AU PUBLIC

AIR '. On dit que je suis sans malice.

Bien souvent dans notre ménage, On voit que l'argent déménage ; Si on n'y met pas d'ménag'ment On arrive au déménag'ment.

Mais, pour mériter votr' suffrage, Guignol a b'soin qu'on l'encourage.

Il d'mand' vos applaudissements.

N'y mettez pas de ménag'ments!

Tout change, tout se modifie et prend Tempreinle du temps présent. Les anciennes pièces de Mourguet ne sont plus représentées avec la naïveté native; leurs gauloiseries choquent un public qui pourtant n'est pas bégueule mais qui est devenu plus hypocrite ; là aussi le modernisme cherche à s'implanter.

Le modernisme est le volapuk de l'art. C'est une esthétique conventionnelle qui supprime le passé, la tradition et souvent le goût et l'esprit. Nous ne sommes plus le peuple spirituel par excellence et nous n'avons plus le goût épuré de jadis. Lassés d'admirer le passé dans ses chefs-d'œuvre, nous avons inventé un Panthéon nouveau et, sans attendre leur mort, nous y avons placé tout de suite nos éphémères divinités. Les autres sont reléguées dans le grenier des antiquaires et des collectionneurs. Pour que cette fin de siècle tranche bien avec les siècles passés, nous avons d'abord dénaturé la langue en l'inondant de néologismes, d'anglicismes et d'une foule de barbarismes; nous avons dénaturé le sens des mots et brouillé toutes les idées; la belle langue du xvm^ siècle n'existe plus. En peinture, c'est la même chose : avec Vimpressionisme^ tout devient permis et le dessin comme la couleur sont devenus conventionnels. Cela tient aux conditions de la vie moderne. Elle est brûlée. On a plus le temps d'apprendre et l'on

MODERNES. J3o

a hâte de créer. Je pourrais facilement développer ce thème, avec preuves à l'appui, mais ce n'est pas sa place ici ; je me contente de l'indiquer.

Le théâtre du Guignol lyonnais devait donc suivre cette dégénérescence.

Pierre Rousset, auteur et castelier de Lyon, explique dans la préface d'un Divorce inutile^ -pièce en quatre actes et en vers, qu'il a publiée, les motifs qui l'ont décidé à modifier le théâtre de Guignol.

Voici ce qu'il dit :

« Sollicité par le directeur du théâtre Guignol du passage de l'Argue pour remplacer son principal artiste, j'hésitai, craignant de ne pas répondre à la confiance qu'il avait en moi, — n'ayant jamais touché une marionnette; — finalement, poussé par la nécessité et la perspective d'un chômage prolongé, j'acceptai provisoirement en attendant la reprise du travail.

» Mon premier soin fut de cherchera obtenir la clientèle des dames les plus susceptibles et de ménager les oreilles les plus délicates. J'ai voulu un guignol amusant mais honnête. Je me suis attaché à rendre mes personnages intéressants par des facéties, des phrases, des mots plus ou moins spirituels, mais jamais graveleux ; j'ai voulu que la mère de famille pût amener sa fille, et le père son fils, à mon théâtre, afin de pouvoir rire et s'amu-

ser sans êlre exposé à rougir du langage de mes petits artistes de bois. — Le temps et le succès m'ont donné raison. »

Il ajoute:

« J'ai fait des parodies de nos grands opéras, de nos meilleurs drames et de nos plus fines comédies. Mais je me suis toujours tenu dans la sphère que peut habiter Guignol sans sortir de son caractère. L'esprit et le fond des pièces parodiées sont respectés, mais la traduction en est cocasse et excentrique. Guignol en est toujours le principal personnage ; sa bonne humeur, sa naïveté malicieuse, son sans-gène et son audace plaisent infiniment aux spectateurs des deux sexes qui, chaque soir, se réjouissent à le voir et l'entendre dans son nouveau répertoire.

»... Je me résume en disant que si les dieux s'en vont, ce n'est pas Guignol qui les chasse ; les nombreux spectateurs qui viennent chaque soir pour l'entendre sont là pour en témoigner. »

Tout cela est bien vrai. Pierre Rousset satisfait le public parce qu'il cherche à lui plaire, mais Mourguet, lui aussi cherchait à plaire au public et ses pièces sont encore appréciées. Je crains fort que les pièces de Rousset ne jouissent pas de la même célébrité. Elle n'ont pas le vis comica des autres et la prétention littéraire qu'elles alTectent, en

s'émaillant de vers, n'est pas suffisamment justifiée.

Je dois dire, pour être juste, que le public lyonnais n'est pas de mon avis; il écoute et achète volontiers cette poésie qui se vend vingt-cinq centimes dans la salle.

Pour en donner une idée j'extrais les vers suivants de la Parodie de Robert le Diable,