INTRODUCTION

La marche que je suis dans mes travaux est laborieuse, et , par ce moyeu , on ne parvient pas à faire aussi facilement des mémoires que Scudéry enfantait dos volumes.

LoNGCUAiir , analyse des eaux d'Engh'cn.

Au commencement du printemps dernier , lorsque les membres de la Commission chargée par la Société de médecine de Lyon de présenter à cette savante Compagnie un rapport sur les eaux thermales de La Motte , se rendirent dans le département de l'Isère, pour s'occuper des recherches préparatoires au travail qui leur était demandé , ils ignoraient encore, ainsi qu'un grand nombre de leurs confrères , qu'il existât une source abondante d'eau sulfureuse au milieu des magnifiques paysages de la vallée

d'Ailevard ; ils furent donc fort étonnés lorsque les propriétaires du bel établissement thermal qui venait, d'y être fondé, vinrent, à leur passage à Grenoble , les engagera retarder leur départ , pour visiter ces thermes de création récente.

La connaissance de cette nouvelle ressource thérapeutique étant de nature à intéresser la Société de médecine, les médecins et les malades de Lyon, la Commission nommée pour examiner les eaux de La Motte se fit un devoir de visiter la source et l'établissement d'Ailevard , comme déjà elle avait cru utile de le faire pour la source et les thermes d'Uriage.

Arrivés sur les lieux , les membres de la Commission ne furent pas seulement charmés de la magnificence du paysage, ce fut pour eux aussi une surprise agréable , que de trouver à Allevard une eau minérale très riche en principe sulfureux, très abondante, et un bel établissement thermal, bien conçu dans son ensemble

comme dans ses détails , et pouvant , au besov administrer jusqu'à trois cents bains par jou Les membres de la Commission lyonnai furent donc très disposes à donner une répon affirmative, quand les propriétaires de la source et des thermes d'Allevard Ienr firent lademan de se charger, à l'égard de leur eau sulfirreus d'un travail semblable à celui qu'ils avak entrepris sur les eaux salines de La Motte.

Plusieurs raisons devaient , en effet, les deteminer , et mirent fin à toute hésitation de le part : l'eau sulfureuse qu'on leur proposait c soumettre à une investigation chimique et médi cale , était encore inconnue à Lyon ; de plus , le pays d'Allevard touche à la Savoie, mais appartient à la France : il y avait donc un véritable intérêt à trouver sur notre propre sol ce qu'il fallait aller chercher à l'étranger ; cette eau enfin, paraissant très chargée en acide sulfhydrique, il pouvait eu résulter , si ce fait était bien établi par l'analyse , que les nouveaux thermes

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deviendraient une ressource précieuse , pour les cas fréquents qui exigent l'emploi d'une eau minérale très riche en principe sulfureux.

Les membres de la Commission firent observer cependant aux propriétaires, qu'une analyse chimique de leur eau sulfureuse avait déjà été faite par des savants recommandables, et qu'il serait peut-être superflu de la soumettre à une investigation nouvelle ; mais sur leur réponse qu'un travail fait par des médecins lyonnais ne pouvait manquer d'être très utile , en répandant la connaissance de l'eau d'Allevard parmi les malades de Lyon , ils n'hésitèrent plus à s'en charger. Une autre raison contribua encore à les décider : c'est que les recherches analytiques précédentes, digues d'ail leurs de toute confiance , n'avaient été faites que sur de Feau transportée, et qu'il pouvait être avantageux de les recommencer à la source même.

En conséquence de cette promesse, la Commission spécialement nommée par la Société de

médecine, pour l'examen des eaux salines de La Motte, se rendit une seconde fois à Allevard, dans les derniers jours du mois d'août i858 , afin de s'occuper du nouveau travail dont elle s'était chargée. Après un examen général fait en commun , de la source et de rétablissement thermal, Je rapporteur de la Commission, que la direction plus spéciale de ses études désignait pour se livrer particulièrement à ces nouvelles recherches , fit sur les lieux , et à deux reprises différentes , un séjour de trois semaines , pendant lequel il procéda sans relâche à l'analyse chimique de l'eau sulfureuse, ainsi qu'à l'examen de l'établissement thermal et de la localité. Ces travaux fuient ensuite complétés à Lvon , dans le laboratoire de l'Ecole secondaire de médecine. Des recherches ainsi prolongées et faites , en grande partie , à la source même , ne pouvaient manquer de donner quelques résultats intéressants pour la connaissance générale des eaux sulfureuses, et le perfectionnement de leur ana-

lyse. Bien que les méthodes analytiques soient très avancées et très satisfaisantes aujourd'hui , personne, en effet , n'oserait soutenir, que tout a été dit , que tout a été fait sur ce point , surtout en ce qui touche plus particulièrement les eaux minérales. La Chimie , science de détails en même temps que de généralisation , n'est-elle pas sans bornes comme la nature dont elle cherche à surprendre les secrets ? Nous osons donc espérer que la lecture de ce travail ne sera pas sans quelque utililé pour les chimistes qui entreprendront l'analyse dune eau sulfureuse. Nous avons lieu de croire , par exemple, que l'application que nous avons faite du microscope à la recherche du fer , de la glairine et de quelques sels; que les remarques sur l'action de plusieurs réactifs ; que les expériences pour démontrer l'action de l'air , de la chaleur sur les eaux hépatiques , l'influence que peuvent exercer sur elles leur transport et leur conservation pendant un temps plus ou moins

long; que les détails surtout relatifs à un nouveau moyen de déterminer quantitativement l'acide sulfhydrique libre et combiné , rendront plus facile et plus sûre l'étude chimique des eaux sulfureuses. Ne pourrait-il donc pas nous être permis de dire avec Fourcroy : « La Société1 de- « vait attendre , de nos recherches , une suite de « faits applicables à l'analyse des eaux hépa-r « tiques en général; nous croyons pouvoir es- « pérer que les expériences multipliées que nous « avons faites, et les divers procédés que nous « avons suivis, pourront répandre quelques luit inières sur l'art d'analyser ces eauxa. »

Quant à l'eau d'Allevard en particulier , la découverte de laglairine, substance que, les premiers , nous y avons indiquée ; celle de la formation spontanée d'acide sulfurique, que personne n'y avait remarquée avant nous; la comparaison

1 La Société royale de médecine de Paris, » Fourcroy. Analyse de Veau d' Englue n ; Introduction , p. 1 3.

que nous avons faite de cette eau avec l'eau de soufre d'Aix-en-Savoie , et l'eau d'Uriage , comparaison établie d'après des expériences répétées; la détermination de l'acide carbonique, gaz qui s'y trouve en quantité très notable j les indications fournies par nous pour modifier l'appareil de chauffage , celle surtout de l'emploi d'un flotteur dans les cuves ; les détails enfin que nous avons donnés sur la boue minérale de la galerie, ainsi que beaucoup d'autres faits signalés dans notre travail, nous portent à croire qu'il ne sera pas sans intérêt pour les médecins et pour les malades , même après les utiles recherches qui déjà avaient été faites sur cette eau sulfureuse.

Ce travail devant être soumis à la Société de médecine de Lyon, nous avons apporté dans son exécution tous les soins dont nous étions capable. Comme dans notre Histoire chimique , médicale et topographique des Eaux thermales de La Motte , nous avons traité la question de l'eau

minérale d'AHevard, aussi complètement qu'il nous a été possible de le faire. Noire but était d'arriver à une connaissance approfondie de la composition chimique , de la valeur médicale de cette eau sulfureuse, des avantages de l'établissement thermal , et de donner enfin quelque idée des beautés vraiment admirables du paysage. — Avons-nous réussi ? — C'est au lecteur d'en juger !

Sans doute, le sujet n'est pas épuisé par notre travail : pour le moment , nous n'avons pu faire mieux. Ce qui a pu échapper à la persévérance de nos investigations, ce qui manquera par l'effet de l'insuffisance de nos lumières, peut-être nous sera-t-il donné de l'ajouter en revenant plus tard sur cette œuvre bien assez développée aujourd'hui. Après nous être efforcé de ne pas rester au-dessous de la tâche que nous nous étions imposée, nous dirons donc avec Quintilien : Quœ prœsenti opusculo desunt , suppléât œtas.

Lyon, mai iSSg.

Que les lumières de la chimie éclairent et fortifient l'art d'approprier les eaux minérales au traitement de nos maladies ; qu'il suffise de connaître avec plus do précision la nature et les proportions des ingrédients d'une eau minérale, pour affaiblir d'autant les tâtonnements avec lesquels l'homme de l'art est le plus souvent forcé d'en prescrire l'usage, c'est ce qui ne peut être méconnu ; c'est ce que Bordcu, envers qui l'emploi des eaux médicinales a été si redevable , proclamait hautement.

Asglada , Traité des eaux min. des Pijrén. orient. , lom. 11 , pag. 570.

Tant que la médecine a voulu tirer parti des eaux minérales, sans prendre la chimie pour guide, ou en prenant pour guide une chimie impuissante et malhabile, ses observations eussent-elles clé fidèles , restaient nécessairement isolées , non comparables , et livrées à un vague peu propre à avancer la science.

Anglada , Traité des eaux min. des Pyrén. orient. f tom. ii , pag. 366.