XX. EBBON

Quoiqu'il n'y ait rien d'écrit dans les archives de nos monastères touchant ce prélat, sinon taxativement son nom et qu'il fut commanditaire, il n'en est cependant aucun, entre tous nos abbés, dont la vie soit remplie de tant de singularités remarquables que celle d'Ebbon I«^. Aussi c'est en considération de ces singularités qui sont véritablement de nature à piquer la curiosité des lecteurs, que nous allons puiser dans l'histoire et rapporter ici les circonstances principales de sa vie.

Voici ce que le Père Calmet dit en différents endroits de son Histoire universelle : nous avons rapproché ces détails pour avoir le tout sous un même point de vue.

Ebbon étoit né serf dans une terre qui appartenoit à Charlemagne, située au-delà du Rhin ; il fut frère de lait avec l'empereur Louis le Débonnaire et élevé avec lui dans le palais à la cour du roi son père qui, à la suite, Tafiranchit à cause de la beauté de son esprit et de ses progrès dans les sciences.

Charlemagne ayant donné à son fils Louis le royaume d'Aquitaine, envoya Ebbon à son service ; le jeune roi en fut si content qu'il le fit son bibliothécaire et le pourvut d'une abbaye.

La bienveillance de Louis envers Ebbon ne se borna pas encore à ces grâces ; car Vulfaire archevêque de Rheims étant mort le 18 août 816, le peuple ayant élu pour le remplacer un nommé Gisîeraar qui fut rejeté par les évèques pour cause de son ignorance, Louis qui, depuis l'année 814 avoit succédé à Charlemagne son père dans l'empire et dans le royaume de France, proposa en sa place Ebbon qui fut

Googk

agréé de tons. Heureux s*il étoit toujours resté fidélo ft son bien&iteur et reconnaissant de ses bienfaits !

Ebbon étoit tranquille possesseur du siège archiépiscopal de Rheims lorsque, touché de Tayeuglement des Danois qui ètoient encore idolâtres, mais qui paraissoient alors assez souvent à la cour de Tempereur Louis à qui ces peuples rendoient quelque obéissance quoiqulls vécussent dans une espèce de liberté, entreprit vers Tan 823, du consentement de Tempereur, le voyage de Rome pour demander au pape la permission de prêcher la foi aux nations septentrionales et surtout aux Danois.

Le pape Paschal I^ lui accorda ce qu'il désiroit et lui donna pour compagnon de ses travaux, Halitgaire évèque de Cambrai.

Ebbon, revôtu de ce nouvel emploi, ât plusieurs voyages en Danemarck où il convertit grand nombre dlnfldèles. Par un nouveau témoignage de son affection, Tempereur lui donna une terre au delà de TElbe nommée alors Venelao, aujourd'hui Vedel, afin qu*il eut un lieu de retraite en ces quartiers là.

En 830 ou 831 Ebbon fut- nommé par le Saint Siège légat apostolique dans les pays septentrionaux, chez les Suédois, Danois, Sclaves et autres, avec Saint Anschaire premier archevêque de Hambourg, que l'empereur Louis avoit envoyé à Rome pour demander au pape Grégoire IV la confirmation de l'érection de cet évêché.

Ebbon n'abandonna ses travaux apostoliques que pour son malheur, car il ne fut pas plutôt de retour en son archevêché qu'il se rendit coupable envers son bienfaiteur de la plus noire ingratitude qui fut jamais. Voici comment. Lothaire, Louis et Pépin, fils de l'empereur Louis le Débonnaire, ayant fait la guerre à leur père, et celui-ci

Googl(

étant au pouvoir de ses enfants qui le tendent enfermé, Lothaire qui vouloit s'assurer de Tempire, assembla une diète à Compiègne(i) où il prit les mesures qu*il crût les plus propres à son but : il fit d'abord accuser l'empereur Louis et l'impératrice Judith comme perturbateurs du repos public et violateurs des lois sacrées de TÈtat. Le grand nombre crut ou feignit de croire les accusations et Tempire fut confirmé à Lothaire.Il y eut des prélats, dévoués au parti de ce prince, qui lui suggérèrent un moyen efiicace pour exclure à jamais l'empereur Louis du gouvernement et de toute espérance de remonter sur le trône : ce fut de le soumettre à la pénitence publique et canonique pour le reste de sa vie ; car, selon les canons, un homme ainsi soumis à la pénitence publique ne pouvoit ni porter les armes, ni se mêler des affaires de l'état.

Cet expédient fut agréé et Ebbon archevêque de Rheims, dans la métropole duquel Compiègne est situé, porta la parole dans l'assemblée des prélats et des seigneurs et s'étant fait présenter huit articles d*accusation contre l'empereur, il les fit lire à haute voix : sur ces accusations que l'on supposa vraies et sur lesquelles l'accusé ne fut point ouï, on conclut à la pluralité des voix que l'empereur devoit être mis en pénitence publique pour le reste de sa vie. Lothaire, présent à cette assemblée, qui n'a jamais été reconnue, mais qui a été rejetée de tous les siècles, approuva le jugement (t).

Tout ceci se passa en l'année 833, mais Fan suivant les deux frères de Lothaire se repentirent de leur révolte contre leur père, Lothaire seul demeura inflexible. Pour

(i) Le !«' octobre 833.

(t) La pënitence publique de Louis le Débonnaire eat lieo le 40 novembre suivant à Saint-Médard de Soissons.

Googk

l'obliger par la force à faire ce à quoi il ne vouloit point condescendre de bonne grâce, son frère Louis, roi de Germanie ou de Bavière, à qui les Saxons, les Allemands, les Austrasiens étoient venus se joindre , prit les armes et marcha avec son airmée contre lui.

Lothaire, qui voyoit l'orage prêt à fondre sur lui, fut bientôt résolu à traiter d'accomodement ; mais l'empereur détrôné ne voulut reprendre le sceptre et les ornements impériaux qu'il ne fut solemnellement rétabli par une assemblée d'évèques : on la tint le 1" mars 834 dans l'église de Saint-Denis. Le conciliabule de Ck)mpiègne fut condamné et ses décrets annulés ; les évoques remirent en mains à l'empereur Louis son épée et sa couronne et le firent asseoir sur son trône aux acclamations de tout le peuple. Ebbon, qui avoit présidé au conciliabule de Compiègne, fut arrêté et conduit dans le monastère de Fulde.

Après que l'empereur Louis eut été, comme on vient de le dire, rétabli sur le trône en 834 et réconcilié à l'église par le ministère des évoques, il tint au mois de février de l'an 835 un concile à Thionville où se trouvèrent réunis plus de quarante évèques : on commença derechef par déclarer nul tout ce qui avoit été fait contre Tempereur Louis à l'assemblée de Compiègne ; chacun des évoques présents en donna un acte souscrit de sa main et pour rendre cette réhabilitation plus authentique, ils résolurent d'aller à Mets et de la faire solemnellement dans Téglise cathédrale. Elle s'y fit le dimanche de la Quinquagésime (i). Drogon, évêque du lieu, frère et archichapelain de l'empereur, monta sur Tambon et lut tout ce qui avoit été fait à Thionville.

(i) U iS février.

Googk

Après cette lecture* Ebbon étant monté sur la même tribanst avoua publiquement qu*il avoit porté un jugement injuste contre Tempereur son maître en le soumettant à la pénitence publique après qull avoit été Logustement déposé de la dignité impériale sur des fiftusses accusations ; et reconnoîssant qu'il avoit été justement et légitimement rétabli, il en fit sa déclaration par écrit et souscrite de sa main qu'il présenta à Tempereur. Alors les sept archevêques qui étoient présents chantèrent sur Temperêur les sept oraisons ordinaires pour la réconciliation des pénitents, puis les évèques prirent la couronne sur Tautel et la mirent sur sa tète. Tout ceci se fit pendant la messe en présence et aux applaudissements de tout le peuple.

De Mets, on retourna à Thionville où Ton procéda contre les évèques coupables dont la plupart s'étoient enfuis en Italie s'y mettre sous la protection de Lothaire. Hildeman de Beauvais qui étoit présent se justifia ; Agobard de Lyon et Bernard de Vienne furent déposés ; les évèques obtinrent de l'empereur, pour l'honneur de l'épiscopat, qu'Ebbon seroit jugé dans la sacristie hors la présence des laïques.

Ebbon, se voyant ainsi abandonné envoya, par un reclus nommé Framegaud, à l'impératrice Judith, une bague qu'elle lui avoit autrefois donnée afin qu'il la lui renvoyât quand il auroit un pressant besoin de son secours. Judith fut plus fidèle à sa promesse qu'Ebbon ne l'avoit été envers son bienfaiteur ; elle s'employa auprès des évèques , obtint qu'ils apaiseroient l'empereur et qu'on ne déposeroit pas le coupable dans les formes.

En efiet, Ebbon demanda du temps et choisit lui-même ses juges comme les canons le permettent : c'étoient Ayoulfe archevêque de Bourges, Baduard èvêque de Paderborn'et Moduin èvêque d'Autun. Après leur avoir fait

Googk

secrètement sa confession, il donna au concile un acte signé de sa main en ces termes.

*• Moi Ebbon indigne évéque, reconnoissant ma fragilité et le poids de mes péchés, j*ai pris tels et tels pour mes confesseurs et mes juges et leur ai fait ma confession. iUnsi cherchant le remède de la pénitence et pour le salut de mon âme, je renonce ad ministère épiscopal dont je me reconnois indigne pour les péchés que je leur ai confessés en secret, et consens que Ton consacre un autre évoque en ma place qui gouverne dignement Féglise que j'ai mal conduite, et afin que je ne puisse jamais réclamer contre cette renonciation, j'ai souscrit ceci de ma main. Signé : Ebbon ci-devant évéque. «•

Il présenta cet écrit au concile , le ratifia de vive voix et donna encore trois autres témoins : Nothon archevêque d'Arles, Théodoric évêque d'Arras et Achard évèque de Noyon ; ensuite tous les évéques du concile , au nombre de quarante-trois, dirent successivement leur avis selon leur rang et le condamnèrent suivant sa confession à être privé du ministère épiscopal.

Après ce jugement, Ebbon fut renvoyé au monastère de Pulde, d'où il fut tiré quelque temps après pour être mis en lagarde de Fréculphe évèque de Lisieux et ensuite sous celle de Boson abbé de Saint-Benoit sur Loire. Dépourvu ainsi de tout emploi, Ebbon demeura sous la garde de cet abbé jusqu'à la mort de Louis le Débonnaire arrivée le 20 juin 840 ; après quoi Lothaire son fils étant venu d'Italie à Worms, Ebbon qui en fut informé sortit de l'abbaye de Saint-Benoit sur Loire où il étoit prisonnier et alla avec Boson abbé de ce monastère, trouver Lothaire qui, par un acte solëmnel donné à Ingelheim, ordonna qu'Ebbon seroit réint^pré dans son siège. L'acte porte qu'il est rétabli

Googk

aux instantes prières de son église et par le jugement des évoques; en effet vingt y avoient souscrit, à la tête desquels étoit Drogon évoque de Metz» oncle de Lothaire.

En vertu de cet acte, Ëbbon rentra solemnellement dans son siège le 6 décembre 840, mais il n'en resta en possession qu'environ un an, car Tannée suivante le roi Charles étant rentré dans la Belgique, Ëbbon fut obligé de sortir de Rheims pour la dernière fois et se retira auprès de Tempereur Lothaire, où ayant resté quelque temps , il fut revêtu de révêché de Hildesheim qui lui fut donné par Louis roi de Bavière, où il remplit les fonctions d'évêque jusqu'à sa mort arrivée Tan 851.

Il ne dépendit cependant point de Lothaire qu'Ëbbon fut rétabli et réinstallé pour une seconde fois à Rheims , car en Tan 846 cet empereur, pour mortifier le roi Charles son frère, entreprit de rétablir Ëbbon qui lui avoit toujours été attaché , dans Tarchevêché de Rheims et d'en faire sortir Hincmar qui avoit toujours été fidèle à Charles.

Pour parvenir à son but Lothaire demanda et obtint des lettres du pape Sergius qui ordonnoient au roi Charles d'envoyer à Trêves, Gondebaud archevêque de Rouen et Hincmar nouvel archevêque de Rheims, pour y examiner de nouveau avec les légats du pape l'affaire d'Ëbbon ; mais Charles ne jugea pas à propos de laisser aller ni Gondebaud ni Hincmar dans la ville de Trêves qui étoit du domaine de l'empereur Lothaire ; et quand les légats furent arrivés, le roi Charles indiqua le concile à Paris où il se tint le 14 février 846. Les légats s'y trouvèrent avec Gondebaud, Hincmar, Venillon archevêque de Sens et Landran ancien archevêque de Tours ; mais Ëbbon n'y parut point ni personne de sa part : il n'y envoya pas même des lettres pour se justifier ou pour s'excuser ; ainsi les évêques du

Googk

concile lui dénoncèrent par écrit qulls lui interdisoient toute prétention sur Tévèché de Rheims et lui défendoient d'inquiéter personne sur ce sujet, jusqu'à ce qu'il se présentât par devant eux pour être jugé canoniquement. Ebbon ne répondit point et pendant cinq ans qu'il vécut encore, il ne parut plus à aucun concile et ne fit aucune poursuite pour rentrer en son siège.

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici touchant Ebbon est extrait en substance et, pour ainsi dire, littéralement de l'Histoire du Père Galmet ; nous n'avons rien à y ajouter ne fut qu'après sa dernière sortie de Rheims il obtint de l'empereur Lothaire les abbayes de Stavelot et Malmedy dans les Axdennes et de Saint-Ck)lomban en Italie.

J'ai vu cependant une chronique de nos abbés qui porte qu'Ebbon, dans le temps qu'il obtint les abbayes ci-dessus mentionnées, fut employé par l'empereur Lothaire en plusieurs ambassades; que notamment en 844 il fut à Rome avec Drogon , évèque de Metz, du temps du pape Sergius et qu'étant de retour, il accepta du même empereur une légation pour aller en Grèce ; mais qu'ayant par après négligé de l'exécuter, il fut disgracié de Lothaire et privé de ses abbayes. La même chronique dit encore que ce ne fut qu'en suite de cette disgrâce qu'il obtint de Louis, roi de Germanie, l'évêché de Hildesheim où, comme il a été dit ci-devant, il a fini ses jours en 851.