avec une rapidité stupéfiante : Jean Jaurès, député du Tarn, rédacteur en chef de
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Y Humanité, le grand orateur socialiste, venait d'être assassiné.
Ce meurtre s'était produit à 8 h. 1/2, au café du Croissant, situé à l'angle de la rue de ce nom et de la rue Montmartre. En compagnie d'amis politiques, Jaurès dînait près d'une fenêtre ouverte, séparé néanmoins de la rue par un rideau. Tout à coup on vit un bras armé d'un revolver passer sous le rideau et deux détonations retentirent. Jaurès atteint à la tempe droite s'affala sur la banquette sans proférer un mot et mourut quelques minutes plus tard. Des amis du leader socialiste se précipitant dans la rue arrêtèrent Tassas sin qui fut conduit au commissariat de la rue du Mail. Là, il déclara se nommer Georges Villain, être âgé de 29 ans, suivre les cours de l'École d'Architecture et habiter 44> rue d'Assas, dans une chambre meublée. Il ajouta qu'il avait agi de son propre mouvement et avait tué Jaurès, parce que, depuis sa campagne contre la loi qui devait remplacer le service de deux ans par le service de trois ans, il le considérait comme un ennemi de la France.
Villain appartenait à une famille très honorable de Reims. Mais sa mère était internée depuis vingt ans et, après examen, on le reconnut comme dément lui-même et il fut enfermé dans un asile d'aliénés.
M. Viviani, président du Conseil, fit afficher sur les murs de Paris une proclamation flétrissant l'attentat et saluant « la tombe si tôt ouverte du républicain socialiste qui, en ces jours difficiles, a, dans l'intérêt de la paix, soutenu de son
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autorité Faction patriotique du gouvernement ».
Du reste, ce meurtre qui, à d'autres moments, n'eût pas manqué de soulever tant de passions politiques, n'amena aucune agitation ; chacun sentait que dans de si graves circonstances l'union de tous les Français était indispensable.
Il n'est pas sans intérêt, après avoir parlé de
A Fontainebleau. se Passait dans la grande
garnison importante, où, à cette époque de l'année, de nombreux Parisiens prenaient leurs vacances.
Le jeudi 3o juillet, les officiers du 7e régiment de dragons avaient reçu Tordre de tenir prêtes leurs cantines ; le lendemain matin au rapport paraissaient de nombreuses promotions de brigadiers et maréchaux de logis, enfin, à 4 heures, arrivait Tordre au régiment de partir dans la nuit. Gomme une traînée de poudre, la nouvelle se répandait dans Fontainebleau, pendant que les gradés procédaient chez Thabitant aux réquisitions de chevaux et de fourrage.
7 heures. A Y Hôtel de Moret, où était le mess des officiers du 7e dragons, a lieu le dernier repas avant le départ. Les officiers, en tenue de
Paris, de regarder ce qui
Trains de banlieue.
Les G. V. C.
banlieue pendant ces journées historiques. Nous prendrons comme type Fontainebleau, à la fois villégiature et ville de
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campagne, sont gais sans forfanterie, décidés sans jactance. Ils causent entre eux, comme d'ordinaire, pendant que d'une table voisine, les officiers du régiment d'infanterie, qui n'ont reçu encore aucun ordre, semblent les regarder avec envie.
A la fin du dîner, le patron de l'hôtel envoie aux dragons quelques bouteilles de Champagne. Ceux-ci lui demandent de venir trinquer avec eux et le remercient. « Vous m'en payerez d'autres au retour », leur dit-il. Et ils trinquent, « Bonne chance », leur dit le patron. « Vive la France ! » répondent les officiers d'une seule voix.
C'est maintenant dans les rues silencieuses de Fontainebleau le départ du régiment à travers la nuit, un va-et-vient incessant de chevaux, de voitures régimentaires, d'hommes chargés de colis de toutes sortes. Cependant, quelques groupes d'habitants lisent sur les murs de la mairie, à la clarté clignotante des becs de gaz, la première affiche de la mobilisation : celle de la réquisition des voitures, chevaux et mulets, ornée de deux drapeaux tricolores entrelacés.
Samedi matin ier août. Toujours à Fontainebleau, les Parisiens en villégiature retournent à la première heure vers la capitale ; à la gare,
on apprend qu'on ne délivre plus d'aller et retour, plusieurs trains réguliers sont déjà supprimés. Sur le quai, plusieurs hommes de la réserve de la territoriale s'en vont, tout étonnés d'avoir reçu deux heures plus tôt une convocation immédiate, alors que la mobilisation générale n'est pas décrétée, que des camarades beaucoup plus jeunes restent chez eux. Quelqu'un leur explique qu'ils sont convoqués justement pour garder les voies ferrées pendant la période de la mobilisation.
C'est qu'en effet, pour que la mobilisation s'accomplît dans les conditions de rapidité et de sécurité nécessaires, bien des précautions étaient à prendre, On avait pu redouter des attentats anarchistes, mais l'union si parfaite de tous les Français et aussi les mesures prises intelligemment par la police à l'égard des individus douteux, la plupart étrangers d'origine, qui forment la lie de la population d'une grande ville, rendirent impossible cette éventualité.
Il y avait cependant à compter sérieusement avec l'espionnage allemand si parfaitement organisé et qui, on le savait heureusement en haut lieu, avait préparé de longue main une série d'attentats sur les ouvrages d'art, ponts, viaducs, tunnels, aiguillages de grands croisements de nos principales voies ferrées. Un seul aiguillage détruit, un seul tunnel effondré et c'était le plan de mobilisation de toute une région rendu inexécutable.
C'est pourquoi dans la nuit du 3i juillet au Ier août, ainsi que dans la journée du ier août,
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tant de milliers d'hommes appartenant même aux classes les plus anciennes de la réserve de la territoriale, 1888 et 1887, reçurent L'ordre de se rendre immédiatement et sans délai dans les gares. Il fallait faire très vite, aussi se contentait-on, la plupart du temps, de leur donner un képi, un fusil et des cartouches, afin d'organiser les postes de garde. La consigne était des plus simples : ne laisser passer personne qui ne fût muni d'un brassard et d'une carie spéciale, arrêter sur-le-champ les récalcitrants, et, en cas de résistance, faire feu.
Les postes créés, on s'occupa alors d'installer les cantonnements et de pourvoir à l'habillement des hommes ; mais l'essentiel était fait, désormais jour et nuit il n'était pas par toute la France une portion des voies ferrées, même une intersection de nos grandes routes nationales qui ne fussent gardées militairement. Et ainsi fut constituée cette gendarmerie des G. V. G. (Garde des Voies et Communications) qui comprenait pour tout le territoire plus de cent cinquante mille hommes et qui faisait sa première apparition dans les guerres modernes pour remplir un rôle obscur mais pénible et du plus grand intérêt.
Voilà pourquoi les vieux furent appelés avant les jeunes. Disons à l'honneur des premiers que si tous furent étonnés, certains même désagréablement surpris, personne d'entre eux ne songea une seconde à ne pas répondre immédiatement à l'appel reçu.
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Pendant cette journée du Ier août, quand les trains de banlieue allant vers Paris arrivent en station — car beaucoup font défaut — chacun monte comme il peut, en première, en troisième classe, peu importe ; il n'y a plus d'employés pour porter les bagages, ils travaillent à remplir des wagons de fourrage, de vivres ou de matériel pour les troupes. Le train part, tous les voyageurs parlent et se prêtent les journaux. Sur tout le trajet on croise des convois de troupes, cependant qu'aux stations d'autres détachements, fantassins, cavaliers, artilleurs en tenue de campagne attendent leur embarquement. On remarque les couvre-chefs, bleus pour la ligne et gris pour les dragons et cuirassiers, qui voilent les képis rouges et les casques étincelants. C'est pour diminuer la visibilité des coiffures de l'armée française.
En gare de Paris un flot ininterrompu de gens de toute condition descend des trains arrivant des extrémités du réseau. La plupart sont des mobilisables qui accourent en hâte, tenant à ne pas être une minute en retard quand on les appellera. Et la fièvre d'un départ précipité, l'attente anxieuse des nouvelles, les discussions passionnées en wagon font paraître la ville étrangement calme.
Rien n'y semble changé, en effet, par cette
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belle matinée du premier jour d'août. Fiacres, autos, autobus, tramways, passants circulent comme d'habitude, aucun poste, aucune ronde dans les rues, les gens vont à leur travail, les commerçants ouvrent leurs boutiques, les garçons de café nettoient les terrasses. Qui donc disait que la guerre était imminente ? Le calme de la grande cité si facilement fiévreuse surprend qui s'en est éloigné.
Mais voici des visions inusitées, des camions et des voitures de commerce que conduisent des soldats, pendant que d'autres soldats à pied emmènent des théories de chevaux. Puis la foule se fait de plus en plus dense à la porte des établissements de crédit et des épiceries. Il faut attendre deux heures au moins pour retirer cinquante francs dans une succursale du Crédit Lyonnais ou pour acheter un article d'épicerie chez Potin. Toutes les maisons d'alimentation sont au pillage : les gens qui ont pu pénétrer multiplient les achats comme pour un siège de plusieurs mois. Ils commandent pêle-mêle des légumes secs, des boîtes de conserves, des jambons, des biscuits, du sel, du poivre, du café, des confitures ! Les employés ahuris transportent des piles énormes de victuailles pour un même client ; un va-etvient incessant des réserves permet à peine de satisfaire à cette masse de clients qui semblent être atteints d'une formidable boulimie. Nous avons vu une dame venir chercher
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dans son auto de maître trois sacs de pommes de terre, deux sacs de carottes, un sac de riz, cent bouteilles d'eau minérale et trois pains de savon de Marseille ! et c'était, paraît-il, le deuxième voyage qu'elle faisait.
L'après-midi, les Parisiens commencent à être nerveux. On voudrait être fixé. Les gardiens de la paix discutent avec les passants, les gens bien informés, que l'on n'évite jamais dans les grands événements publics, assurent que la mobilisation est déjà décrétée, «seulement, on la cache encore un peu, pour ne pas effrayer » !
Enfin, à 4 heures 1/2, quelqu'un qui vient de la Bourse dit en pas- La mobilisation est sant boulevard Montmaraffichée ! tre : « La mobilisation est
affichée à la poste. »
Et c'est bien vrai, une méchante petite dépêche sur papier jaunâtre a été collée sur une vitre extérieure. Elle porte ces mots manuscrits : « La mobilisation générale est déclarée, le premier jour de la mobilisation est le dimanche 2 août. » Hommes et femmes viennent y jeter un coup d'œil rapide et partent précipitamment, les uns pour faire leurs derniers préparatifs, les autres pour aller embrasser les êtres chers qui vont les quitter.
De brefs colloques s'engagent dans la rue entre inconnus : « Moi, je pars ce soir au 225e de réserve — Moi, seulement après-demain au
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23e d'artillerie territoriale. — Bonne chance. — Merci, on les aura sûrement cette fois ! »
A la devanture de tous les bureaux de poste, devant les portes de l'Hôtel de Ville et des mairies des vingt arrondissements, des dépêches semblables sont rapidement affichées, il en est de même dans les communes de la banlieue. En deux heures toutes les communes de France, même celles qui étaient perdues dans la montagne, étaient télégraphiquement prévenues de Tévénement. La diffusion rapide de Tordre de mobilisation était en effet réglée méthodiquement depuis longtemps, le Ministère de Flntérieur lançant la nouvelle aux préfets des départements, chacun des préfets prévenant les sous-préfets, et ces derniers avertissant sans retard les maires des communes de leur arrondissement.
A Paris, en attendant que les affiches officielles fussent posées, presque tous les maires firent placarder, une heure après la décision gouvernementale, une courte affiche blanche qui l'annonçait et se terminait toujours par ces mots : Le premier jour de la mobilisation est le dimanche 2 août. C'était en effet ce qu'il importait le plus de savoir aux mobilisés, puisque ces derniers sur leur livret militaire étaient convoqués dans les dépôts des corps auxquels ils appartenaient, pour le premier, le deuxième, le sixième, le vingtième, même le trentième jour de la mobilisation. La fixation bien nette de la date du premier jour était donc indispensable à chacun pour connaître quel jour il devait se présenter à la caserne.
Le fait est indiscutable quoique paraissant bizarre à première vue : le sentiment qui domina lorsque l'annonce de la mobilisation devint officielle, ce fut un sentiment de soulagement. Ce cauchemar de la guerre fatale a pesé si lourdement depuis quelques années sur nos compatriotes, tant d'entre eux en ont souffert dans leurs affaires et eussent même été infailliblement ruinés si la situation s'était prolongée davantage ! Et puis les deux dernières semaines ont été bien dures à passer, tout vaut mieux que l'incertitude ; puisque l'occasion d'en finir se présente, saisissons-la !
Pendant une demi-heure aucun changement notable ne se produit dans la circulation publique : les passants pressent seulement le pas plus qu'à l'ordinaire, mais l'on s'aperçoit alors qu'autobus et tramways passent moins nombreux. Une fois leur course finie, ils ne repartent plus dans l'autre sens de la ligne, mais rentrent au dépôt. Pour les autobus, car ils vont être militarisés, cela provient d'un ordre ; pour les tramways, c'est que, du wattman et du conducteur de chaque voiture, au moins l'un des deux part sous les drapeaux.
De même fiacres et taxi-autos se font de plus en plus rares.
Le nombre des passants diminue aussi sensi-
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blement, car les gens ont affaire chez eux, et s'il n'y paraît rien d'abord, c'est que l'afflux des employés quittant en hâte les maisons où ils travaillaient a remplacé dans les rues pendant un certain temps la foule des promeneurs disparus.
A l'Hôtel de Ville, la mobilisation vient d'être annoncée. Par les escaliers descendent pêlemêle les conseillers municipaux, les fonctionnaires de tout ordre, les garçons de bureaux appelés dès le premier jour. Tous sont heureux que le grand jour soit arrivé, la victoire finale ne fait de doute pour personne. Une seule préoccupation hante ces centaines d'hommes qui vont se battre : « Est-ce que l'Angleterre va marcher avec nous? »
Dans les plus graves événements il se produit toujours un incident comique. Il fut causé cette fois par le Congrès International de l'Espéranto qui devait précisément s'ouvrir ces jours-là dans la vaste salle de l'Hippodrome du boulevard de Clichy. On sait que l'espéranto, comme naguère le volapûk et comme actuellement son concurrent l'ido, a la prétention de devenir une langue universelle, permettant à tous les hommes de se comprendre à quelque race qu'ils appartiennent. Certains espérantistes convaincus ont même fondé sur cette diffusion des espérances de paix générale et perpétuelle.
Donc de nombreux représentants de tous les
pays d'Europe étaient venus à Paris à cette occasion et se réjouissaient fort d'y passer plusieurs jours au milieu des réceptions et des distractions de toute sorte. Mais à peine arrivés, les délégués durent repartir précipitamment, les Français pour regagner leur résidence et les étrangers la frontière. Les Allemands et les Autrichiens ne furent pas les derniers à décamper.
Il semble bien que cette suppression forcée du Congrès de l'Espéranto ait clos pour plusieurs années les Congrès internationaux de toute nature et de tout objet qui se multipliaient de plus en plus. Même une fois les hostilités terminées, même la paix signée, comment des représentants de pays qui furent mêlés à une lutte sanglante pourraient-ils siéger les uns à côté des autres quel que soit l'objet de la réunion ?
La mobilisation mit fin également à l'Exposition Universelle de Lyon, qui allait ainsi avoir éprouvé tous les déboires imaginables. Conçue de la façon la plus heureuse et la plus pratique, longuement préparée par les Lyonnais dont on connaît la méthode et la persévérance, l'Exposition Universelle de Lyon avait été victime, au cours de l'hiver 1913-1914, d'une violente tempête qui avait jeté bas les fermes de plusieurs constructions. Cet accident en avait retardé l'ouverture.
Depuis, un violent incendie y avait causé des
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dégâts irréparables ; malgré cela Taffluence des visiteurs augmentait sans cesse et nul doute que les mois d'août et de septembre n'eussent consacré son succès.
Le sort, hélas ! en avait décidé autrement. Fermées prématurément les constructions de l'Exposition Universelle de Lyon servirent tour à tour à abriter des troupes, des réfugiés, des blessés, des internés civils évacués en Allemagne ou revenant en France.
A 7 heures du soir, l'affiche de mobilisation fait son apparition sur les murs de Paris. Elle est ainsi conçue :
