DOTES

J'ai détaché d'un ensemble de quatre volumes celles qui n'ont pas à souffrir de l'isolement, et dont le recueil m'a paru former un tout de variété curieuse, en même temps qu'il est d'une scrupuleuse exactitude.

Voici pourquoi :

Par je ne sais quel pressentiment, pour avoir à me rendre compte un jour de ce qui se serait passé autour de moi ,

VI PRKFACE.

j'ai suivi l'oxeniplc de plusieurs moralistes dont le soin n'a pas été perdu.

A chaque fait mémorable, comme à chaque bruit de sonorité piquante, je me suis imposé le devoir de les annoter et de jeter ces provisions de l'avenir dans un CoJJre qui ne m'a jamais quitté. rijimc

La quantité de dates accumulées dans cette collection y rend l'ordre chronologique indispensable. Je l'ai facilement obtenu, puisqu'il a suffi de renverser mon coffre, et qu'alors les événements se sont offerts selon la marche qu'ils ont en réalité suivie.

Je ne présente donc pas ceci pour autre chose qu'une compilation de souvenirs, une récolle de motifs que ces mêmes événements ont dictées, en chargeant de les rassembler et de les transmettre celui des contemporains qui aura le plus longtemps vécu.

Il n'y a pas grand mérite à cela! ' '«'

Afin d'établir entre les instants donnés à celte lecture une diversion nouvelle et reposante, je fais circuler à travers les Anecdotes proprement dites l'esquisse inachevée de lUA VIE , dépouillée des circonstances qui en autoriseront ailleurs la relation détaillée.

C'est le témoignage du peu de prix que j'attache actuellement à ce qui me regarde, puisque je place la cause chez les autres et ne me pose qu'à titre de prétexte.

11 en résulte cet immense avantage, que Ton peut ne pas

lire du tout mon histoire, si l'on dit avec Célimène : "P

.[rp C'est un fort méchant plat que sa sotte personne ,

Et qui cjcite , à 7non goût, tous les repas qu'il donne.

Dans le cas contraire, on y sera guidé par cette indication mise au bas de chacun des chapitres : {La suite au Chapitre prochain.)

Certes, un peu d'imagination aidant, j'aurais rendu plus attrayantes des Anecdotes de valeur intrinsèque assez mince ;

PRÉFACE. vit

mais, outre que c'eût été faire comme presque tout le monde, j'ai cru que c'en était assez qu'elles fussent inédites pour que l'on préférât l'honnête indigence du texte à la richesse empruntée des commentaires.

Toutefois V examen abrégé de plusieurs pièces de théâtre anciennes et modernes , y compris le savoir de leurs auteurs ; mes notions et mes souvenirs sur des artistes dramatiques qui ont hrillé pendant la dernière période; mon opinion relative à nombre de ceux dont la présence sollicite emcore les soins de la Critique; enfin çà et là, vers et prose exprimant àe?, pensées morales ou de philosophie usuelle, tputes ces choses (d'assez complaisant voisinage, mais souvent bonnes à rencontrer) ont trouvé asile dans ce pêle-mêle instructif et qui voudrait bien être amusant.

Quant aux lettres autographes dont on a trop tôt parié, je laisse l'esprit s'exercer sur le choix provisoire que j'en ai fait. Elles ont, dans tous les cas, cet incontestable mérite de montrer l'histoire s'écrivant d'elle-même, par la main de ses plus fidèles, de ses plus sûrs intéressés, et sans qu'elle puisse être plus sujette à discussion qu'au moindre doute sur l'authenticité des faits.

Après cela, si ces autographes disent encore autre chose, on le comprendra bien.

En pardonnant le mélange bizarre qui fait de ces miscellanées rétrospectifs un livre inusité, puissent les lecteurs savoir quelque gré de leur publication messagère à l'homme qui SEUL LES SAIT OU SEUL s'en SOUVIENT, et dont, par conséquent, le silence les ensevelirait à toujours!

Charles Maurice.