XX. — Gravure française sous Z<ouîs XV (1715 à

Dégénérescence de Tari. — Perfeclionn' des plans. —Caricatures, —Vues d'optique, etc. — Gravure imitant le dessin, le lavis, etc. — Nombreux artistes-amateurs.

Une partie des plus habiles artistes en tout genre fut entraînée avec les dernières années du 17« siècle, et le reste accompagna au tombeau le roi protecteur.

La gravure, à mes yeux, n'a fait que dégénérer sous le successeur de Louis XIV. Elle a plus de fini, de velouté, mais moins de verve. Elle semble être un reflet de la nouvelle cour : elle substitue la coquetterie à la majesté ; les bergerotteries maniérées, aux formes mythologiques des grands maîtres ; les bizarres contours, à l'ornementation antique. Les artistes abondent, mais peu de noms supérieurs dominent dans les annales de l'art, et les noms de cette époque qui sont redevenus à lu mode ont été, poiu- la plupart.

GRAVURE SOUS LOUIS XV. Ul

comme icmori(iics ù la suite de rciigoucmcnt subit des Paiisicns pour les vieux meubles.

La gi-avure, ainsi que raichilectuie, déploya sous Louis XV un grand luxe de décoration ; les vignettes sont encadrées d'arabesques quelcjuefois élégantes, mais louj. péniblement enfantées : on les prendrait pour une copie parodiée des fines découpures gothiques. Les bals de la cour, les cérémonies funèbres ou festivales, faisaient naître de vastes in-lolios qui ont longtemps été vendus à vil prix. Les marchands, pour s'en débarrasser, ont maintes fois dépouillé ces recueils de leurs riches babils blasonnés et chamarres d'or, et en ont fait de simples cartons à estampes. Ces volumes, plus compliqués que ceux du même genre publiés sous Louis XIV, ofîrenl tous les détails des fcles royales ; on y voit la disposilioii de l'orchestre et celle du souper, les profils des carrosses et des édifices de toile peinte, etc. Le texte de ces énormes registres est, selon l'usage, un ramas des louanges les plus insipides qu'un auteur soldé puisse prodiguer à des courtisans. Sous les règnes précédents les préfaces contenaient des échantillons de ce style emphatique et sottement encenseur, mais le formai en était moins orgueilleux. Ces giavmes de circonstance, qui acoomp. le texte, seml)lent avoir été esquissées à la h.Ue par d'assez habiles artistes et terminées par des burins plus vulgaires. Tous ces produits de la gravure, bons ou mauvais, ont été longtemps relégués dans la catégorie de l'imagerie et vendus au poids, jusqu'à l'année 1840, époque oîi ils reprirent faveur, en qualité de renseignements histor. ou d'accessoires au goût de la rocaïUerie.

La topographie abonde sous forme de vignettes, de recueils ou de planches isolées. Les plans de ville étant devenus un accessoire indispensable pour un cabinet d'étude, on les lève avec plus de soin et d'exactitude. Vers le milieu de ce règne on renonça défînitiv* aux plans en relief; Turgot fit faire, en ce genre (qui redevient à la mode), un dernier essai. L'abbé de la Grive, Roussel, Cassini et Robert de Vaugondi appliquèrent sérieusement les icgles géométriques à la levée des plans. Les travaux de ces géogr. célèbres sont auj. même encore ulilomenl consultés. A cette époque,

n'2 GRAVURE SOUS LOUIS XV.

furent prob' détruilcs des masses d'anciens plans de ville vahicnicnl

recherchés de nos jours.

Les études archéologiq. deviennent aussi plus consciencieuses. Alors furent édités les in-folios de Montfaucon, de Félibien, du père Lelong, de Gaylus et autres; alors parurent les dissert, histor. de l'abbé Lebœuf, Bonamy, etc. Malheureus' les planches que renferment la pliip. de ces livres sont l'œuvre d'artistes )nédiocres, qui dessinaient sans le moindre sentiment de la science archéologique.

Les portraits pullulent, illustres ou obscurs. Le plus mince auteur oublie rarem* de faire placer le sien en tète de son livre. La majeure partie de ces sorles d'estampes est loin de rappeler l'époque de Nanteuil; cependant nous signalerons encore des graveurs de talent en ce genre.

Je ne parlerai plus des almanachs historiques, j'ai traité amplement cette question (page 66 et suiv.).

Eaicore quelques lignes sur la caricature. Ce genre si spirituel, si influent Ae nos jours, sous le crayon lithographiq. de Vernet, Charlet, Bellangé, Henri Monnier, J.-J. Grandville , Daumier, Cham , Berthall , etc., n'offre encore, sous ce règne, que des charges dépourvues, en général, d'esprit et de convenance. Celles éditées en gr. nombre contre le système de Law en sont des échantillons. Un exemple : le célèbre financier avale des sacs d'écus et digère {coram populo) des masses de papier, du haut d'un tréteau de charlatan. La grande querelle des jésuites et des jansénistes, et les miracles de M"" Paris, vers 1730, donnèrent naissance à des myriades d'allégories plus ou moins raffinées, mais on y trouve plus de dépit de parti que de vrai comique, et ces pièces fort médiocres, à quclq. exceptions près, sont anonymes. Néanmoins elles sont curieuses, à titre de documents.

On criait à cette époque, dans les carrefours, des images fort grossières, nommées auj. canards. C'étaient des cérémonies royales, des batailles gagnées, et surtout des représentations de supplices de criminels célèbres, destinées à inspirer au peuple une Icrrei'.r salutaire. On en a publié beaucoup sur Cartouche, Mandrin, Da-

micus, Des Rues et autres. Tout cela sortait de la rue S. -Jacques. J'ignore si déjà on peut compter au nombre de ces canards des images du bœuf gras.

La gravure secondait l'industrie en tout genre. Outre les nombr. est. de l'Encyclopédie, il existe à la Bibl. nat. de nombreuses collections concernant la mécani((ue , la physique, la chimie, l'artillerie, la carrosserie, les modes, l'ébénistcric, etc. On peut exhumer dans ces recueils, soigneus' entretenus par M. Duchesne aîné, plus d'une heiueuse idée tombée dans l'oubli.

Sous Ijouis XV, des graveurs de second ordre appliquaient leur art à des objets de fabrique vulgaire où l'on employait la peinture ou la gouache, tels qu'éventails, écrans à main, jeux de toute espèce, dessus de tabatière, etc. J'ai vu de ce règne des sujets d'écrans fort bizarres , offrant des cartes de géographie allégorique, telles que le Royaume des passions; d'autres reproduisaient des scènes pastorales, des monuments, quelquefois même des suj. voisins de l'obscénité; il y en avait pour tous les goûts. On grava même des paravents à 8 châssis. Je possède, de ce temps, des adresses de couteliers, joailliers, etc., ainsi que des billets de bal, entourés de riches ornements à volutes. En un mot, la gravure, autrefois seule interprète des grands peintres, s'était étendue aux besoins de toutes les industries. De nos jours elle a fait en ce sens d'immenses progrès (1 ).

On tirait quelquefois des épreuves sur peau ou sur satin. C'est un luxe dont on trouve déjà des exemples sous Louis XIII, et qui s'appliquait surtout aux thèses et aux images de sainteté.

Vers 1730, l'appareil nommé Ojitiqiœ devint fort à la mode. Les imagiers se mirent donc en devoir de j)roduirc ou d'utiliser des milliers de vues de monuments et de villes, qui dormaient sous la poussière de leurs magasins. On recopia, à cette époque, les perspectives d'Isr. Silvestre, Peiclle et autres. Quelquefois même on coloria des éjueuvcs origuialcs. Le recueil des vues de J. Rigaud semble avoir été disposé pour cet usage. On retrouve souvent dans

(1) Il serait p. -être possjlik, en con.sultant les noiiabreu.\ journaii.v du siècle, de savoir si la pravurc s'appliquait déjà aux enveloppes de bonbons Rien de ce(|ui louche l'origine de nos usages ne nous doit »'lre indiflerenl

le commerce, île l)onncs pièces de Silvcstre, La Belle on Séh. Le Clerc, empâtées d'ignobles couleurs, qu'il y a possibilité d'enlever, en certain cas, comme je l'indique dans mes jE^ssais sur la restaur. des estampes. Ces gravures avaient été sacrifiées à l'optique.

Parmi ces images on rencontre ça et là des vues intéressantes et originales, gravées d'apr. des dessins inédits. Je citerai la foire S. -Ovide, l'intérieur de N.-Danie avec son jubé et la statue colossale de S. Christoplic, des cafés du boulevard, une procession septennale des Bénédictins de S. -Denis à l'abbaye de Montmartre, etc. Ces vues ont l'inconvén. de représenter les objets à l'envers, étant destinées à être réûéchies par ua miroir.

Les m^* d'images de la r. S.-Jacq. et S.-Jean-de-Bcauvais émirent d'énormes paquets de vues d'optique. La maison Basset, qui existe encore, au coin de la rue des Mathurins, fut la plus célèbre en ce genre ; elle possède, }e crois, aujourd'hui plusieurs de scs-anc, planches.

L'optique n'était pas un joujou créé pour les seuls enfants ; de graves personnages s'en amusaient. Je possède une note, provenant des papiers de Chr. de Beaumont, archev. de Paris ; elle a pour titre : Liste des estampes à acheter pour compléter la collection de notre Optique de la maison de campagne (à S.-Cloud). H en indique 39 qui se trouvent chez Basset, r. S.-Jacq., àS^"- GenevievCf d'autres, chez Mesard, rue Grénetat, A la Benomméc de la Cornemuse, etc.

L'optique auj. n'excite plus que l'admiration des enfants, de leurs bonnes et des villageois aux jours de foire. On a dcpiiis inventé des récréations plus ingénieuses, telles que le Phénakisticope (de l'invent. de M. Peuchet, 1834) dont les gravures isolées exerceront p. -être un jour la sagacité des iconophiles. Devineront-ils que ces images rondes, appliquées sur un grand disque de carton percé de trous à sa circonférence, présentent, quand on les met en rotation, en face d'un miroir, des figures qui semblent danser, valser, frapper sur une enclume ?

Vers la fin de Louis XV, les gravuics imitant tous les ciavon>, le lavis et l'aquarelle, deviennent à la mode et s'appliij à (ouïes

sortes de sujets (voir les noms de Le Blond et Bonnel ^ sous çv règne). Plus d'un graveur, par inétior ou par plaisir, a])andorui a l'eau-forle pour s'exercer en ce genre. La gravure à plusieurs couleurs, importée de Londres vers 1730, dit-on, par Jacq. Christ. liG Blond, qui y fit ses premiers essais (1), acquit, surtout sous Louis XVI, une grande perfection. Mais, quelque soignées que soient ces estampes, elles satisfont rarem' un artiste. C'est une fantaisie dispendieuse plutôt (|u'un progrès de l'art. De nos jours, on a repris et perfectionne ce genre, en l'appliquant à la lithographie. Il existe un journal de modes et un recueil de blasons, exécutés d'après ce procédé. L'ouvr. sur les antiquités du moyen âge» publié par le bibliophile Jacob, surpasse de beaucoup ce qu'on a produit de mieux dans le siècle passé. On y voit d'anciennes miniatures sur fond d'or, adinir* reproduites.

Les artistes-amateurs se multiplient singul' sous Louis XV. La plup. gravaient aq.f. ou dans le genre crayon. J'en mentionnerai un grand nombre dont plusieurs dames, y comprise la marquise de Pompadour. Je compte environ 40 femmes graveurs qui s'exerçaient par état ou par motif de distraction. La monie de signer un paysage, une bergerotterie, était devenue à la mode, comme celle de signer un sonnet. On trouve, je le répète, à la Bibl. nat. une gr. collection d'artistes-amateurs , réunis en 8 vol. in-fol. Je ne les ai point parcourus, mais j'espère n'avoir pas omis les noms les plus remarquables.

Voici la liste nombreuse, mais assurément incomplète, des graveurs qui ont produit sous ce règne :

= D'AB. J'ai vu des vignettes de ce temps signées de ce nom, prob* tronqué.

Jean A.DMIRAL, mort vers 1750, gi avait au bur.

Le comte d'AGENOlS, arliste-amat., grava nq.f. des paysages vers 17G0?

(1) Ce gpiirc de gravure re.monio beaucoup plus haut. .\1). Bo.'sse, dans son Traité de la gravure (1645, page 72), signale le.<( gravures à ptusieinx coulour<< ou camaiiux, et di'nril les [iroci'-dés pour les oljlenir

François-Germain d'AGlNCOURT, né en 1729, ^r:i\n aq.f. en amat., des paysages et des têtes grotesques, vers 1758.

Jacques ALIAMET, né à Aljbeville, 1727 ou 28, mort à Paris, J788, élève de Jacq.-Pli. Le Bas, a gravé au burin elaq.f. des vignettes et scènes popul., pays, et marines.

François ALIAMET, né à Abbeville, 1734, grava au burin, en 1762, des portraits à Londres, où il s'était étabb.

= ALLAIS, né à Paris vers 1752, grava aq.f. des portraits. On cite de lui une vue de la cath. d'Orléans.

Adélaïde ALLOU grava, d'après Hiib. Robert, sous Louis XV ou sous Louis XVL

Jacq. -Franc. aMAND grava quelques aq.f. sous ce règne.

=:ANDOUARD, né à Paris, 1734, grava aq.f. portr.et marines.

* Jean audran, déjà cité, grava ses plus belles pièces en 1717. Benoît continuait aussi.

Fr. ANDRIOT gravait sous ce règne, je crois, d'apr, les raaîtr.

Jean-Louis ANSELIN, né à Paris, 1754? élève de S. -Aubin. On cite de lui un portr. de la Pompadour costumée en jardinière. La marquise mourut en 1764. Le portr. n'est pas contemporain, ou la date 1754 est inexacte.

Sébastien ANTOINE, né à Nancy, 1687, grava des portraits, et autres suj. d'après Mignard, sous ce règne ou dès le précédent.

Antoine- Joseph Dezalier d'ARGENVILLE, né 1715, mort à Paris, 1779, grava aq.f.., en amateur, des paysages et div. sujets.

Michel AUBERT, mort 1737, 40 ou 57, grava au burin et à la pointe des suj. myth. et hist., et des portraits d'après div. maîtres. Huber lui attribue la Promenade sur le rempart, d'ap. Watteau.

Augustin de S. -AUBIN , né à Paris vers 1720 ou 36, mort 1807, grava aq.f. cl au burin, costum., portr., scènes de mœurs, suj. hist. 11 florissaitcn 1766, et gravait encore sous Louis XVI.

Charles-Germain de S.-AUBIN, né à Paris, 1721, mort 1786, frère aîné du précéd., grava à la pointe et aq.f. des fleurs et des ornements.

Gabriel-Jacques de S.-AUBIN, bèrc dei> précédents , né à l'r.iis, 1724, rnort ib., 1780, grava aq.f. de petites compositions.

GlîAVLRF. SOUS LOUIS XV. 117

' Benoît et Jean audran, iléjii cités page 73, contiii. s. LouisXV. Je ne sais lequel des deux grava des pièces topogr. , entre autres, une vue de la ville d'AngoulêraCi

Pierre- Laurent AUVRA.Y, né à Paris, 1730, élève de Cars, grava des portr. Il trav. encore en 1775.

* François aveline, cité .sous Louis XIV, continua sous ce règne. Pierre AVELINE, né à Paris, 1710, mort 1760, grava aq.f. roniposit., suj. div. et paysages. J'ai lu (|uel(|. part : Pierre Aveline, élève de A. Perelle, mort en 1722. H y a erreur, ou il y avait un autre Piinre (1).

Pierre-Antoine .WELINE, né à Paris, 1718, mort à Londres, 1762, cousin de Pierre, médiocre graveur d'images et de vignettes, et éditeur. Il séjourna à Londres. Il signait A. Aveline,

J. AVELINE grava, dit-on, sous la direct, de C.-N. Cochin, des dessins chinois.

Louis-Henri BABEL, ne à Paris, 1720, morlib., 1761 ou 70, grava aq.f. de l'arcbitecture et des ornements.

P.-E. BABEL, archit. et orfév., sans doute frère du précéd., grava, vers 1750, des ornements d'arcliit. et d'orfèvrerie.

Jacques BACHELEY, né près Lizieux, 1712, mort à Koucn , 1781, assez habile graveur aq.f. Je ne connais de lui que 3 vues de Rouen assez estimées, datées de 1765.

? Gaspard de BAILLIEUL grava, 1724, un plan de Paris en 41. N. BAILLIEUL jeune (fils de Gaspard?), grava an burin vignettes et topographie. Son frère aîné , F. Baillieul , grava , ainsi que Mairie, sa sœur, dans le même genre.

Jean-Jacques (ou Joseph) BALECHOU, né à Arles, 1715 ou 16, mort à Avignon, 1764 ou 65, suivait l'école de Bernard Lépicié. Il a produit des portraits et div. composit. ; brillant burin , mais style recherché. Sa S'^ Geneviève, pièce recherchée, a moins la

(1) Pierre Aveline a gravf, d'après Watteaii, l'enseigne deGersain (m"* de tableaux sur lePont-N.-Dame),. gr. pièce assez recherchée. C'est le même qui a dessiné et gravé )e plan de Paris de Bern. Jaillot. de 1748. Avelinp junior (p. -être Pierre) grava des vign. hislor. représ, d'anciens événem. roniinc on voit. U biogr de? jjravpurs d<' rt> nom n'i\-t jias dt'S plus rlaire».

lis GRAVURE SOUS I.OUIS XV.

t^ravit»' d'une ^.ainte que l'allure d'ni.ebcrgerette (jiu lait la prude.

Mauiice BAQUOY (ou Bacquoi) grava au burin combats navals, vignettes, arcbit. Il travailla en 1725 pour Y Histoire de S. -Germain-des- Pi^ez de dom Bouillard.

Jean BAQUOY, mort 1778, prob' frère du précéd., grava des vignettes.

* Jacq. -Charles bab grava prob' sous ce règne. Voir le suiv.

Jean-Baptiste BARBAULT, ne vers 1705, mort à Rome, 1765, grava , j'ignore en quel genre,

Louis BARBAULT, mort à Rome, 1766, grava aq.f. et au bur. des ruines. Il est prob* frère du précédent.

Jean BARBIE grava sous ce règne. Je n'ai aucun autre détait.