ACADÉMIE DES FROUSSARDS

Nous soussignés, membres titulaires de l'Académie libre des Froussards,

Prenant en considération les mérites et le courage de M.

demeurant

Lui décernent le diplôme d'honneur pour avoir fui de son domicile en août i()i4> au moment où les Prussiens étaient loin de Paris, Le déclarant apte à faire partie de la grande famille des francs-fileurs de Paris.

Le Président, Le Vice-Président,

G. Papeur. Styr Despattes.

Le Secrétaire Général, G. Lafrousse.

Par contre voici un diplôme de présence pour ceux qui ne bougèrent pas de Paris dans la période critique.

DIPLOME DE PRÉSENCE

Guerre Nationale de ic)i4-

Les soussignés attestent la présence de M.

demeurant à

Signature des témoins, légalisée par le commissaire de police du quartier ou le maire de l'arrondissement .

Nous étonnerons peut-être nos lecteurs en leur apprenant que ce diplôme s'est énormé-

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ment vendu. Bien des gens, après l'avoir fait orner par la signature légalisée de témoins indiscutables, Font encadré et mis en place apparente dans leur logis !

L'éventaire comprend d'autres articles : la Conférence de la Haye, articles de la Convention internationale violés par les Allemands ; le Traité de Francfort, texte intégral, publié à la demande du Ministre de la Guerre ; des enveloppes pour lettres à des militaires, avec cette mention qui eût pu sembler ironique à tous les parents se plaignant des lenteurs des expéditions : « A être remis immédiatement » : et des cartes postales ouvertes à l'usage des prisonniers.

Pendant la poursuite qui a suivi la bataille de la Marne, les Français fi- L'histoire rent une grande quantité

et la légende. de prisonniers. Le mardi i5 septembre, un de ces convois composé de 319 prisonniers, dont le général de division Preise, deux colonels, quatre commandants, quinze capitaines et lieutenants, dirigé par Noisy-le-Sec, devait traverser Paris pour gagner la gare d'Orléans et de là le Midi. Le général était d'ailleurs un personnage de marque, on avait trouvé sur lui un parchemin signé de l'empereur Guil-

HISTOIRE ANECBOTIQUE

laume le nommant gouverneur adjoint de la Ville de Paris. Le convoi, arrêté en gare de Noisy-]e-Sec, fut aperçu par des voyageurs qui s'empressèrent, en arrivant à la gare de l'Est, de raconter le fait aux gens d'alentour. Il était alors deux heures de l'après-midi, à trois heures une foule que l'on peut évaluer à vingt mille personnes se massait devant la gare de l'Est, sur les trottoirs des boulevards de Strasbourg et de Sébastopol par lesquels on présumait que le convoi passerait.

L'autorité militaire informée de cette afïluence craignit des incidents et ordonna de faire conduire les prisonniers sur le réseau d'Orléans par la grande ceinture sans qu'ils eussent à toucher la capitale. Les curieux dont le nombre grossissait à chaque instant n'en attendirent pas moins patiemment jusqu'à six heures du soir M. le gouverneur adjoint de Paris.

Du reste, nous eûmes d'autres exemples de la rapidité invraisemblable avec laquelle les nouvelles vraies ou fausses se propageaient.

Quelques jours avant la victoire de la Marne, le bruit s'était répandu que la forêt de Compiègne brûlait. L'origine de cette histoire ne sera jamais connue, mais il était difficile de rencontrer quelqu'un qui ne vous annonçât que la forêt de Compiègne était en feu, et si l'on se montrait incrédule, votre interlocuteur connaissait toujours une autre personne qui avait vu, de

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ses yeux vu, le désastre. Renseignements pris, tout se réduisait fort heureusement à ceci que, lors des engagements qui eurent lieu près de Compiègne, l'autorité militaire abattit à la lisière de la forêt quelques arbres gênant le tir.

Après la victoire de la Marne, une autre légende, aussi vite accréditée, se glissa dans Paris. Il s'agissait d'un coup de filet monstre : de 90.000 à 120.000 Allemands — la narration oscillait entre ces deux chiffres extrêmes — qui avaient été capturés et avec eux était prisonnier le général von Klûck, commandant de Farinée qui naguère marchait sur la capitale. Seulement on n'était pas d'accord sur le lieu d'internement du général ; les uns le logeaient dans le donjon de Vincennes, les autres dans l'hôpital du Valde-Grâce. Et quand on demandait au conteur pourquoi le gouvernement n'annonçait pas un événement aussi heureux pour nos armes, la réponse ne variait pas : « Ce ne sera officiel que dans deux ou trois jours, il faut cacher la nouvelle le plus de temps possible aux Allemands ! » O naïveté populaire, si communicative pourtant ! N'avons-nous pas entendu des gens fort sérieux, ayant des situations quasi officielles, répéter cette fable avec conviction sans oublier la raison saugrenue du silence des Communiqués.

Pourtant un fait était remarquable dans ces récits. Toujours, comme preuve de la réalité, le narrateur ajoutait : « Il a été commandé 90 trains

HISTOIRE ANECDOTIQUE 8l

à la Compagnie du Nord qui ont quitté Paris à vide allant vers le front, c'est donc qu'ils allaient chercher des prisonniers. »

Il était exact qu'en effet l'autorité militaire avait fait partir des trains vides en grande abondance, non seulement sur le Nord, mais sur tous les réseaux. Mais il ne s'agissait pas de prisonniers allemands, c'était afin de faire effectuer à nos troupes les mouvements qui précédèrent les opérations dans le nord de la France et le sud de la Belgique après la chute d'Anvers. Des employés de chemins de fer ayant informé leurs amis et connaissances de cet envoi considérable, l'imagination avait fait le reste.

Dans le courant de septembre il y eut encore une croyance fort répandue : l'arrivée prochaine en France de forces russes et japonaises combinées. Des fantassins japonais s'étaient rendus en Russie par le Transsibérien, puis avaient été embarqués, en même temps que des divisions de cavalerie cosaque, sur des centaines de transports qui, par î'Arkangel et l'Océan Glacial Arctique, les avaient menés en Grande-Bretagne. De là, ces troupes, fortes de 3oo.ooo hommes, devaient gagner la France.

Que le transport de troupes importantes par le Transsibérien présentât les difficultés énormes qui furent parmi les principales causes de l'échec des Russes dans la guerre de Mandchourie, qu il eût été bien plus aisé d'effectuer

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ce transport par l'Océan Indien, la mer Rouge, le canal de Suez et la Méditerranée, en laissant aux Russes seuls le soin de franchir l'Arkangel, cela importait peu. Des témoins nombreux et dignes de foi — car Ton citait des noms fort honorables — affirmaient avoir vu les transports contenant les troupes russo-japonaises dans les ports d'Aberdeen, de Liverpool, de Douvres, bien mieux on avait rencontré des Russes à Paris et nous savons des reporter» qui, certaine nuit, partirent à trois heures du matin de leurs journaux pour vérifier s'il y avait bien des Cosaques campant près de la porte de Saint- Ouen. En même temps, les habitants du Havre croyaient avoir assisté au débarquement des Russes et ceux de Bordeaux déclaraient que des régiments de Cosaques avaient traversé leur ville.

Le bruit que 60.000 Cosaques étaient à Bordeaux prit même une telle consistance que M. Maurice Spronck, député du ^e arrondissement de Paris, alla trouver l'ambassadeur de Russie, M. Isvolsky, qui, suivant notre gouvernement, avait alors émigré dans la capitale de la Gironde :

« Enfin, mon cher ambassadeur, avons-nous, oui ou non, en France 60.000 Cosaques?

— Vous n'avez pas 60.000 Cosaques, mon cher député, mais un Cosaque, seul et unique de son espèce.

— Comment cela?

— Eh oui, un Cosaque, superbe d'ailleurs, et attaché au service de mon ambassade ; comme il n'a pas grand'chose à faire pour le moment,

HISTOIRE ANEGDOTIQUE

il se promène souvent sur la place des Quinconces. Dix mille Bordelais l'ont rencontré et, à la fin de la journée, cela a fait dix mille Cosaques. Mais comme ces dix mille Bordelais ont raconté chacun le fait à une demi-douzaine au moins de leurs concitoyens, on a atteint sans peine, le chiffre de soixante mille Cosaques ! »

Et M. Isvolsky d'ajouter avec bonhomie : « Ne sommes-nous pas dans le Midi ? »

Reconnaissons d'ailleurs que les Anglais crurent aussi au débarquement russo-japonais. Le bureau de la presse, à Londres, dut rédiger une note officielle pour le démentir énergiquement.

Ce démenti ne détruisit pas complètement la légende : en Angleterre et en France, bien des gens demeurèrent convaincus que Russes et Japonais combattaient sous des uniformes français et anglais, pour que les Allemands ne puissent soupçonner leur présence.

Il nous faut enfin dire un mot de la prétendue poudre Turpin.

D'après les personnes bien informées, le célèbre inventeur de la mélinite aurait découvert une poudre extraordinaire dont les pouvoirs délétères permettaient d'endormir des centaines d'ennemis, tout autour de l'endroit où l'obus avait explosé, sans qu'ils aient la moindre blessure. D'après les uns, les Allemands avaient

ainsi le bon esprit de dormir jusqu'au moment où les Français les faisaient prisonniers: d'après les autres, le sommeil était éternel.

Naturellement on demandait pourquoi, dans ces conditions, l'armée allemande tout entière n'était pas anéantie, ou tout au moins endormie, après six semaines de campagne, et l'on obtenait invariablement cette réplique :

« On ne peut tirer ces obus qu'à des intervalles très éloignés les uns des autres, sans quoi ils endormiraient également nos artilleurs ! »

C'est ainsi que l'histoire de la poudre Turpin méritera de figurer plus tard avec avantage aux côtés du célèbre conte de la Belle au Bois dormant.

Une grande distraction pour les Parisiens, dans la seconde moitié

Les trophées de septembre, consista " Boches à aller visiter le champ

de bataille de la Marne et à y chercher quelques objets d'équipement ayant appartenu à l'ennemi. Ces touristes n'eurent pas tous lieu de se réjouir de leur idée, les cadavres d'hommes et de chevaux étaient en nombre si considérable que même en offrant 8 ou 9 francs par jour aux ouvriers sans travail pour opérer les enfouissements, on ne put trouver assez de monde. L'autorité militaire décida alors de réquisitionner les hommes valides se trouvant à proximité du

champ de bataille et, bon gré mal gré, les curieux se virent enrôlés. Tels Parisiens, partis le matin en auto dans l'intention de faire une excursion pittoresque et de rentrer le soir, furent gardés quatre jours et durent accomplir une besogne pénible et rebutante. D'autre part, le Gouvernement militaire envoya 600 soldats du régiment de Sapeurs-Pompiers pour répandre des désinfectants partout où il était nécessaire et brûler ce qui ne pouvait être enterré. Grâce à ces précautions l'infection et les épidémies qui suivent souvent les grandes batailles furent évitées.

Les paysans des contrées où les combats s'étaient déroulés ne tardèrent pas à se livrer au fructueux commerce des objets d'équipement allemand. Les officiers et sous-officiers se rendant chaque* jour du front en mission à Paris apportèrent également une partie de leur butin à des parents ou amis. Enfin, de simple soldats, particulièrement les zouaves et les tirailleurs, ne détestaient pas ce moyen de se procurer quelques bénéfices. Il s'ensuivit qu'au bout de peu de temps des milliers de Parisiens possédèrent chez eux un petit musée où voisinaient pêle-mêle les articles les plus hétéroclites : sabres, baïonnettes, fusils, éclats d'obus, boucles de ceinturon, cartouchières, casques à pointe, douilles de cartouches et d'obus, etc.. Les paniers à obus en osier très solide avec couverture en moleskine étaient particulièrement prisés avec leurs trois compartiments, les automobilistes désirant s'en servir comme de porte-bouteilles.

Ceux qui n'avaient pu se procurer aucun de ces trophées eurent du moins la consolation de voir passer à plusieurs reprises dans les rues de Paris des charrettes, conduites par nos soldats et remplies jusqu'aux bords de fusils, casques, sabres, uniformes de tout grade, ayant appartenu à nos ennemis et trouvés sur les champs de bataille de la Marne.

Durant la seconde moitié de septembre, tout soldat passant dans la rue était aussitôt arrêté et questionné par des gens avides de nouvelles. C'étaient des interrogations à perte de vue sur les forces en présence, le plan du grand étatmajor, les pertes subies par l'ennemi, la durée de la guerre, auxquelles le simple fantassin ou cavalier de 2e classe était fort empêché de répondre utilement. Les consciencieux se récusaient, mais d'autres, ne résistant pas au désir inné chez tout militaire d'épater les bourgeois, racontaient, sans broncher, d'invraisemblables histoires et déroulaient des théories stratégiques exorbitantes. Bientôt la séance se poursuivait chez le marchand de vin oii les curieux se chargeaient de désaltérer copieusement le conférencier.

Mais, entre tous, les Sénégalais obtenaient un vif succès. Il n'était pas rare que des quêtes s'organisassent à leur profit : certain aprèsmidi de dimanche, nous avons vu un grand diable de noir, qui venait de raconter dans un

français plutôt imprévu qu'il avait embroché quatre Boches d'un seul coup de baïonnette, recueillir plus de dix francs en trente secondes.

Car c'était un fait maintenant acquis, aussi bien dans l'armée qu'à Paris et dans toute la France : Allemand était un mot rayé de notre vocabulaire et remplacé universellement par Boche.

Quelle était l'origine de ce mot clair, rapide, sonnant bien et qui fut tout d'un coup appelé à une si prodigieuse fortune? On a beaucoup cherché.

Reproduisons les principales explications fournies :

i° Dans les Ardennes on dit de quelqu'un qui a la compréhension dure : tête de buis, ce que les paysans prononcent: tête de beuch; avec une légère déformation on arrive ainsi à boche.

20 Boche vient de caboche, terme employé pour désigner une tête dure : on dit caboche d'Allemand.

3° Busch, en allemand, signifie vagabond ; en passant d'une langue dans une autre, busch est devenu boche.

4° Le nom de Teutobochus, chef des Teutons et des Gimbres qui fut battu en 102 avant Jésus- Christ par Marius, près d'Aix-en-Provence, aurait servi à former deux mots : teuton et boche.

LA GUERRE DE I9l4"I9l5

5° Alboche et boehe proviendraient de Altdeutsch (vieil allemand) ; ce serait ce qu'on appelle, en science linguistique, la formation savante.

6° La langue verte emploie volontiers les désinences oche et uche : bamboche, bidoche, moche, rigolboche, Pantruche (pour Paris), Ménilmuche (pour Ménilmontant). On a d'abord dit Alboche pour Allemand, puis le mot trop long a perdu sa première syllabe, ce qui est un phénomène fréquent dans la formation des mots populaires. Alboche est devenu boche.

Sans doute cette dernière explication est la bonne. Il est certain que le mot Alboche précéda — de très peu — mais précéda tout de même le mot Boche et, quand Boche eut définitivement triomphé, jamais plus Alboche ne reparut, la parenté étroite des deux mots paraît donc indiscutable.

Des territoriaux faisant une patrouille dans la forêt de Saint-Germain, aux environs de la gare d'Achères, aperçurent de loin un individu qui tentait de se dissimuler dans un fourré. La surprise des territoriaux fut grande en constatant qu'il s'agissait d'un soldat d'infanterie allemande ; aucun combat ne s'était, en effet, déroulé de ce côté.

Le prisonnier raconta, qu'au nord de Gompiègne, il avait pris part, plusieurs jours

auparavant, à un engagement où l'artillerie française décima les troupes ennemies. Au cours de la retraite, l'Allemand blessé légèrement à la tête tomba et perdit connaissance.

Lorsqu'il revint à lui, il était seul près d'un petit bois où il se traîna et se cacha. La nuit, il marcha en se dissimulant de son mieux dans les bois, tâchant de rejoindre ses compatriotes, mais sans succès. Il continua ainsi à errer plusieurs nuits sans savoir où il se dirigeait, mangeant quelques vivres qu'il avait emportés. Mais il commençait à être affamé quand il fut découvert et on le dirigea sur la place de Versailles.

La vie du Bois de Boulogne s'était bien transformée depuis la mobili- Au Bois de sation. Par suite des réqui- Boulogne. sitions les élégants coupés

et les somptueuses automobiles qui en sillonnaient naguère les principales avenues avaient presque entièrement disparu ; par contre, des nuées de cyclistes circulaient en pleine liberté. L'allée des Acacias et les sentiers de la Vertu étaient à peu près déserts le matin. Et si dans les derniers dimanches de septembre les promeneurs étaient encore nombreux, nous étions loin des cinq cent mille Parisiens qui envahissaient joyeusement d'ordinaire le Bois de Boulogne en cette saison au jour de repos dominical.

De rares déjeuners sur l'herbe s'organisent

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dans les endroits populaires, les ouvriers non mobilisés ont, pour la plupart, la bourse trop peu garnie.

Pas de musique dans les cafés où les consommateurs sont du reste clairsemés. Le Pavillon Tyrolien est devenu le Chalet des Deux-Lacs et les servantes ont quitté leur costume d'opéracomique qui pourrait les faire confondre avec des « produits boches ».

Sur les pelouses des champs de courses d'Auteuil et de Longchamp, on va contempler les troupeaux de bœufs, de moutons et de vaches laitières qui paissent gardés par des territoriaux et n'ayant nulle envie de quitter les montagnes de fourrages qui s'élèvent çà et là et leur promettent pour les jours suivants de si copieuses bombances. Primitivement ces troupeaux avaient été constitués à trente et quarante kilomètres de Paris afin de compléter, le cas échéant, le ravitaillement en viande et en lait du camp retranché. L'approche de l'ennemi a fait, à la fin d'août, rentrer les bestiaux dans l'enceinte et Ton a choisi tout naturellement pour les installer les deux vastes pelouses, où ne réapparaîtront plus les réunions sportives qu'une fois la paix conclue.

Des vétérinaires visitent fréquemment ces troupeaux qui donnent au Bois de Boulogne un air de parc anglais. Et le Préfet de la Seine, dans une belle affiche, a invité les ouvriers agricoles, hommes et femmes, sachant traire et soigner les bestiaux, à se présenter dans les mairies. Les femmes reçoivent 3 fr. 5o de salaire quotidien et les hommes 5 francs.

HISTOIRE ANEGDOTIQUE

Qui eût jamais dit que savoir traire deviendrait pour des Parisiens un moyen de gagner leur existence !

Le lait ainsi recueilli est réparti dans trois groupes laitiers : au vieux marché de Montrouge, rue Andrieu, et 60, boulevard Richard- Lenoir, pour être distribué dans les hôpitaux, maternités et dispensaires de l'Assistance Publique.

Le lait n'a fort heureusement jamais fait défaut à la population parisienne. Dans les premiers jours qui suivirent la mobilisation, la perturbation des trains causa des retards dans les arrivages et, comme nous étions alors au mois d'août, une partie du lait fut parfois gâté. Les mairies s'organisèrent alors pour donner des bons aux malades et aux mères allaitant leurs enfants artificiellement. Les porteurs de ces bons avaient un droit de priorité dans plusieurs laiteries du quartier et étaient ainsi certains d'être servis. Mais, dès la fin d'août, l'arrivage du lait se fit dans les conditions les plus normales et l'utilisation des bons devenus superflus cessa d'elle-même.

Il y eut foule pendant plusieurs journées de la fin de septembre près du pont Alexandre III pour contempler la petite flottille de guerre amarrée à hauteur du Grand Palais. Cette flottille se composait de cinq remorqueurs armés en canonnières. Le réduit où se tient d'ordinaire le pilote sur le pont avait été transformé sur

chacun des bâtiments en blockhaus de commandement. Les canons-revolvers étaient protégés par des boucliers pare-balles.

Les marins de l'État composant l'équipage accrochèrent aux haubans le linge et les vêtements pour le séchage après^la lessive. Lavant le matin le pont et la coque des bateaux à grande eau, ils entretenaient ces petits bâtiments dans le plus parfait état de propreté et initiaient ainsi les Parisiens à la vie des ports de guerre. Bientôt du reste la flottille quitta Paris pour remonter la Marne, accompagner les convois de ravitaillement par eau et surveiller le trajet des péniches.

Les citoyens n'ayant pas encore complètement acquitté leurs Contribuables, impôts reçurent un rappel rentiers de leur percepteur, mais

et propriétaires. - combien différent des Les bons ordinaires documents de

du Trésor. cette espèce ! Les feuilles multicolores aux formules menaçantes annonçant des amendes ou des poursuites avaient disparu pour faire place à la courtoise lettre que voici :

« Monsieur,

« Je vous serais très obligé de vouloir bien faire verser à ma caisse une somme au moins égale aux douzièmes échus %sur vos contributions de Tannée courante.

« Dans les circonstances actuelles, les efforts de tous les citoyens doivent tendre à seconder la défense du territoire. Vous voudrez certainement y contribuer en versant au Trésor les sommes que vous lui devez.

« Veuillez agréer, Monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée. »

Plus d'un contribuable habitué aux brutalités du fisc dut s'écrier, après avoir parcouru ce billet aux formes si polies : « La guerre a pourtant du bon. »

En tous cas, la grande majorité des contribuables qui devaient encore leurs contributions de 1914 mirent un patriotique empressement à s'acquitter dans la mesure de leurs moyens. La Chambre Syndicale des Propriétés Immobilières de la Ville de Paris engagea ses adhérents, bien que ceux-ci, comme on va le voir, ne se trouvassent pas dans une situation florissante, à faire l'impossible pour régler leurs impôts, « l'argent étant plus que jamais le nerf de la guerre », et le percepteur d'un arrondissement du centre nous disait qu'à sa connaissance, des rentiers privés subitement de la presque totalité de leurs revenus ou des commerçants obligés de fermer boutique s'étaient parfois gênés à l'extrême pour apporter leur redevance à l'État.

Rentiers et propriétaires sont pour la plupart fort à plaindre. Les premiers se voient durement atteints par un décret accordant aux Sociétés financières et industrielles, régies par les lois françaises, la faculté de suspendre le rembour-

LA GUERRE DE I9l4"I9l5

sèment des obligations arrivées à terme, le remboursement des actions ou même le paiement des coupons. Pour beaucoup de gens, cette mesure, bien que les circonstances présentes la justifient dans certains cas, équivaut à un désastre, d'autant plus que réaliser des titres en ce moment, pour avoir de l'argent liquide, serait consentir à une perte de 3o à 5o o/o et même davantage sur le prix d'achat.

Les Etats français, anglais et russe, la Ville de Paris, les grandes Compagnies de chemins de fer, la Banque de France et quelques sociétés puissantes continuent à payer leurs coupons, mais la majeure partie des sociétés profitent du moratorium.

Les propriétaires voient également la rentrée du terme d'octobre très compromise. Déjà, au début d'août, un décret avait décidé que le paiement des loyers ou de toute autre dette ne pourrait être réclamé, jusqu'à la fin des hostilités, aux soldats présents sous les drapeaux, et il n'y avait là rien que de très naturel. Depuis, d'autres décrets ont permis aux habitants de la Seine, Seine-et-Oise, Seine-et-Marne et autres départements du Nord et de l'Est se trouvant dans la zone des opérations militaires de suspendre le règlement de leur loyer jusqu'au terme de janvier. Les locataires ayant 1.000 francs au plus de loyer annuel dans les départements de la Seine ou les communes de Sèvres, Saint- Gloud et Meudon, ceux qui ont 600 francs au plus de loyer dans les villes de 100.000 âmes et

au-dessus, ceux qui ont 3oo francs au plus de loyer dans les villes de moins de 100.000 âmes et de plus de S.ooo ; enfin ceux qui, dans les autres localités, ont 100 francs de loyer au plus, bénéficieront de plein droit de cette licence quelle que soit leur situation. Quant aux autres, ils doivent faire une déclaration écrite soit à leur propriétaire, soit au greffe de leur justice de paix, établissant qu'ils se trouvent dans l'impossibilité de payer. Même facilité est accordée aux commerçants, industriels et patentés pour les locaux où ils exercent leur profession, dans toute Té tendue du territoire français.

Ces dispositions sont applicables aux étrangers habitant notre pays et qui appartiennent aux nations amies ou neutres ainsi qu'aux Alsaciens-Lorrains, Tchèques et Polonais.

Enfin l'effet des congés d'appartements ou logements est prorogé de 90 jours.

Naturellement les propriétaires protestent, faisant observer qu'il s'en faut que tous les locataires soient dans l'impossibilité de payer. Ils citent, comme exemple, les fonctionnaires de l'Etat, de la Ville et du Département, qui touchent intégralement leur traitement, et les fournisseurs aux armées, lesquels réalisent des bénéfices inusités. Mais ils n'obtiennent qu'un nouveau décret déclarant que les locataires, autres que les mobilisés, demeurent obligés de verser leur part correspondante dans les impôts et les frais généraux de l'immeuble. Ceci fait bien sur le papier, mais comment l'appliquer dans la pratique?

La récolte des termes aux 8 et i5 octobre est

96 LA GUERRE DE I()l4-I9l5

donc fort maigre et 90 0/0 des quittances reviennent impayées. Est-ce à dire que les locataires soient satisfaits? Nullement, car beaucoup estiment que l'Etat, au lieu de remettre à plus tard le paiement du terme, aurait dû purement et simplement en faire remise à tous. Générosité peu conforme aux règles de notre Gode Civil, mais le grand public ne s'embarrasse pas pour si peu. Des milliers de Parisiens resteront d'ailleurs persuadés qu'à la fin de la guerre le Gouvernement réglera leurs termes en retard au moyen de l'indemnité versée par l'Allemagne.

Rappelons à ce propos qu'après les événements de 1870-1871, l'État et le Département de la Seine accordèrent, pour Paris et la banlieue, une subvention montant à un tiers des termes impayés, à condition que le locataire payât un second tiers et que le propriétaire fît remise du troisième tiers. Mais cette libéralité ne visait que les logements ne dépassant pas le prix de 600 francs par an. Quant aux commerçants, ils obtinrent des délais allant jusqu'à deux ans pour régler les termes en retard.

Pour subvenir aux frais de la guerre, le Gouvernement émet des bons dits de la Défense Nationale. Ces bons de 1 .000 francs, 5oo francs ou 100 francs, au gré du preneur, peuvent être souscrits en quantité illimitée dans tous les établissements de crédit, chez les receveurs des finances et dans les bureaux de poste. Emis

pour un an, ils sont remboursables 365 jours exactement après la date de la souscription. Ils rapportent 5 o/o, et même en réalité davantage, puisque l'intérêt annuel est prélevé aussitôt par le souscripteur, qui le verse en moins sur le total des bons souscrits : en sorte qu'il touche l'intérêt douze mois d'avance.

Par exemple, pour un bon de ioo francs, le souscripteur ne verse que 95 francs ; pour 1.000 francs, que q5o francs.

Cette ingénieuse combinaison eut un gros succès, seulement les souscripteurs se plaignirent du long temps que mit l'administration à changer le récépissé provisoire, délivré le jour de leur versement, contre le bon définitif.

Allons faire un tour aux Conseils de Guerre

début, ils furent assez fréquentés par le public en raison des différences qu'ils présentent avec les tribunaux ordinaires. Naturellement tous les juges sont des officiers et l'huissier audiencier est remplacé par un sergent appariteur. Quand les juges entrent en séance, le sergent crie : « Le Conseil », tout le monde se lève et la garde présente les armes. Pour la lecture du jugement les officiers mettent leur képi et se tiennent debout. Connaissance de ce jugement

Les Conseils de Guerre.

installés au Palais de Justice dans les locaux des dizième et onzième chambres correctionnelles. Au

LA GUERRE DE igi/^-IQ!^

n'est donnée aux prévenus qu'après la séance par un greffier, devant la garde assemblée sous les armes.

Le mot de Conseil de Guerre prend volontiers un air farouche. Qui n'en a pas vu se figure de terribles militaires, de la bouche desquels ne tombent que des sentences de mort.

Or, tous ceux qui fréquentèrent les séances du Conseil de Guerre pendant les hostilités constatèrent qu'une telle appréciation était radicalement fausse. Des magistrats civils, après avoir entendu certaines sentences, déclaraient qu'elles étaient empreintes d'une indulgence supérieure à celle dont ils eussent fait montre eux-mêmes.

Ainsi voilà un gamin de 18 ans qui a été trouvé porteur d'un couteau estampillé de la marque d'une des brasseries-restaurants qui furent pillées dans la nuit du i au 3 août. Les juges militaires l'acquittent, n'estimant pas que le fait pour ce garçon d'avoir le couteau dans sa poche prouve suffisamment qu il l'ait volé. Or quelques jours auparavant, dans une autre chambre correctionnelle, des juges civils condamnaient à six mois de prison une femme sur laquelle on avait trouvé un paquet de macaroni enlevé cette même nuit dans le pillage d'une épicerie.

Au gamin au couteau succèdent deux zouaves, un caporal et un soldat prévenus d'avoir abandonné leur poste, avant la mobilisation. Le caporal, ayant reçu de son oncle un mandat de 5o francs, voulut les boire avec son

camarade, mais, afin de ne pas laisser le poste sans chef, il passa sa veste de caporal à un autre soldat.

« Quavez-vous à dire pour expliquer votre acte ? » demande le colonel.

Alors les deux zouaves, à l'unisson :

« Je demande à aller me battre avec les camarades.

— Condamnez-les, proposent les défenseurs, mais accordez-leur le sursis et ils reviendront d'Allemagne avec des galons... ou ils ne reviendront pas. »

Six mois de prison sont octroyés au caporal et trois mois au zouave, mais avec sursis.

Un commerçant du Faubourg-Saint-Mariin a tenu à ses voisins des propos graves, sans doute pour paraître bien informé. D'après lui, nous avions essuyé une terrible défaite à Compiègne et Paris allait être bombardé. Il en coûte un mois de prison à ce dangereux bavard.

Trois soldats allemands accusés de vol lui succèdent. Le premier, Paul Schniidt, cavalier au 10e régiment, a dérobé une obligation de la ville d'Anvers qu'il prétend avoir trouvée à terre et ramassée sur l'ordre de son officier. Les deux autres, Otto Louning, du 35e d'infanterie, et Alfred Schurman, du i58\ sont des traînards qui, pour échapper aux Français, eurent l'idée de s'introduire chez un paysan et d'y échanger leurs uniformes contre ses pauvres habits. Trois

100 LA GUERRE DE IQI^IQlS

ans de prison au porteur d'obligation et huit mois à ses acolytes.

Voici à présent du gibier de choix. Il s'agit de neuf Allemands pharmaciens, aides-majors et médecins auxiliaires, inculpés de pillage et appartenant à la 7e ambulance du 2e corps allemand.

Lors de la marche de l'armée allemande sur Paris, cette ambulance s'installa à Lizy-sur- Ourcq. Le 7 septembre, le maire surprit des infirmiers qui cherchaient à enfouir des bouteilles vides dans le jardin du château et qui déclarèrent que le contenu des bouteilles volées avait été consommé par leurs supérieurs. Le soir même, les Français arrivaient et capturaient l'ambulance. D'autre part des témoins affirment que les médecins allemands laissèrent plusieurs jours sans soins i35 blessés français.

Sont condamnés : à deux ans de prison, le médecin aide-major Ahrens; à un an, le médecin-major Davidson, les aides-majors Branbach, Horney, le pharmacien Just, l'officier d'administration Milach, les deux sous-officiers Neitzel et Noiframm ; à six mois, le chirurgien Schultz. Mais ces peines ont été supprimées par un autre conseil de guerre, devant qui les prévenus devaient être renvoyés par le conseil de Revision, et qui prononça l'acquittement.

Dernière affaire inscrite au rôle de la séance. Le réserviste Adam, du 3e zouaves, a quitté son poste dans la tranchée et s'est réfugié dans un village où les gendarmes l'ont arrêté. Abandon de poste devant l'ennemi, le code militaire est formel, c'est la peine de mort. Mais après

IOI

avoir prononcé la condamnation, les juges, en raison des bons antécédents du déserteur, s'empressent de signer un recours en grâce. On voit qu'ils sont accessibles à la pitié.

Au début d'octobre avait lieu la rentrée du

cette fois mélancolique.

La pensée de leurs camarades au feu enlevait même aux élèves-femmes leur ordinaire entrain pittoresque. A la différence des classes de musique, et comme si le culte de Thalie et les fantaisies moliéresques étaient moins compatibles avec les angoisses de la guerre que les gammes et les exercices, les classes de déclamation se trouvèrent presque entièrement désertées.

L'examen d'admission fut reporté à Tan prochain pour empêcher les non-mobiiisés de bénéficier d'une faveur injustifiée.

A quelques jours de ce petit événement artistique s'effectuait la rentrée des lycées et collèges. Plusieurs de ces établissements étant occupés par des ambulances, certaines de cellesci furent évacuées, d'autres furent maintenues, et, dans ce dernier cas, on dut parfois installer tant bien que mal une partie des classes dans

La rentrée des classes.

Conservatoire National de musique et de déclamation.

La rentrée, d'ordinaire si joyeuse et bruyante, fut

des maisons voisines du lycée ou du collège. On procéda de la sorte pour le lycée Voltaire et le collège Rollin à Paris, pour le lycée Pasteur à Neuillv-sur-Seine. Par contre aux Lycées Louisle-Grand et Janson-de-Sailly, où les ambulances furent maintenues, on trouva néanmoins le moyen de faire les classes dans les établissements mêmes.

Sur l'invitation du ministre de l'Instruction publique, chaque professeur consacra la première classe à des récits susceptibles d'exalter le patriotisme et de montrer quel exemple leurs aînés donnaient à ses jeunes auditeurs. Cette leçon put être d'autant plus saisissante que plusieurs professeurs, répétiteurs et même élèves de chaque lycée — ces derniers comme engagés volontaires — figuraient parmi les défenseurs de la Patrie.

En bien des cas le maître chargé de la leçon eût pu donner aux enfants l'exemple de leurs propres parents. C'est ainsi qu'au lycée Condorcet, le professeur de 7e, ayant demandé au jeune Stéphane Wolff ce que faisait son père, reçut cette réponse : « Papa, il vient d'être cité à l'ordre du jour pour avoir été chercher des blessés sous les balles pendant la bataille et. s'il peut recommencer encore, il aura la médaille militaire. » A noter que dans la vie civile M. Wolff estchef d'orchestre àTOpéra-Comique.

Il est intéressant de comparer les résultats de la rentrée de l'année de la guerre dans les lycées

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et collèges de Paris avec ceux de Tannée précédente. Les voici tels qu'ils s'établissaient au 4 novembre 1914 :