RÉFLEXIONS GENERALES

Pour beaucoup d'esprits préjugés, le mot catholicisme est synonyme d'intolérance. Cela vient de ce que l'on a considéré la conduite de l'Eglise vis-à-vis les hérétiques.

i\uc sous un point de vue. On a mis de côté l'esprit des temps, des circonstances particulières, un ordre de choses entièrement différent du nôtre, ou présenté dans un seul tableau, et d'une part, cxa^a'ré, des ri^^ueurs exercées au nom de TI^^Misc, mais ijui n'ont eu lieu c|ue pendant le cours de peu de siècles ; on ne dit rien de l'intolérance pratiquée aux mêmes époques, et d'une manière bien plus sévère par le protestantisme et Ton s'hal)itue à re/^arder le catiiolicisme comme une rclii^n'on de tyrannie et de sanp. Serait-ot) admis à opprimer de la même manière la monarchie, la démocratie, la science, la civilisation même, car tout cela aussi à son inauxais côté.

I.a tolérance est plus propre aux hommes religieux qu'aux autres, car elle a, chez les premiers, pour principe, la charité et riuimanité, vertus qui manquent aux hommes qui ne sont pas chrétiens, ou qui ne le sont que de nom. Les hommes anti-religieux, par principe ou par passion, sont les plus intolérants des hommes. Ils ne peuvent supporter la religion qui les condamne, ils abhorrent et persécutent ceux qui la professent. C'est ce que l'on voit dans Voltaire et son école. Chez les hommes qui n'ont point de religion, par indifférence, la tolérance s'explique par ce que, ne sentant pas la vérité et ses avantages, ils ne voient pas ce qu'il y a de funeste dans les doctrines anti-religieuses. Quand, dans une société, des croyances diverses se trouvent, pour la première fois, face à face, il y a un choix inévitable, mais la lassitude des combats, le besoin de la paix fait qu'on se supporte les uns les autres. Les philosophes modernes ont prétendu que la tolérance, dont la société actuelle reconnaît l'empire, est due à leurs principes. Ces principes n'ont produit que l'indifférence. La tolérance n'est pas le fait des principes nouveaux, elle est un fait lentement consommé par la force même des choses.