PRÉPARATION MEDICALE A L'USAGE INTERNE ET EXTERNE DE L'EAU MINÉRALE

Nous avons dit précédemment quelles étaient les précautions d'hygiène générale à mettre en pratique avant d'entreprendre le traitement thermal. Convient-il aussi de s'y préparer, comme beaucoup de médecins l'ont recommandé , par l'emploi des purgatifs ou de la saignée? C'est ce que nous allons examiner.

Il fut un temps où c'était une pratique banale de purger les malades avant qu'ils se soumissent à l'usage des eaux. Non venite mai al bagTio se non siete purgati , perche i bagnl acuiscono e muovono gli umori x ; tel était le précepte recommandé aux baigneurs qui se disposaient à user en bains et en douches des nombreuses eaux thermales des environs de Naples. — La même recommandation se trouve exprimée dans presque tous les traités spéciaux un peu anciens sur les eaux minérales. — Ce précepte ainsi généralisé, était la conséquence des idées humorales de l'époque. Aujourd'hui tous les médecins sont d'accord pour blâmer les pratiques banales , et surtout l'emploi général des purgatifs, comme moyen de précaution avant l'usage des eaux minérales ; — le préjugé qui se rattache à leur emploi est cependant encore partagé par beaucoup de gens qui raisonnent médecine , comme tous les ignorants raisonnent de ce qu'ils ne savent pas, avec aplomb , avec assurance ; — et qui ne raisonne pas médecine dans les établissements thermaux ! — Pour les imprudents qui jouent avec

1 Regole per que' che prendono i bagni in Pozzoli. à ultrovc.

ces remèdes actifs et irritants , comme les enfants jouent avec le feu , nous dirons que l'usage préalable des purgatifs peut être une pratique utile dans les cas de constipation , d'embarras gastrique ou intestinal , mais que ces cas sont assez rares, et qu'il n'appartient d'ailleurs qu'à un médecin de déterminer l'emploi de ces agents thérapeutiques : chez la généralité des malades , cette pratique serait inutile et bien souvent dangereuse. Les purgatifs et les vomitifs , qui ont longtemps joui de la même vogue, ne sont pas en effet des remèdes innocents : l'énergie avec laquelle nos organes les repoussent, est une preuve de leur nature irritante et en quelque sorte un peu toxique. Ils laissent souvent dans l'appareil digestif un germe de phlogose que les eaux minérales , par leur action excitante , peuvent ensuite développer, et même grandir jusqu'à en faire une maladie grave et dangereuse.

Il fut un temps aussi où. l'on saignait sans distinction tous les malades qui se disposaient à faire usage des bains et des douches j la même pratique était d'ailleurs suivie dans les hôpitaux et dans la pratique ordinaire , pour la généralité des maladies. Tous les médecins qui ont fait leurs études à Paris , vers les dernières années

de l'empire , doivent se rappeler qu'à cette époque , cette pratique de'plorable régnait encore dans toute sa force à l'Hôtel -Dieu , dans la salle du docteur Bosquillon, que les élèves appelaient le grand saigneur ! — Quand donc les doctrines médicales régnantes poussaient à un tel abus , il était tout simple que la saignée fût aussi une pratique banale près des établissements thermaux1. — C'est alors qu'il aurait convenu de s'élever avec force contre ses dangers. Aujourd'hui, fort heureusement, cela est à peine nécessaire. Personne ne se décide de sa propre volonté à se faire saigner ; on ne voit que trop souvent , au contraire, les malades se refuser obstinément à l'emploi de la saignée , ou du moins ne s'y soumettre qu'avec beaucoup de répugnance.

Malgré ce que nous venons de dire , nous ne repoussons pas l'emploi de la saignée comme moyen préparatoire au traitement thermal; elle peut être nécessaire chez des personnes pléthoriques , chez celles disposées aux hémorra-

1 La pratique du docteur Bosquillon n'était pas en harmonie avec les doctrines re'gnantes à l'époque dont nous venons de parler : ce me'decin e'tait un des derniers représentants d'une époque me'dicale antérieure.

gies actives et aux coups de sang vers la tête , dans les cas encore d'une évacuation supprimée ou lorsque les malades en ont contracté une sorte d'habitude ; mais ils ne doivent jamais s'y soumettre sans le conseil ou l'approbation de leur médecin.

Le seul traitement préparatoire auquel les malades peuvent se soumettre de leur propre volonté , c'est celui qui consiste à combattre un état passager d'érétbisme , déterminé par le voyage aux eaux ou par toute autre cause , au moyen du régime indiqué dans le chapitre précédent, régime auquel ils peuventassocier, sans danger, les boissons rafraîchissantes , les clystères émollients et les bains tièdes d'eau ordinaire.