PARTIE DESCRIPTIVE

Description géologique et topographique. — Quelques mots de topographie médicale. — Crétinisme.

Une grande partie du département de l'Isère est recouverte par un immense dépôt de calcaire noir à bélemnites1. Ce calcaire, qui appartient au lias , en forme la couche inférieure.

1 On y trouve aussi des gryphe'es , des ammonites , des plagiostonies , des te'rebratules et d'autres fossiles

Dans quelques points, il est compacte et se trouve traversé de belles veines blanches de chaux carbonatée. On l'emploie comme pierre à bâtir, bien qu'il soit peu estimé pour cet usage. La plus grande épaisseur de ce dépôt, prend le caractère schisteux, et, dans plusieurs endroits, on l'exploite comme carrière d'ardoise. Ce calcaire est, du reste, très magnésien, et sa surface, dans les parties où elle est exposée à l'air , se couvre souvent d'efflorescences de magnésie sulfatée.

C'est au milieu de ce calcaire noir à bélemnites , que se trouve creusée l'étroite vallée d'AUevard. Ouverte près de Morêtel , à peu de distance de Goncelin , par la séparation de deux bancs considérables de ce dépôt schisteux qui la limitent dans toute sa longueur , elle se dirige du sud au nord-est, dans une étendue de deux lieues et demie, et se termine à la frontière de Savoie , au crêt de Sainte-Marguerited'Arvillard, près du vallon de la Rochette.

Une gorge profonde, résultat d'une dislocation qui a séparé la masse des dépôts secondaires dans le sens de leur épaisseur, s'ouvre à

du lias , mais il est assez rare de pouvoir les obtenir isole's de la roche calcaire.

angle droit clans la vallée et contient le torrent de Bréda '. En remontant la gorge d'Allevard, on aperçoit, de chaque côté, les lits obliques du calcaire noir à bélemnites , formant des escarpements très élevés que couronnent de beaux groupes de sapins. Exploité près de l'ouverture, comme pierre à bâtir, ce calcaire prend plus loin le caractère schisteux, et offre , dans plusieurs parties , un double feuilletage. En avançant plus encore, et vers le pont jeté sur le Bréda, on trouve dans les calcaires, des deux côtés du torrent , une masse de chaux sulfatée qu'on calcine sur les lieux pour en obtenir le plâtre. Près de la cascade du Bout-du-Monde, les calcaires font place aux grès, qui varient du gris au rougeâtre , et dont quelques-uns ont une teinte verte ou verdâtre. A côté de la cascade du Bout-du-monde , une belle couche de grès à anthracite est exploitée , à cause de sa nature réfractaire, pour la construction des hautsfourneaux. Ces grès s'appuient enfin sur les schistes talqueux , où se trouvent les nombreux gisements de fer, l'une des sources principales

de la richesse du pays.

1 Bard , suivant les anciens ge'ographes.

Trois communes se trouvent placées dans la vallée elle-même : au nord, c'est La Chapelledu-Bard; au midi, le village de Saint-Pierre; vers le milieu, et cependant plus près de la frontière de Savoie que de l'ouverture de la vallée , c'est le bourg d'Allevard ', qui , par l'importance de sa population, par celle de ses mines et de ses usines, a donné son nom à tout le pays.

Toutes les habitations qui composent le bourg d'Allevard sont agglomérées au point de réunion de la gorge avec la vallée principale. Beaucoup, et surtout les plus anciennes, sont construites sur les bords mêmes du Bréda.

Un ruisseau, le Flumet, dont le volume varie suivant les temps de sécheresse ou d'humidité, passe tout près de l'établissement thermal, traverse le bourg et va se perdre au delà, dans le torrent de Bréda.

La présence de ces deux cours d'eau aurait nécessité , lors de la construction d'Allevard, pour préserver les habitations de l'humidité , une certaine élévation du sol par des remblais ,

, Allevard est situé h quatre cent soixante-quinze mètres au dessus du niveau de la mer.

Ùl

et une ventilation facile, au moyen de rues larges et plus nombreuses. Mais à l'époque où furent construites les anciennes maisons du bourg, aucune précaution de police hygiénique n'était prescrite aux habitants des villes , qui , eux-mêmes , n'attachaient aucune importance à se préserver des causes d'insalubrité. C'était au contraire une habitude du temps, de presser les unes contre les autres les habitations, et de les enterrer, pour ainsi dire , en construisant les rez-de-chaussées au dessous du niveau du sol.

Renfermé, d'ailleurs, dans une enceinte de murailles et placé sous là protection d'un château féodal , le bourg d'Allevard ne pouvait s'accroître en dehors de la ligne de défense qui prolégait sa population , contre les attaques des seigneurs voisins.

Cette circonstance , de môme que les causes auparavant signalées , explique clairement l'étroitesse de anciennes rues et l'agglomération condensée des vieilles maisons d'Allevard.

L'une des principales voies de circulation du Bourg, la rue Charamil longe le Flumet , qui , dans plusieurs endroits, est presque entièrement recouvert par les maisons placées en saillie

sur le courant , de telle sorte , que celles des deux rives opposées, se touchent par leurs toits.

La construction des vieilles maisons sous le rapport de l'insalubrité, répond d'ailleurs , de même que les habitudes de ceux qui y vivent, à leur mauvaise disposition.

Ainsi, dans toutes les habitations anciennes, pour arriver au rez-de-chaussée , où les croisées des fenêtres ne s'ouvrent jamais , il faut descendre plusieurs marches. L'air ne peut se renouveler dans l'intérieur. Cela cependant serait d'autant plus nécessaire, que les hommes habitent avec les moutons et les chèvres , dans ces réduits infects, et que les émanations putrides des fosses d'aisance , se mêlent incessamment à celles des fumiers et des immondices répandus sur le sol, pour altérer l'air déjà humide qu'on y respire.

Ce mauvais état hygiénique du vieux Bourg , explique suffisamment l'existence du goitre et du crétinisme, maladies qui y sont endémiques. Une observation toute locale démontre d'ailleurs qu'il ne faut les attribuer qu'à cette cause; un des côtés de la rue Charamil compte, parmi ses habitants , beaucoup de gokreux et plusieurs crétins; or, de ce côté de la rue, les

maisons sont enterrées et l'on n'y arrive que par des allées humides , sombres, où l'air ne se renouvelle pas, où le soleil ne pénètre jamais. Au côté opposé , dont les maisons ne sont pas enterrées , qui est mieux bâti, mieux aéré et reçoit les rayons du soleil levant, on ne rencontre pas d'individus atteints de crétinisme. Les habitants de cette rangée de maisons, forment un contraste frappant par leur air de santé, avec les élres chétifs, étiolés, goitreux, qui vivent au milieu des émanations humides du Flumet et de l'atmosphère fétide de leurs tanières l,

A la vérité, nous avons remarqué quelques crétins dans des lieux élevés, sur le flanc des montagnes; mais peut-être n'y étaient-ils pas nés? peut-être aussi y ont-ils été procréés par des parents entachés de crétinisme , contracté dans quelque habitation insalubre de la vallée.

Ainsi, il n'est pas rare, à Allevard, de voir un crétin possesseur de quelque propriété, s'allier à une fille bien constituée des environs, et quitter le bourg pour aller habiter ailleurs. Ces alliances sont révoltantes, sans doute ; mais par

1 Voir la note publiée h ce sujet pnr M. Châtaing.

malheur , elles ne sont que trop réelles et trop fréquentés.

Cet état d'insalubrité d'une partie du bourg d'Allevard, bientôt n'existera plus; avec lui disparaîtront sans doute, mais lentement et par degrés, le goitre et le erétinisme. Déjà deux lues ont reçu, dans quelques parties, un certain élargissement ; déjà on démolit de vieilles habitations pour les remplacer par des maisons construites dans de meilleures conditions hygiéniques. La création de l'établissement thermal achèvera ce qu'avait commencé le seul progrès des lumières. Les étrangers, en affluant bientôt à Allevard , v répandront avec l'aisance, des habitudes de propreté, et le confortable de la vie. De cette situation nouvelle , résultera nécessairement, en effet, un changement progressif dans l'état physique et la physionomie morale et intellectuelle de la population du vieux quartier. L'exploitation de la source minérale et les nouveaux thermes seront donc, pour Allevard , une cause puissante de progrès, de civilisation, en même temps que de prospéiité. Pline a dit, en parlant des eaux minérales : Urbes aquœ condunt.