LA PREMIÈRE COMMUNION

Les églises étaient fermées et les prêtres dispersés quand je dus remplir ce devoir de religion. En de semblables circonstances, les familles qui ne voulaient pas se compromettre avaient des précautions à prendre. On profita d'une petite cbapelle oii le culte s'exerçait aussi paisiblement que possible , dans la rue de Cléry. C'est ce même emplacement qui, longtemps après, devint une salle de concerts dans laquelle j'ai entendu madame Calalani, et qui, ensuite, a servi à des expositions de tableaux et d'objets d'art , sous le patronage de M. le baron de Guénifey, propriétaire de la maison.

Je fus donc admis dans ladite chapelle, où je consommai ce premier acte de foi sincère et profitable, parce que c'est le premier que l'enfant comprenne. Dieu l'a reçu, sans aucun doute, avec autant de bonté que s'il se fût accompli dansla plus imposante basilique.

[La suite au Chapitre prochain. )

252 HISTOIRE AXECDOTIQUE

Avec beaucoup de mérite, Micliot présenfe souvent les flancs à la critique. Son talent, si bien secondé par un extérieur comique, naturel (surtout quand le baut sérieux n'est pas nécessaire), et très-communicalif, est pourtant circonscrit dans une ou deux classes de rôles tout au plus. Il le gâte assez ordinairement par des façons un peu populacières, qui, pour exciter le rire, touchent de trop près à la grosse gaieté, celle que le Tbéàtre- Français admet difficilement sans modifications. La tenue de sa personne et le ton de son jeu sont empreints de trop d'uniformité. En cherchant à se varier, car il en sent le besoin , Michot se livre à de petites pantomimes plutôt à l'adresse du public qu'à celle des situations, ce qui désillusionne au lieu d'amuser. Mais sa rondeur est agréable , sa franchise est désopilante. Il joue à ravir les paysans, les Valets du rez-de-chaussée (c'est ainsi que j'appelle ceux qui seraient déplacés à l'antichambre du premier étage). Il est aussi fort bien dans les rôles épisodiques , dont les scènes ne sont pas assez longues pour qu'on ait le temps de remarquer le retour des mêmes moyens. On l'aime avec raison dans les personnages de la classe inférieure qu'il a bien observés. Il en a joué plusieurs de ce genre pendant la Révolution, et s'y est acquis des sympathies démocratiques. Mais il ne sait pas leur prêter ce qui les rend dignes de la Scène française et garder une sorte de représentation sous les babils grossiers ou exagérés. Il y est vrai dans toute l'acception du mol, et cela vaut bien qu'on se plaise à l'applaudir. Moi le premier. (Mars 1820.)

DU TIIliATHK, DE LA LITTKRATLIU:, ETC. 253

«.... Je saisis celle occasion de nous recommander à voire bienveillance, si vous avez quelque pctil aclc en vers en portefeuille, vous ne doutez pas de l'erapressement que nous uiellrous à le monter. MM. Andrieux, Duval, Jouy, ont bien voulu nous faire de pareils cadeaux, et j'espère que vous voudrez bien suivre leur exemple. Mon intention et mon intérêt sont de recommander notre entreprise par des noms et des talents dignes des suffrages du j)ublic. J'espère que vous voudrez bien contribuer à m'en fournir les moyens. Recevez, monsieur et cber confrère, l'assurance de ma considération bien distinguée et de mon dévouement bien sincère. Delestre Poirson,

» 15, rue Saini-Pierre-Monlmartrc.

» 4 avril 1820. »

(Aulograplio.)

On lira dans ma feuille de demain : « Un homme a 5) dit et écrit que, chassé (Vune administration piihli- •>•> que, j'y étais rentré sous un faux nom. Le Chef su- 5) prême a donné de sa main ralteslalion que je n'avais •>•> pas été un seidjour éloigné des bureaux, et que fy 5) occupais encore une place honorable sous mon nom •>•> de tous les temps. J'ai attaqué cet homme en justice, et 55 j'ai perdu mom procès! D'après cela, quel parti prendre? 55 Mon calomniateur m'a refusé une autre satisfaction ; 55 je la lui demande tous les jours, etc. 5) (13 avril 1820.)

C'est une chose intéressante à voir que la manière dont les camarades de Talma se comportent avec lui

254 HISTOIRE AXECDOTIQUE

dans les coulisses pendant les représentations dont il fait partie. D'abord, il n'a rien de ceux qui, moins occupés de leur profession, apportent une grande légèreté dans son exercice. Ceux-là ne prennent aux représentations que leur part indispensable; pendant leur durée, ils reçoivent, causent, plaisantent, s'amusent de bagatelles, et ne voient dans leurs nMes que des accessoires de leurs passe-temps. Talma, au contraire, et avec lui Saint-Prix, Fleury, les deux Haptiste, elc.j prend les siens fort au sérieux. Ces artistes s'en occupent deux jours à l'avance , et la veille des représentations, même des ouvrages les plus anciens, ils ne sont visibles pour personne. Aussi, les autres, quoiqu'ils eu aient, les entourent-ils, dans les coulisses, d'une sorte de respect, qui va s'augmentant pour Talma du besoin qu'il éprouve de tenir avec soin sa mémoire en baleine. La brocbure à la main, il l'approcbe de son visage autant que l'exige sa vue basse, lit, récite mentalement, ou se promène, sans que nul songe à le gêner du regard ou à le troubler en lui adressant la parole. Parfois, de l'air distrait que lui donne son travail mnémonique , il vient près de quelqu'un , fixe sur lui ses yeux profonds , témoigne ouvertement, mais sans le savoir, qu'il pense à autre cliose , et s'en va, d'un pas lent, attendre sa réplique, qu'il écoute avec une attention scrupuleuse. (1820. )

« Nous verrons ce soir notre deuxième représentation (des loihires versées). \ous avons fait de grandes coupures, et Dupaty m'écrit à l'instant pour me proposer de mettre la pièce eu un acte , de la dé-

DU THKATRE, DE LA LITTÉRATURE, ETC. 255 barrasser de tous les personnages inutiles, etc. Mais il nuulrait par conséquent supprimer les couplets de la vieille et le finale. Je regretterais ces deux morceaux , je vous l'avoue. Mais si les acteurs y consentent, ce que nous allons voir dans une heure, je suis tout prêt à m'exécuter. Je voudrais bien savoir votre avis làdessus Dupaty voudrait aussi ôter l'introduction,

quand Dornieuil (Martin) lit les journaux. — Dites-moi un mot sur tout cela , vous serez bien aimable. Votre, etc. " Boïeldieu.

1 1" mai 1820. i>

(Autographe.)

K Croyez-vous donc qu'il soit si facile en vingtquatre heures de mettre à profit tous les bons conseils? Les vôtres étaient de ce nombre à coup sûr, mais pour mettre en un acte il fallait supprimer la moitié de ma musique ; et bien que cela fût l'avis de Dupaty, les acteurs s'y sont opposés. Quant à moi, j'étais décidé à faire tout ce qu'on voulait. Enfin nous nous en sommes tirés comme cela, et je ne suis pas fâché, à vous dire vrai, d'avoir conservé à cet ouvrage la forme d'un opéra bouffe, avec introduction et finale du premier acte. — Je vous envoie deux places pour demain , et comme mardi je pars pour la campagne, adressez-vous à mon frère quand vous désirerez un billet. C'est lui qui est le grand distributeur; je vais lui dire de vous mettre toujours un des premiers à la tête de la liste que nous sommes obligés de faire. Votre tout dévoué.

Boïeldieu.

K 2 mai 1820. «

(Autographe.)

256 HISrOlRE AXECDOTlQLE

Mademoiselle Contât, une des dernières gloires de la Comédie française, est morte dans les premiers jours de ce mois. Elle était retirée et très-souffrante de la maladie qui l'enlève. Comme fait curieux et dont personne n'a parlé, j'ai entendu siffler cette grande comédienne pour un brouillamini de mémoire, et tout de suite après, pour un gros pataquès, dans le rôle de madame Palin , du CJievalier à la mode. Pou habituée à cet accompagnement, elle regarda le parterre d'un air moitié courroucé , moitié résigné , et fit comprendre , par une pantomime expressive, que cela pouvait arriver à tout le monde. Elle ne s'exposa pas, longtemps après, à semblable déconvenue. (Mai 1820.)

Talma est en représentation à Bruxelles. 11 vient d'y corriger Lafosse, en changeant le dénoûment de Manliiis. Et parce qu'il a fait réussir cette hardiesse, un journaliste indigène lui conseille de nous l'apporter. A son retour, si le tragédien m'en croit, il n'estropiera pas devant nous cette statue d'un assez bon sculpteur. (Mai 1820.)

Le FoUiculaire vient d'être joué au Théâtre-Français. J'ai critiqué la pièce, signalé le plagiat d'un drame représenté il y a vingt-huit ans à TAmbigu-Comique : l'Abus (le la Presse ou les Effets de la Calomnie, par Desprez-Valmont, et j'ai ensuite défendu M. Delaville , que la Gazette de France accusait d'avoir composé cet ouira^e par ordre. (Juin 1820.)

DU THKATRE, DK LA LITTKR ATURE , ETC. 257

Berton et Paer ont ];i croix d'honneur, et Boïeldieu, justement blesse, la désire. Voici la fac-similé de la noie de ses litres, qu'il m'a remise aujourd'hui :

Adriev Boïeldieu,

Compositeur français, Maître de

Chapelle de S. M. l'Empereur

de Russie, membre de l'Académie

des beaux-arts

de Saint-Pétersbourg, ex-professeur

du Conservatoire de musique

de France (maintenant membre

honoraire) , Auteur de la musique

de Zoraïme et ZuJnare, du Calife

de Bagdad, de Bcnioicshi,

de Ma Tante Aurore, de la

Femme colère, de Jean de Paris,

Du Nouveau Seigneur de village , etc., etc.

Ayant été dernièrement présenté

au Roi, et ayant reçu

de S. M. l'accueil le plus flatteur,

désire en perpétuer le souvenir

en sollicitant de sa bonté

La décoration de la Légion

d'honneur etc.

rue des Filles-Saint-Thomas, n° 17, en face de la rue des Colonnes.

(Autographe.)

Cher et trois fois immortel, qu'as-tu donc besoin d'autre chose? (Juin 1820.)