XLIII. WIBALDE

Dans toute la chronologie de nos abbés, il n'en est pas qui ait eu un aussi grand crédit auprès des empereurs que Wibalde. D'après le Père Jean Baptiste de Marne, dans la préface de son Histoire du Comté de Namur (i), il fut une des grandes lumières de l'état monastique au XIP siècle.

Voici ce que l'histoire nous apprend de ce prélat qui fut, sans contredit, un des hommes les plus célèbres de son siècle. Il naquit dans les Ardennes, au diocèse de Liège, d'une famille noble appellée Du Pré, A Prato ; ses parents le mirent dez son enfance à l'abbaye de Stavelot, voisine de sa patrie, pour y recevoir la première éducation ; puis ils l'envoyèrent achever ses études à Liège (2). Résolu pour le parti du cloître, il entravers l'an 1 llSàl'abbayede Wasor(3), aujourd'hui du diocèse de Namur, alors de celui de Li^e.

(1) Page 88 et Livre I«r, pages 146 et 447.

(f) Lettres cccv, xl, xli, lxxviii et cccixu de Wibalde. (s) L'abbaye de Bénédictins de Waalsort, à 8 kilomètres de Diouit, a été fondée en 944 par ie comte Eilbert. Hiibius. Optra dipUmatka. I. 359.

Googk

Uabbé Wildric frappé de ses talents, lui donna le soin des écoles du monastère sans attendre qu'il eut fait profession ; il alla dans la suite exercer les mêmes fonctions à Stavelot où il acquit en peu de temps une estima générale. Il y succéda à Tabbé Jean de Ruland en 1130 et donna ses premiers soins au rétablissement du temporel et du spirituel dans son abbaye. Les affaires de l'empire vinrent se joindre à ces occupations. L'empereur Lothaire II après l'entrevue qu'il eut à Li^e avec le pape Innocent II au commencement de Tan 1131 (i), se rendit à Stavelot pour conférer avec labbé sur l'engagement qu'il avoit pris avec le pontife de le rétablir à main armée sur le Saint Siège. S*étant acquitté l'an 1133, par l'heureuse expédition d'Italie, de ce qu*il avoit promis au pape, il revint promptement en Allemagne à dessein de punir Conrad duc de Franconie qui s'étoit révolté pendant son absence.

Wibalde se mit entre les deux {)rince3 et réussit aies concilier : Conrad reconnut ce service par les plus grandes marques d'estime et de confiance dont il Thonora, surtout depuis son élévation à l'empire.

L'empereur Lothaire, obligé de retourner en Italie Fan 1136 pour achever la défaite des schismatiques, emmena l'abbé Wibalde avec lui et le nomma pour commander une âotte destinée à faire une descente en Sicile.

Renaud de Toscane qui occupoit alors le siège abbatial du Mont Cassin sous la protection de Roger roi de Sicile et qui favorisoit, ainsi que son protecteur, le parti de l'anti-pape Anaclet, ayant été déposé, Wibalde fut élu à sa place {t) et

(fl) Innoceot 11 arriva ^ Liège le S2 mars, accompagné de Saint Bernard i il couronna liOthaire et sa femme Richize le 99 da même mois en présence de 30 évêqoes et de 53 abbés, dans la Calhédrale de Saint-Lambert.

(t) te 19 septembre* Il qnitta le Mont Cassin le 3 novembre suivant,

Googk

forcé de Faccepter ; mais Tempereur n'eut pas plutôt repris la route d'Allemagne que Renaud, étant venu assi^r le Mont CassîD, obligea Wibalde de se retirer. Lothaire n'aroit pas encore repassé les Alpes : Wibalde alla le joindre vers Trente, et l'ayant trouvé presqu*à Tagonie, il recueillit ses derniers soupirs le 4 décembre de Tan 1137.

Dans la Diète qui se tint à Francfort pour Télection d'un empereur, Wibalde se déclara pour Conrad et détermina les suffrages en sa faveur : de là il se rendit à Stavelot où il obtint plusieurs bulles pontificales et diplômes impériaux contre tes avoués et les ministériaux ou bénéficiers de Tabbaye. Élu abbé de Ck)rbie en Saxe, le 22 octobre 1 146 (i), Tempereur le députa en cette année pour porter au pape Eugène III le résultat de la Diète de Francfort où Ton avoit arrêté deux croisades, Tune pour l'Orient sous la conduite de Tempereur et l'autre contre les Sclaves, peuple idolâtre qui incommodoit fort les chrétiens de Saxe.

Wibalde, pendant l'absence de Conrad, eut à peu près la même influence dans les affaires de l'Empire que Suger dans celles de France. Cet empereur étant mort le 15 février 1 152, Wibalde retrouva la même confiance dans Frédéric son successeur : il eut toujours la même part aux affaires du gouvernement. Le dernier trait de sa vie publique est l'ambassade dont il fut chargé en 1157 auprès d'Emmanuel Commene empereur de Constantinople. Il y trouva la fin de ses jours ; car. Tannée suivante, tandis qu'il retoumoit dans sa patrie, il mourut à Butellia dans la Paphlagonie, le 19 juillet de l'an 1158, âgé de 61 ans, non sans soupçon d'avoir été empoisonné par les Grecs.

Telle fut la fin de ce grand homme digne, si l'on regarde ses mœurs, des premiers siècles de TégUse et comparable,

(i) Lettre cx»n de WibaMe,

Googk

si l'on considère ses talents» à ce que son siècle, fertile en

personnages illustres, a produit.de plus rare et de plus

excellent. Son corps ayant été rapporté à Stavelot y fut

lionorablement inhumé (i) au bas du grand autel qui lui doit

les magnifiques ornements dont il est encore aujourd'hui

revêtu. Le retable de cet autel est tout d*or massif ; il

représente les principaux mystères de la Passion et de la

Résurrection du Sauveur : on y voit d'un côté, la figure de

Fabbé Wibalde et de Vautre, celle de Timpôratrice Irène (2).

Ce que nous avons de la littérature de Wibalde ne consiste

que dans des lettres ; mais ces lettres, qui sont en grand

nombre, prouvent qu'il étoit capable de produire des

ouvrages en forme, môme sur les sigets les plus relevés et

qu'il ne lui a manqué que le loisir pour le faire. Dom Martène

les a rassemblées dans le deuxième tome de sa grande

collection, avec celles qui ont été adressées à l'auteur ou

qui furent écrites à son occasion ; ce qui forme un recueil

de 441 lettres très propres à répandre de grandes lumières

sur l'histoire. On peut le regarder, à cet égard, comme une

mine précieuse et abondante où l'on n'a presque pas encore

fouillé. Les lettres de Wibalde ont sur toutes celles qu'il

renferme, cet avantage, que les anecdotes historiques,

quoique très intéressantes, n'en font que le moindre

mérite ; elles portent de plus, en caractères bien graves,

l'empreinte d'une âme forte, vigoureuse, élevée, non moins

ferme dans l'adversité que modérée dans la prospérité ;

d'un cœur noble et religieux, d'un discernement exquis,

(1) Le S5 jaillet il89. Son ëpltaphe 9e Iroave dans VAmplUsima eoUeetiOf IL 48S et dans Le Vcyage littéraire de deux Bénédictine^ il. 182. Une pierre commémoreUve de Wibalde est déposée au Musée archéologique de Liège.

(t) Voyage lUtéraire. II. 481. i8i.

Googk

d*un sens droit, d'un génie étendu, fécond en ressources et propre à les mettre en œuvre, d'un esprit doué d'une grande facilité naturelle et cultivé par de bonnes études. Quoique la plupart écrites à la h&te, elles n'ont ni la sécheresse ni la négligence du style ordinaire des dépêches ; leur diction est correcte, agréable, fleurie, semée de sentences tantôt tirées du fond de Fauteur, tantôt empruntées des livres saints ou des' ouvrages soit ecclésiastiques, soit pro&nes dans Tantiquité et toujours employées avec goût.

Quoique ces fragments historiques que les auteurs du Dictionnaire dogmatique universel ont rassemblés et recueillis d'après Martène, Vffistoire littéraire de la France, XII, 550 et suivantes, la Oallia Christiana nova^ III, 946 ; quoique, dis-je, ces fragments historiques feissent assez connoltre le génie, le crédit et la vie publique de Wibalde, ils laissent encore beaucoup à désirer touchant son règne en qualité d'abbé de Stavelot et Malmedy. C'est pourquoi nous allons reprendre le fll des principaux événements relatifs à ce pays, arrivés pendant le temps de son administration.

Nous commencerons donc par dire que Wibalde s'étoit conduit avec tant de dextérité dans les différents ofllces qui lui avoient été confiés que, le 16 nctvembre 1130, après une vacance du siège seulement pendant trois jours, il fut unanimement élu abbé des deux monastères, n'étant pour lors âgé que de trente-trois ans. A peine étoit-il élevé à la dignité abbatiale, que Lothaire II, qui venoit d'être couronné à Liège par les mains du pape Innocent II, se rendit à Stavelot (1) avec l'impératrice Richize dans l'intention d'y visiter le tombeau de Saint Remacle.

(fl) Le dimanche des Rameaux, 4â avril 1131 .

Googk

L'on a vu tantôt qne les historiens ont cru que Lothaire avoit entrepris ce voyage pour conférer avec Wibalde sur rengagement qull avoit pris avec Innocent II de le rétablir à main armée sur le Saint Siège : trois raisons également décisives nous empêchent de souscrire à cette opinion.

En premier lieu, il n'y avoit pas encore pour lors tout à eût cinq mois que Wibalde étoit fait abbé, de manière qu'il n'étoit guère possible que ses talents qui, jusque lors avoient été ensevelis dans l'obscurité de l'état d'un simple religieux, flissent déjà assez connus de l'empereur pour qu'il allât le consulter sur une entreprise aussi délicate et d'une si grande importance.

En second lieu, si l'empereur certioré des connoissances et de l'étendue du génie de Wibalde , avoit cru devoir consulter ses lumières, il l'auroit fait venir à Liège, au lieu de se rendre lui-même à Stavelot par des chemins pour ainsi dire impraticables, pour conférer avec un abbé.

Enfin, une troisième raison qui est absolument décisive, c'est que l'empereur atteste lui-même dans un diplôme dont il sera parlé tantôt» qu'il a fait le voyage de Stavelot avec l'impératrice Richize par manière de pèlerinage à rhonneur de Saint Remacle. Voici ses propres termes :

« Noverit omnium âdelium nostrorum tam futuras quam praesentis œtatis industria, quod nos cum conjuge nostra Richiza, ob venerationem Beati Remacli, locum Stabulaus dévote adivimus, etc. »

Mais pour n'avoir entrepris le voyage de Stavelot dans le dessein de conférer avec Wibalde, il n'en est pas moins vrai qu'étant arrivé dans ce monastère, Lothaire trouva dans notre abbé tant de connoissances et reconnut en lui un si grand fond de lumières, de prudence et de sagesse, qu'il lui donna sa confiance et le nomma ensuite conseiller

Googk

- ie4 -

du gouvernement de Tempire. G*est ce qui se prouve à suffisance d*un second diplôme dont il sera aussi parlé tantôt : on y lit ce passage :

« Unde noverit omnium âdelium nostromm tam futur» quam pnesentis setatis Industria, quod Nos, venerande abbaWibolde, fldelitatis tusB constantiam et labores quos nobiscum, in administratione imperii nostri perfers, pensantes, etc. » «

Suivant Martène, Wibalde est le premier de nos abbés qui ait été revêtu du titre de prince d'Empire ; d^autres, au contraire, prétendent qu'ils n*ont commencé à être décorés de ce titre glorieux qae sous Tempereur Cliarles IV qui raccorda en 1376 à Warner d'Ocquier. Ce qui est certain, c'est que pendant son séjour À Stavelot, Lothaire n impartit à Wibalde les investitures royales et assista À la cérémonie de son inauguration qui fut faite avec pompe le 13 avril par Alexandre P^, évoque de Liège, qui avoît accompagné l'empereur dans son voyage.

Avant son départ de Stavelot, Lothaire se fit aussi relire les anciennes chartes et relaxa ensuite un très-beau diplôme (i) portant la date du 13 avril 1131. L'empereur y confirme toutes les possessions de l'abbaye comme aussi la libre élection de Ya!bhé : il y défend les concessions des mairies pour être tenues et possédées héréditairement ; il y casse et annule celles qui avoient ainsi été faites par Poppon II ; il y déclare qu'il doit être au pouvoir de l'abbé d'établir les maires, les officiers et justiciers dans les terres de l'abbaye et de les révoquer quand bon lui plaît ; il y fait diverses ordonnances touchant les avoués du pays pour régler leurs devoirs et empêcher qu'ils ne soient à charge

(I) Ampliuima coUectio. II. 90. Villers. Codex^ p. 740. Polaih. RecueU, page 46.

Googk

ni à Fabbaye ni aux sujets. Il conflnne enfin en Ca^veur des monastères la jouissance de la terre de Tourrines que Oodeiroid comte de Namur leur avoit enlevée, mais qull avoit été condamné par jugement de la cour impériale de restituer et la possession d*une autre terre appelée Villa VUipina (i) en laquelle Warner de Kerpen s*étoit intrus.

Après avoir ainsi laissé des marques de sa munificence royale, Lothaire partit de Stavelot pour son expédition en Italie où il s*étoit engagé d*aller, à main armée, rétablir sur le Saint Siège Innocent n qui en avoit été dépossédé par Pierre Léon antipape, sous le nom d*Anaclet IL Wibalde, de son côté, s'appliqua à bien gouverner son pays où il fit beaucoup de réformes ; car. Tayaut parcouru il y corrigea divers abus qui s*étoient glissés en plusieurs endroits et fit faire à des usurpateurs diverses restitutions judicielles.

Lothaire étant de retour de Rome où il avoit derechef été couronné empereur le 4 juin 1 133 par Innocent II qu'il avoit rétabli en son siège, Wibalde se rendit à la cour impériale ; il y donna maintes preuves si convainquantes de sa capacité, de sa prévoyance et de la justesse de son discernement, qu'il se concilia de plus en plus Testime de Tempereur qui, dez lors, le considéra comme un ministre très habile dans les afiTaires du gouvernement.

En Tannée 1 136 il fut appelé à une Diète des princes qui se tenolt à Wiirtzbourg ; Wibalde y fit confirmer derechef les privilèges de son abbaye de Stavelot et Malmedy . Le diplôme que Tempereur lui impartit à ce sujet, portant date du 17 août 1136 est une répétition littérale de celui du 13 avril 1131, sauf que dans le dernier en date, Lothaire débute en témoignant sa satis&ction à Wibalde de sa fidélité, de son attachement et des services qu'il lui avoit rendus dans le

(i) Wileppe ? en Allemagne*

Googk

gouvernement de Fempire. n y confirme, en outre, certaine coutume ancienne suivant laquelle un abbé de Stavelot n'étoit tenu de foire aucune expédition, ni de lever aucune troupe, ni de fournir des armes, contributions ou vivres pour le service de l'armée impériale ; tout cela incombant au voué de Tabbaye qui devoit s'en acquitter À la décharge de Fabbé de Stavelot (i).

L'année suivante, des nouveaux troubles ayant été excités à Rome par la foction de Tantipape Pierre Léon, Lothaire résolut de se rendre une seconde fois en Italie et voulut que notre abbé Ty accompagnât. Wibalde obéit et lui témoigna, dans cette expédition, un attachement sincère, une fidélité constante et un dévouement à toute épreuve. Sans se rebuter ni des fotigues qu'il avoit à essuyer, ni des périls auxquels il falloit s'exposer, il suivit partout l'empereur et supporta constamment avec lui les charges du gouvernement dans l'Apulie. C'est le témoignage que Lothaire lui rend dans un troisième diplôme dont nous parlerons tantôt.

Ce prince ne fut pas long-temps en Italie avec ses troupes sans apaiser les troubles ; car, dez que par la force des armes il eut obligé Roger roi de Sicile, qui étoit le principal fouteur du schisme, à se retirer, le calme s'y rétablit d'abord. Cela foit, l'empereur retourna avec Wibalde parle Mont Cassin, où il déposa Renaud abbé de ce monastère, qui avoit suivi le parti de l'antipape Pierre Léon sous la protection de Roger de Sicile.

Le siège abbatial de cette illustre maison, où Saint Benoit fonda son Ordre, étant ainsi vacant, les religieux et le peuple d'alentour choisirent Wibalde pour le remplacer et

(4) AmplUtima coUeetio. II. 96. Villers. Codex^ p. 713. Polauc. Recueil^ page 17.

Googk

le forcèrent, en quelque manière, d'accepter cette nouvelle et diiScile charge.

L*empereur Lothaire racontant dans le prédit troisième diplôme dont il sera incessamment parlé, comment Wibalde fat fait abbé du Mont Cassin, dit de lui : <« Nobis redeuntibus in monasterio Cassinensi a fratribus ejus loci et universo populo, violenta et admirabili prorsus electione in abbatem raptus, etc. n

Revôtu de cette nouvelle dignité qu'il n'accepta que malgré lui, Wibalde qui prévoyoit qu'il seroit obligé de rester quelque temps en Italie et craignoit que, pendant son absence, il n'arrivAt quelque chose de i&cheux à son abbaye de Stavelot et Malmedy, à laquelle il portoit trop d'affection pour vouloir en abdiquer le soin et l'administration supplia, en conséquence. Sa Majesté Impériale de vouloir de nouveau confirmer ses privilèges.

Ce fut en suite de cette prière que Lothaire fit expédier, le 22 septemb)re 1 137, le fameux diplôme écrit en lettres d'or et qui, pour cette raison, a été appelé en ce pays la Bulle d'or de l'empereur Lothaire (i).

Ce diplôme existe encore aujourd'hui en^son entier (t) : le seel impérial, qui est aussi d*or, y est attaché avec des cordes de soie de diverse couleur ; il y est écrit dans Texergue : Roma capui mundi régit orbis plana rotundi ; de l'autre côté on lit cette inscription : Lotharius Dei gratia Romanorum imperator augtcshis.

L'empereur commence par y témoigner qu'il a pour Wibalde une estime et une affection particulière ; aussi y mentionne-t-il d'abord les services qu'il lui a rendus dans

(i) Amp^tntjfia eolUetio. II. 98 à 402. MiRiEUS. Opéra Diplomatica^ I. 687. ViLLBBS. Codex^ p. 3. PoLAiif. Recueil^ p. 49. Etc. (i) Aa dépôt des archives de Dosseldorf.

sa dernière expédition dltalte. Il y parle eûsnite de la manière que Wlbalde a été élevé à la dignité abbatiale du Mont Cassîn et dit qu'il ne s*est déterminé à rester dans cette abbaye que pour Thonneur, le bien et raffermissement de TEmpire, mais qu'avant de quitter Temperétir il Ta voit prié de prendre soin de son abbaye de Stavelot av^ ses dépendances et de la munir d*un nouveau privilège impérial. Il ajoute après cela que, condescendant volontiers à la demande pieuse et raisonnable de ce prélat» il prend les deux monastères de Stavelot.et Malmedy sous sa tutelle et protection impériale; voulant, dit-il, qu'aucun roi ou empereur ne puisse à l'avenir démembrer la dite abbaye de l'empire ni l'aliéner soit en tout, soit en partie, ni la donner en fief ou gagèrement À qui que ce soit, mais qu'icelle soit et demeure à perpétuité un fief immédiat de l'empire.

Lothaire affranchit, en outre, par le même diplôme, les sujets de l'abbaye de tout droit de péage soit par eau ou par terre dans toute l'étendue de sa domination, confirmant au résidu toutes les possessions, les chartes et privilèges des deux monastères.

Parlant ensuite du chAteau et comté de Logne, dont aucun document plus ancien qui soit parvenu à notre connoissance n'avoit encore fait mention, il dit :

» Castellum Longise cum toto montis corpore et utnsque vallibus et comitatu, ad indominicatam abbatis manum et potestatem et ordinationem, cum omnibus beneficiis et casatis, qui ad custodiam ipsius castelli pertinent, semper spectare et pertinere decemimus, nec in ipso castello, aut possessionibus ad ipsum pertinentibus,aliquamhabitationem vel potestatem advocatum habere permittimus. »

Ce diplôme règle ensuite combien l'abbaye de Stavelot et Malmedy doit à l'empereur pour le service annuel, à savoir

Googk

vingt marcs, lorsque Sa Msgesté Impériale vient à Aix la Chapelle, et trente marcs si elle vient à Stavelot ou dans les terres en dépendantes. Il déclare, en outre, que Tabbaye ne doit rien à titre de service ou pour le rachat d'icelui, si l'empereur ne vient à Aix ou dans les terres de Tabbaye : . et finalement il déclare que le cas de service arrivant, chaque curé et chaque mayeur est tenu de donner à Fabbé de Stavelot cinq escalins et chaque maison douze deniers, sans qu'aucune puisse se prétendre d*aucun chef exempte . de cette prestation.

Après avoir donné à Wibalde ce nouveau gage de sa . bienveillance royale, Lothaire retourna en Allemagne. Wibalde ne tarda pas long-temps de prendre le même chemin : car, dez que Tempereur se fut retiré avec ses troupes, on vit d'abord reparoitre dans la campagne Roger de Sicile qui obligea Wibalde d'abandonner, le 2 novembre 1137, son abbaye du Mont Gassin.

Pendant ces entrefaites, Lothaire étant mort au retour ^ de son expédition, Wibalde se retrouva précisément en Allemagne pour assister à l'élection de son successeur. Il continua d'avoir le même crédit près de Conrad III, fils de Frédéric duc de Souabe, qui fut élu le 13 mars de l'an 1138 pour remplacer Lothaire dans l'Empire.

Wibalde étant ensuite revenu en son abbaye de Stavelot, s'appliqua à réparer le château de Logne que les anciens abbés avoient fait b&tir pour la défense du pays. C'étoit en ce temps là une forteresse défendue par une garnison assez nombreuse, entretenue hors du produit des possessions y annexées ; jusques là Wibalde avoit travaillé autant qu'il avoit pu pour le bien-être et le bonheur des sujets de l'abbaye, mais les circonstances si fâcheuses de ces temps, I 17

Googk

- isole service de Tempereur, les dépenses qu*il avoît dû employer à ce sujet Tavolent empêché de faire quantité de choses qu'il auroit bien souhaité de pouvoir effectuer.

Se voyant donc, après son retour dltalie, en état de respirer un peu et trouvant que le dit château étoit en très mauvais état, fort délabré et même écroulé en grande partie, si avant qu'il n'étoit plus guère habité, il résolut d'y mettre les mains afin d'avoir à portée de sa résidence un lieu sûr de retraite en cas de besoin ; il crut d'autant plus nécessaire de réparer ce boulevard du pays, qu'il remarquoit que les choses alloient de mal en pis, que la malice et la méchanceté des hommes croissoient d'un jour à Vautre.

Wibalde, en conséquence, donna ordre de rebâtir tout le corps de la montagne, de restaurer les anciennes masures et de construire de nouveaux corps de logis où il n'y en avoit point encore.

n fit, en outre, rebâtir à ses propres fhtix une tour du côté du Nord, dont il donna le commandement jusqu'à révocation â Nicolas de Logne qui étoit un de ses officiers, n lui fit prêter serment de restituer la dite tour, sans dol ni fraude, â son premier ordre ou des abbés ses successeurs. Il fut aussi conditionné là même que, pour conserver la garde et le commandement de la dite tour, l'héritier ou représentant du prédit Nicolas de Logne devroit être sujet de l'abbaye, faute de quoi il serolt tenu de l'évacuer.

Considérant de plus, qu'alentour du château il n'y avoit que peu de maisons ; que le village de Logne, situé pour lors â la rivière, en étoit trop éloigné pour être défendu par le château et qu'ainsi il étoit ouvert â toutes les incursions des ennemis, Wibalde transféra ce village sous la forteresse, dans la vallée du côté de l'Orient où il fit construire une petite ville.

Googk

hSL grande place ou marché avoit trois cent pieds de

longneur sur soixante de large : le reste de la vallée et de la

montagne étoit aussi distribué pour des habitations ; mais

comme des particuliers avoient réclamé la propriété d*une