Histoire chronologique des abbés-princes de Stavelot et Malmedy, publ

« N' est-il pas étonnant que le monastère de Stavelot malgré son importance, ne possède point d'histoire? A peine trouve-t-on une liste des abbés qui l'ont dirigé depuis plus de mille ans ; encore est-elle fautive et incomplète. »

Il y a un siècle et demi que Martène et Durand tenaient ce langage (i). Les auteurs de Y Art de vérifier les dates ont paru le confirmer; car eux, qui ënumèrent avec un soin minutieux beaucoup de titulaires des seigneuries les plus minces, n'ont pas même mentionné l'abbaye de Stavelot.

Les Études historiques sur l'ancien pays de Stavelot et Malmedy , par Arsène de Noue , et Les illwtrations de Stavelot, par A. Courtejoie, ont-elles comblé la lacune signalée ?

<1) < llînim est nallam haetenw hiitoriim monasterii Stabolrasis, qnod aobOÎHnBBBett, proferri, Tizqne «liquii etmqns imperfectam et param «oonntain •bbatem, qui ab aonii milla et ampliat iUnd adminiitraront, haberi leriem. » Prélace àtVAmfRêiima OoOecUo. II. Q. MDCCZZi?.

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De ces livres le second n'est qu'un recueil assez médiocre de panégyriques. Le premier se distingue par l'élégance du style,par l'étendue des recherches; mais, comme le titre nous l'apprend, il n'insiste que sur certaines époques.

Ni l'un ni l'autre n'est une histoire.

Dans la seconde moitié du siècle dernier, un enfant de Malmedy a entrepris cette œuvre négligée jusqu'alors. Il appartenait à une famille patricienne dont les membres n'ont cessé de se vouer à la poursuite du bien public sous toutes ses formes.

Augustin François Villers naquit le 20 avril 1748 de Martin Villers et de Thérèse Fertel.

Ses humanités terminées au collège des Jésuites à Luxembourg, il continua ses études à l'Université de Louvain et obtint le grade de licencié en droit.

A son retour dans sa patrie, il ne" tarda guère à devenir échevin , puis mayeur de la haute cour et suprême justice de Malmedy. Les importantes charges de conseiller provincial et de conseiller privé du dernier prince -abbé Célestin de Thys lui furent également confiées.

Ces fonctions n'étaient sans doute que la juste récompense de ses talents et de ses infatigables labeurs. Le nombre, la valeur et la dimension de ses travaux dénotent une activité peu commune et d'autant plus admirable qu'elle a été interrompue à jamais le 20 mai 1794 par une chute de cheval.

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Avant lïige de quarante-six ans, au milieu de ses multiples •occupations , Augustin Viilers avait compose les quatre ouvrages que voici :

I. Codex Stabuleto-Malmundarius in quo patriie Stabulen^is :\e siibditorum ejus privilégia, principum qui ibidem regnarunt odicta et mandatii , supremarum curiarum recordia aliaque varia documenta circa dietam provinciam memorabilia et notatu digna referuntur : reeollecta et congesta ab Augustino Francisco Viilers, olim in suprema Malmundarionsi curia scabino, jam autem S. C. consiliario in suis privato et provinciali consiliis, annis Domini luS-nSo et sequentibus. -— Deux volumes in-4» et deux in-folio, lôll pages, 1539 diplômes, mandements, actes authentiques du pays de Stavelot , plus un volume in-4«' contenant la table.

Ce Codex a été publié par M. Polain dans le Jiecueil des ordonnances de la principauté de Stavelot, 648 à 1794, Bruxelles, 1864.

Le manuscrit est la propriété du Gouvernement belge.

II. Remarques en guise de commentaire sur les statuts du pays de Stavelot et comté deLogne, 1717.

Manuscrit in-folio.

m. Histoire chronologique des abbés-princes de Stavelot et Malmedy avec les principaux evenemens arrivés sous leurs règnes respectifs en la principauté de Stavelot et comté de Logne: rédigée par Augustin François Viilers de Malmedy licentié ea droits et échevin de la haute Cour et suprême Justice dudit Malmedy, puis conseiller des conseil» privé et provincial.

Le manuscrit in-folio,de 985 pages, se trouve à la bibliothèque de l'Université de Liège.

vm IV. Dictionnaire WaUon-ll*ançais, uianuscrit composé en 1793.

Quelques extraits en ont été publiés en 485G par M. Gh. Grandgagnage.

C'est au troisième de ces manuscrits quelaSociété des Bibliophiles liégeois a accordé les honneurs de la publication. Le récit s'arrête à l'inauguration du dernier prince-abbé : à l'aide de documents inédits nous le pousserons jusqu'à la fin du XVIIP siècle.

Aux lecteurs d'en apprécier le mérite.

Sera-t-il permis de répéter que l'abbaye de Stavelot n'a point d'histoire ?

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mis DU PAYS DB STAYSLOT.

M'étant proposé d'écrire rhistoire chronologique des abbës-princes de Stavelot et Malmedy et de rapporter les événements les plus remarquables arrivés sous leurs règnes respectif, il me paroit au moins de convenance de donner, premier et avant tout, une idée de la province qui est si^ette à leur obéissance.

Le pays de Stavelot qui se trouve enclavé entre la province de Luxembourg, le pays de Liège et le duché de Limbouiig, est un fief immédiat du Saint Empire Romain, faisant partie du Cercle de Westphalie.

La souveraineté de ce petit état, diminué déplus d'un tiers pendant les trois derniers siècles, est attachée à la dignité abbatiale des monastères de Stavelot et Malmedy qui, depuis leur fondation au milieu du septième siècle jusqu'à nos jours, n*ont formé ensemble qu'une seule et même abbaye.

Après son élection, Tabbé qui est canoniquement élu par

la pluralité des suffrages des religieux des deux maisons

assemblés en chapitre g^éral, fait demander à Tempereur

ses investitures: et après que ses plénipotentiaires lui opt

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prêté le serment de fidélité et fait les devoirs ordinaires et usités en matière de reliefs, Sa Majesté Impériale lui accorde les droits r^aliens par un diplôme muni de son grand seel.

Le gouTernement du pays est monarchique, Tabbé seul y donne la loi ; mais lorsque le si^e abbatial est vacant, la puissance législative réside dans le corps des deux chapitres.

Vers le milieu du dernier siècle les gentilshommes et officiers du pays voulurent s^ériger en États et s'ingérer dans le gouvernement pendant Tabsence des princes-abbés commanditaires, mais le Conseil Aulique Impérial fit écliouer cette tentative par les plus foudroyantes sentences.

Le pays de Stavelot, tel qu'il existe aujourd'hui, comprend la principauté du même nom et le comté de Logne.

La principauté est divisée en deux postelleries : celle de Stavelot et celle de Malmedy.

La première de ces postelleries comprend quatorze communautés, savoir : celle de Stavelot, celle de Roanne, de Wanne, de Rahier, de Chevron, de Fosse, de Bodeux, de Bra, de Liemeux, de Stoumont, de Chauveheid , d*Ottré, de Hebronval et d'Odeigne.

La postellerie de Malmedy n*est composée que de Tofflce du dit Malmedy, des bans de Weisme et de Francorchamps.

Le comté de Logne est partagé en quatre quartiers, savoir : le quartier d'Ocquier, le quartier de Hamoir, le quartier de Combien et le quartier de Louvegnez.

Le quartier d'Ocquier comprend la communauté du même nom, celle de Hody, celle deXhoris, celle de Pouxhons, celle de Genneret et celle d'Attrin.

Le quartier de Hamoir est composé des communautés de Hamoir, de Perrière, de Filot, de Sy, de Logne et de Lorcez.

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Le quartier de Combien a sous lui les communautés de Combien, de Fairon, de Poulseur sous Renardstein, Poulseor sous Rahier et Sart.

Le quartier de Louvegnes n*a.que la communauté de Louv^gnsB et celle de Fraipont

Outre les diflérentes communautés dont on vient de faire réonm^tion» les seigneuries d*Anthtnes et de Yien font enoore aq}oard'bui partie du payade Stavelot. Depuis I7ô8 ces deux communautés sont passées sous la souveraineté de nos abbés en vertu d'un traité d*échange fiait avec le pfnuxhévéque de Liège» son chapitre et ses États qui» pour équivaleat, reçurent la communauté de Ghooz avec les districts daSdeesin et d'Ougrée.

Plusieuia antres terres et seigneuries sont encore de la sovraraiaetèdeaoBabbés-priiices et dépendantes du pays de Stavelot ; mais camme eUeane concourent point dans hscluaigeBGrdiiiabres oueKtraordtnalrBede la généralité, nous ne pouvons guère les Considérer par rapport à nous qoecomniedes fleurs sans fruitTeUessont leecommunautés de Herkm, Hoaémont, Lantremange^ Wellin, WàUeff Unt SaiBtrHaUn, etc.

Dana diaque oommunaatét du pays û.y a une cour de jQStioe oonqiaBée d*an mayeuTt de sept échevins et d'un grefller ; toutes ces coars,àrez6eption de celle de Fraipont, ressortiflaent respectiveiiientr tant en civil qa*en criminel, aux lutates cours etanzsiqprèmes Jurtices de Stavelot et Malmeâj, avec cette difTérenoe néanmoins qu'en matiôse civile, tant réelle que personnelle et mixte, eUes jugMit d'eDfifr-màDMe : au lieu qu*eni matière crimindle elles ne peweBilefiiire qu'ensuite et en eonfturmité de la recharge de la sBprftme justice à laquelle eUes ressortissent La haute cour de Piuîpont, en matière criminelle, juge

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en dernier ressort ; mais on peut appeler de ses sentences en matiôre civile au conseil provincial de Stavelot.

Pareillement, des sentences et jugements définitifs des deux hautes cours de Stavelot et Malmedy, on appelé au conseil provincial, 8*entend en matière civile : car pour ce qui touche le haut criminel, où la sentence inflige une peine corporelle afflictive, il n*y a point d*appel et les deux hautes cours prénommées jugent souverainement et en dernier ressort.

Outre ces tribunaux, nous avons encore au pays de Stavelot la cour de Thermes, dont la juridiction est limitée à ce qui concerne les mines et les minéraux; item , la cour des alloux pour les biens àllodiaux et la cour féodale pour les biens féodaux.

Au regard de cette dernière cour, il est à remarquer que, quoique la haute cour de Stavelot soit en quelque sorte la seule cour féodale du pays, en tant que c'est par devers elle que les reliefe se font et que les œuvres de loi ;s*opèrent ; cette cour néanmoins ne juge des contestations qui s*élèvent au regard des biens flefis, sinon pour ceux qui sont situés dans la postellerie de Stavelot : quant aux difficultés qui s*émeuvent pour fieft situés dans la postellerie de Malmedy, elles doivent être traitées en première instance & la haute cour du dit Malmedy qui, en ce cas, prend la qualité de haute cour féodale de Malmedy et pareillement, pour les procès concernant les fie6 du comté de Logne, il y a dans ce .comté une cour féodale où ils doivent ôtre agités en première instance.

Nous avons déjà dit que dans chaque communauté il y avoit un mayeur, sept échevins et un greffier ; le mayeor est un officier qui représente le prince, qui doit veiller à ses intérêts, faire exécuter ses ordonnances et les jugements

de la cour dont il est le chef ; il doit aussi maintenir dans tonte l'étendue de sa mairie la police, le bon ordre, en un mot la tranquillité publique ; il doit encore sévir contre tous malfidteurs et les poursuivre en justice jusqu'à ce que la vindicte publique soit satis&ite.

Entre les mayeurs, il y en a de deux sortes : savoir les héréditaires et les commissionnés.

Les héréditaires sont ceux qui tiennent leurs mairies en fief relevant de Son Altesse ; tels sont ceux de Weisme, de Lorcez, de Wanne, de Roanne, de Chevron, de Rahior, de Bodeux, de Xhoris, de Hamoir, de Perrière.

Les commissionnés sontceux qui tiennent leur emploi par coounission de Son Altesse ou des seigneurs qui ont droit d'en établir dans leur seigneurie : du nombre de ces derniers sont les mayeurs d^Anthines et de Yien, celui de Fraipont, celui de Stoumont, etc.

Hy a cette diffîrence entre les mayeurs commissionnés et les héréditaires, que les premiers ne transmettent point leur emploi & leurs héritiers et peuvent être destitués selon le bon plaisbr du prince ou des seigneurs qui les ont établis, au lieu que les seconds ne peuvent être démis que pour cause de félonie et qu'ils laissent k leurs hoirs et à leurs successeurs le môme droit à leur office qu'ils avoient de leur vivant.

Au dessus de tous ces mayeurs, nous avons au pays de Stavelot deux officiers supérieurs, savoir le podestat et le ch&telain.

Le podestat est Tofficier hautain de la principauté, comme le ch&telain est celui du comté de Logne. Ils peuvent, l'un et l'autre, agir en action criminelle par devant toutes les cours, à savoir : le premier par devant celles de la principauté, et le second par devant celles du comté.

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Slls préviennent TofScier de la cour où le délinquant doit être Jugé.rofDder ne peut agir : mais si Tofflcier les prévient ils peuvent s'a(]Uoindre en cause. Le podestat est aussi Tofficier né de la cour féodale pour les fle& de la principauté et le châtelain pour ceux du comté de Logne.

Anciennement, du temps des abbés commanditaires qui ne résidoient pas au pays, il y àvoit un gouverneur pour représenter la personne du prince touchant le régime de Tétat civil et temporel. Il devoit maintenir les si^ets en paix et union, faire rendre la Justice également et tenir l'œil sur tous autres of9cîers, aân qu*ils s*aoquitftssent de leurs devoirs sans port, fiiveur ni dissimulation.

Outre les deux illustres monastères composant l*iibbaye impériale de Stavelot et Malmedy, nous avons encore deux couvents de Capucins, un à Stavelot, Tautre à Malmedy ; un couvent de Ouillelmins à fi6mardfagne, un couvmt de Sépulcrines à Malmedy et un dllrsulines à Stavelot, si tant U y a qu'on puisse encore mettre au rang des couvents cette maison, dont les religieuses qui existent encore sont pensionnées par le nu^trat de ht dite ville qui, depuis quelques années, s*est chargé de Facquittement de leurs dettes et ea conséquence a été mis, du consent du prince et du chapitre, en possession tant de leurs biens que de leur couvent qu*il a depuis peu métamorphosé partie en Hôtel de Ville, partie en un collège où Ton enseigne les humanités à une poignée d*écoIiers.

Dans toute retendue du pajrs Ton compte vingt-six églises paroissiales qui sont : Anthines, Belvaux, Bodeux, Bra, Chevron, Combien, Fërrière, Francorehàmps, €^leize, Hody, Hosémont, Lantremange, Liemeux, Ltoxbet, Louv^gnez, Mahnedy, Ocquter, Odelgne, Ottré, Stavelot, Vien, Vieuville, Wanne, Weisme, Xhignesse et Xhoris.

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Kon y compte finalement quatre franchises , savoir : Malmedy, Stavdot, Lc^e et Ocquier. Les privilèges de ces fhuachises font* qu'on n'y est pas Bajet au droit de herstoux et qu'on ne paye point d'issues pour les biens immeubles y situés, lorsqu'on vient à les transporter.

Aprôs avoir parlé du gouvernement du pays^ de ses différentes divisions, de ses tribunaux, de son clergé et de ses oflteiers , Ton doit, ce semble, donner une idée des assemblées générales que l'on connolt sous le nom de Journées d'État

Régulièrement tous les ans, le prince par lettre patente et circulaire adressée aux gentilshommes et aux officiers respectift, convoque une de ces assemblées générales, qui de tient en tel endroit et à tel jour que Son Altesse trouve bon de fixer : c'est presque toujours le monastère de Stavelot qui est le lieu désigné pour rassemblée; elle est composée des gentilshommes et officiers du pays, tant héréditaires qae commissionnés et de deux échevins de la haute cour de Stavelot, autant de celle de Malmedy et des bourgmestres de ces deux endroits. Quoique Son Altesse y eut d'ordinaire quatre députés, deux du chapitre de Malmedy et deux de celui de Stavelot, néanmoins lorsqu'il y a quelque point un peu important à proposer à l'assemblée/ le prince au plus souvent vient en faire l'ouverture par quelque discours relatif à ce qui doit y être proposé.

Cest dans cette assemblée qu'on répartit les charges ordinaires et extraordinaires du pays, tant celles qui concernent l'Empire ou le Cercle de la Westphalie, que toutes telles autres qui peuvent se présenter. Yôiei sur quel pied cela se fait aujourd'hui.

On met d'abord un trente-troisième du total pour la quote des communautés d'Ànthines et de Yien, qui n'ont fait partie

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de ce pays que très long-temps après la rédaction de la matricule des quartiers et communautés respectifs.

Après la soustraction de ce trente-troisième du total des charges qui sont à répartir, la postellerie de Malmedy prend un quart dans ce qui reste, la postellerie de Stavelot cinq douzièmes et le comté de Lc^e le résidu, qui fiBdt un tiers.

Cette division est connue dans le pays de Stavdot sous la dénomination de répartiment général ; c*est le secrétaire de rassemblée qui écrit tout ce qull renferme; mais lorsqu'il est achevé, ce sont les greffiers respectif^ des trois quartiers qui le signent par ordonnance.

L'on doit observer que le répartiment général étant &it, chacun des trois quartiers bit un répartiment particulier de sa quote sur le pied suivant.