IDÉE DE LA RÉFORME MILITAIRE

forme militaire devint eCTective par la fixation du

nombre des compagnies d'ordonnance et par la reforme financière, contenue dans l'ordonnance du 19 juin 1445 \ qui organisa le système des tailles royales.

Abordons maintenant l'histoire de ces réformes, intimement liée à l'histoire politique et militaire du règne de Charles VII.

* Bie.âe$Ord,i, mi, p. 438.

CHAPITKË II

trkt DU ROYAUME

Le cœur se soulève el Tespril se rebule à déchiffrer rinlerminahle <îl lugubre récit dos airocitésqui remplissent la première moilië du quinzième siècle. Meurtres, viols, incendies, vols, dévastations, pillages, exactions, etc. Le peuple de France eut tout à souffrir de ceux qui devaient le défendre et qui se montrèrent souvent plus cruels que l'ennemi .

Ainsi qu'on avait vu, durant les six premiers siècles de l*ère chrétienne, les barbares asiatiques et germains passer et repasseï sur le territoire des Gaules, obéissant au flux qui les poussait vei^ l'Occident, puis au reflux qui les rejetait vers le centre de l'Europe, el tout ravager au passage jusqu'à cecju'ils eussent conquis ou obtenu un établissement durable, on vit, du quatorzième au quinzième siècle, les bandes d'avenluriers militaires accourir des Flandres, du Brabant, de la Suisse, de Tlialie, de rÂllemagne, servir tantAt le roi d'Angleterre et tantôt le roi de France, tantôt les rois de Caslille el lanlôl les ducs de Bourgogne, prendre el reprendre les couronnes, refluer d'une

contrée sur une aulrc, toujours recherchés et toujours redoutés, et, dans la poix comme dans la guerre,

vivant en luigands plutôt qu'en guerriers, dévorant Tépargne des rois et la subsistance des peuples.

Le mal était ancien, car il était inhérent au système d'enrôlements mercenaires sur lequel les monarques européens s'a ppuyèrent constamment dans leurs guerres de conquêtes, et qui, à partir du onzième siècle, se développa parallèlement au système des fiefs.

Avec les premières années du quinzième siècle, la coni'usion et les excès do toutes sortes redoublent; l'ordonnance du 25 mai 1413, rendue en conséquence de l'assemblée des états générant du mois de janvier précédent, relate que depuis longtemps les sujets du roi sont pillés et volés par les gens d*armes c< sub* jecls d*autros seigneurs subjccts du roi, » au nonil)ic desquels se trouvent des mercenaires étrangers et des « larrons, robbeurs, bannis, gens vacabonds et autres qui ont volonté de mal faire. »

Vainement les bulles du pape Jean XXlil, confirmant celles du pape Urbain Y, renouvellent Tcxcommunication contre les gens des compagnies*. Les foudres de l'Église demeurent impuissantes, comme les menaces de la rovaulé.

Bien tôt la guerre étrangère et l'invasion aclicvèrent la subversion totale du royaume. Les bourgeois se renferniaienl dans les villes closes; les paysans

> Ord. de Ctiarles Vi, juiliel 1413. hBC,, t. X. p. 158.

462 UISTÛIRË CIVILE DE L^ÂRMÉË.

restèrent seuls sur a le plat pays » en butte aux

violences el aux pillages. L'agriculliire disparut; l'herbe poussa sur les chemins. On s'étonne, à la vue de tant de calamités, qu'un peuple ait pu les soutenir sans désespérer de ses destinées et de la Providence. Puissante fécondité de notre chère patrie! Jeanne d'Arc lui rendit la conscience d'elle-même, et Charles VU eut la glorieuse consolation, avant de descendre au tombeau, de voir le sol français délivré, ranimé, restitué au travail, à la joie et à l'abondance.

Vingt années furent employées à cette tflche, qui semblait surhumaine.

Voici le tableau que traçait en 1430, quelques mois après la délivrance d'Orléans, un bourgeois de Paris, médiocre patriote, mais grand-observateur des faits contemporains : c< Les églises sont pillées qui n*y demeure ni livres, ni la bureste ou couppe où le corps de Nostre Seigneur repose, ni reliques pour tant qu'il y ait or ou argent ou aucun métal, qu'ils ne gettent, soit le corps de Nostre Seigneur, soient les reliques... Hais se Dieu n'en a pitié, toutte France est en grand danger d'estre perdue; car de touttes parts on y gaste les biens, on y tue les hommes, on boute feuz; et n'est estrange ne privé qui point en . die : dimitte ; mais toujours va de mal en pis , comme il appert \ »

* Journal d'un hnurffrois dr Paris sousU règne deCkarks ViL Coll. Micbaud et Poiyouiat, t. 111, p. 260.

ÉTAT DU HOYAIME. 465

Deux ans plus lard (1452), il écri?ait encore:

« Veez là comme tout en aloit quant toute la Brie fui deslruite des ungs, les autres gaslèrent Beaussc etGaslinois, et tout le pays, de quelque part qu'ils lournassent ; estoient pis que les sai rasins qui contre la loy de Dieu sont, ils fussent entrez; car il n'esloit * rien qui leur pleust que tyranner les pauvres laboureurs de droite tyrannie*.»

Tout cela semble bien terrible, mais la France n'élait pas au bout de son martyre. Un événement considérable et qui excitait, sx juste titre, une joie universelle, la paix d'Arras, conclue en 1435 entre le roi Cliarles VU et le duc de Bour<>:o^ne, et bientôt suivie d'une action commune entre les deux princes pour Texpulsion de l Anglais, fut le signal d'un déchaînement de calamités nouvelles. Les écorcheun apparurent

Tel fut le nom populaire donné aux compagnies franches qui se formèrent des garnisons de la Cham- [)agne, licenciées par suite du traité d'Arras, « lesquelz, dit Jean Cliartier, endommagèrent grandement le païs; et n'y avoit hommes, femmes et enfans qu'ils ne déj)ouillassent jusques à la chemise, mais qu'ils les pussent rencontrer à leur advantage*, et quant ils* avoient tout pillié, ils raençonnoient les villaiges ; et estoient leurs cappitaincs ung nomme Chabannes et deux bastards de Bourbon »

* Journal d'un bourgeois de Paris, t. 111^ p. 270.

* Jean Cliarlicr. Coll. Godctroid. pé 80.

« Paris t'iait entoure de chaiTips ravagés el de cultivateurs dénudés, et sa population décrut grandement, h cause de la cherté des subsistances et de toutes les souffrances qu'elle avait endurées. Elle resta dans une profonde misère pendant beaucoup d'années, car nul ordre el nulle discipline n'étaient observés chez les soldats frany<iis. Il y avait des Iroupes sans nombre Gxe et sans solde, qui vaquaient pai lout le royaunn»; el qui, à cause du nombre inlini de leurs crimes et cruautés, furent appelées les écorcheun; car, en vérité, ils déchiraient touf, même les toits tics maisons, el Ixitlaient leurs victimes avec des bâlons ou des fouets*. »

« Tout le tournoiement du royaume de France esloit plein de places el de forteresses, dont les gardes vivoyent de rapine et de proye ; et par le milieu du royaume, el des païs voisins, s'assemblèrent toutes manières de gens de compagnies (que l'un nommoit encorcheurs) et chevauchoyent et aloyent (le païs en païs, cl de marche en marche, quetans victuailles et aventures, pour vivre et pour gaigner, sans regarder ne épargner les païs du roy de France, du duc de Bourgogne, ne d'autres princes du royaume ; mais leur estoit la proye et le butin tout un, et tout d'une querelle". »

L'histoire a conservé le nom des principaux chefs

* Thomas Bazin, 1. I, p. 1S4-5.

* Olivier de la Marche, Mémoires, GoU. Nicbiud et Poujoulat, t. III, p. 370.

ÉTAT DU ROYAUME. 4tf5

des écorclieui's ; ils n'élaieul autres que les ineilleui*8 capitaines de Tarniée française : Antoine de Cliabaniies comie de Dammarliny les deux bùlards de Bourl)on, Henri Bouilles, Bouson de Failles, Bouays

(]lavy, Brusac, Geoffroy de Sainl-Beliii, Lesîrac, le bâtard d'Armaguac, Hodriguos de Villandras, Pieri*e Régnant, Régnant Guillaume, Alain Giron, Pierre d*Augi, GeoUVoi Morillon, La Ilire el Polon de Xaintrailles, les compaguons d'armes de la Pucelle!

Poiulanl la durée même de l'assemblée d'Arras où se discutaient les condilions de la paix, si dure pour le roi Charles VII, mais si nécessaire pour la France, La Hire el Xaiiilrailles passèrent la Suinine à Cappy et coururent tout le pays jusqu'à Beau* quesne el à Dou liens ; le duc de Bourgogne envoya contre eux a el lit leilemenl besongner qu'ils rendirent tout ce qu'ils avoienl pris et ravy ^ »

Pendant les trois ans qui suivirent (1455 à I4r)8), les écorcheurs assemblés occupèrent d'abord la Champagne , puis ils coururent en Ponthieu, en Artois, ravagèrent le Santerre, le comté de Ligny, le Cambrësis, le Uainaut ; concentrés une seconde fois en Champagne, ils s'en allèrent, avec six mille chevaux, courir jusque devanl Baie, où se tenait alors le concile, puis il^ revinrent par la Bourgogne et se répandirent de là jusqu'en Auvcryuc, « faisant tous

1 Abrégé chronoi^ CoU. €odefrokl, p. 539.

466 lliSTOlUË CIVILE Ub L ÂRIIÉE.

les maux lia inonde par où ils passoienl, sans uulb espargnei ^ »

Par rcpi^illes, on ne los épar<;na pas non plus. Le duc de Uourj{ogne sVmi déhan assa par dos exécutions en masse* Olivier de la Marche ce certifie que la rivière de Sosnc et le Doux cstoyent si pleins de corps cl (le charognes d'iceux escorcheurs, (|uc maintefoisles pcscheurs les tiroycnt au lieu de poissop, deux à deux, Irois à trois cor|)s, Wvs cl accouples de cordes ensemble... Et dura pour celle fin ccile pestilence depuis Tan 55 jusques à l'an 38*. »

En 1458, ils s'en allèrent au pays de B irois et de Lorraine, les uns servir le roi René et les auln*s le comte de Vaudemont, qui faisait la guerre à ce même roi. Vers le carême de 1459, une autre migralion eut lieu de ces mêmes pays, au nombre d'en, vironhuit cents lances etdeux mille archers; ils s'en allèrent vers le Rhin, en pillant les pays où ils passaient, prenant les villes et les châteaux, vinrent a Montbéliard, de là entrèrent en Bourgogne, où ils furent frappés par une grande mortalité \

Nous les retrouvons eneore en Champagne en 1440 et 144! , faisant de tels ravages que le roi se vil obligé devenir en personne au secours de cette malheureuse province ^ puis dans le pays d'outre Somme, a où

' Abrégé chrm^ p. 348*

« OliTier de la Marche, Mémairei. Coll. Midiaud et Peajoabt, t. ffl,

» Ibid. Conc.45, sess. 25 juillet 1431, mai 144S» p. 400e(40l. ^ Abrégé chron, p. 345.

LIAT DU UOVAIMI::. 407

ils furent si durement assaillis par le bailly do Hay-

naut, qu'ils laissèrent toutes leurs dépouilles, ol les gens du comte Saiaci-Poi ruèrent jus le demeurant au Pont-à*Mousson S » Leur audace était si grande que l'escorte de la duchesse de Bourgogne, venant de faire ses pftques (1441) à Laon, où se trouvaient le roi et le dauphin, fut obligée, au retour, de combattre et de disperser chemin faisant, ce aucuns pillards français qui venoient de courre cnHaynaut*.» Pareille aventure était arrivée ([uatre ans auparavant au roi Charles Vil lui-même, dont les orfieiers furent détroussés aux portes de la ville de Hérissen par par les gens de Hodrigues tle Villandras\

a Les Français et les Bourguignons ayant posé les armes, dit Thomas Bazin \ il i*estait encore aux Français à terminer la lutte contre les Anglais; ce qu'ils auraient fait avec un succès facile jusqu'à la délivrance entière du royaume, s'ils avaient eu dans leur armée la discipline et l'orilre qu'ils y établirent huit ou neuf ans plus tard. Mais alors on n'observait dans rarméi' française ni ordre ni discipline couiorme à l'état militaire, et il n'existait aucune régularité quant au nombre ni quant k la solde. Les gens de guerre, sous les chefs qu'ils s'étaient donnés, erraient par troupes à travers toutes

• Mirnjc chron, p. 344.

* Ibid, p. 5i5.

- Àbr. chron. p. 594i

les parties du leniloire, dérobant tout ce qui élaii à leur convenance, dépouillant et saccageant les villes et les places qui ne leur oUVaieaL pas de rësislance, et ne s'abstenaient d^aucune esp&ce d'excès. De là provinrent presque tontes les dévastations et la désolation du royaume. Us s'acharnaient surloulà dévaster les terres qui étaient soumises à la dominatioii anglaise, car il y avait un proverbe parmi eux: (( terre gâtée vaut mieux que perdue, n appelant per* dues celles que Tennemi tenait, aussi longtemps (|u'ollcs restaient en sa possession. D'un autre colif, comme les Anglais, principalement après la mort du duc de Bedford, ne le cédaient en rien aux Français, en proies, en rapines et en meurtres, opprimant misérablement les populations rurales, ilsrui* nèrent de fond en comble tous les habitants des pays restés soumis à leur domination \ »

Ce qui justifie ces paroles écrites cinquante ans plus lard par les rédacteurs des cahiers du tiers état de 1484 : « Ce royaume est comme uug corps qui a esté évacué de son sang par diverses saignées, et tellement que tous ses membres sont vuydez... Ët pour entendre d'où procède ladite extrême povreté de ce royaume, est assavoir que depuis quatn^ vinglz ou cent ans, l'on n'a guère cessé de évacuer ce povre corps françoys par diverses et piteuses manières*. »

« Th. Bann, t. p. 102.

* Journal leliMi ilastelîn. App. p. 609.

La cause principale, pour ne pas dire unique, des époiivanlables désonlres au sein iles(|iiels la France Taillit redevenir sauvage, c'est que l'organisation mililaire reposait sur des enrôlements soldés et que la solde n'élait plus payée.

Faute d'argent on pillait, et après avoir pillé, on

continuait à vivre en pillant. I/usage des prestations

en nature, levées sur ThabitcUil, avait accoulumé

rhomme d'armes à considérer comme sien le bien

du paysan; de là des dégâts épouvantables, qui exaspéraient la classe rurale el lajelait à son tour, par désespoir, dans la carrière du brigandage ^

Ce qui explique d'ailleurs la persistance des routiers dans leur genre de vie, malgré la pénurie ou la négligence des rois qui les engageaient i leur service, c'est qu'on conquérait un large butin. On prenait les villes d'assaut, soit pour le compte du roi ou d'un grand seigneur, soit pour son propre Ci)mpte ; on y levait un impôt de guerre, el bientôt aprte on revendait sa conquête, si elle en valait la peine. En 1438, un cbevalier du royaume d'Aragon, nommé messire François de Surienne, tenait la ville de Montargis ; il la vendit au roi, moyennant dix mille saints d'or pour lui et quatre ou cinq mille pour les gages de ses compagnons. £n même temps,

* « Que nuls bbourours ou gens de mesUer, n'autrc!; quelconques, sinon les dessus nommez, s'assemblent par manière d'armée, de commun ou de compagnie, ou aulremont par manière de briffans, ainsi <[u\\ a ('tt'fait au tems <>t ans passez... » Lettres de Charles Yl, du 6 février 1415, Uec. des ord,, t. X, p. Id2.

un chevalier beauceron, mesrire Guillaume de Brool-

lard, rendit Dreux à Charles VII et en tira dix-huit mille écu8^

Rodrigues de Villandras, tombé dans la disgrâce du roi, s'abattit sur la Guyenne et se mit à litivailler les Anglais pour son propre compte. II y gagna son

pardon* et beau coup d'autres choses; car Xa inirai lies et lui, associés pour cette aventure, exploitèrent la banlieue de Bordeaux et tout le Médoc , « où ils

profilèrent et gagnèrent quantité de toutes sortes de biens'. »

L'échange ou le rachat des prisonniers constituait

également une industrie des plus lucratiYes\ Jeanne d'Arc, au moment où elle fut prise devant Compile, possédait, comme le fait remarquer M. Vallel de Viriville*, de nombreux prisonniers bourguignons el nnglais ; elle était donc millionnaire. Aux termes de la coutume (le France, tout prisonnier, fùt-il roi, daupliin ou baron, pouvait être racheté au nom du roi, moyennant une indemnité fixe de dix mille livres; c'est à ce prix que l'évéque Cauchon, parlant au nom

* Berrj. CoU. Godefroid, p, 400.

« Abr. chr. p. 343.

* Berry. Godefroid. p. 401.

* L'article 18 de rordonnancc de ieanl*% àe Vi!lcncuTc d*AvigiiMi« SO avril 1363, relate le droit des gens de gnerre : le bolin el l< s prisonniers de puorro leur npparlicnncnt, à ineins que ce ne soient des Imitres dont il fnille f:iiro justice. En cc casio^me, les anoes et les chevaux np|)arliermetil au ciiiileiir.

» W/.S/. de Charles 17/, t. II, p. 17*.

fiTAT DU BOYAUNE. 471

da roi d'Angleterre, alors régnant à Paris, se (il

livrer la Piicelle*,

Au mois d'avril 1456, le connétablo deliichemont ayant recouvré Paris pour le roi légitime, les Anglais se réfugièrent î\ la Bastille; il ne s'agissait que de les investir pour les avoir tous prisonniers. Mais les gens du connétable ne voulaient pas commencer le siège sans argent, a et au partir il n'avoit eu que mille francs du roi. d Le connétable voulut emprunter quinze mille francs, à rendre dans un mois, pour payer ses gens d'armes ; mais les bourgeois de Paris lui conseillèrent de se contenler de a ce que Dieu lui avait donné. » De sorte qu'il accorda aux Anglais une capitulation; a mais s'il eust eu argent de quoi souldoyer ses gens, il eust gaigné deux cent mille escus*. »

Tout le monde n'avait pas de ces bonnes fortunes

e n perspective ; l'homme d'armes ou le sergent de pied, qui ne recevait pas le prétk heure fixe, s'en allait en maraude par la campagne jusqu'à ce qu'il renconlnit un engagement plus sûr".

Celte plaie, née du désordre des iinances, n'apparut que sous le règne de Charles VI; jusque-là les gages des gens d'armes avaient été régulièrement

« Procès, t. I. p. 15 et 18.

• Guillaume Grut'l, (loll. Micliaud et Poujoulal, t. 111, p. 202.

* « Se desparlirenl de Taris environ quatre cents Anglais pour ce qu'on ne les payoit point. » Journal d'un bourgeois de Paris, 1455. Coll. Nicbaud et Poujoulat, t. III, p. 260.

479 HISTOIRE CIVILE DE i ARMÉE.

payés; il élait d'usage, dans les pays d'étals, que le nionlanl des subsides fût employé à la solde des gens de gfuerre, par les mains de li*ésoriers généraux cliosis par les états eux-niènies*, ou d'élus chargés d'assister les capitaines*. En générai , les deniers levés dans un pays pour la guerre devaient y rester pour être distribués sur place aux gens de guerre stationnés dans ce même pays\ Charles V tint toujours la main à ce que ses hommes d'armes fussent payés régulièrement et comptant\

Ayec. le règne de Charles VI commencent les plain* les sur les ravages des gens de guerre. C'est d'abord l'ordonnance de Paris du 23 mai 1588, qui défend aux gens d'armes « de prendre à leur venue et retour tous vivres sur le plat pays, de piller, rober, défaire plusieurs autres crimes et maléfices, etc.*; » puis celle du 6 novembre 1405, contre les gens de guerre qui tiennent et vivent sans payer ' ; » mais, comme le dit très-bien la grande ordonnance du 25 mai 1413\ « c'est qu'ils ont été mandez et non payez.»

Les compagnies, composées moins de gens d'ar-

« GlMriM^lîoulenttit deleinK Ord. deHris, février 1556.

* OrdoOD. de Charles, régenl. CompîègM» i4 mai 1558.

s Ordonn. de Charles Y. Sens, 19 juiUet 1567.

* Ord. de Charles V. Paris, 6 décembre 1515. — Yiocenoes, 15 jaiivior 1575. (1374 n. st.)

* Pur. des ord., t, VIÎ, p. iS6.

« Ibid., t. IX, p. 96.

' lind., t. X, p. 97.

mes que de a larrons, robbeurs, bannis, vacabonds el autres » se vantaient, c'est l'expression de cette iiiCnnv orJonnîuico, d'avoir des lellres du roi et de quelques grands seigneurs du royaume peur vivre sur le pays' ; mais ce que Tarticle 251 de l'ordonnance qualilie de vanlerie est reconnu comme véritcî par Tarlicle 254 du même document, où il est dit : ce Nous avons été advertis que, au temps passé, plu-, sieurs capitaines ou autres mercenaires de gens d'armes ont très-fort pressé nous et plusieurs autres seigneurs de nostre dit sang et lignage d'avoir lettres de vivres sur nos subjecls en plusieurs contrées de nostre royaume, dont notre pauvre peuple a été moult foullé, pillé et dommaigié... » En conséquence, le roi s'ordonne à lui-même de ne plus octroyer de pareilles lettres et défend à tout seigneur ou autre, vassal ou sujet du roi, d'en accorder.

* Becdeiord,, art. SM.