SCÈNE DOUZIÈME

Surprenant coup de scène représentant le baratre infernal, où vient entraîné au milieu des démons l'esprit Biribis. — Le fond du baratre s'ouvre et laisse voir une gloire céleste au milieu de laquelle on voit Cornelio repentant avec don Morone. Une couronne d'anges les entoure avec feux de Bengale de couleurs variées, et termine la fantastique représentation.

Un quatrième système moins compliqué que les précédents a été employé par moi à Torigine des Pupazzi dont je parlerai ultérieurement. Le personnage étaitpeint sur une planchette de bois léger, les bras seuls étaient mobiles. Les deux tiers seulement du corps étaient visibles, car la marionnette était tenue à la main ; les fds dissimulés par les membres étaient mus par les doigts de l'opérante. Ce système, qui n'est autre que celui des pantins de carton qu'on trouve dans le commerce, avait de grands défauts. D'abord la marionnette ne pouvait se retourner, puisqu'il n'y avait qu'une face de peinte, puis les gestes étaient forcément les mêmes, ce qui donnait une grande monotonie à l'action. J'y ai renoncé bien vite.

Le dernier système, le plus simple, le plus naïf et que pourtant je mets bien au-dessus de tous les autres est celui qui consiste à tenir la marionnette avec les doigts. Système conservé par les Guignols de Lyon et par tous les Castelets de France et les Puppi d'Italie.

Jamais une marionnette mue par les fils n'arrivera à la vérité du geste, à l'expression, à l'imitation de la vie comme les Guignols ! Elle a peut-être des gestes plus exacts, mais ses mouvements sont toujours automatiques.

Les fantoches de Thomas Holden étaient certainement des merveilles de précision et je suis loin

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d^en nier la valeur, mais ils s'adressaient aux yeux et non à l'esprit. Leur perfection même est une faute âmes yeux. On les admirait, on n'en riait pas, Ils étonnaient et ne charmaient pas. Us étaient muets d'ailleurs, défaut auquel on aurait pu remédier, mais quel dialogue vif et animé aurait-on pu mettre dans la bouche de ces pantins dont les gestes étaient réglés et qui manquaient de physionomie.

Somme toute, mon avis est que dans les marionnettes mues par un système, on sent /e^/ tandis que dans le Guignol on ne sent pas les doigts.

Pour faire mouvoir un personnage de Guignol, on met le médius dans une manche, le pouce dans l'autre et le doigt indicateur dans la tète. Ces trois doigts suffisent pour donner la vie à la marionnette. Elle peut saluer, dire oui ou non, prendre un objet, frapper avec un bâton. Sans doute les bras ne sont que des moignons qui ne se rabattent qu'imparfaitement le long du corps, mais cette gaucherie rend leurs gestes beaucoup plus drôles, sans leur enlever leur vraisemblance. Un opérante habile, faisant bien accorder ses gestes avec ses paroles, procure au bout d'un instant l'illusion de la réalité. Ce n'est plus une poupée qu'on voit, c'est un être vivantqui agit et parle librement, qui pense, pleure, rit et a toutes les passions de l'humanité. Sous ses oripeaux, la main devient un véritable acteur. On

ne le voit qu'à mi-corps, il est vrai, mais on s'inquiète peu du reste. Le coup de pied traditionnel de la farce est remplacé par le coup de bâton el cela suffit.

Le bâton ! voilà le grand argument de Guignol comme aussi de Polichinelle. Le bâton résout tout : 11 termine les différends, il paye les dettes, il renvoie les importuns, il corrige les femme?, il se venge des hommes, c'est le Deus ex machina de tout ce petit monde lilliputien.

Et quel merveilleux moyen dramatique ! Une situation est-elle dangereuse? vite un coup de bâton! Un dénouement est-il difficile à amener? vite, une bastonnade! Le coup de bâton est audessus de la critique, il la mate, il l'éteint, car il a raison envers et contre tous, parce qu'il est le plus fort! Il ne respecte personne, ce bâton ! C'est avec lui que Guignol bat ses créanciers, ses amis, sa femme, le commissaire, le juge, le bourreau et plus il frappe, plus il fait rire ! — Il n'y a pas de bon mot qui vaille celui-là ! — Et ce bâton n'est ni beau, ni neuf : On voit qu'il a beaucoup servi, car il est fêlé et les coups qu'il donne sur la tête retentissent comme une poignée de verges!

PniNCiPAux TYPES DK MARiONiNETTES. — Polichinelle - Punch. — Punch et Judy. — Hanswurst. — Hans Pickelharing. — Jan Klaassen. — Le théâtre de Gasperi. — Guignol. — Karragheuz. — Ranguin. — Pulcinella. — La mère Gigogne. — Pierrot. — Arlequin. — Cassandre. — Le juge. — Le gendarme. — Le bourreau. —Le chat.

Maintenant quelquesmotssurles principaux types des marionnettes. A tout seigneur tout honneur! c'est par Polichinelle qu'il convient de commencer. D'aprèscertainsauteurs, Polichinelle nous viendrait de Maccus, type bouffon qui a diverti les Romains de la République. « On a déterré aux environs de Naples une figurine de bronze antique représentant Maccus, bossu par derrière et par devant et le visage orné de ce long nez crochu qui a valu au personnage son nom italien de Pulcinella (bec de poulet) » (Oénin.)

D'après Charles Magnin, Polichinelle est essentiellement français.

u Polichinelle, dit-il, laisse percer le type populaire, je n'ose dire de Henri lY, mais tout au moins

de l'officier gascon, imitant les allures du maître dans la salle des gardes du château de Saint-Germain ou du vieux Louvre. Quant à la bosse que nous lui voyons, Guillaume Bouchet vient de nous apprendre quelle a été de temps immémorial l'apanage du hadi7i ès-farces de France. On appelait au XIII® siècle Adam de la Halle le bossu d'Arras, non pas qu'il fut bossu, mais à cause de sa verve railleuse :

On m'appelle bocliii, mais je ne le suis mie!

Et^ quant à la seconde bosse, qui brille de surcroit sous le clinquant de son pourpoint à paillettes, elle rappelle la cuirasse luisante et bombée des gens de guerre et les ventres à la poulaine alors à la mode et qui imitaient la courbure de la cuirasse. Le chapeau même de Polichinelle (je ne parle pas de son tricorne moderne, mais du feutre à bords retournés qu'il portait encore au xvii*' siècle) était la coiffure des cavaliers du temps, le chapeau à la Henri IV. »

Quoi qu'il en soit, d'origine romaine ou française Polichinelle est à la fois un sacripant et un justicier, le tout doublé d'un philosophe. C'est à la fois un personnage de comédie et de drame, et plusieurs auteurs l'ont pris pour héros. Jules Rémond a publié, en 1838, Polichinelle, farce en trois actes, pour amuser les grands et les petits enfants et Léon Beau-

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vallet et Marc Le Prévost ont fait jouer un drame en cinq actes intitulé : Ilsignor Pulcinetla. Chaque acte consacrait un des défauts du personnage : ivrogne, libertin, joueur et voleur; au dernier acte il pendait le bourreau.

Punch est le polichinelle anglais. Son nom dérive de Pulcinello ou Punchinello comme on l'appelait autrefois. 11 a les mêmes défauts que notre Polichinelle. Les Anglais ne contestent pas les défauts mais discutent l'origine. Ils disent que Punch est un type absolument anglais; qu'il a joué le rôle du Vice dans tous les anciens mystères de la Grande-Bretagne et même que, dans la pièce du Déluge^ il disait naïvement au patriarche : « A hazy weather master Noë » (Un temps brumeux, maître Noë)! Ce qui fît dire à un montreur de marionnettes qu'il était aussi vieux que le Déluge.

S'il a joué autrefois le rôle du Vice, il l'a conservé aujourd'hui, car, malgré sa gaieté, c'est un drôle de la pire espèce, comme la légende suivante, dont je vais vous donner la traduction, va vous le prouver.

Cette ballade ne remonte pas au delà de 1793, mais la pièce qui en est tirée se joue maintenant tous les jours en Angleterre.

PUNCH ET .lUDY

Oh î prêtez-moi l'oreille un instant. Je vais vous conter une histoire, l'histoire de M. Punch, qui fut un vil et mauvais garnement, sans foi et meurtrier. Il avait une femme et un enfant aussi, tous les deux d'une beauté sans égale. Le nom de Penfant, je ne le sais pas; celui de la mère était Judy.

M. Punch n'était pas aussi beau qu'elle. 11 avait un nez d'éléphant. Sur son dos s'élevait une protubérance qui atteignait la hauteur de sa tête ; mais cela n'empêchait pas qu'il n'eût, disait-on, la voix aussi séduisante qu'une sirène et, par cette voix, un superbe ténor, il séduisit la belle Judy.

Mais il était aussi cruel qu'un Turc et comme .el ne pouvait se contenter d'une femme. Cependant la loi lui défendait d'en avoir deux, ni vingtdeux, quoi qu'il pût suffire à toutes. Que fit-il donc dans cette conjoncture, le scélérat! il entretint une femme.

Mistress Judy découvrit la chose, et, dans sa fureur jalouse, s'en prit au nez de son époux et à celui de sa folâtre compagne. Punch alors se fâcha, se posa en acteur tragique, et d'un revers de bâton lui fendit bel et bien la tête en deux, le monstre I