L- V ; ' ' • • ■ c Bocage a eu aussi ses Fées, quelques

personnes diront peut-être que cela ressemble à des contes ; à cela je me conten-

(i) L'édit du Roi du 3i Août 2682, puait de

mortlca df vin* et -dsv-iacrctiM a art. 3.

BE3 BOCAINJS. 111

terat de répondre que c'est de U féérie : oa sait que c'est la mythologie du moyen âge.

Quand on écrit les antiquités d'un peuple, il ne faut rien négliger afin de satisfaire toutes les classes de lecteurs; je permets au surplus à un chacun d'en penser librement tout ce qu'il lui plaira, sans exiger rien de plus. Après avoir ainsi mis mon lecteur k son aise , j'arrive à mon sujet ; mais afin de n'être pas trop long , je mè cou tenterai de rapporter les aventures de la seule Fée d'Aiv. gouges, encore Ferai- je grâce d'un grand nombre de faits merveilleux que les bonnes gens du pays se plaisent à raconter.

La Fée d'Àrgouges était la plus fameuse du Bocage. Le Chevalier Philippe d'Argouges revenant d'Espagne de la guerre des Mores, passa par les bois de Pirié; accablé de fatigue, il attacha son cheval à un arbre, et s'étant couché à l'ombre sur le bord d'une fontaine, il s'endormit. Le Châtelain d'Empherney donnait le même jour une grande chasse , une des dames qui en faisait partie, s'étant égarée, «irriva par hasard au lieu ou dormait le Chevalier, croyant que c'était un homme assassiné, elle recule de frajeur, puis appcraevant le cheval attaché, elle revient sur ses pas ets'apperçutqu'il n'était qu'endormi. Le Chevalier avait aélaché la courroye de son casque, et la visière qu'il avait levée pour respirer plus à l'aise, laissait apercevoir un visage noble et distingué), et quoiqu'il

lia HISTOIRE ARCHEOLOGIQUE

eût déjà passé la première fleur de la jeunesse, et qu'il fut couvert de sueur et de poussière , elle lui trouva une mine haute et 6ère, des traits maies et vigoureux ; vingt fois elle eut envie de lui parler $ et toujours elle hésita et se retint. Elle allait mettre pied à terre, pour 's'approcher de plus près , lorsque la cavale sur laquelle elle montait se mit à hennir et éveilla le Chevalier. Quelle fut sa surprise de voir à ses cotés une belle femme seule dans un lieu si solitaire : elle était vêtue en amazone , portant un carquois , et tenant un arc à la main. Il se lève aussitôt, et voulut s'avancer pour se jet ter à ses genoux ; mais elle s'enfuit à l'instant à toute bride, le Chevalier cria, Madame, attendez, de grâce ! je suis loyal Chevalier , mais elle ne répondit rien. 11 s'élance sur son cheval, il parcourt la foret , mais en vainj enfin accablé de fatigue, il arriva de nuit au château d'Empherney , et fut reçu par le Châteiein. Après lui avoir dit son nom, il lui

{îarla de la Dame qui lui était apparue dans e bois* Elle était venue ici pour prendre part à la chasse, dit le Châtelein ; mais elle vieutdes'en retourner avec son çcuyer*Que j'en suis fâché s'écria d'Argouges , que je lui aurais parlé de notre rencontre avec grand plaisir. Elle vous aurait vu avec satisfaction, dit le Châtelein , car eUe est fort courageuse, et aime beaucoup les braves; sa fierté fait qu'elle n'a encore pnj&e résoudre à donner

DES BOCÀINS. Il3

sa main, à personne, quoi qu'elle soit déjà à sa vingt-cinquième année , et qu'elle soit très ri^che ; c'est l'héritière de l'illustre maison de Bacon : vous la trouverez à son noble manoir de la Champagne (l).

A peine le jour eut-u paru que d'Argouges prit le chemin de la Champagne , où il fut reçu par la mère de la demoiselle, qui le présenta à sa fille. Madame, lui dit-il,je suis ce Chevalier que vous avez rencontré hier endormi dans la forêt d'Empherney , je Tiens pour vous présenter mon hommage 9 et vous offrir mes services. Je les accepte , répondit-elle, noble Chevalier , vous pouvez croire que vous êtes le très-bien venu, vous pouvez vous reposer ici avant de continuer votre voyage; si je ne vous ai point parlé Lier, c'est qu'il ne convient pasà une femme de se trouver seule avec un inconnu au fond d'une forêt. Madame , repliqua-t-il , je suis loyal Chevalier, et incapable de manquer à l'honneur. Je le crois noble Chevalier, mais notre sexe nous commande de si grandes précautions avec des étrangers? Je ne suis

(i) Les d'Empherney avaient leur tombeau dans V Eglise Notre-Dame de Vire, où f*ai vu Jeur épitaphe sur^un marbre noir r où on lisait ces vers. . *

Comblé d'âge et d'honneurs , j'ai fini ma carrière, Ayant passé mon temps à chasser dans les bois ; J*ai toujours recherché la vertu ,.1a lumière 9 X.e vice combattu jusqu'aux derniers abois.

ii4 nisrofiiii Àncnidtooiqvt pas étranger; reprit le Chevalier, je Suis îè fils du Baaoeret d'Argouges. Quoi reprit là Comtesse, on vous croyait mort il y a long* temps , vos par en s vont être bien ravis dè votre retour, votre abscence à bien fait verser des larmes à votre mère Que je suis enchantée, dit la demoiselle . d'avoir été là première à vous revoir: ah? si gavais pu reconnaître à vos armes que c'était vous , je n'aurais eu garde de vous fuir. Je vous supplie noble Chevalier de ne pas trouver mauvais que je vous aie fait un si mauvais ae- «ùeit; mais je vous Vai déjà dit , vous savez les ménagemens auxquels notre sexe nous condamne ; mais j'espère maintenant vous Bien dédommager en vous faisant longue* tuent conter vos aventures r Elles sont longues en effet* dit d'Argouges, et ^ si je vous les racontais toutes vous seriez ennuiée avant d'en entendrç la fin.

Non , dit-elle noble Chevalier > je les entendrai avec grand plaisir. Quand je partis il y a quinzé ans, reprit d'Ârgouges, le Roi dè Castille avait une cruelle guerre à soutenir contre les Mores de Grenade , je fus présent à tous les combats; mais à la bataille d'Ayas* monte , m'étant avancé à la tête de mon corps de Chevaliers* après avoir long-tempfc soutenu l'effort d'une armée entière d'Africains, tous mes gens étant péris, je restai percé de sept blessures sous un tas de corps morts. Lorsqu'on vint pour me dépouiller on s'ap-

DES BOCAÎNS. Il5

perçut que je respirais encore , on pensa mes plaies, et on m'envoya prisonnier à Maroc ; il y avait cinq ans que j'étais captif lorsqu'un usurpateur fit révolter une partie de l'armée contre le Miralummio , ce Prince s'étant souvenu de moi , me fit venir f et me pria de me mettre à la tête des troupes qui lui étaient restées fidèles : il me dit que si j'avais le bonheur de le défaire de l'usurpateur , que non-seulement il me dobnerait la liberté; mais qu'il n'y aurait point de récompense à laquelle je ne puisse aspirer* J'acceptai le commandement > quand on sut que j'étais à la tète de l'armée , la plupart des soldats révoltés passèrent daus mou camp; j'attaquai vivement cedx qui s'étaient obstinés dans la révolte* ce- fut moins une bataille qu'une déroute Tout fut pris , et

Seignei

selle, vous fûtes regardé comme le libérateur de la patrie. Le Sultan, vint au-devant de moi, réprit d'Argouges/et après m'avoir loué publiquement , il me passa au cou une chaîne d'or où pendait une décoration en diamans, on me logea dans le palais et ou me traita avec toutes sortes d'honneurs ; mais bientôt une cabale se forma contre moi, et pour me perdre plus aisément on me proposa de me faire épouser la fille unique du Sultan, nommée l^léhate^à

1\G glSTOIRS àKCHEOI^GTQTTB

condition que jç me ferais Musulman;, comme je repoussai cette proposition avec horreur p On me reconduisit prisonnier dans une tour sur le bord de la mer. La Princesse outrée de douleur , venait quelquefois se promener dans une allée d'orangers qui étaieut sous la grille de ma chambre : un jour elle répéta ce refrain,

«c Beau Chevalier qui avez mes amours , Si malheureux ne seres pas toujours. »

Cela me doona quelque espérance, pétais servi par un vieil esclave, qui avait abjuré ponr éviter les tourmens; depuis long-temps il désirait rentrer dans le sein de l'Eglise , la Princesse le sonda , et l'ayant tiropvé prêt à la servir, elle me fit tenir un billet ou étaient ces mots • « Puisque vous ne voulez » pas adopter la loi du Prophète , j'embras- *c serai celle du Christ, et je serai à vous. » Garcias , c'était le nom de mon vieil esclave, m'avertit qu'il avait remarqué upç barque avec laquelle nous pourrions nous enfuir; en effet dès le même soir .il me vint dire que la Princesse m'attendait sur le rivage , il m'pte mes fers , me fait sortir. par un souterrain , me fait entrer dans la barque dans le plus grand silence , la Princesse se place à côté de moi , Garcias prend la rame et nous voguons. A peine avions-nous gagné la hante mer qu'on s'apperçut dç notre fuite »

DES 10CAINS. 117

on tire le canon d'alarme, tout le monde courait sans savoir où aller , on croyait que j'étais à la têle d'un parti puissant, et tout était dans une confusion extrême quand on s'apperçut que la barque avait disparu. On réunit promptement plusieurs brigantins , et on se mit à notre poursuite ; mais une tempête les empêcha de nous joindre, elle nous éloigna rapidement. Nous n'avions oint de vivres, là chaleur était extrême* e mal de mer nous avait abattus; enfin Porage Continuant avec violence, la barque s'nbima sous les vagues. Je prononçai les paroles du baptême sur Méléhate , et elle disparut. Je nageai loug-temps avec' effort , et j'abordai expirant sur un rocher désert nommé Portsanto, j'avalai quelques gouttes d'eau , et mangeai quelques fruits sauvages qui me rendirent les sens. Au bout de deux jours , la mer rejetta le corps de Méléhate, après l'avoir arrosé de mes larmes , je le plaçai dans le creux d\in rocher, je le couvris de sable, je plantai une croix et j'y gra : vai son nom ; jamais Garcias ne . reparut.

J'attendais la mortauprèsde ce fatal rocher 4 lorsqu'un vaisseau Portugais passa auprès de Pile , je criai , on vint me prendre dans une barque , on me donna de ta nourriture et je débarquai à Lisbonne. Vous avez passé par de terribles épreuves, dit la demoiselle, mais vous avez partout déployé un noble courage, jouissez maintenant de vôtre gloire*

Ëliè le régala magnifiquement, lui donna le plaisir de la pèche sur l'étang de Choisel, le lit accompagner jusqu'au château d'Argouges, et quelques temps après il l'épousa.

Le soir de ses noces étantvcnu,]e Banneret d'Argouges s'apperçut que son épouse était couchée avec une pantoufle; quoi lui dit-il, ■vous avez un pied chaussé. C'est répondit la Comtesse que je suis Fée, je ne puis quitter cette pantoufle. Cela est fort incommode , répliqua le Comte, en hiver surtout; on ne peut donc échauffer ses pieds ensemble? Si cela a quelques inconvéniens, répliqua la Fée , cette pantoufle a aussi de grands avantages, comme Vous le verrez dans l'occasion-, elle sera pour vous une source de plaisirs et de bienfaits, pourvu que vous sachiez en jouir: je n'ai qu'une chose à vous recommander , c'est de vous donner seulement de garde de parler de la mort devant moi Le Comte écoutait ce discours sans en être persuadé , au contraire il insistait a faire ôter la pantoufle, lorsque laFée lui en ayant frappe un léger coup sur le pied, ils se trouvèrent transportés dans un clein-d'œil au milieu d'un palais immense , soutenu de milles colonnes de marbre , et dont les murs étaient lambrissés d'ivoire et d'or, et ou lés glaces et les pierreries éclataient de toutes parts. Ils étaient couchés sur un lit de velours cramoisi, garni de panaches, et de crfpînè»

d'or. Des milliers de flambeaux éclairaient

ras bocàihs. rigi tme longue file d 'appartenons, ou étaient rassemblés un grand nombre de personnages richement vêtus , qui exécutèrent aussitôt un concert mélodieux ; à l'instant une pluie de fleurs et d'eau de roses , d'une odeur enchanteresse , couvrit le parquet d'albâtre et toute cette nombreuse compagnie vint exécuter autour du lit des danses les plus voluptueuses de l'Orient,, la Persanne, l'Arabe, la Cir cas sien ne, la Grecque ,. l'Africaine et une multitude d'autres. Le Comte était extasié, il était hors de lui, et ne pouvait s'expliquer ce qu'il voyait. Jouisses de votre bonheur, lui dit la Fée, ce n'est qu'un échantillon de ce que peut ma pantoufle. Alors toute l'assemblée s'etant donnée la main et ayant exécuté un grand rondeau autour du lit nuptial au bruit d'uue symphonie ravissante, leur fit un grand salut etle Comte s'endormit. Le matind'Argougea.

s'étant réveillé crut que c'était un rêve , et réfléchissant aux fêtes que sa nouvelle épouse lui avait dunnnées. 11 était dans une espèce d'enchantement; maïs comme la famille ~de la mère de la Fée lui était pet*, connue et qu'il tenait beaucoup à ses titres,, il lui dit qu'il aurait bien désiré connaître l'origine de sa noblesse. 11 ne tiendra qu'à vous, répondit la Comtesse, ma race est très-illustre , et si ancienne qu'elle ne le cède en rien aux plus puissantes , pas même aux têtes couronnées, puisque je descends du

ISO HISTOIRE' ARCHiOJLOGIQUE

grand Barbacan , Prince des Corasmina, dont le$ états sont situés sur les bords du Gange, et qui porta ses armes victorieuse* dans laS y rte,a près avoir soumis la plus grande partie de Plnae et de la Perse; mais comme son armée traversait de vastes déserts , une troupe d'Arabes s'étaut jetés inopinément sur Parrière-garde, ou étaient la Reine ma mère et les trésors de Barbacan , ils pillèrent le bagage , et l'enmenoient prisouirière, quand Gauthier Comte de Jafîa étant survenu à la tête d\m gros corps de Chevaliers croisés , reprit le butin, chassa les Arabes, et la délivra de leurs mains, Ma mère étant tombée par hasard entre les mains d'un noble Bocain > le Banneret Fouques Bacon mon père , il l'amena dans sa j>at rie et Pépousa. Voilà , Seigneur Comte, mon origine, ainsi que ma mère me Pa raconté; d'ailleurs ie possède encore de vieux titres en langue T^artare, le sceau de Bar* bacarty son anneau, et plusieurs autres obrjets précieux qui peuvent me faire reconnaître dans ma nation. Si vous voulez il ne tiendra qu'a vous de reconnaître la vérité de mes paroles, et même de régner en Cornsmie. Il y a trop loin , répondit d'Argouges, tous mes biens quoique considérables ne suturaient pas aux frais d'un si grand voyage.

•S'il n'y a que cela qui en empêche , reprît !a;Féc , soyez tranquille j'y pourvoirai aisément, Elle frappe aussitôt un coup de sa

DES B0CÀINS. l£l

pantoufle sur le pied du Comte, et Ug se trouvèrent à l'instant dans un vaisseau de cristal , dont les cordages étaient de perles et les voiles de glaces. Là Fée ayant posé sa pantoufle sur le gouvernail, le vaisseau s'élança dans les airs, et voguait dassles nuagesw En peu de temps ils arrivèrent sur les Alpes, ils virent ces heureux cantons ou règne la paix et la liberté, le Mont-Blanc couvert de neiges éternelles, et Venise, ville superbe , dont les rues ne sont nue des canaux, et où on ne voyage qu'en gondoles , au milieu des flots , se présenta à eux. Comment se nomme cette puissante cité qui s'annonce de loin , dit le Comte , quels vastes palais , quelles admirables basiliques, c'est répondit la Fée, l'antique terre de Saturne , la ville aux sept montagnes. Oui , dit le Comte , je reconnais la superbe Rome qui a autrefois soumis l'univers à ses lois , sous les Sci pions, les Pompées, les Césars. Quoique déchue de sa première splendeur 9 elle jouit encore d'une puissance spirituelle qui s'étend sur le inonde entier, après lui avoir donné ses lois elle lui a donnésa religion; elle est toujours la Métropole des nations par le siège de sou Pontife j ses temples, ses palais, ses su** perbes inôrtumens, ses sciences et ses beaux arts qu'on y vient étudier des extrémités de la terre , la font visiter des peuples et des Rois , et sa cour est encore l'école de la plus habile et de la plus sublime politique-

Le vaisseau ayant vogué sur l'Adriatique

Sassa devant Syracuse patrie d'Arcbimède , ont l'enceinte de dix lieues était autrefois peuplée de deux millions d'habitans. Bientôt les côtés du Pélopouèse se déployèrent.

"Voilà la baie et le promontoire de Micale »

ou la tendre Sstpbo expira d'amour. Les rives de PElide et de PArcadie , jadis couvertes d'un million de Grecs pour assister aux jeux olympiques , maintenant désertes et incultes , se présentèrent. Bientôt Sparte s'offrit à leurs yeux, il restait à peine quelques ruines de la ville de Léonidas PEurotas coulait sllentieusement sous le pont de Babix écroulé. Corinthe parut eusuite , ses statues étaient renversées , ses colonnes et l'ordre si beau de son architecture a disparu, et cette ville qui ne respirait jadis que les plaisirs , et où il n'était pas même permis à tous les Grecs d'aborder , a cause de la prodigieuse dépense que son séjour voluptueux exigeait 9 est accessible à la plus vile canaille : il n'est point de pays , dit la Fée, où les femmes aient eu autant d'empire, et d'éfronterie, ajouta d'Argouges. De Pisthrae ils découvrirent la superbe Àthène, où vingt mille républicains idolâtraient la liberté, et avaient quatre cents mille esclaves ; quels illustres souveuirs ce pays présente à la mémoire f dit la Fée , oui , dit le Comte , ce parthenon de Minerve , ces propilées , cette colline de V Aréopage,

DES BOCAIN5. l%5

ce lycée, ces jardins d'Acadème> le portique* le stade , la maison de Platon , l'école de Socrate et d'Aristote, et les palais de Périclès quoique ensevelis sous leurs décombres* parleront éternellement â l'âme de ceux qui -visiteront ces intéressantes contrées, et les Lords du Céphise et de Lillissus , reprit la Fée , seront toujours délicieux, pour ceux qui admirent la fidélité de la belle Aspasie. Le vaisseau prit l'essor au travers de l'Archipel , cet immense groupe d'îles présente le coup d'œil le plus charmant La mer Egée ressemble à un vaste lac^coùvert d'une mult itude de villes flotantes et de monumens antiques, de marbre de paros, des villages riants, de beaux vignobles, des forêts d'orangers , de mûriers, de citronniers* de myrthes , couvrent les terrasses des jardins et les coteaux. C'est là , dit le Comte t que vit encore un peuple heureux au milieu de la plus affreuse tyrannie; et c'est à Délos* répondit la Fée, que les belles Grecques aiment encore à se donner des fêtes en liberté. Ayant ensuite touché le gouvernailils virent la Tessalie , VOlympè , le Parnasse , le Pinde, i'Elicon, la Fontaine Castalie , l'Antre deD t elphes , et contemplèrent à l'aise la délicieuse vallée de Tempé et les bords enchantés du Pénée. Bientôt Larisse , Pella etTessalonique patrie d'Achiles et d'Alexandre , $e présentèrent : il semble, dit d'Argouges* que toutes les grandes destiuées du monde

JL24 HISTOIRE ARCHÉOLOGIQUE

doivent se décider dans la Grèce « Darius vaincu à Marathon , Xercès à Salaraioe et Mardonius à Platée, ouvrirent l'Asie a Alexandre , les champs de Pharsale donnèrent l'empire à César, et les rives ù'Actium le trône de Puni vers à Auguste : la fortune, dit la Fée, devait ce semble plus favoriser qn'elle ne fit un amant aussi sincère que Marc-Antoine. Pendant qu'ils discouraient ainsi, le vaiseau ayant traversé les montagnes de la Trace , ils arrivèrent à l'antique Bi- j fiance bloquée par les Turcs : ce n'est plus la dit le Comte, fcette puissante Constant!* nople, à l'exception du temple de Sainte Sophie, de l'hippodrome , des blaqnernes, de Lacropolis et du port ; on n'y reconnaît plus la cité des Constantins, des Théodose, et des Justiniens , c'est répondit la Fée qu'il n'y a plus ni de Théodora , ni de Pulchérie.

Quelle gloire pour les Rois de l'Europe , ajouta cV A r gouges! S'ils défendaient le bel empire de la Grèce. Quel avantage pour ces peuples ! Quelle rénaissance pour les lettres ! Quelle nouvelle carrière pour les sa vans !

Le Comte ne voulant point s'y arrêter , la Fée tourna ses voiles vers le Bosphore et la Propontide où ils virent Calcédoine, Cizique, Lampsaque , Sestos et Abidos» Là d'Argongcs ayant envie de visiter la fameuse Troie , la Fée ancra son vaisseau. Ce lieu laisse à peine appercevoir quelques vestiges de la plus célèbre ville de l'Asie, et les noms memç

DES BOCAIKS. 125

d'Homère , d'Hector , d'Acbile y sont à

Feine connus. Quel ravage, dit le Conàte , amour d'une femme a causé à ce royaume !

Jîcn conviens , réprit la Fée , mais si Paris avait été aussi brave qu'il était galant * il aurait mieux défendu son Hélène et sa patrie. Le Comte ayant demandé à partir , le Taisseau sous la pantoufle de la Fée reprit sa route au travers des belles campagnes de l'Asie mineure. Le Mont Ilium, les villes de Pergame , de Sardes , d'Epbèse , de Colopbon , de Clasomène , de Smirne, de Milet, d'Halicarnasse, s'offrirent successivement à leurç regards. Remarques ce palais, dit la Fée , c'est celui où Artemise, Reine de Carie, fit élever ce superbe mausolée au Roi son époux ; mais ne le jugeant pas encore digne de lui , elle but dans un verre d'eau les cendres de Mausole voulant que son sein lui servit de tombeau. Le vaisseau sous la pan* toufle de la Fée traversait ces fertiles contrées, où le Scaroandre, le Ximoïs, l'Hermus et le Méandre roulent leurs eaux, ils virent l'île de Cos patrie d'Apelle etd'Hippo* crate. Après avoir visité ces fameuses cités autrefois si superbes , de Sagalasse, de Colosses , de Thiatire et de Laodicée : voilà s'écria la Fée les champs où la fidèle Pantbée se perça le sein , sur le corps d'Abradatas son époux. L'élégant navire fendant les airs prit son essor au-dessus du Mont Taurus et des bords du Cydnus * de la Ci-

ia6 HISTOIRE ARCHÉOLOGIQUE . .

Ilcie, de la Syrie , où ils virent les villes fameuses de Tarse , d'Antioche , de Tyr et de Damas , détruites et remplacées par les villes Turques, d'Alep et d'Alexandrette , où les fcotaas d'Antigone, des Seuleucus et des Antbiochus , dont l'empire s'étendait sur l'Asie entière, sont oubliés. Voyez-vous ces Monts Caucase au nord, dit la Fée, c'est au-delà qu'habitait cette nation de femme courageuses qu'on nommait amazones, qui eu vraies héroïnes défendaient leur pays par l'effort de leurs armes ; je ne sais si le fait est vrai , reprit le Comte , au moins le motif qui engagea leur Reine Thalestris à venir trouver Alexandre , n'est-il pas très-hono*table ; pour moi j'aurais autant aimé qu'elles eussent resté à filer leur quenouille et élever dés enfans , et laisser comme les autres peuples les armes à leurs maris; car ce qui est coutre l'ordre ordinaire de la nature n'est jamais bon. Encore des ruines, dit le Comte, c'est la magnifique Palmire, reprit la Fée, ou l'héroïque Zénobie déploya tant de courage, et commit tant de crimes ^ ajouta d'Argouges, qui la conduisirent à sè voir traîner au char triomphal d'Aurélius, où quoique couverte d'or et de pierreries elle expia honteusement le sang de son époux Odénat et de son beau fils (i), <Le vaisseau voguant à pleines voiles les

(i) Longin.

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1 DÉS BOCAIKS^ 1

porta rapidement aux bords de l'Euphrate et du Tygre , Ninive était sur les bords de eô dernier fleuve ; jamais ville ne fut plu* grande, dit la Fée, quelle gloire se sont acquit ses monarques? Le grand Empire d'Asririe , répondit le Comte , dut encore sà ruine aux femmes qui corrompirent Sarda«napalé; Arbacès ihdigué de trouver le souverain d'nii si puissant royaume au milieu d'dii sérail vêtu en courtisane, et dont les regards lascifs l'occupaient plus que les soin* de l'état , le força à se brûler dans son palais avec ses concubines et ses trésors* Susé et Ecbatane ne tardèrent pas à se présenter à leurs yeux; on ne voit plus que des ruines de toutes ces villes célèbres ; mais Babiloné la plus fameuse de toutes laisse à peiné apercevoir la place de son enceinté : voilà donc dit la Fée , le lieu où fut la plus superbe ville du monde,oîi sont ces magnifiques jardins suspendus en l'air , ouvrage de cette célèbre S ém ira mis, qui remplit l'Asie eutière de la gloire de ses exploits? Ajoutez et de l'infamie de ses dissolutions et de ses lois» dit le Comte , qui forcèrent son propre fils Ninias à faire mourir ce monstre de femme.

Nous voilà àPersepolis, dit la Fée, sa gloire et ses malheurs n'ont point été moindres que celles des plus célèbres villes que vous avez vues; c'est là qu'ont régné Xercès, et ces Princes fameux qui se faisaient appeler Roi des Rois , et qui avec des millions de Perses

128 HISTOIBK ÂRCH&ttfOGIQTJE

firent trembter la Grèce , c'est vraï répondît le Comte ; mais ce que je trouve de plus humiliant pour elle c'est d'avoir été détruite par Thaïs infâme prostituée , gorgée de viri # au milieu d'une orgie nocturne où présidait Alexandre. J'avoue , reprit la Fée , que quelques femmes ont fait des bévues, mais combien d'hommes n'ont pas été imprudents»

11 me semble que la balance est à peu près égale; après tout, pourquoi nous suivre quand nous avons tort. Eh ! souvent notre cœur nous rend encorç plus malheureuses que coupables*

^ A ce moment la ville des Corasmins se présenta devant eux. nous touchons au terme de notre voyage, s'écria la Fée pleine de joie, voilà ma patrie, mon cher Comte, voilà la capitale de mes états; le palais de mes ayeux est présent à vos regards. Le Comte pouvait à peine en croire a ses yeux.

Une Campagne cultivée comme un jardin , une population immense , des manufactures, *les mines d'or , d'argent et de pierreries : Toilà mes sujets et mes richesses , reprit la Fée Pendant qu'ils étaient occupés de ce spectacle agréable, le vaisseau se balançant dans les airs, était conduit par les zéphirs au milieu de la ville où il vint doucement se reposer dansle canal qui était devant la porte du palais Royal

Tout le peuple plein de crainte et d'admi- - jration accourut voir un spectacle si surpre-

DES BOCAÎNS. 12g

liant et demandait quels' étaient ces êtres nouveaux qui semblaient descendre du Ciel dans une pompe si majestueuse. Aussitôt la Fée saute k terre avec le Comte et le prenant par la main, le fait entrer dans le palais, et ayant assemblé tous les grands , elle leur raconte ses aventures , et leur ayant présenté ses titres, le sceau et l'aneau de Barbacan* Tout le peuple la reconnut pour légitime héritière du royaume, et la proclama sou-* veraine des Corasmins avec d'Argouges son mari. Une apparition si subite et si imprévue étonna les peuples voisins, et les Rois de l'Inde et de la Perse virent avec peine un étranger régner parmi eux» Ils craignaient les Européens dont la valeur avait tant de fois mis leurs états en danger. Ils se liguèrent et résolurent de le chasser et de lui arracher son épouse D'Argouges qui avait pris le litre de grand Banneret, se mit aussitôt à lever des troupes. Leë Corasmins étaient très-vaiU lans; mais conduit par d'Argouges ils devinrent bientôt invincibles. Tous les Rois de rinde et de la Perse ayant réuni des armées innombrables d'Arabes et de Ta rtares à leurs propres troupes, entrèrent sur les terres des Corasmins, et mirent tout à feu et à sang. D'Argouges se mit alors en campagne, la Fée voulait l'accompagner; non dit-il, il ne sera pas dit qu'un Banneret fiocain aura vaincu par la pan'oufle d'une femme.

C'est par mou courage et mon épée .^ne jo

l3o HISTOIRE ARCHÉOLOGIQUE

saurai défendre mon peuple et ma couronne.

La Fée lui présenta le cimeterre de Barbacah et lui dit, allez Prince et soyez invincible; il monte sur le champ à cheval , met sou armée en campagne , et ayant joint les ennemis, il donne le signal de la bataille. Les ennemis marchaient sans ordre, leur premier choc était terrible , ils abordèrent les Corasmins avec de grands cris , ét leur attaque fut brusque et violente , mais d'Argouges armé de toutes pièces ayant poussé sou cheval jusqu'au Roi des Indes, et ayant abbattu la tête de ce Prince d'un coup de son cimeterre , les barbares s'enfuirent en poussant des cris et des h urlemens effroyables qui firent prendre la fuite à tout le reste de l'armée. Dans cette déroute on en tua une multitude infinie , et on en fit un grançl nombre prisonniers; tout fut pris, armes, bagages, chariots, munitions, éléphans, et mille, mulets chargés d'or et d'argent.

Alors on n'entendit de tous côtés que des cris de joie et de victoire, et tout le camp retentit des cris de vive le grand Banueret.

Pendant ce temps là tous les Rois des lies arrivèrent avec leurs flottes composées de milliers de vaisseaux , et des troupes nombreuses , leurs soldats étaient vêtus d'écarlate et de soie, et leurs têtes étaient couvertes de plumes de diverses couleurs, avec des pendans d'oreille d'or et de diaraans , et leurs flèches étaient garnie» d'or et d'argent.

DES BOCAINS. l3l

D'Argouges ayant appris leur arrivée, se porta vers la mer, où il réunit une (lotte le N plus promptement qu'il put ; celle des ennemis couvrait le golfe Persique. Les Rois de IYIascatet deLyémen formaientl'a rant-garde.

Les Rois de Célèbes et de Bornéo paraissaient ensuite , conduisant la ^droite de la grande flotte. Les Rois des Maldives occupaient la gauche et le centre. D'Argouges étant monté sur sa capitane, arbora son pavillon Royal, et ayant par une manœuvre savante mis le rent de son côté, il s'avança à force de rames et donna le signal du combat. Les ennemis poussant de grands cris à la mar nière des barbares, s'avancèrent de leur côté et la bataille devint générale, elle fut longue et sanglante; mais le grand nombre de vaisseaux des ennemis les embarassa. Ils cherchaient à envelopper les Corasmins ; mais d'Argouges ayant abordé et pris les Rois de Tcrnate et de Dormus , tué de sa main le Roi de Tidor. Leurs escadres furent parties prises et parties coulées à fond ; cependant les Rois d'Amboine, de Boëro et de Sumatra qui formaient la réserve f faisaient de grands efforts; mais d'Argouges ayant accroché et pris la réale du Roi de Ceilan qui s'était avancé au secours des autres, tout le reste pris le large, abandonnant un.

grand nombre de vaisseaux de transport chargés de toutes les richesses des Iles, de munitions et de prisonniers^ D'Argouges

132 HISTOIRE. ARCHÉOLOGlOtnC

rentra clans le port couvert de gloire , sçm des dépouilles des vaincus. Les peuples accouraient en foule sur le rivage pour voir arriver les nombreux vaisseaux pleins de toutes les richesses de l'Inde , et les prisonniers de cent nations qui suivaient , tout retentissait d'acclamations et des cris de vive | le grand Banneret. Le Prince ayant récompensé ses soldats et ses matelots ^reprit le chemin de Corasmie, où il entra en triomphe, sur un char doré>traîné par quatre j éléph&ns , il fut reçu par la Reine au milieu des acclamations du peuple, avec toute Vaiégresse imaginable.

Bientôt on vit arriver des ambassadeurs de tous les Princes de l'orient , les uns pour ! demander la paix , les autres pour solliciter des alliances et offrir des tributs ; ensorte 'que la cour du grand Banneret devint la

Elus brillante de l'Asie. D'Argouges accepta surs alliances , refusa leurs contributions , rendit les prisonniers et renvoya les ambassadeurs comblés de présens , et pleins d'admiration : ce n'était que festins et divertissement à la cour. La Fée inventait tous les jours de nouveaux plaisirs pour divertir le Roi; mais au milieu de toutes ces fêles d'Argouges rencontra un objet de distraction qui vint troubler son bonheur* Parmi les prisonnières il se trouvait une fille du Roi de Nankin , nommée Zoara , çette Princesse pouvait aVoir vingt au*, elle é tait grande,

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bien faite , son visage était rond , ses yeux grïs, ses joues vermeilles , sa bouche petite , ses cheveux noirs, ses sourcils bien dessin nés ; sa taille élégante et bien prise , sa voix sonore , sa démarche noble > et tout dans sa personne annonçait un port de Reine ; elle brodait à merveille , et chantait a ravir, et la peine de l'esclavage où elle se voyait imprimait sur ses traits un air de mélancolie qui la faisaient encore paraître plus intéres» santé.' D'Argouges l'ayant su la fit venir à la cour , et comme elle était très-sage , il ne Peut pas plutôt vue qu'il ne pouvait plus la quitter, taut sa conversation lui était agréable ; elle était de toutes les fêtes et de tous les voyages.Un jour qu f elle l'avait accompagné à la chasse , un horrible serpent perché sur un arbre s'élança sur elle , et allait la percer de son dard , au cri qu'elle poussa d'Argouges tire son cimetère et coupe le monstre par morceaux. Comme elle avait reçu une éducation convenable à son rang et qu'elle savait la musique, d'Argouges aimait infiniment à l'entendre chanter, surtout lorsqu'elle s'accompagnait de sa mandoline , sorte d'instrument "dont elle jouait en perfection. La Fée ne tarda pas à s'appercevoir de l'amitié du Prince , elle mit tout en oeuvre pour rompre cette faveur naissante , et fit ensorte que Zoàra né sortit plus de l'appartement des femmes qui l'accompagnaient. Le Roi en était fàchéy mai*

l34 HISTOIRE AncUÉOLOGIQUB

pe voulant point irriter son épouse , il se contentait de lui écrire quelques vers ga— lans, et Zoara toujours vertueuse répondait avec respect. Comme elle était habile dans \es ouvrages à l'aiguille, elle broda une ceinture de soie pour d'Argouges» on elle avait représenté d'une manière admirable les combats , les victoires, et les triomphes du Roi ; on y voyait le portrait de ce mor narque assis sur son troue, et celui de Zoara faisant hommage à ce Prince de cette merveilleuse ceinture. A ce dernier trait le cœur blessé du Prince ne put plus tenir: il commande qu'on lui amenât cette Princesse, et après l'avoir remerciée , il la logea dans son palais , la faisait manger à sa table , la traitait presque en Reine. La Fée qui n'avait rien ignoré du contenu des lettres devint furieuse à la vue de cette ceinture, elle dit à d'Ar«v gouges que le Roi de Nankin redemandait sa fille, ainsi qu'elle ne pouvait s'empêcher de renvoyer cette Princesse à son père , que puisqu'on avait rendu tous les autres pri-»

son nier s, on ne pouvait retenir celle-ci , qui était sans comparaison la plus illustre, et voyant que le Roi ne se pressait point do répondre à ses désirs , elle fit brusquement enlever la Princesse par quatre cavaliers affidés > qui la mirent dans un palanquin fermé et la conduisirent hors du Royaume»

D'Argouges ayant appris l'enlèvement de ?oara en fut très-aflKgéj xudis il n'osait ina-

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ftifester la peine qu'il en ressentait. Pour faire diversion à sa douleur il se mit à voyager, il visita ses provinces, fit bâtir des villes et des châteaux , éleva des forteresses, Creusa des ports , construisit des flottes , Ouvrit des grandes routes, organisa des armées, fonda des écoles et des hospices , et proclama un code de lois. La Fée ne cessait de lë divertir par des spectacles les plus brilla ns , dans ses palais d'albâtre et de por* phyre ; cependant au milieu de toutes ces grandeurs et de toutes ces jouissances, d' A r gouges soupirait après sa patrie, il s'écriait souvent avec transport , ô charmant Bocage, ô sites enchanteurs , ô fleurs des gommiers, n'irai-je donc plus me reposer sous vos délicieux berceaux jô genêt doré, ô sarrazin argenté né flairerai- je jamais le doux parfum dont vous embaumez les coteaux de mon pays. N'irai-je donc plus chasser le cerf et le sanglier dansles sombres forêts de Villers et de Cerisi, et tirer le lapin et la perdrix sur les butes de Montbos, et il versait des larmes, et ne pouvait manger : cette chère image se présentait sans cesse & son imagination. La Fée le voyant dans cet état de langueur, et craignant pour sa vie, et surtout le retour de Zoara , lui dit , eh bien , Prince , vous aviez désiré connaître la grandeur dé ma race , je vous ai de plus' procuré le trône du plus bel empire de l'orient , oh vdùs aVez acquis beaucoup

l36 HISTOIRE ARCHEOLOGIQUE

de gloire et des trésors immenses , puisque vous préférez votre Bocage aux richesses de l'Inde, partons et retournons-y.

Elle lui frappa aussitôt le pied de sa pantoufle , et il&se trouvèrent dans le même vaisseau qui les avait apportés- Tout le peu pie sortant en foule, et levant les yeux et les mains vers le Prince et la Princesse* poussaient de grands cris, et les priaient de ne les point abandonner , et de ne pas se retirer dans le Ciel; mais l'élégant navire fendant lea airs > franchit promptement Phorison et passa aucleasus de Lahor > dont l'intérieur du palais est en cristal de roche, qu'une vigiied'or orne partout de ses rameaux et de ses grappes en diamans ; de Délhy, ou l'on voit le plus riche trône de l'Univers, et dTspahan demeure du grand Roi. Voilà à l'orient, dit la Fée, la ville de Pékin , capitale de la Chine, le plus ancien empire du monde. Quelle prodigieuse industrie / Qelle admirable civi«» lisation 1 Quelle population nombreuse !

Singulière police, répondit d'Argouges, oi*

3uand le souverain sort, chacun est obligé e fermer sa porte , de s'enfuir, ou de se jeter lé visage dans, la boue; ou celui qui a le malheur de lever les yeux pour contempler le visage de son Roi, est aussitôt assommé à coups de massue : comment peut* on vanter des sciences et des arts qui. n'ont

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administration qui ne sait subvenir à 1*

, , DES BOCAINS. . ; l3f

pourriture du peuple , qu'en autorisant l'infanticide ? Quand à cetté antiquité fabuleuse, elle est fausse et ridicule. Quelle est cette cérémonie lugubre que j'apperçois., continua le Comte; c'est ici Seigneur., dit U Fée , que vous pouve* justement déployer^ votre censure contre une coutume, barbare , qui oblige les (ferajnes se kn\ler, vives sur la tombé de leurs *pari$. I^esprit de toute loi, réprjt d'Argouges, doit être* conservateur. Les femmes ayant poussé leurs, dérèglemens à l'excès, ne se faisaient ftoint, de scrupule d'empQisonuer leurs époux. On, ne trouva pas de meilleur remède que de les, obliger à s'ensevelit avec eux , afin que n'ep?» pérant point dp. leuu survivre elles fussent; intéréssées.aleur conservation. Cela prouve que les mécbantes ferameajsQnt incorrigibles. La mer rQUge se présentait dé}£ de. loin,^ après avoir trayersç c&q o» six cents lîeues^ les déserts de l'Arabie, et vu en passant le* villes célèbres de Médine et de la Mecque, fameuses par 1$ naissance et le tombeau de Mahomet Ils arrivèrent spr les bords du, Nil, ou.ls grande caravane du Çairq défilait, pour aller a,u tombea de Mahomet* Quelles sont ces ruines wwçnses , a'écria d'Àr~ gouges? Quelle magnificence,, quelle* v^ste étendue cette ville avait ? C'«st dit, 1a Féç^ la fameuse Thèbes. au* cent portes,, par lesquelles un ipillion de soldat» sortaient quand lfi M «liait U? guer^ Voilà

l38 JlïSTOlltfc ABCHiOLOGIQU*

célèbre canal qui joignait le Nil a la mer Erithrée, et plus loin le grand labyrinthe qui avait trois mille chambres, et dont ou ne pouvait sortir quand on y était entré:

ce vaste lac qui Pavoisine a été creusé de main d'homme, par les ordres du Roi Mœris, jtoùr arroser les campagnes d'Egypte , ét suppléer aux debordemens du Nil. A peine avaient-ils perdu de vue ces monu-»

mens , que les piraraides parurent ; quelles masses , dit d'Argouges, ce sont les tombeaux des Pharaon , "reprit la Fée, qui faisaient Ifeur résidence dans M emphis > où demeu-* raient ces grands philosophes memphitiques, qui visitèrent Pitagore et Platon. Le Caire

Sie vous voyez est bâti sur ses ruines , c'est que régnent les Soudans, dont l'empire a été fondé par Saladin. La Delta toute coupée de canaux , parut comme uri jardin , plein de fleurs et de fruits; mais bientôt d'immenses déserts , sur les confins desquels était Aie xandrie, se découvrirent à leur gauche* Cette ville, dit d'Argouges, n'est plusqu'uu om bre de ce quelle était sous les Ptolomées, où elle fut nommée l'académie du monde > et sous le règne de Cléopatre où elle devint le marché de l'univers; mais ses richesses l'ayant amolie , elle devint le tombeau de Pompée , <lont voilà la colonne , et d'Antoine vaincu par Auguste qui força cette belle Reine a s'empoisonner pour éviter d'être enchaînée à son char, et Conduite à

OTS BOCAIKS. f&|

Rome pour servir à son triomphe. Alors ayant tourné la proue > ils voguèrent audessus des déserts brûlants de Barca et de Tripoli , où l'on ne voit que des monstres; ils ne remarquèrent que Va u tel des Philénes, et ayant passé les Syrtes , Carthage , ruinée par les Turcs, parut sur leur droite. Voilà donc, dit la Fée, cette fameuse cité de Didon y où cette belle Reine après avoir fondé un si puissant empire, ne put se mettre à l'abri de l'amour d'Enée : voilà le palais où elle se perça le sein en voyant fuir les vaisseaux. Troyeus. Dans cette enceinte était ce fameux sénat où Annibal 6t serment entré les mains des Sujettes de vaincre Rome, et de venger la fondatrice de Carthage : oui, dit leyComte, mais Rome avait un Scipion, qui sauva sa patrie et ruina Car thage ; c'est ainsi, reprit la Fée, que Ce n'est pas toujours la justice qui triomphe; mais elle trouva dans César un restaurateur et un vengeur qui força le dernier des Se i pions à s'ensevelir dans les flots , pour éviter la bonté d'un juste supplice. Le vaisseau allant à pleines voiles, ils virent Tunis, Alger et Maroc, infâmes répaires de pirates , la honte des Rois et le fléau des nations civilisées, ils flottaient au* dessus du , Mont Atlas et du désert de Zara ; et l'Océan ne tarda pas à se déployer devant eux. Quelle est cette terre incounue , s'écria d'Argouges? C'est l'Atlantique où coule des fleuves d'or et d'argent, elle est vraiement

l4o HISTOIRE ÀBCHéOLOGIQTTB,

inconnne, dit la Fée, et elle le sera eneore lus d'un siècle; mais un heureux Ligurien a fera connaître à l'univers étonné, et un Etrurien plus heureux encore lui imposera son nom, plus glorieux en cela que tous les monarques, du mpnde; raaia déjà Flavius invente la boussole dans Amalphi, et prépare les voies à cette découverte ; enfin le

Cordoue séjour des mores % et les ruines de Kumauce Ils franchirentles Pyrénées avec la rapidité de l'éclair et arrivèrent au Bocage. Voilà ma terre natale, s'écria d'Argouges avee transport : peu s'en fallut qu'il ne se précipitât du haut des airs. Pendant qu'il savourait le d<vix plaisir de revoir son pays., le. vaisseau vint doucement? se reposer au milieu, du bassin dans les jardins du château, du Mesnjl- Bacon , ou le Comte sauta à terre ainsi que la Fée» Ses serviteurs et ses vas- «aux les revirent aVec alégresse après une si longue absence 11 fit bâtir un très-beau çhâteau , où tous les jours ce n'était que tournois , hais et festins. Q'Argouges avait contracté dans sa captivité un fond de mélancolie qui revenait sans cesse La Comtesse mettait tout en œuvre pour le divertir, elle possédait tous les agrémens de son sexe ; sa taille était svelte* son teint d'un blanc d'al-, bàtre> ses lèvres ressemblaient à l'incarnat,,, et l'aurore paraissait avoir coloré son front.

BES BOCÀINS. , l4l

et ses joues Elle avait pour lui les sains lesi

f)Ius tendres et les plus assidus / souvent elle, e promenait dans ses jardins de fleurs , dans un char élégant, tiré par des agneaux, d'autres fois elle lui donnait les plaisirs de la navigation sur l'Ecluse-Champagne (i)* dans une barque dorée traînée par des çignes. Ellç lui servait les mets les plus délicats et les vins les plus exquis % et il ^ paraissait le plus heureux des époux ; mais un jour quç, d'Argoùges partait pour la chasse , il avait oublié sa ceinture La Comtesse étant auprès de lui il la pria d'aller la lui chercher , ellé y fut; mais s'étant un peu amusée k regarder le portrait de Zoara quelle voyait; toujours aveo peine : le Comte à qui il ennuyait, lui dit avec vivacité, vous avez été long-temps , vous seriez bonne à aller chercher la mort, à ce mot la Fée disparut, et frappant de dépit troi? coups de sa main Contre la muraille , elle y en imprima lés vestiges, et on ne la revit jamais.

Voilà le fabuleux , mais la vérité de l'histoire est que cette dame, dont on raconte

(r ) Ce fief f u t donné M' Hôtel- Dieu de Tire par un Comte-Roi d'Apgleterse. Le Birun Prjeur s'opposa, à l'usurpation de ce fief cordomme en i566 , contre le Sieur Colardin protestant. Claude Durosel, Abbè de 5t-Sever, fut Prieur en i588, pav résignation du Sieur le Brun , qui retint une pension et son logement. Anfrie fut PtieuX Ç»^ la démission de Durosel, avant X60.S^

î42 HISTOIRE ARCHÉOLOGIQUE

tant de choses singulières, se norumoit Marguerite Bacon de la Champagne , elle était fille de Fouques Bacon , Seigneur de la Champagne; elle épousa dans le 1 4 e . siècle Philippe d'Àrgouges, à qui elle porta la éhAtellenie de Molley Bacon , où ils firent bâtir un beau et superbe château, en i4o2, on y voyait encore leurs armes aux voûtes de la chapelle , il y a péude temps, et sur là maison de là basse-cour.- Cette famille d'Argouges était très-illustre au Bocage , où elle possédait les Seigneuries de Gratol,Granviile et d'Argouges qui est auprès de Trévières j ét l'ancien cri de guerre de cette Famille était k la foi , par corruption à la fé ou à la fée. Les d'Argouges portaient dans leurs armes six roses d'argent 3 , 2 et 1 ; ils tenaient pour armes de Marguerite , trois mains posées, eà pal , et pour cimier un \ aisseau dans lequel était une femme nue jusqu'à la ceinture (1)4

(i) Cfeart. d'Arg. hist. d'Harc. tom. L'pag. 79 et totn. III. pag. 62. Béliers méfia, bisi. Jauv.» M*ts 1762.