CONVERSION DE L'IRLANDE

St-Patrice fut l'apôtre des Irlandais. Il était né en Ecosse. Il fut emmené à l'âge de seize ans en Irlande, où il passa six années en captivité. Il se sentit appelé de Dieu à convertir ce pays. Après une première mission en Irlande, il alla à Rome, où il fut sacré évêque par le pape St-Célestin I. Malgré mille obstacles, mille souffrances, il évangélisa l'Irlande avec le plus grand cuccès. Il prêcha d'abord au milieu de l'assemblée générale des rois et des Etats de toute l'Irlande, qui se tenait tous les ans à Tarah, et il y convertit plusieurs princes. La conversion de ceux-ci amena celle des rois de Dublin, de Munster, et des sept fils du roi de Connaught. Sa prédication était accompagnée des plus grands miracles : il fit mourir, par sa seule parole, trois magiciens qui s'opposaient à la conversion du pays ; ressuscita des morts, transporta des rochers, fit couler des fontaines dans des lieux arides, etc. Il eut un tel succès que presque toute l'île fût convertie, et qu'il établît plusieurs évêchés. On a raconté sur St-Parice les merveilles les plus étonnantes : elles ne sont pas

à r.ibii Je- louif coiitcstalii)!!, mais une conversion aussi rapide ne s'expli(|iie ^nicrcs ijuc par des faits surnaturels.

jamais nation n'a été plus lidélc à la mémoire de son apôire t|iie l'irlaiule Ta été envers St-Patrice. (Jette nation a compris tout ce c|u'elle devait à celui qui l'avait tirée des ténèbres de 1 idolâtrie, de la corruption des mtrurs, et Pavait iniiice .i nue ci\ilisation j^Horieuse! St-I\'itrice fonda entre autres monastères celui d'Arma^Mi, t|ui remplit l'Irlande d'églises et d'écoles, où la piété et les études lleurirent loni;temps. Les étrangers y accoururent de toutes parts : l'Irlande de\iiii le rendez-vous fjénéral de tous ceux c|ni \oulaienl culii\er leur esprit par les sciences et se former aux maximes de la perfection. I^lle fournit berucoup de missionnaires au Xord de l'iùirope.

L'Irlande a conservé sa foi, malgré la plus lon^^uc et la plus cruelle persécuiion, et cette foi a conservé chez elle un caractère de nationalité cjui est plus puissant que jamais.

i-c spectacle de la lutte qu'a soutenue l'Irlande, montre tout ce qu'il v a de force dans la foi catholique.

W^vez sur la mission de l'Irlande, les Mc/auf^cs Religieux, du 27 juin 1845, et Le Xormant, cours d'histoire moderne, 1S45, leçon XI I.