TOILERIES

ture de la soirée. Cambacérès lui dit alors:

— Général, la fortune vous favorise de toutes les façons, car les bonnes actions ne vous coûtent pas plus à faire que les grandes victoires à remporter.

On voit que la flatterie, et la flatterie délicate, commençait à renaître dans l’ancien palais de Louis XIV.

Le lendemain le petit Savoyard se présentait avec son singe au guichet du Pont- Royal et demandait à parler au citoyen Duroc. Le concierge, qui avait reçu ses instructions, fit conduire l’enfant au logement de Duroc, qui, selon les intentions du consul, le fit entrer quelques jours après à l’école des élèves trompettes établie à Versailles.

Jérôme apprit avec une vive reconnaissance le bienfait dont sa mère avait été l’objet.

Mais son bonheur fut complet lorsqu’au moment de quitter l’aide de camp celui-ci lui annonça que désormais son singe ne manquerait de rien , et que des ordres avaient été donnés pour qu’il fût placé à la ménagerie de la Malmaison parmi ceux qui y étaient déjà.

HABITATIONS NAPOLKONIRNNKS. 20

LES TOILERIES.

— A la bonne heure, M. le citoyen, dit Jérôme, car il m’en coûterait trop, lorsque je dînerai et souperai bien, de savoir que mon pauvre Jacquot, qui m’a donné tant de fois le moyen d’acheter du pain , n’a rien luimême à mettre sous sa dent.

Le singe et son ancien maître firent leur chemin chacun à sa manière. En 1805, Jérôme sortit de l’école des trompettes pour entrer dans un régiment de hussards, et fut tué à la bataille d’Austerlitz. Jacquot étant mort d’une indigestion, quinze jours après son arrivée à la Malmaison, fut envoyé au cabinet d’histoire naturelle , où on l’empailla immédiatement et où on le voit encore exposé aux regards des curieux dans une des montres destinées aux quadrumanes.

L’affaire de la rue Saint-Nicaise donna une nouvelle physionomie au château des Tuileries; le gouvernement acheva de démolir les maisons ébranlées par l’explosion de la machine infernale, et le consul ordonna la soudure des Tuileries au Louvre. C’était le rêve de Louis XIV, et ce rêve eût été réalisé complètement par Napoléon ; mais si

LES TUILERIES

à l’extérieur de celle résidence royale de grands changements s’opéraient par la volonté du premier consul, à l’intérieur elle n’était pas moins féconde en splendides métamorphoses.

Le soin et l’empressement que mit Napoléon à adopter pour sa cour de si fraîche date tout ce qu’il put emprunter d’usages à l’ancien régime, n’eurent pas leur principe dans une puérile vanité. C’était chez lui le résultat d’un système bon ou mauvais, mais qui en tout cas peut être accusé d’exagération. Du reste, il prêcha d’exemple en cela comme en toute autre chose , et ce qui peut étonner , c’est la merveilleuse facilité avec laquelle les manières et les discours d’un soldat qui n’avait fait pour ainsi dire qu’un bond de la tente du général républicain sur le trône, se trouvèrent tout à coup en harmonie avec les régies et les convenances qui avaient régné dans l’ancienne cour, la plus polie la plus élégante, la plus raffinée, pour ainsi dire, en même temps que la plus digne de toutes les cours du monde.

LES TULEKIKS-

Dès qu’il fut empereur, Napoléon s’occupa donc avec une minutieuse sollicitude du protocole ou formulaire qu’il voulait adopter pour son cabinet. Son secrétaire intime , M. de Meneval , qui depuis deux ans avait remplacé Bourrienne, fut chargé par lui de rechercher dans les archives et dans les ouvrages héraldiques les traditions nécessaires. Une fois en possession de ces éclaircissements , Napoléon rédigea lui-même le code de l’étiquette impériale, dont il ne permit jamais à personne de s’écarter, « car, disaitil , le trône ne se compose que de quatre morceaux de bois dorés, recouverts de velours ; il n’emprunte son prestige qu’à la dignité dont çn sait l’entourer. »

Quelques mois avant son couronnement, il avait fait appeler à l’heure de son déjeuner l’administrateur delà bibliothèque nationale.

— M. Capperonnier, lui avait-il dit, vous devez avoir des manuscrits du huitième et du neuvième siècle ?

— Oui, sire , grâce à Votre Majesté.

— En auriez-vous quelques-uns qui trai-

LES TUILERIES

lassent spécialement des usages de la cour de Charlemagne et de ses successeurs ?

— Sire, nous en avons beaucoup ; et en première ligne je citerai à Votre Majesté les ouvrages d’Alcuin, la vie de Charlemagne par Éginhard , secrétaire de ce prince , les remarques d’Adélard sur les capitulaires de son règne, les faits et gestes de monseigneur le roi Louis XI, le journal de Henri III, les mémoires de...

— Il y en a bien assez comme cela, interrompit Napoléon ; je vous prierai donc de mettre dès demain tous ces ouvrages à la disposition de M. de Fontanes , et de l’aider dans les recherches qu’il pourrait avoir à faire au sujet d’un travail dont il est chargé.

Le lendemain , on transportait de la bibliothèque chez le futur grand maître de l’université une cinquantaine de volumes qui n’avaient point été ouverts depuis bien des années. Le dépouillement de ces vénérables chroniques fut confié à un homme de lettres patient et laborieux , M. Aignan.

Quinze jours après, les extraits demandés

234 LES TUILERIES

parM.de Fontanes étaient faits, et lui-même présentait à Napoléon le travail de M. Aignan , qui embrassait non-seulement les usages et coutumes de la cour de Charlemagne , mais encore un précis raisonné des particularités domestiques les plus remarquables du règne de ce roi et de ses successeurs jusqu’à Louis XVI.

L’empereur lut avec attention ce long mémoire ; il en fut satisfait, et le jour suivant il dit à M. de Fontanes :

— Le littérateur ou plutôt le savant qui a compulsé les divers ouvrages indiqués par M. Capperonnier est un homme de talent. Je suis content de son travail , qui mérite salaire , ajouta-t-il en souriant ; aussi ai-je donné l’ordre au ministre de l’intérieur de lui faire compter six mille francs qui seront ordonnancés sur les fonds destinés à encourager les arts et les sciences; en outre, annoncez-lui de ma part qu’à la première vacance je le ferai entrer à l’Institut.

Napoléon tint parole. Quelque temps après, les portes de l’Institut (section de grammaire et de littérature , aujourd’hui Acadé-

LES TOILERIES.

raie française) s’ouvraient pour l’auteur d’une des meilleures histoires d’Italie que nous ayons. Napoléon sut toujours user largement d’une des plus belles prérogatives de la couronne , celle de récompenser le mérite modeste et ignoré.

Le travail sur le Cérémonial des cours de France servit de base à celui que quelques personnages iwtiés aux usages de l’ancienne cour faisaient eu même temps sous les yeux de l’empereur dans une pièce des appartements de Joséphine , où , chaque soir , se tenait une espèce de conciliabule à ce sujet. Napoléon allait quelquefois siéger dans ce collège héraldique, discutait, commentait et écoutait les observations qui lui étaient faites avec une admirable bonhomie, lin soir qu’il soutenait contre le vieux marquis de Cramayel, ancien introducteur des ambassadeurs sous Louis XVI, nous ne savons quelle thèse hétérodoxe en fait d’étiquette, le marquis, qui joignait à beaucoup d’instruction un peu de vivacité , lui répondit :

— Sire, Votre Majesté n’y comprend rien.

Ne sutor ultra crepidam .

LES TUILERIES-

— C’est-à-dire en bon français , repartit Napoléon en riant de la comparaison , que le cordonnier ne doit point s’élever au-dessus de la semelle? Vous avez raison, M. le marquis , je reconnais mon ignorance et j’avoue que j’ai tort.

Le vieux marquis , confus de son emportement , essaya de s’excuser.

— Eh ! mon Dieu , lui répondit Napoléon en lui frappant familièrement sur l’épaule , je ne puis vous en vouloir de ce que vous en savez plus long que moi sur une matière que je n’ai jamais étudiée. Continuez , continuez ; et si je commets encore quelques hérésies semblables , renvoyez-moi , non pas à mes semelles , mais à mes canons. Sur un champ de bataille, je pourrais être votre maître ; ici , vous êtes le mien.

Quoi qu’il en soit, toutes les dénominations de l’ancienne cour furent changées ou à peu près ; puis on créa des aumôniers grands et petits , des chambellans , des écuyers , des pages , des trésoriers , des veneurs , etc. 1 . M. de Cramayel insistait for-

1 De Beausset, Mémoire sur l’intérieur du palais.

LES 1UILERIES. 237

temenl pour que les charges de connétable, de grand échanson et de grand panetier fussent rétablies.

— Je vous accorderais volontiers la résurrection du grand échanson et du grand panetier, dit Napoléon , quoique ces charges entraînent après elles des légions de serviteurs dont je ne veux pas embarrasser ma maison ; mais je rejette le titre de connétable , parce que celui qui est revêtu de cette dignité a un pied sur le trône et fait ombre au monarque.

Et comme on lui représentait que Duguesclin, Olivier Clisson et Anne de Montmorency avaient soutenu la couronne, loin de chercher à la détruire , Napoléon repartit avec cet à-propos historique dont il était doué plus que personne :

— Turenne a fait autant pour la France que tous les connétables réunis , et cependant Louis XIV ne lui a jamais décerné l’épée de connétable.

Puis , après une pause , il s’écria :

— Il n’v aura pas dans mon empire de

LES Tl' 1 LF. RI ES.

dignilé militaire au-dessus de celle de maréchal *.

On ne parla plus de connétable, mais plus tard Napoléon donna son assentiment à la création d’un vice-connétable , d’un vicegrand amiral et d’un vice-grand électeur , dignités inoffensives dont il para la vanité de ses frères et beaux-frères.

Napoléon repoussa également le titre de grand maître de la garde-robe, comme trop entaché de servilisme.

— Pourquoi , demanda-t-il à BI. de Cramayel , ne me proposez-vous pas aussi le rétablissement des maires du palais-? Ils ont disparu à l’avénement de Charlemagne , ils ne peuvent pas au bout de mille ans renaître de leurs cendres comme le phénix. Le trône doit être un sanctuaire. Nul ne doit avoir une puissance qui puisse grandir et le dominer. Des satellites qui gravitent autour de l’astre , tant qu’on en voudra, mais point de soleil contre le soleil.

1 11 y eut dix-huit maréchaux lors de la création , en comptant les quatre qui avaient été choisis parmi les sénateurs.

LES TUILERIES

On se contenta de créer un grand maréchal du palais et des préfets du palais. Ces dignités diverses , ainsi que celles des maîtres de cérémonies , furent confiées presque exclusivement à des membres de l’ancienne noblesse qui avaient échappé au cataclysme révolutionnaire. Ainsi , tandis que le nouvel empereur donnait au peuple un sénat et un tribunal comme à Rome; il se donnait, à lui , une cour calquée sur celle du chef de la seconde race. Napoléon s’était institué le légataire universel de César et de Charlemagne , et il voulait fondre d’un seul jet sa couronne tout à la fois avec les feuilles de laurier du bandeau consulaire et avec les fleurons du diadème carlovingien.

La discussion sur le symbole nouveau que l’empire adopterait pour ses armes eut lieu aux Tuileries en présence de l’empereur , dans un conseil privé où furent appelées toutes les sommités du gouvernement. Ces débats donnèrent lieu à des scènes plus ou moins comiques. Les vieux républicains qui faisaient partie de l’assemblée , tenaient naturellement au coq et vantaient le double

LES TUILERIES

sens du mot gallus, qui signifie tout à la fois coq et Gaulois.

— Ne me parlez pas de votre coq, répondit Napoléon ; depuis l’invasion des Romains il a perdu ses titres de noblesse. César l’a fait passer sous les Fourches Caudines , et cela est si vrai, que lorsque le brave et malheureux Vercingétorix voulut faire secouer à la nation le joug insupportable de la domination romaine, il se garda bien de replacer le coq sur ses enseignes : il lui substitua un dragon ailé.

— Sire , dit avec raison Merlin de Douai (le rédacteur de la loi des suspects à la Convention), si le coq gaulois a subi des défaites , depuis il a su prendre sa revanche :

à Lodi , à Arcole , à Marengo , le premier consul lui a rendu son antique auréole!

Sire, le coq a reconquis sa gloire!

— Monsieur , reprit Napoléon , rien ne doit prêter à la plaisanterie dans un gouvernement nouveau. Il se peut que depuis quelques années le coq en question ait rattrapé un peu de sa vieille renommée ; mais un coq est un coq , c’est un oiseau de basse-

LES TUILERIES

cour, et je n’en veux point; j’aimerais tout autant cette poignée de foin que les premiers peuples mirent au bout d’une pique pour leur servir d’étendard. Voyons , messieurs, cherchons un symbole digne de la France.

— Cependant , sire , dit à son tour Cambacérès avec non moins de justesse que l’avait fait Merlin , les premières victoires de Jemmapes et de Valmy , si chères au souvenir du peuple, ont été remportées sous . cet emblème qui rappelle Brennus. Peutêtre alors serait-il impolitique de bannir...

— Oh ! oh ! fit Napoléon en riant, si Cambacérès n’avait pas pris la défense des coqs, cela m’eût bien étonné.

— Chacun prêche ici pour son saint , dit un des assistants en raillant.

— Messieurs, reprit Napoléon en s’adressant plus particulièrement à Cambacérès, il y a quelque chose de plus respectable encore aux souvenirs du peuple que votre coq de Jemmapes et de Valmy, c’est la poule au pot tant promise par Henri IV et qu’avec l’aide de Dieu, la vôtre et celle de mon gou-

LES TUILERIES

vernement, j’espère pouvoir lui donner.

Allons , M. le naturaliste , ajouta-t-il en s’adressant à M. de Lacepède, voilà une question politique qui rentre dans vos connaissances spéciales ; trouvez-nous autre chose que le coq de Cambacérès et de Merlin.

Lacepède proposa l’abeille comme le symbole le plus éloquent du travail , du courage et de l’application du chef de l’État.

— Lacepède , je retiens vos abeilles , dit Napoléon avec vivacité; mais il me faut quelque chose de plus gros et qui ressemble . moins à un hanneton pour mettre sur mes drapeaux. Allons, messieurs, Voyons, cher- • chons !

Les uns proposèrent un dragon ailé , les autres un phénix , ceux-ci un tigre , ceuxlà un lion ; il y en eut qui proposèrent une salamandre ou même une licorne ; enfin , quand chacun des membres de ce docte conseil eut dit son avis, Napoléon, qui avait souri plus d’une fois , prit la parole et dit :

— Nous ne pouvons , nous ne devons ressembler à personne. Le dragon ailé rappellerait le Bas-Empire , époque de corrup-

LES TUILERIES

tion et d’esclavage; point de dragon. Le phénix est par trop fabuleux ; point de phénix. La salamandre me conviendrait assez si elle ne rappellait l’un des rois les plus dissolus , les moins populaires et les plus dépensiers qu’ait eus la France. La salamandre ne servait-elle pas de guidon aux troupes de François 1 er dans les guerres de religion? Je ne veux point réveiller de pénibles souvenirs ; point de salamandre.

Quant au tigre , au léopard et au lion , ces honorables quadrupèdes sont les tenants des armes d’Angleterre , de Portugal et de Danemark ; il ne faut rien emprunter à nos voisins. Je ne parle pas de la licorne , c’est un emblème par trop... marin; et, tout bien considéré , je choisis l’aigle pour les drapeaux de la France et pour les armes de l’empire.

Un conseiller fit respectueusement observer à Napoléon que l’Autriche, la Prusse et la Russie possédaient à la cime de leurs drapeaux des aigles à deux tètes.

— Parbleu ! j’en sais quelque, chose , reprit vivement l’empereur; mais notre aigle.

LES TL1LERIES.

à nous , aura une tête de moins et des foudres de plus. L’aigle française sera celle du Capitole , et son aire sera la France.

Le conseil tout entier applaudit à la décision de son chef , et l’aigle fut déclarée l’insigne du nouvel empire. Les partisans du coq gaulois ne firent plus entendre d’objection , et le gigantesque oiseau de Jupiter fut dès lors traité avec autant de sollicitude et de tendresse par les nouveaux grands dignitaires, qu’autrefois le perroquet Vert- Vert l’avait été par les Visitandines.

Napoléon décida en outre que les abeilles remplaceraient les vieux emblèmes monarchiques ( qui déjà n’existaient plus depuis longtemps) sur le fond d’azur des armes de France.

Toute cette cour si jeune, tous ces hommes si inexpérimentés dans les coquettes manœuvres, dans les strictes observances d’une étiquette minutieuse , se disciplinèrent admirablement à la voix de leur général devenu leur empereur. Ils lui obéirent dans les salons des Tuileries comme sur le champ de bataille, et ils portèrent les riches

LES TUILERIES

manteaux de velours , les bâtons brodés d’abeilles , les chapeaux à plumes ondoyantes, avec une gaucherie martiale qui ne manquait pas d’originalité, quoiqu’elle allât jusqu’au ridicule chez quelques-uns de ces hommes qne la république avait faits héros et que le rétablissement d’une monarchie faisait barons, comtes, ducs, princes, rois.

Napoléon lui-même, dans un de ses moments d’expansion , dit à son frère au moment de se rendre à Notre-Dame, en lui montrant l’étincelant costume impérial dont il était revêtu le jour de son sacre :

— Joseph , si notre père nous voyait ' !

Paroles sublimes d’orgueil , de simplicité et de tendresse filiale.

L’empereur, du reste, montra plus d’une fois qu’il avait l’instinct de la grandeur et de la dignité en matière de pompe et de représentation. Louis XIV avait tracéà Molière une scène tout entière de sa comédie des Fâcheux; Napoléon voulut indiquer à Talma

> Le baron de Meneval, Souvenirs histor., tome I, introd., page 148 de l’édition de Bruxelles, Meiine, Cans et Comp.

LES TUILERIES

les erreurs qu’il commettait dans l’un de ses rôles favoris , celui de Néron dans Britannicus, et il lui dit, le lendemain d’une représentation de cette tragédie :

— Vous faites un horrible contre-sens dans ces deux vers :

N'en doutez point, Burrhus ; malgré ses injustices.

C'est ma mère, et je veux ignorer ses caprices,

que prononce Néron et que vous récitez à voix basse ; Néron ne pense pas un mot de ce qu’il dit ; il doit parler haut et désirer au contraire qu’on entende sa conversation avec Burrhus.

Talma reconnut l’excellence du conseil et en profita ; mais ce ne fut pas le seul em- , prunt que le grand tragédien fit au grand empereur. Dans cette tragédie de Britannicus, Talma, dès son entrée en scène, à l’exemple de Lekain , paraissait le premier et se faisait suivre par la foule des courtisans. Talma vit l’empereur entrer dans la salle des Maréchaux les jours de réception et changea dès ce moment son entrée. Ef-

LES TUILERIES

fectivement , à l’annonce faite par l’huissier de service : « Messieurs , l’empereur ! » à cette annonce , disons-nous , toute cette foule de pages , de chambellans et d’officiers du palais se précipitait à travers les deux battants ouverts , et l’empereur seul apparaissait quelques secondes après cette troupe dorée. Talma se régla sur ce cérémonial.

Il se fit précéder par les licteurs , les centurions, les affranchis et les figurants de toute sorte ; en un mot l’entrée de Néron dans le palais de Biitannicus fut calquée sur celle de Napoléon dans la salle des Maréchaux , aux Tuileries.

Cet exemple vient à l’appui de ce que nous avons dit jadis , que bien loin de prendre des leçons de Talma, comme quelques écrivains royalistes l’ont prétendu dans un but de dénigrement , c’était Napoléon au contraire qui en donnait au tragédien, et ce dernier s'en trouvait bien , comme il s’est plu luimême à l’avouer \

1 Moreau , Notice sur la vie et la mort de Talma ,

248 1.ES TUILERIES

En 1810 , lorsque Napoléon se fut uni à la fille des Césars , l’étiquette instituée en 1804 , et qui avait nécessairement fléchi sous le laisser aller et les gracieuses boutades de l’impératrice Joséphine , reprit une nouvelle vigueur. L’empereur n’avait point oublié tout ce que le relâchement de cette étiquette avait valu de tribulations et d’amères calomnies à la tante de sa jeune épouse, l’infortunée Marie-Antoinette; il fortifia encore les digues qui séparaient la souveraine de ceux qui hantaient habituellement les Tuileries. Il voulut mettre la nouvelle impératrice à l’abri des influences anlifraneaises. Ces mesures , qui eussent réussi avec une Marie-Thérèse , ne portèrent point d’heureux fruits avec Marie- Louise , indolente et fière. L’étiquette de la cour des Tuileries ne servit malheureument qu’à élever une barrière de plus entre la régente et les patriotes qui voulaient sauver la France.

L’ Elysée-Bourbon.

L’élégant palais de l’Élysée-Bourbon fut bâti vers le milieu du siècle dernier par le financier Beaujonc , justement célèbre par ses richesses , sa magnificence , et , chose rare chez un financier , par sa eharilé. Surnommé le Mèdicis français, M. Beaujonc ne cessa d’accorder des encouragements aux arts et aux lettres , et si son opulence éleva des palais , ses vertus fondèrent

l’élysée-boubbon.

des hôpitaux. Contrairement aux financiers de nos jours , M. Beaujonc ne faisait point parade de ses libéralités. Les temps sont bien changés ! Aujourd’hui pour le plus mince traitant, la question est de donner le moins possible , en faisant le plus de bruit qu’il peut , et il est rare que pour la plus mince aumône sa modestie ne fasse pas la presse entière sa confidente.

La beauté du palais de l’Élysée nouvellement construit occupa toute l’attention de la cour et de la.ville. On ne parlait à Versailles et à Paris que des splendides salons et des précieuses galeries de ce petit palais ; les bosquets du jardin avaient été tracés sur les dessins de l’Anglais Smithson ; M. Beaujonc avait ménagé dans ce jardin , que le poëte Boufflers comparait aux jardins d’Armide , un immense parterre où s’épanouissaient toutes les variétés de roses connues.

Il offrait galamment aux dames de la cour qui venaient visiter sa ginnde folie (c’est ainsi qu’il appelait l’Élysée) un bouquet de ces roses sans pareilles. Heureuse celle qui pouvait dire à Versailles, au lever de la

l.’f.LVSÊE-BOCRBON. 251

reine : « Beaujonc m’a offert un bouquet. »

C’était le nec-plus-vltrà de la fashion de l’époque.

A la mort de M. Beaujonc l’Élysée fut vendu et passa entre les mains de la jeune duchesse de Bourbon , qui, récemment séparée de son mari , dut fixer sa résidence dans une habitation presque royale. Sous ce point de vue , cetle habitation réunissait toutes les conditions désirables : la finesse de l’architecture , le grandiose de la distribution des appartements , le bon goût des ornements et la splendeur en quelque sorfe féerique de ce magnifique salon à vingtquatre fenêtres qui faisait alors l’admiration , le rendaient digne à tous égards de la préférence que la jeune duchesse lui avait donnée. Aussi , à compter de ce moment , l’hôtel de M. Beaujonc prit le nom à' Élysée- Bourbon, titre qu’il a toujours gardé.

Abandonné pendant la Convention, l’Élysée , sous le Directoire , fut destiné au logement des ambassadeurs étrangers. Les ambassadeurs d’Espagne , de Danemark et de la Porte l’habitèrent successivement et ra-

2i»2 L'ÉLYSÉE-BOUBBON.

vivèrent celte cliarraaule oasis dont les élégants portiques et le jardin , digne des rois de Grenade , commençaient à se couvrir de cette mousse et de ces lichens parasites qui sont aux demeures royales ce que les rides sont au visage des reines.

Sous le consulat et sous l’empire l'Élysée- Bourbon redevint une résidence princière.

La fameuse reine d’Étrurie, pendant le court séjour qu’elle fît à Paris en 1801 , s’y installa avec son mari. Deux sœurs de Napoléon l’habitèrent tour à tour et y attirèrent la plus aimable société de la capitale. L’Élysée pendant l’espace de dix ans fut la métropole des plaisirs; mais il semble que les monuments, comme les hommes, subissent les fantasques alternatives de la fortune ; après avoir été le séjour des grandeurs et des félicités de l’empire , l’Élysée fut le séjour de ses douleurs et de sa décadence , et cette métamorphose s’opéra dès 1810, époque où la fille des Césars vint remplacer aux Tuileries la veuve d’un gentilhomme •français.

L’impératrice Joséphine répudiée alla

' L’ÉLYSÉE-BOIRBO*.

verser les dernières larmes de son abandon sous les mystérieux ombrages de l’Élysée , naguère témoins de ses joies glorieuses *.

Peu de gens vinrent la visiter dans cette retraite qui était une halte entre les Tuileries et la Malmaison ; les courtisans , si empressés tout à l’heure , la méconnurent dès que la double couronne de France et de Lombardie ne rayonna plus sur son front ; mais quelques visiteurs fidèles , quelques amis à l’épreuve de la disgrâce et de l’exil vinrent se grouper autour d’elle dans cet asile d’où elle put entendre les préparatifs de la fête nuptiale qui retentissaient aux Tuileries.

En 1818 l’Élysée-Bourbon reçut Napoléon après le désastre de Waterloo. Ce fut dans ce palais que le plus grand homme des temps modernes commença cette agonie politique qui devait se terminer à Sainte- Hélène.

A l’Elysée , en effet , les vieilles rancunes

1 Le baron de Meueval, Souvenirs historiques, t. I, p. 253, de l’édit, de Bruxelles, Meline,Cans etcomp ,

l’élysée-bourboi».

révolutionnaires se liguèrent pour l’assaillir. Ces prétendus républicains, qui s’étaient courbés pendant quinze ans sous le joug de ses victoires , vinrent aussitôt après sa défaite parader insolemment dans son palais désenchanté et insulter le lion devenu faible. En revanche, deux républicains sincères , deux hommes de cœur et de conviction devaient consoler le souverain déchu qu’ils avaient osé combattre au temps de sa puissance : Lucien et Carnot. Adversaires infatigables de Napoléon dans ses temps de prospérité , ils se rangèrent à ses côtés aux jours des désastres. Honneur à ces deux nobles caractères !

Napoléon ne goûta pas une heure de repos à l’Élysée ; sans cesse traqué par de mercenaires conseillers , par des flatteurs devenus zoïles à l’heure de la mauvaise fortune, il n’eut ni paix ni trêve. Assis sous les vieux marronniers de Ja terrasse qui fait face au carré Marigny, tantôt il lui semblait voir les ombres sanglantes de ses guerriers tombés dans les champs de la Belgique défiler devant lui et lui demander de

L’ÉLYSÉE-BOBRBO!».

venger leur glorieuse défaite ; tantôt l’image de son fils venait arracher des larmes à ses yeux éteints par la fatigue et les veilles. Et puis, que de souvenirs réveillait ce riant Élysée où il avait signé des traités , distribué des couronnes, fait mouvoir des armées!

Ce fut alors que ces fières paroles de Joséphine délaissée * résonnèrent à ses oreilles :

* « Sire, je pleure sur mon sort, mais je « pleure encore plus sur le vôtre. Vous «< croyez assurer par une alliance autri- « chienne l’existence de votre dynastie : ou- « bliez-vous donc que vous ne serez jamais « qu’un parvenu dans le collège des rois , « et qu’aucun ne vous pardonnera d’avoir « voulu mêler votre sang à celui de la mai- « son de Hapsbourg ? Sire, le divorce et la « répudiation n’ont jamais fondé la pro- « spérité des races souveraines *.

Excédé par les supplications dont il était l’objet , fatigué des remontrances et des

* L’impératrice Joséphine mourut à la Malraaison ^^9'mai 1814.

1 Correspondance de l’impératrice citée en 1816 par le Morntng Chronicle.

l'ély sée-boc b bon .

conseils que le dernier courtisan se croyait en droit de lui donner , Napoléon signa à l’Élysée cette noble et magnanime déclaration au peuple français, qui restera éternellement comme un monument de son amour pour la France. Puis , sans se laisser attendrir par les prières du petit nombre d’amis qui lui étaient restés fidèles et qui le suppliaient de tenter un nouveau dix-huit bru- # maire, sans se préoccuper des acclamations d’un peuple qui le conjurait de se remettre à la tête de l’armée pour refouler l’ennemi qui marchait sur la capitale , il reprit sa sérénité accoutumée et pensa aux apprêts de son départ.

Mais les agents de l’étranger ne voyaient pas Napoléon sans crainte au milieu de Paris ; l’empereur n’existait plus ; car une seconde abdication venait d’être solennellement proclamée; mais l’épée du général brillait encore entre les mains du grand capitaine qui avait pardonné à tant de rois , mais auquel les rois ne pouvaient pardonner sa puissance et sa gloire. On usa de tous les moyens pour décider Napoléon à quitter

l’élysek-boubboji . 357

l’ÉIysée-Bourbon et à aller s’établir à la Malmaison. Ce dernier sacrifice l’affecta péniblement. Mais il voulut l’accomplir avec la même grandeur d’àme que tous ceux qu’il avait déjà faits. Les hommes qui pressaient son départ de l’Élysée pariaient au nom de la tranquillité publique , de la paix de la capitale : Napoléon pouvait-il rester sourd à une prière qui avait pour prétexte le salut de Paris ?

En quittant l’Élysée pour se rendre à la Malmaison, Napoléon s’arrêta sur le perron par lequel on descendait au jardin pour jeter un dernier regard sur la délicieuse villa qu’il ne devait plus revoir. En ce moment Carnot , cédant à l’excès de son émotion , se précipita dans les bras dé l’empereur en appuyant sa tête sur son épaule pour cacher les pleurs qui inondaient son visage.

Non moins ému que lui , Napoléon l’embrassa avec effusion et lui dit ces mots , qui furent les derniers que le grand capitaine adressa au grand citoyen :

— Adieu , Carnot; adieu , mon ami.

Cette scène , touchante par sa simplicité

258 l’élysée- bocrboiv.

même , fut la dernière dont FÉlysée-Bourbon devait être témoin.

Nous voici arrivé au terme de notre tâche.

Nous avons suivi Napoléon depuis l’école militaire de Paris jusqu’à l’Élysée-Bourbon ; nous avons traversé avec lui les lieux intermédiaires qui ont séparé la modeste cellule du cadet gentilhomme de la splendide chambre à coucher de Louis XIV. Chacun de ces lieux, visités par nous avec un pieux recueillement, nous a fourni l’occasion de révéler des faits, de rappeler des événements qui , bien que du domaine dé l’histoire, se sont effacés peut-être de la mémoire de ceux qui en ont été les témoins.

Nous n’avons pas suivi le grand homme sur le rocher de Sainte-Hélène , parce que nous nous étions circonscrit , dès notre début, dans l’enceinte de Paris ; mais la gloire que Napoléon a accumulée dans cet étroit espace suffirait à défrayer le règne de vingt rois. Peut-être parlerons-nous plus tard des habitations napoléoniennes hors Paris ; cette seconde étude n’aura pas même l’Europe pour limite.

«firiK.

l’eiysée-bocrbos. 251)

Aujourd’hui que la dépouille mortelle du héros repose sous le dôme des Invalides , que Louis XIV semble avoir jeté dans les airs comme un temple funèbre dédié au plus digne de ses successeurs , si le pauvre minime qui montrait, il y a soixante ans , aux jeunes élèves de Brienne l’école militaire et l’hôtel des Invalides, en leur disant : « Voici le berceau , voici la tombe ! » si , disons-nous , ce vénérable prêtre pouvait revenir sur cette terre, de quelle sainte surprise ne serait-il pas saisi en voyant couché sous ce catafalque étincelant de lumières l’obscur enfant dont il avait dirigé les premiers pas dans la moderne Babylone !

Et quand on lui dirait que cet enfant devint un grand général , un sage législateur , un puissant monarque, il ne pourrait que s’incliner et s’écrier avec Bossuet : « Les des- « seins de Dieu sont impénétrables , et les « hommes qu’il dote de son esprit restent « inconnus jusqu’au jour de la manifestait tion. »