ORDRES MONASTIQUES

Heureusement la Renaissance console un peu de rhistoire politique à cette époque.

Nous l'avons vu , le moyen-ftge avait pris fin après la mort (le Jeanne Darc. Son dévouement avait ranimé les courages et amené l'expulsion des Anglais; la libération du sol sacré de la patrie avait réveillé les esprits du long engourdissement où ils étaient plongés depuis plusieurs siècles. Les idées d'ômancipation, d'indépendance commençaient s\ naître. D y eat des hommes qui se rappelèrent celte antiquité grecque et latine dont les républiques avaient jeté tant d'éclat sur lo monde ancien, et qui voulurent l'étudier. Alors, la tradition locale

< M. Aritt Quilbort, ihid., p. 472 à 474.

perdit de plus en plus son influence. Les idées , les faits , les arts , tout changea de forme ; il s'établit comme un mouvement intellectuel et moral de transition entre le passé et l'avenir ; c'est ce qu'on a nommé dans l'histoire la Renaissance. Elle a produit le siècle de Léon X et de François I*', cette résurrection artistique et littéraire commencée par les savants et les artistes byzantins , sur les traditions de l'ancienne Grèce , lorsque, après la prise do Constantinople par Mahomet n, en 1458, Us émigrèrent en Italie , puis en France. EUle a brillé de tout son éclat, en Italie sous les Médicis, en France sous François I*'* Elle a fait surgir en Italie les grands peintres , les grands architectes et sculpteurs, Raphaël, liichel-Ange, Benvenuto Gellini ; les savants, les poètes. Pic de la Ifirandole , l'Arioste, le Tasse , tant d'autres dont les noms resteront impérissables ; elle a donné naissance à ces merveilles de Florence surtout et de la Rome nouvelle. En Franco, elle nous a laissé tous ces écrits, tous ces monuments qui font la gloire de la fin du xv« siècle et du xvP tout entier.

A Rouen, la culture intellectuelle ne s'étendit pas au-delà de quelques esprits distingués du Parlement et des Palinods. L'ensemble do la population était trop positif, trop exclusivement adonné au comm?rce et à l'industrie pour qu'il en pût être autrement. Aussi le souffle de la Renaissance eut-il peu d'influence sur l'enseignement général des écoles ' qui , sous la direction exclusive du clergé , ne s'élevait guère au-dessus des éléments do la grammaire et des arguties de la scholastique. liais dans les arts , la Renaissance a produit ces chefs^'œuvre qui excitent encore l'admiration des connaisseurs. Nous en sommes surtout redevables aux doux cardinaux Georges d'Amboise, l'oncle et le neveu. D'abord, mentionnons le palais de l'Echiquier, notre Palais-deJustice , que la France entière nous envie et que l'architecte Roger Ango , peutrètre aussi le maître maçon RouUand Le Roux, eurent l'heureuse pensée de rattacher à cette immense salle dont le corpi municipal , de concert avec le bailli , avait élevé les premières assises en 1493, près du Marché-Neuf, pour servir de lieu de réunion aux marchands , de fMirloir aux bourgeois ^ comme on disait alors. C'est l'ancienne salle des Procureurs, nommée aujourd'hui salle des Pas-Perdus. En 1609,

• M. ArUi. Oullbert, (Mêm^ p. 471 , 47S.

32() IIISTOUIE . DE HOUBN.

Georges d'Amboise I*' a fait élever, sur la place du panrls do Notre-Dame , ù l'angle de la rue du Petit-Salut, l'hôtel du Bureau dts Finances , autrefois Cour des Aides , réuni en 1705 & la Cour des Comptes^ rue des Carmes*. Un déplorable pl&trage cache aujourd'hui une partie de sa façade. La Tour-de-Beurr^^ :\ la cathédrale , commencée en 1485 par Tarchevôque Robert de Groixmare, avec le produit des dispenses accordées aux fidèles piir le pape Innocent VIII pour donner le droit de manger du beurre pendant le carême , dans les diocèses de Rouen et d'Evreux, fut également terminée par lui , en 1507.

Le 20 septembre de Tannée 1500, il donna 4,000 livres, monnaie du temps, pour y suspendre une cloche qui se faisait entendre à six ou sept lieues ùl la ronde. Fondue le 2 août 1501, après des processions autour de l'église et de rarchevtehé, par Jean Le Machon, de Chartres, qui en mourut de joie au bout de vingt-six jours , elle pesait environ 36,000 livres, d'aprte Taillepied, avait trente pieds de tour au bas et dix en haut. Fùlée en 1786, quand on la sonna pour fêter l'arrivée de Louis XVI, elle fut brisée en 93, on en fit des canons et des médailles. C'est encore Georges d'Âmboise I*' qui a fait commencer la construction du grand portail de la façade occidentale, en 1509 ; il a été continué par Georges d'Amboise II et terminé en 1530. Le jKilais archiépiscopal, commencé par le cardinal d'Rstouteville, en 1/iGl, fut aussi achevé par le grand cardinal, llouen lui doit plus encore : sans cesse préoccupé des besoins de la population, de 1500 i\ 1510, il se concerte avec les échevins pour faire amener, à frais communs entre lui et la municipalité, les eaux de Darnétal i\ l'est et celles d'Yonville & l'ouest, dans la ville alimentée jusqu'alora seulement par les sources de Gaalor et de Notre-Dame.

Son neveu et successeur, Georges d'Amboise II, outre ce que nous avons vu ci-dessus, le 30 avril 1544, écrit au chapitra qu'il alfocle toutes ses terres et seigneuries de Vauvi-ay, do Hussy, de la ClKipelle, de Cernon et autres, jusqu'iY concurrence de 1,800 livres tournois, pour aider à Tachèvement de la flèche construite de 1543 h 1544, par l'architecte rouennais Robert Becquet, sur la tuur centrale de la cathédrale ; c'est la pyramide en bois incendiée par la foudre le 15 septembre 182*3. Aussii&t

> M. Licquot, Rouen, $on fiiiloire, tes monuments, etc*

mSTOIRB DB ROUEN. 821

alors une souscription publique s'est organisée pour la reconstruire en fonte, sur les dessins de l'habile architecte Alavoine. Les travaux ont été continués jusque vers 1848, et il ne reste plus à poser que le faite, composé d'une galerie circulaire, avec flèche au-dessus et clochetons aux quatre angles, à l'endroit où finit la tour en pierre et où commence la fonte. Le tout est resté prêt dans les chantiers de la cathédrale. Biais les besoins du temps, l'incurie du gouvernement impérial ou le mauvais vouloir ont arrêté jusqu'ici la fin des travaux.

On doit encore à Georges d'Âmboise n le couronnement de la chapelle de la Vierge , la grille en cuivre doré qui entourait le chœur, et le tombeau dans lequel sont renfermés ses restes et ceux de son oncle, construit sur les plans et sous la direction du maître maçon RouUant le Roux, de 1616 à 1521 '.

Un juste sentiment de reconnaissance nous a fait mentionner d'abord ce que nous devons aux deux cardinaux d'Amboise. Mais, en dehors de leur généreuse inspiration, le mouvement de Li Renaissance a produit encore dans Rouen d'autres monuments. Dans la chapelle do la Vierge, à la cathédrale, en face du tombeau de ces deux prélats, est celui de Louis de Brézé, grand sénéchal de Normandie, construit par ordre de sa veuve, Diane de Poitiers. Ce monument, l'escalier de la bibliothèque, sur le côté gauche de la cathédrale, et la clôture de la sacristie, datent aussi de la fin du xv* et du commencement du xvi* siècles \

La tour de Saint-Romain, depuis longtemps commencée, et dont quelques fenêtres inférieures, dans la cour de l'Albane, présentent le plein cintre du xr siècle, était terminée en 1477, sous l'épiscopat du cardinal d'Estouteville'.

Pendant que Jean Salvart réparait le chœur de l'église Notre- Dame, d'autres artistes non moins illustres s'occupaient des portails latéraux, celui de la Calende et celui de la cour des Libraires. Ce dernier, ainsi nommé parce que, de chaque côté de la cour, se trouvaient des échoppes do libraires, avait été d'abord un cimetière qu'on avait abandonné à la suite d'un

« M. Aiitt Ouilberi, itndem, p. 474.

* Id. ibidem^

* M. Ua^aol, i6tc(em, p. 41 à M, potlim.

332 inSTOIRE DE ROUEN.

meurtro commiA dans son enceinte. Commencé en 1280, il était terminé en 1478. L'avant-porbiil qui le précède et que l'on a râ* paré de nos joui*s fut commencé en 1481, (et sa claire- voie fut renversée par le vent le 8 février 1638 ^ Ce portail attire surtout l'attention par des médaillons grotesques c représentant, c pour la plupart, des moines avec des tôtes d'animaux et dans c des attitudes burlesques : ici, un pourceau jouant du violon ; c là, le bouc du sabbat appelant les sorcières avec sa sonnette ; « ailleui*s, une Elfe ou syrène du moyen-âge, peignant devant c un miroir sa chevelure ondoyante ; en plus, des légendes c tirées des romans de chevalerie, des fabliaux et des lais du c moyen-ûge sculptees sur la pierre ; . au-dessus, une scène < pieuse de la bible*. » Que signifie ce grotesque amalgame de la satire bouifonne et de la piété Y Nul ne saurait pénétrer dans la pensée dos sculpteurs du temps , mais on peut se demander si ces maçons n'ont pas voulu traduire sur la pierre, au-dessus d'une des portes du temple, t leur jaloune contre Us moines et les dyxnoines riches^ oisifs et rtidehis dont leurs moeurs. ■

Saint-Maclou, commencé en 1437, sur les plans de rarchitecte Pierre Itobin , était terminé en 1521 . C'est une véritable chftsse en pierre.

Œuvre la plus élégante du gothique flamboyant, fille Mnie de Monseigneur Varchcvêque^ comme clic s'intitulait, où l'on conservait les saintes huiles pour l'usage de tout le diocèse , elle est remarquable encore par ses portes en bois, attribuées au célèbre sculpteur Jean Goujon. Son clocher, ébranlé par le vent en 1705, fut en partie abattu en 1735, parce qu'il menaçait ruine; le reste tombait à la révolution; du plomb de sa toiture on a fait des balles. On vient de le reconstruire avec un vériUUile bonheur artistique.

Alexandre de Uerncval était mort avant d'avoir terminé la grande et majestueuse nef de l'abbaye de SaintOuen, oom* mcncée en 1318, ut dont les pilici*s et la voûte hardie étonnent (il frappent par leur lùgcrotc, leur simplicite grandiose. Uno tradition dont la vérité n'a jamais été prouvée veut qu'il ait tuô, par jalousie, un di; ses élèves qui avait fait une des rosaces la*

* M. Licquet, ttndevi^ p. :»l û jb^passim.

' M. Cli^ruol, Ihst. de liouen sous la domination anglaise.

mgrOIRB DE ROUBN. 833

tendes plus belle que la rosace opposée exécutée par lui-même. Quoi qu'il en soit, son œuvre n'est pas restée inachevée, et la Renaissance a posé au-dessus de l'église cette tour terminée par une couronne do David, qui semble suspendue dans les airs. Alors aussi s'élevait la somptueuse maison abbatiale que nous ne possédons plus et où logèrent tant de fois les rois do France pendant leur séjour à Rouen, depuis Henri n jusqu'à Louis XIV.

Gomme le fait observer M. de la Quérière, la plupart des an- «•eiennes églises gothiques de Rouen ont été réédifiées à la fin du xy et dans la première moitié du xvi* siècle. Celle de SainVJean, la plus grande, la plus ornée de toutes, sur l'ancien Marché- Neuf, était la seule dans la ville qui possédât de doubles collatéraux. Ce qui en restait a été démoli récemment pour lo percement des ruos Jeanne-Darc et de l'Hôtel-do- Ville.

Vers le commencement du xvp siècle , on commence i bâtir des nudsons dans le voisinage de l'église Saint-Eloi jusqu'à la rue du Vieux-Palais. Là s'élève alors l'hôtel du Bourgtheroulde, fondé par les deux Guillaume Le Roux , père et fils , seigneurs de ce nom. Ainsi, le Vieux-Marché se trouve, à cette époque, séparé en deux parties dont l'une , la plus orientale , a formé notre place de la Pucelle, d'abord nommée le Marché-aux- Veaux.

Vers le même temps , l'église Saint-Laurent voit se dresser au-dessus de son portail principal cette tour élégante et gracieuse à la conservation de laquelle il est à craindre qu'on ne songe pas assez de nos jours.

La feçade en bois du principal corps do logis de Saint-Amand et la tourelle de ce monastère; la fontaine de Lisieux ', construite en 1518 et adossée à l'ancien palais de l'évêque de cette ville, avec ses sculptures représentant Apollon vêtu d'une manière bizarre et jouant de la harpe , au-dessus de lui le cheval Pégase, au-dessous une figure à trois têtes (symbolisant la logique, la physique, la métaphysique) dont on a fait la philoiophie , les neuf muses distribuées dans le bas du massif en pierre ; puis des rochers , des arbres , des gazons , des moutons, composant les accessoires de ce mont Parnasse , et dont un des deux robinets, dans le réservoir, servait à produire les grandes eaux les jours de réjouissances occasionnées par le passage à

« M. Uoqaet, itidêm, p. U4.

324 UISTOIiiË DE ROUEN.

Rouon des rois . des rcinos et des gmnds personnages ; enOn , la fontaine delà Grosso, entièrement restaurée en 1531 et i*eGUléo rccominent aûn d'élargir le carrefour, appartiennent aussi à l'époque de la Renaissance.

Si riiôtcl du Bec, construit vers 1420, et la chapelle Saint* Marc, élevée en 1435', peuvent se rattacher chronologiquement au temps de la domination anglaise sur notre ville, du moins Isi chapelle do Saint-Romain, bâtie en 154î2, contre la façade principale de la halle aux toiles, sur la place de la Haute-Vieille- Tour, et au premier étage de laquelle, chaque année, le jour do TÂscension, le prisonnier choisi parle chapitre levait la Qerte; en outre Taitre ou cimetière de Saint-Maclou ^ où l'on apen:oit & peine quelques rester d'une danse macabre ou des morts, satire virulente dans laquelle les sculpteurs du temps avaient stigmatisé les vanités et les vices de ce monde, datent de la Renaissance.

lîln général , les églises et les autres monuments construits alors sont d'un style plus grandiose, leurs sculptures sont plus légères et plus gracieuses. La i)einture sur verre les oi*no d'une manière inconnue jusqu'ici ; le jour aux nuances variées tamisé par ces \itraux semble l'aire pénétrer sous les voûtes gothiques les reilels divers du lirmament. Au xv* et au xvi* siècles, l'art a grandi , la forme s'c.*>t épurée, le dessin des ligures encadrées dans les ogives est moins raide qu'auparavant. De 142C & 1432, Guillaume doGravilIe peint plusieurs vitraux de la cathédrale; Juan de Senlis, Jean Lemoine, décorent les fenêtres do notre ancien Ilùtel-de-Ville, car alors il y avait des vitraux points non seulement dans les églises, mais aussi dans les édiflces publics et jus(iue dans les constructions particulières des riches. Ceux de la bibliothèque de notre antique maison communale ét;iient en grand renom. Les sujets de ces vitraux étaient presque toujours empruntés à la religion; cependant, Jean de Senlis a peint sur verre les armes de Rouen et celles aussi de la Normandie.

Pendant que Rouen s'ornait ainsi de magnifiques monuments, les faradcs des cuuslruclions particulières se paraient do |ianneaux de buis sculpté, de bas-reliefs, de macarons, de cartouches

* M. Ch/Ttiol, llttioirc Ut Uoucn tous lu thmînattnn ani/iaisc*

HurronuB de uoubn. 835

en pierre dont on peut voir encore de précieux spécimens, et les verriers achevaient de les embellir.

L'austère Parlement lui-môme semblait s'occuper de rendre la ville plus commode et plus agréable. En 1516, il transférait de Test & l'ouest du Palais le marché qui s'était tenu Jusqu'alors vers la rue Boudin et dont le bruit troublait l'audience ; c'est là l'origine de notre Bdarché-Neuf . En même temps , pour qu'il fût possible d'accéder plus facilement de la rue des Gantiers (Gkinterie) au nouveau marché , il faisait percer une rue nouvelle qui depuis a gardé le nom de rue Percière.

De 1472 à 1477, les quatre frères Lallemant avaient introduit à Rouen le nouvel art de l'imprimerie qui va tant contribuer au développement, à l'émancipation des esprits et aux rapides succès de la réforme.

On a souvent comparé la découverte de Timprimerie, dans le XV* siècle, à la révélation d'une foi nouvelle qui allait bientôt éclairer et subjuguer le monde, cette compai*aison est très juste ; tous ces ouvriers allemands qui, après avoir étudié & son berceau l'invention de Guttemberg, s'en allaient ensuite do Bamberg, de Strasbourg, la répandre en Italie d'abord, puis si Venise, à Padoue et jusqu'aux extrémités de l'Europe, semblaient accomplir un religieux apostolat. Si nous en jugeons par Nicolas Jenson, le premier émissaire envoyé par Louis XI pour surprendre le secret de cette autre heureuse nouvelle {ivay- )^Ai«r), il leur fallait vaincre beaucoup d'obstacles, attendre de longues années, avant de pouvoir pénétrer dans ce labora* toire caché où Fust aidé de Schœffer * achevait de U*ansformer l'idée première de Guttemberg, de donner aux caractères la mobilité et la précision nécessaires, de combiner ces formes ingénieuses dans lesquelles devait s'encadi*er la pensée humaine avant de se déverser ensuite sur le monde entier. Ces obscurs mais infatigables propagateurs de l'intelligence, après avoir surpris l'a/t nouveau dont ils étaient loin de comprendre toute l'importance, s'en allaient, avec quelques milliers de caractères, lavis et le baiveau d'une presse, distribuer sur leur pasr>age ces feuilles qui devaient ruiner si vite les inrtitutions du moyenftge et sjper l'onmipotcnco do la papauté. En vain quelques

* André PoUior, IniroducUon de rimprimerio ^ Rouen , Revue de Rouen it de la Normandie^ décembre 1836.

326 HISTOIllE DE liOUEN.

villes pr<itondaioiit onformor dans leurs murs lo socret mervoilloux, faisant périr traîtreusement par le fer ou lo poison les étrangers qu'elles soupçonnaient de vouloir le leur ravir, il allait bientôt s'élancer dans tout l'univers. Nicolas Jenson, on ne sait pourquoi» oublie sa mission; il va offrir & Venise les services que la France attend de lui ; d'autres ne trahissent point ainsi leur patrie, et Rouen est une des premières villes où lo génie de Guttemberg devait trouver des continuateurs. A quelle époque précise l'imprimerie a-t-elle été introduite ches noosf Nul encore ne saurait le dire. Mais, en 1487, la première édition do la Chratiique de Nonnandie^ reproduction en prose de la majeure partie du Roman de Rou (Rollon), sans nom d'auteur, par Guillaume le Talleur ; en 1488, le Missel à l'usage de Siex par le même ; les deux premières parties du Roman d^Àrtur^ sorti des presses de Jehan le Bourgeois ; l'Exemplaire de confession^ dû & Jacques le Forestier ; puis les travaux simultanés de Jean Richard, de Noël de Harrj'. des frères Morin, etc., révèlent tout-à-coup que l'art de l'imprimerie s'est implanté dans notre cité, qu'il y est florissant déjà. Un historien auquel ses inexactitudes nombreuses ne permettent d'accorder qu'une conliauce très limitée. De la Caille, affirme que, dès 1476, Pierre Maufer, natif de Rouen, s*est alors établi dans notre ville et y u publié un traité des minéraux d'Albert le Grand ; c'est une erreur qu'il importe de relever ; cet ouvrage a vu le jour ;\ Padoue» ainsi que l'a prouvé Gabriel Naudé, dont les assertion:^ se trouvent confirmées par Maittaire, le plus exact dos annalistes do la typographie. Et cependant, sans s'en douter pout-ctro faute de savoir se reconnaître au milieu des documents qu'il av;iit à sa disi)Osition, De la Caille avait raison tréoriro tiuo Pierre Maufer fut l'un dos fomlateurs de l'imprimorio roucnnaise. Lo fait est ét;\lili par un document authentique, une dvlibération du corps municipal de Rouen en date du 10 juillet 1 VJ I, tirée dos roiiisins do rHolcl-de- Ville : quatre fivro-^ d'une faiiiillo surnoiiiiiiJo ZdiVman/, pai ce qu'elle tirait son origine d'un lieu d'AIIcina^uo noitiiuo foiu^rey, ont offert au conseil niuniciiKd, on leur nom et on colui d'un de leurs parents, Richard Uiloiuant, siour du C.iiH>n. récemment décédé, un Coutumier et une Chrvni;uc iin]iriuu's sur vélin, ouvrages compilés et édités par cu\ et \kiv un >ieur Mahiet Deschamps. Us veulent établir parer ^^*u «pie riiiiprimerie:iétéiniport£e à

Rouon par lours soins ot & loura frais. En oonséquanoo» ils réclament pour eux et pour tous ceux qu'ils occupent , tom Us gms^ tant bourgeois que tous autres qu'ils font travailler aux ouvrages d'impression , soit chez eux, & leur hôtel situô paroisse Saint-Herbland, soit dans les autres établissements qu'ils possèdent dans la paroisse Saint-Nicolas ou ailleurs , compléto décharge du guet et des aides. A l'appui de ces réclamations, ils rappellent qu'ils ont reçu et soutenu maître Pierre Ifaufer, lequel a quitté Rouen pour aller rejoindre son parent du même nom (sans doute celui de Padouo) ; qu'ils sont également venus en aide à Martin Morin » compagnon de Maufer ; enfin ils demandent que cette exemption soit étendue à tous ceux qui laisseraient leurs ateliers pour en fonder d'autres à leur propre compte ; et la ville s'empresse d'accorder ces privilèges pour un espace de vingt ans. En 1544 , toujours favorable à cette famille pour l'industrie qu'elle a créée dans la ville, la municipalité, le 8 juin, concède à Jehan et Richard Lalemant^ en bas oage, au subgé des pertu qu^ils ont faictes par Vestablissement de Vint' primeriê à i2ou#fi, ainsi qus par le feu demièremeut advenu en la paroisse Sainet-Nicollas , deux mille livres tournois. Près do deux siècles et demi plus tard , le 20 août 1776 , dos lettres patentes rendues en faveur du sieur Richard Gonlran Lallomant, écuyer, portent que rimprimcrie restera dans sa famille, h titre de privilège hérodiUiire, sans déroger à la noblesse, on récompense des services rendus par ses ancêtres à la ville de Rouen, relativement à l'importation de l'imprimerie dans cette cité.

Laurent Hostingue, de société avec Jamot Louis, Jacques Le Forestier et Valcntin, se distinguèrent aussi comme imprimeurs ; Raulin Gaultier, Pierre et François Regnault, Pierre Olivier et Jehan Dumoulins, ont acquis également une justo célébrité dans les vingt premières années du xvi* siècle. En 1539, Abraham Guenet imprime à Rouen les Ordonnances royaux ; en 1540, Nicolas Le Roux fait paraître des ouvrages de piété et de jurisprudence'.

On le voit donc, si la Renaissance n'a pu répandre assez le goût des lettres & Rouen, il n'en a pas été de même pour les arts.

L'esprit de dévotion n'y était pas moins vif que par le passé.

' If. Kclouard Frùro, tU rimprinicriclel 4e la Ubrmirie à tlouen, dam les xi« flxwi* iiècies. 1843.

328 HISTOIliE DE IIOUEN.

Lo jubilô de l'un 1500 attirait i\ Notro-Damo uno foulo do pouplo si considérablo que cent ou cent vingt pei-sonnes i>ériront étouffées quand on sortit de réglise. Mais re3prit monastiquo y tombait de plus en plus. Les religieuses de Sainte^llairo, on 14S1| les capucins établis à Rouen vers la fin du xvi* siécio, les jésuites introduits en 1583, malgré l'opposition du Parlement, du corps de ville et du chapitre de Notre-Dame, les minimes, qui reçurent d'abord l'hospitalité des célestins, puis s'établirent dans la rue à laquelle ils ont laissé leur nom» voilà les seuls nouveaux ordres que nous trouvions dans la ville & cette époque.

CnAPlTRElV.

HI8T0IRB DE ROUBN SOUS HENRI n, DE 1547 A 1550. — LES GALÈRES STATIONNÉES DANS LE PORT LANGENT DBS BOULETS SUR LA VILLE. — PIERRE STROZZI. — L* AMIRAL d'aNNEDAUT ET LE PARLEMENT. — 1550, JOYEUSE ENTRÉE DE HENRI H A ROUEN. » CORTÈGE DES ROUENNAIS ET DU PARLEMENT ALLANT LE SALUER AUX EMMURÉES. — CORTÈGE DU ROI. — FÊTES ET THÉÂTRES. — CATHERINE DE MÈDIGIS. ~ SON ENTRÉE DANS LA CITÉ. — SA SUITE. — LES CONARDS. — LA FARCE AUX VEAUX. — LA BAZOGHS. — SÉANCE ROYALE AU PARLEMENT.

Les aflreux abus que nous avons signalés sous le règne do Fiançois I*% à propos des galériens, continuent sous son (ils et successeur Henri n, sans que le Parlement, désapprouvé par la royauté pour avoir essayé de les réprimer, puisse y mettre un terme. Les gens des galères, soldats et marins de la plus incroyable dissolution , se répandaient dans les campagnes de la rive gauche de la Seine, maltraitant les villageois, pillant leurs demeures, insultant leurs femmes et leurs filles, vivant là, pour tout dire, comme en pays conquis*. Souvent les habitants voulaient se défendre ; il en résultait des batteriea nombreuses. Hais lea pauvres villageois désarmés n'étaient pas de force à résister ; beaucoup d'entre eux étaient blessés ou tués. Quevilly et Grand-Couronne étaient dans la désolation; Rouen lui-

' M. Floquoi» ii^idem^ dotuièmo toL, p. Ul à 199. • M. ArUL GaiU>ort, ibidem, p. 471.

330 IIISTOIHË DE IIOUËN.

mômo n'était pas & l'abri de cos attaques. Un jour, un richo marciiand do Toulouse est saisi sur les quais par les gons des galères, battu, blessé, volé et noyé à la Seine. Une autre fois, un liomme est poursuivi par eux jusque dans Notre-Dame et tuô dans ce temple pendant l'office. Les scènes se renouvellent sans cosse dans les rues et sur le port. A la fin, la foule indignée se soulève contre ces brigands et les force à se réfugier en toute h/lte sur leurs navires ; pour s'en venger, ils tirent & boulet sur la ville. Il était alors dix heures du soir ; on comprend ({uel dût être l'émoi des habitants. Le premier président assemble h la hâte le Parlement; des députés sont envoyés au roi et emportent avec eux, comme pièces de conviction, quelquesuns des boulets lancés sur la ville. Mais Pierre Strozzi était lo général des galères ; c'était un brave et habile homme de guerro dont les services étaient très utiles à la royauté ; or, il eu voulait aux llouennais. En effet, un jour le peuple, qui savait sa tolérance extrême pour les gens de ses équipages, le rencontrant dans une des rues de la ville, ne l'avait pas mieux traité que ses marins et soldats et avait failli lui faire un mauvais parti. C'en était assez pour qu'il gard&t rancune aux habitants do la ville. Il prit donc la défense de ses hommes, et, bien que, naguère encore, le roi eût écrit au Parlement de Rouen pour lui attribuer la connaissance de tous les crimes et délits que pourraient commettre ces gens indisciplinés, les députés reçurent défense royale de poursuivre l'aiTaire. Un prévôt, Gonton, sieur des Drosses, fut envoyé i\ Rouen pour informer do tous ces désordres; bientôt dos commissaires royaux vinrent lo rejoindre, mais on n'entendit jamais parler de la punition des coupables.

Une querelle de parti à la cour rendit Rouen plus heureux dans une autre circonstance.

En avril 1548, l'amiral d'Annebaut, qui , sous François !•», avait été, avec lo cardinal de Tournon, l'un des seigneur» les plus influents dans le gouvernement, tombe en disgrûco après la mort do ce souverain. Par les intrigues des nouveaux courtisans avides de se partager ses dépouilles» il est banni de la Cour et envoyé dans son gouvernement de Normandie qu*on n'avait pu lui enlever non plus que son titre d*aminil. Avant il'oiitrer dans la ville, il s'arrête dans une maison de campag;no à Imk»s, pi'oi)riOté «lu monastère de Saiut-Amand dont sa nièce.

Guiilomine do SainUSermain , était alors abbosso. De 1& • il onvoie signifier au Parlement les lettres-patentes qui, d'après le décret rendu le 10 novembre précédent en faveur des gouverneurs de provinces, lui conféraient les droits les plus exorbitants : convoquer les états provinciaux, diriger la police dans toute la circonscription de son gouvernement, mander devant lui le Parlement, droits essentiellement royaux. Le Parlement lui onvoie à Boos deux de ses membres, les conseillers Raoullin de Longpaon et de Bonsboms de Couronne, pour lui présenter des observations ; l'amiral les reçoit fort mal et déclare que nul ne l'empochera d'exercer ses droits. Le célèbre avocat du roi au Parlement de Normandie Laurent Bigot va porter alors au roi les plaintes de la justice rouennaise. Anne de Montmorency, le brutal connétable, qui possédait des biens & Préaux ; Diane de Poitiers, la veuve de Louis de Brézé, l'ancien gouverneur de Rouen et sénéchal de Normandie, et qui fut successivement la maîtresse de François I" et de son fils Henri II; d'Albon Saint- André, devenu maréchal de France à la place de d' Annebaut ; le duc et le cardinal de Quise, déjà puissants à la cour; enfin tous les courtisans qui ne cherchaient qu'& indisposer le roi contre le favori déchu soutiennent la plainte de Laurent Bigot contre le trop fougueux amiral ; le roi annule les clauses du traité du 10 novembre qui donnaient aux gouverneurs de provinces les droits royaux dont nous venons de parler, il ne leur laisse la direction de la police que pour tout ce qui concerne les gens et les munitions de guerre.

Deux ans après, en 1 550, Henri II annonce sa volonté de venir à Rouen.

Avant de se préparer à le recevoir, le Parlement discute une grave question. Il était d'usage, chaque fois qu'un roi ou une reine entrait dans une ville, que tous les prisonniers détenus dans les cachots de la localité fussent élargis. C'était sans doute un beau et touchant privilège de la royauté que ce droit de faire gr&ce ; mais, exercé sans contrôle, il pouvait présenter de grands Inconvénients en rendant à la liberté des malfaiteurs dangereux. Or, en 1550, les prisons de Rouen regorgeaient de détenus. Henri H était arrivé déjà au prieuré de Bonne Nouvelle où il attendait le jour fixé pour sa joytute tntrie ; il n'y avait pas de temps à perdre. Plusieurs fois» vu le danger d'ouvrir à tous les prévenus indistinctement les portes des prisons, on avait pris

333 lUSTOIUE DE ROUEN.

la liberté do signaler d'avance au souverain ceux dos prisonniors ([ui, accusés ou convaincus de crimes énormes, étaient indigaos de pardon ; mais le cliancelier Olivier avait averti MU. d$ Rouen que le grand aumônier, Pierre du Chùtel, évoque de Micon, aussitôt arrivé dans la ville, ne voudrait admettre aucune exception i\ ses droits. On déciiLa donc, sur Tavis même du roi, d'agir comme on l'avait fait déjà lors de l'entrée «^ Rouen de la reîno Eléonore d'Autriche , en 1531 , de faire conduire les grands coupables hors de la ville, sous bonne et sûre escorte.

Il restait bien encore cet inconvénient que Heniî II, à l'exemple de ses prédécesseurs , voudrait s'immiscer dans les travaux de la justice et faire monter une audience royale h la grand'chambre I)Our rendre lui-même des arrêts. Mais il n'y avait pas moyen de s'y soustraire, on se contenta de choisir une cause spéciale ; 1789 seulement fera disparaître cette abusive confusion des pouvoirs.

Le 1«' octobre 1550, le fils et successeur de François I*' fit donc son entrée solennelle à Rouen. Il était accompagna do sa femme, Catherine de Médicis, qui venait de mettra au monde un second prince, roi plus tard sous le nom de Charles IX ; mais l'étiquette ne permettait pas à la reine d'entrer dans la ville en même temps que son époux.

Ce jour-là, dès sept heures du matin, tous les présidents et conseillers du Parlement étaient réunis au palais, et ils y dînaient en attendant que leur arrivât Tordre de se rendre aux Emmurées pour saluer le roi.

Le clergé, les gens de justice, le:; conseillers et échevins de la ville, les bourgeois, les marchands, les artisans, sorti3 par la porte du pont, traversaient le pont de boic, gagnaient la [ilainede Grammont,au bout de ce pont; à midi, tout le monde était rangé à son ordre, ot le cortège se mettait en marche.

Un peu au-dessous des Emmurées et pros de Tégliâe doSaînt- Sevor s'r levait une estrade nK«gni tique formou de trois arcades, que soutonaieul des colonnes ioniques. Ces arcades étaient ornées de riches tapisseries de soie à personnages et rehauseéea de lils dor; de beaux tipis tuniuuis en couvraient le sol. Cello d:i milieu, un peu plus ('^IcvOe «[ue les autres, se distinguait on outre par lus tapis en drap d'or fri:;é «{ui Tencadiaient ot par le dais qui la surmontait ; un 2 c lier (donnait accès & chacune den aixados latéi-al^'s.

HI8T0IRS DE ROUBN. 888

C'était là que le roi devait recevoir les salutations et les hommages de toutea les compagnie do la ville ; il était entouré de tout ce que la France comptait alors de plus illustre.

En avant du corîége marchaient les archers de l'amiral, suivis de cinquante hommes députés par la villo ; ils devaient forcer le peuple à se ranger de chaque côté *•

Puis venaient les quatre ordres mendiants : Cordellers, Jacobins, Âugustins, Carmes , le clergé de toutes les paroisses et dos collégiales, précédé d'un grand nombre de croix d'or et d'argent et conduit par le doyen de la chrétienté.

 la suite s'avançaient :

Les religieux de Saint-Ouen, de Saint-Lô, de la Bfadeloine (hôpital do la Calende) ;

Les vingt-quatre mesureurs do grains, & cheval ;

Les vingl-quatre courtiers de vin, à cheval ;

Los quarante courtiers auneurs de drap, à cheval ;

Les vendeurs de poisson et les auneurs de toile, au nombre de douze, à cheval ;

Les ofllciers et les gens de la Monnaie, à cheval ;

Les deux priseurs, les quatre sergents du vicomte de l'Eau, les quatre Riaux^ les priseurs-commissalres, les eUrcs iiigis^ les menus-courti :r8, les jurés et les visiteurs, au nombre de cinquante, à cheval, et conduits par le vicomte, le lieutenant et lo grofllor do la vicomte do l'Eau montés sur deux mules;

Les cinquante arbalétriers, montés sur dos chevaux richement caparaçonnés et portant sur leur hoquoton les armes de l'antique cité ;

Les quarante sergent i de la ville, à cheval;

Les deux sergents htridUaux et celui à masse, à cheval ;

Les enquêteurs du bailliage, le lieutenant-général du bailli de

< Tout les détails sur Tenlréo do Henri II.tTec Undicallon des ooslames ol dos harnais, la stmciuro ot romomontaUon dos chars, los réjoalssaacos, los Uiéàiros, Ole, sonl consignés, avec gravuros, dans on ourrago in*i*, imprimé à RoQon on 1 551, on mémoiro do coUo cérémonio, sous lo Utro suiTani: Cett (a déduction du iomptuemx ordre, pUtitanU gpeeUuiês, ele,^ lors de Venirée du roi Henry seoond. (BtbIioUi. monicipalo).— Voir aussi Farin, promior Tolnmo, p. 4ll. IS68, in-ll; un manuscrit on Tors otoc 10 planches oolorléos, roproduit par la Société dos BibiiapkUee normandi, et, pour la partie archéologique , los ronsoignoments fournis par M. André Pottior, V* volumo do la hnuê de Houtn, p. M à 43, M à lOI.

Rouen, Tavocat et le procureur du roi, les six conseillera échcvins en exercice, montés sur des mules et accompagnés do trente laquais marchant à leurs côtés. Arrivé devant le ti'ôno du roi, le lieutenant du bailli mit pied à terre et monta sur restrado aOn de haranguer le monarque ;

Les anciens conseillers et le procureur de la ville, les quatre quartenicrs du receveur, le greffier, le maître des œuvi-cs (architecte), montés sur des mules et escortés chacun de deux laquais ;

Deux cents des plus notables bourgeois de la ville, & cheval ;

Les porteurs do sel, de blé , et d'autres menus ofQciers, au nombre de cent vingt, à pied, précédés de quatre tambours et de deux fifres, sur deux rangs;

Les jurés-courtiers de cuirs et de laine, les crieurs de vins, les déchargeurs et les crieurs de fruits, & cheval ;

Les questeurs de vins et de menus-boires^ les clercs-tiigis^ les officiers de la Romaine, à cheval ;

Les sergents des élus, les commissaires du magasin et des aides; derrière eux, les élus, le f/rèncrter, le contrôleur du magasin, suivis de laquais à leur livrée et à cheval ;

Le procureur et l'avocat du roi à la cour des élus et du magasin, suivis de leui's laquais et montés sur des mules;

Les deux huissiei*s, puis les présidents et les membres de la cour des aides, avec les conseillers généraux, l'avocat, le procureur du roi et le greffter de cette cour ; à la suite, les avocats, les procureurs, les élus do cette juridiction, tous à cheval et accompagnés de laquais i\ leur livrée ;

Los huissiers, les sergents, les greffiers, les avocats, les procureurs derAmirauté, des Eaux et Forêts, sous la conduite do leurs lieutenants généraux et particuliers, s\ cheval;

Enfin, on dernier lieu, comme étant le corps principal de la province, la cour du Parlement do Normandie. En avant étaient les huissiers, au nombre de huit, précodés du huissier en chef, portant la verge d'argent, et les notaires-secrétaires; puis lo greffier en chef civil, ayant sur sa robe Véjntoge d'hermine, espèce do manteau semblable à celui des présidents, mois rolcTÔ dos <loux cotés, au lieu do l'ùtro seulement à gaucho; les quatre présidents et les cunsoillers do la cour, les deux avocats et lo procureur du roi, avec les membres des requôtos, tous votas do grandes robes d'écarlato, tous montés sur dos mules richement

mSTOIRS DB ROUBN. 886

housséos et harnachées do noir, avec des garnitures dorées, des franges et des cordons de soie, et suivis do laquais à leur livrée. A la suite, les avocats, en robes de drap brun ou noir, avec leurs chaperons fourrés, de même étoffe, et les procureurs ornés à peu près de même ; les uns et les autres montés aussi sur des mules. Arrivés devant la tribune royale, les quatre présidents, les trois plus anciens conseillers et le grefller civil en chef mirent pied à terre, montèrent sur Testrade pour adresser une harangue au monarque, puis le défilé continua.

Suivaient trois cents arquebusiers, à pied, sur cinq de front, le morion doré sur la tète. Lie capitaine était en avant, le lieutenant en scrre-flle et le porte-enseigne au milieu ;

Puis , quinze cents soldats recrutés parmi les artisans de la ville et partagés en trois bandes, chacune avec son capitaine en tète et ornée do vêtements différents ;

Puis encore cinquante capitaines, représentant les guerriers les plus illustres de la province. Us marchaient sur trois de front, et, du milieu de ce groupe, s'élevaient six eusicignos déployées.

Alors venaient trois chars maghifiquement ornés. Le promier, celui de la Renommée , était attelé de quatre chevaux blancs portant des ailes sur le dos. La Déesse élevait sa trompette de la main gauche ; de la droite elle tenait le bout d'une chaîne à laquelle était attachée la Mort renversée devant elle ; deux soldats inanimés étaient étendus sur chacun des coins de l'avant du char.

Derrière marchaient cinquante-sept hommes armés de toutes pièces, représentant les cinquante-sept rois qui avaient régné sur la France depuis Pharamond, et escortés chacun de deux laquais; puis des trompettes et des clairons.

Le second char, celui de la Religion, était traîné par deux licornes que conduisaient deux hommes à pied. Sur le devant étaient assises deux femmes ; sur l'arrière, il y en avait trois, et celle du mili m tenait à la main une chAsse. Derrière, un hoDune à pied portait une statue de la Vierge et de l'enfant Jésus.

Six compagnies à pied suivaient ce char :

La première portait sur des demi-piques de petits forts représentant ceux dont le roi venait de s'emparer au siège de Boulogne;

33G IIISTOIRE DK ROUEN.

La seconde avait sur la tôto do grands vosos dorés remplis de fleurs et de fruits pour figurer l'abondance;

Lu troisième tenait des palmes en signo de victoire;

La quatrième déployait, au bout de demi-piques, des bannières de tolTetas blanc sur lesquelles étaient peints les environs de Boulogne;

La cinquième poilait, de la môme fagon, toutes sortes d'armures, dépouilles des vaincus ;

La sixième était composée d'hommes vêtus de longues tunique.^, ayant un agneau dans les bras> images des anciens triomphateurs lorsqu'ils allaient offrir un sacriûce aux Dieux qui leur avaient acco<;dé la victoire.

Une troupe de cinquante soldats à pied, arméi en guorro, représentait le3 fldèles combattants qui avaient suivi le roi devant Boulogne.

On voyait ensuite six éléphants portant sur leur dos uno tour, deux machines de guerre, un camp envahi, un navire brisé, uno église.

Derrière eux venaient à pied des captifs enchaînés et appartenant à diverses nations élAingères.

Un groupe s'avançait ensuite, représentant la déesse Floro entourée de kcs n>mphes et jetant des fleurs.

Le troisième char, celui d'heureuse Fortune, traîné par deux chevaux blancs, portiit un trùne sur lequel était assis un personnage riïprésontmt Henri II. Derrière lui, une gloire tenaiit une couronne suspendue au-de isus de sa tête ; i\ ses pieds étaient deux petits gardons et deux petites filles représentant les quatre enfants que le roi avait eus de Catherine de Médicis.

Derrière le char, un jeune homme monte sur un cheval ricliement harnache figurait le dauphin François; il était suivi du cinquante hommes d'armes portant des palme*:.

La marche était fermée par trois c^nts enfant", d'honneur de la ville, capitûne en tèt(% jeunes gens appartenant aux plun hautes familles do la cité que le Parlement avait forcées, par arrct, à équiper somptueusement leurs fil i. Chacun do c^cavaliei's était accompagné de (;ix laquais i\ sa livrée.

Alors seulement le cortège royal put s'avancer vers la ville, pendant que les membres du Parlement, désirant jouir aussi de la vue du défilé, revenaient, par des rues do derrière, à rhfttel de la Crosse qui a lai<%sé son nom ii l'un des carrefours de

HISTOIIUS DE nouBN. 337

Rouen, et d'où déjà auparavant ils avaient vu l'entrée do Louis XII et celle de François I*'.

En tête chevauchaient six trompettes de Sa Mcjesté, suivis de deux cents gentilshommes delà maison du roi, de sesofQciers« maîtres d'hdtcl, échanson, secrétaires, etc., puis des pages.

L'écurie du roi se composait de vingt-quatre chevaux d'élite accompagnés do leurs écuyers ; on voyait ensuite le premier écuyer; M. de Boissy, grand écuyer de France; le cheval do parade de Henri II, tenu par quatre laquais ; les cent-suisses, capitaine en tète, avec leui*s tambours et leurs fifres ; le grand amiral; les cavaliers de M. de Saint- André, les maréchaux do France, le vice-amiral, le grand-maitre de Tartillerie, le grandveneur, le prévôt de l'hôtel royal.

Suivaient les ambassadeurs du pape, de l'Espagne, de l'Allemagne, de Venise, de l'Angleterre, du Portugal et de plusieurs autres nations étrangères; les archevêques, les évoques, les prélats do France, le cardinal de Ferrare, celui de Lorraine, celui do Bourbon , celui de Vendôme qui deviendra bientôt archevôque do Rouen, celui de Beauvais, Odot de ChAtillon, marié secrètement, plus guerrier que prêtre, plus huguenot que prélat romain, et dont le glaive se signalera plus tard & Saint- Quentin, ceux de Sombresse et de Lisieux, tous montés sur des mules.

Alors apparaissait le roi , précédé du duc de Montmorency, qui portait droite Tépée nue de connétable de France, et du maréchal d'Albon-Saint-André. A sa suite s'avançaient les princes du sang et les principaux seigneui*s de la cour : le duc de Longueviile, grand chanibellan de France; celui de Quise qui bientôt sera traîtreusement assassiné d'un coup de pistolet, au siège d*Orléans, par le gentilhomme protestant Poltrot de Méré , et dont le fils , le célèbre Balafré , fera vaciller la couronne sur la tôte de Henri III; ceux d'Aumale, de Montpensier, de Nemours; celui d'Enghien, Louis I^'de Bourbon, qu'on ne tardera pas à voir, sous le nom de Condé , se mettre à la tète des réformés ot bouleverser le royaume; Antoine do Bourbon, roi de Navarre, le père de notre Henri IV; le prince de la Rochesur- Yon; Montgommery, dont la lance, neuf ans plus tard, devait frapper mortollement Henri II dans un tournoi; Pierre Strozzi , dont le regard insolent semblait défier les Rouennais ; une foule d'autres ïieigneurs de haut rang, et l'amiral d'Anne-

â38 IIISTOIUR DR UOUEN.

haut, mal :\ Taise au milieu de tous ces courtisans qui avaient travaillé si ardemment à sa disgrâce.

Au bout de la chaussée des Emmurées, avant d'arriver :\ la Seine , le cortège royal rencontre d'abord un grand emplacement couvert de taillis, d'arbres peints en rouge, d'autres portant des fruits à Ieui*s rameaux. A chaque extrémité s'élèvent des huttes soutenues par des troncs d'arbres et recouvertes de roseaux. Dans les branches voltigent de nombreux perroquets, grimpent des singes apportés tout exprès du Brésil. Trois cents hommes nus, à la peau rouge, représentent des sauvages de cette contrée lointaine d'où le commerce rouennais fait venir les bois de teinture , et cinquante d'entre eux sont vraiment originaires des rives de l'Amazone. Les uns lancent leurs flèches sur des oiseaux ; les autres poursuivent des singes ; ceux-ci se balancent dans des espèces de hamacs suspendus ù des branches d'arbres et formés de lils de coton; ceux-là coupent du bois, le portent à un fort construit près de la rivière , le troquent avec des marins contre des haches, des serpes, des coins de far; puis les marins l'entassent à leur tour dans des barques» le transportent à un grand navire stationné sur ses ancres , en plein Uoiivo , et dont on aperçoit les canons par les sabords ouverts. Plus loin une autre bande, accroupie sur ses talons, écoute un sage (lu pays; puis, enflammée par ses paroles , attaque une tribu voisine; on combat avec l'arc, avec les massues, et les vainqueurs incendient le village des vaincus.

A rentrée du pont se dresse un rocher haut de cent cinquante pieds, large de soixante, percé d'une grande voûte au milieu, et d'une petite de chaque côté. Il est tapissé de mousses, de lierres, de ronces. A la partie supérieure, dans une largo niche, Orphée joue de la haqte; à droite. Hercule coupe les tètes de l'hydre ilii Lerne; à gauche, les neuf Muses répondent aux accords du chantre iinmortel. Au-dessus de sa tète, l'arc d'Iris fait miroiter sus couleurs variées; plus haut encore brille un croissant d'arg(*nt.

Ce qui seniblt; plus merveilleux , c'est le Triomphe de la rtvjèri. On voit d'abord un ro(^ d'où sort Nt'ptune, suivi de quatre tritons ou dieux marins; il vient oiïrir son tiident au roi et lui débiter un sciptain, puis il se précipite dans la Seine avec sa suite, du haut du punt. Sur le lleuve on apcM'çoit» & l'Elst, un dauphin nziMv, nnii' «1p li^uf rloilos sur li^ rorp-*, d'un croissant

HISTOIRE DE ROUEN. :)8b

d'argent sur la tète, et portant sur son dos Arion qui Joue de la lyre. Ailleurs, une immense baleine vomit de grands poissons de toutes sortes et est entourée de cinq baleineaux qui lancent des jets d'eau. Des tritons sont assis sur leurs dos; les uns jouent de la trompe, les autres sont armés de dards et do har* pons. Devant elle un char triomphal est tiré par deux hippopotames. De chaque côté, un monstre marin tient dans ses dents une corde qui lui sert à diriger cet attelage. Neptune est assis sur un siège élevé; aux quatre angles du char sont figurés les vents, et quatre tritons nagent autour, soufflant dans des trompes en forme de vignots argentés. Trois sirènes folâtrent et jouent des instruments, pendant que l'écho sonore répète leurs accords sous les arches du pontet le long des rives. Plus loin, deux navires, l'un français, l'autre portugais, simulent un combat naval ; le vaisseau ennemi est incendié , ses matelots se jettent à l'eau pour gagner une lie voisine; de nombreuses barques, montées par des marins en hoquetons rouges, vont du vainqueur au vaincu. A l'autre bout du pont, plusieurs gros navires sont arrêtés en travers de la Seine et joints entre eux bord à bord en forme de croissant. A l'intérieur de l'arc de cercle par eux décrit se trouvent six galères couvertes de draps d'or et d'argent, avec franges et houppes semblables. Tous ces navires saluent le roi de leur artillerie ; d'autres canons répondent des quais; des gondoles sillonnent le fleuve en tous sens ; partout les murs, les quais, les fenêtres sont chargés de spectateui*s.

Devant la porto du pont do Seine se U-ouve un ai*c de triomphe représentant l'Age d'or : trois sibylles tiennent un croissant audessus duquel est posé Saturne. Le fronton porte une inscription flatteuse, et, de chaque côté, se trouve un grand vase. C'est là que les échevins viennent recevoir le roi et lui présenter un poêle ou dais de drap d'or sur champ de velours avec frisons, fleurons en or et en argent, franges d'or, sous lequel ils le conduisent quelque temps, puis cèdent cet honneur aux quatre quarteniers qui vont l'accompagner dans toute la ville.

Est-ce en passant qu'on a pu admirer ces eaux merveilleuses de la fontaine de Lisieux qui courent par les instruments des neuf Muses, s'épanchent par les deux mamelles de la Philosophie, puis jaillissent comme un gros bouillon de dessous le pied de Pégase? On arrive au parvis de la cathédrale où se

â40 IIISTOIHE DR liOUEN.

dresse un grand théâtre soutenu par quatre harpies bronisées. Au milieu est hi statue d'Hector, haute de quinze pieds; audessus, un nuage s'ouvre i\ un moment donné et laisse voir les dieux et les déesses. Â l'endroit où le fils de Priam a été blessé par Achille, le sang sort en bouillonnant, puis s'élance vers la nuée et y forme un croissant.

On remonte ensuite vers le carrefour de la Crosse ; on y trouve un autre théâtre établi sur quatre pilastres carrés et orné de chaque côté de stylobates avec chapiteaux. La scène est partagée en deux étages par deux planchers superposés. Sur celui d'en bas , Pégase s'élance d'un foyer ardent ; près de là, un triton sonne de la trompe en l'honneur de ce cheval issu de Neptune. Puis, apparaît un roi couronné, richement paré , et tout-â-fiiit semblable sli Henri II; de son cœur sortent deux ceps do vigne chargés de grappes vériUibles. A l'étigo supérieur, sept dieux et déesses représentent les sept planètes.

Mais ce qu'il y a de plus curieux , c'est le pont do Robee. Trois portes y donnent accès, une du côté de Saint-Ouen, les deux autres vers le milieu. Après avoir passé devant l'abbaye, Henri II y parvient; il y voit représentés les champs Elysécs, avec arbres, treilles, etc. Le tout est élevé sur un massif de rochers. A chatiue angle un arbre do haute futaie offre & l'œil ses branches garnies de feuillage ; à l'intérieur sont des Jardins, des vergers, des buissons. Au milieu s'offrent â la vue trois pei*sonnages. Le premier est le roi François I*'; à gaucho uno gloire lui offre un livre écrit i la fois en langues grecque, hébraïque, latine, où sont inscrits les faits principaux du règne de ce prince ; à droite, un peu en arrière, une nymphe, Egérie sans doute, presse une de ses mamelles d'où s'échappe une eau claire tirée de la petite rivière. Deux corps, couchés sur l'herbe, au premier plan, un à chaque angle, représentent l'un un guer^ rier cuirassé, l'autre un laboureur.

De là le roi revient à la cathédrale, on passant iiar devant Saint-Maclou, puis à Saint-Ouen.

Catherine de Médicis, n'ayant pu contempler toutes ces merveilles le 1' octobre, avait voulu néanmoins en jouir le plus possible. Elle s'était renferniéo dans la Harbacane, au bout du pont, et, de l'une des fenêtres de ce petit fort, elle regardait avec Umt de plaibir et de curiosité qu'elle oubliait de toucher aux fruits, aux ronliturcs siVIk's et lii|uido<, à toutes los délices

H18TOIHE DE UOUEN. 341

do la collation qui lui avait été préparée par los soins des échevins.

Mais, le lendemain, l'usage lui permet d'entrer dans la cité; le collège de vilie, les salutations aux Emmurées, les speotacles do la veille sont renouvelés en son honneur, et le roi les contemple à son tour de la Barbacane. La reine était accompagnée de ce nombreux et brillant essaim do dames, de jeunes filles nobles et belles qui parait la cour depuis le règne précédent. On remarquait dans son cortège Marie de Lon*aine, reine douairière d'Ecosse, accourue en France pour embrasser sa fille, la jeune Marie Stuart, alors ftgée de huit ans, que Henri II faisait élever à Paris depuis deux années, en attendant qu'elle épousât rhéritier présomptif de la couronne, le dauphin François; Marguerite de France, duchesse de Savoie, sœur du roi ; la duchesse de Guise; celle d'EIstouteville ; celle de Valentinois, la fameuse Diane de Poitiers, que Catherine devait voir avec dépit auprès de sa personne; d'autres princesses encore, avec toutes les dames et demoiselles de leur suite. Cette fois, la maison do la rcino avait remplacé celle du roi; des haquenées blanches portaient toutes ces illustres châtelaines, vêtues à l'italienne, dont les mains agitaient un riche plumage blanc, dont les queues de robes étaient soutenues par des écuyers habillés do velours blanc, et dont chacune était accompagnée d'un grand prince ou d'un illustre seigneur. Sur chacun des chars, six domoisoUes ont succédé aux personnages du premier jour de la cérémonie ; au milieu du pont, au lieu de Neptune et de ses quatre tritons, c'est Thétis qui vient saluer la souveraine, avec Amphitrite et ses Néréides, puis se précipite, comme ses compagnes, dans le fleuve, où des gondoles los reçoivent «iprès qu'elles ont bien nagé en s'esbaxàdissant. A la porte du pont, la galanterie des échevins a fait mettre en lettres grecques une devise nouvelle dont le sens est : de désespoir^ banne espérance. Le soir, la reine rejoint son époux au manoir abbatial de Saint- Ouen.

Après les réjouissances officielles, Henri U veut profiter de son séjour à Rouen pour voir cette frérie des Couards dont il a tant entendu vanter les joyensetés.

Certes, c'était une société dont les excès bouffons blesseraient aujourd'hui les plus justes susceptibilités; mais n'avait-elle pas alors son utilité? Il ne faut pas l'oublier, àVèpoque où s'établir

342 IIIUTOIIIK DU liOUËN.

rcnt les Conards, il n'existait i>our le peuple aucun moyen do produire librenicnt sa pensée ; il n'y avait pas de livres pour répandre les idées, pas de théâtres où la comédie pût attaquer en riant tous les abus, tous les ti*avers, et fustiger tous les vices; la presse n'était pas là pour épier les fautes des grands et les livrer à la connaissance publique, afin d'en empocher, si c'était possible, le retour ou l'impunité; aucune voie n'était ouverte aux populations pour signaler les abus, les vexations do toutes sortes qui les accablaient et les plongeaient dans la misère ou les poussaient au désespoir. Seuls, de loin en loin, les députôs de la bourgeoisie pouvaient, aux États généraux, élever des réclamations; mais, quand ils les avaient formulées respectueusement, à genoux, le plus souvent ensuite il en était & peine tenu compte. En un mot, la vérité ne iK)uvait percer les ténèbres que l'oppression du gouvernement, de la noblesse, du clergé se com])laisait :\ laisser étendues au-dessus des masses populaires. Et cependant, le besoin d'entendre la vérité est tellement impérieux qu'il s'éUiit fait sentir & la royauté elle-même, sans qu'elle voulût l'avouer ; elle avait adopté l'usage de ces bouifons qui, le bonnet vert sur la tôte, la marotte en main, avaient permission de dire à tous, même au roi, de ces dures paroles que les grilles du Louvre auraient arrêtées au passage si elles s'étaient présentées sous le vêtement plus ou moins doré d'un honnête homme quelconque. De la royauté, cette mode était descendue dans un certain nombre de ch&teaux. Mais, aux manants, il ne restait d'autre ressource que de se faire bouffons aussi quelquefois pour obtenir justice. Ajoutez & cela que l'invention de riniprinierio, le mouvement de la Renaissance , les luttes de la réforme étaient venus éveiller de plus en plus les esprits. U n'est donc pas étonnant si ces bouffonneries sont arrivées à être, pour ainsi dire, une telle nécessité que l'usage s'en est répandu sur plusieurs points de notre iNiys. r.u'is avait ses Badins^ ses Turlupins^ ses EnfantS'Sant'Sauei; l'ijon, sa ^lireVoUc; l'oitiers^sa bande de l'abbé iVau-Couuernf. I)'ailieurs, au xv" et au xvi* siècles, les couvents eux-mômeâ n'avaient-ils pas donné l'exemple? Tous les ans, pendimt les Jours gras, les portes des cloîtres ne s'ouvraient-ellcs pas, et ne voyait-on pas les religieuses danser avec les clercs des rondos ù faire frémir les maints dans leurs niches et à faire tomber les nimbes ipii surnioiilaieiit leur tète? Au concile de Trente (1545-

IIIBTOIUK l)B ilOUEN. 343

1568), après lo dîner, les prélats n'avaient-ils pas dansé avec des dames, et les baiUu amftuioiotrei ne faisaient-ils pas partie des cérémonies lors des béatifications * ?

Ainsi, Rouen avait sa société des Conards» seule autorisée par arrôtdu P«irlement, seule ayant le droit de se masquer aux jours gras, de parcourir les rues de la ville, d'accorder à d'autres que ses propres membres la permission de se masquer également; elle se procurait ainsi de l'argent qui l'aidait & payer ses fêtes. Les Couards ont eu de faibles commencements, on ne sait même à quelle époque reporter leur origine. Ce qu'il y a de certain, c*cst qu'ils existaient en 1509, puisque en cette année ils roprésentaient les chapelains dont nous parlerons tout à l'heure. Dans le principe % quelques joyeux compères se réunissent pour s'égayer de ceux qui se sont fait remarquer, d'un carnaval & l'autre, par un malheur conjugal, une simonie, une indélicatesse ou un ridicule quelconque. Ensuite, ils attaquent lu petites gefis; puis, ils s'émancipent. En 1509, les chanoines sont l'objet de leui*s railleries; bientôt les magistrats, les archevêques, les grands seigneurs ne sont plus à l'abri de leurs moqueries. Enhardis par la tolérance tacite que leur accorde le Parlement, ils forment alors une espèce de communauté. Chaque année, ils se réunissent au prieuré de Bonne-Nouvelle et se choisissent un chef qu'ils décorent du titre d*abbé, et, de la Chandeleur au mercredi des Cendres, ils font leurs chevauchies.

En 1536, ils veulent faire en mai, en dehors du temps de carnaval, une grande moiaire, mais ceux qu'ils ont l'intention de représenter en sont avertis et s'adressent au Parlement qui leur intime défense expresse. Cependant, leur renom s'étend de plus en plus au loin. En 1537 est imprimée s\ Rouen une rcspimce Si l'abbé des Couards en cent deux vers; ensuite parait, dans la même ville, la première leçon des matines ordinaires du grand abbé des Canards de Rouen^ souverain monarque de Vordre^ contre la responte faite par un comeur A l'apologie dudil abbé. D'autres publications succèdent.

En 1540, le 21 février, apparaît leur première requête au Par-

I M. Ploquoi, Us Conards, premier yolumo do la bibliothôque de l'École dct Chertés.

* M. B. (to«8olin , ffroflior-archivitlo à la Oour do Houon , Histoire du Théâtre à Hotten avant Pierre Corneille, brochure.

344 HISTOni£ DE liOUEN.

loment, envers boalFons. Mais alors, il ne leur est plus permis do commencer ilès le lendemain de la Chandeleur; les trois derniers jours gras leur sont seuls accordes.

En 1541, ils abusent : ils attaquent les échevins à cause du ralentissement dont souffre aloi*s le commerce ; ils les accusent de cupiditt^, de trahison, d'injustice. Ceux-ci se plaignent au bailli, au Parlement, et leur intentent un procès. La plupai*! des Couards profitent alors de ce qu'ils ne sont pas connus pour se cacher; l'abbô seul est pris «ivec douze de ses suppôts par le senjent. Pour se défendre, ils produisent l'autorisation qui leur Il été ucti*oyée par la cour du Parlement; ils sont rendus & la lilxrrté, un leur impose seulement la ville pour prison et laproniosso de so i>résentcr devant le tribunal à toute réquisition. II n'rst |)lus jx^rmis i\ la gaie frérie d'écrire, d'imprimer, do publier rien sans la permission de la justice.

Cntto société so composait de bourgeois et d'artisans ; ello uc r.hoi.iiMHait peut-être pas les plus sobres, mais, au moins, les plir: K'ii^'t nous serions môme tentés d'ajouter les plus invenlifi <'.t Imm |)Iiis spirituels. Sans doute, ils ne brillaient, en géniiiil.iii par la science, ni par la littérature ; cependant, ils posséd lirfil. do '. poiiUîs. L'un de ces derniers, Jacques Sireulde, faisait putin t\n la grave corporation des huissiers au Parlement de rfrif ffifindin.

Kfi |iiillrl iri47, Jacques, vexé et humilié par le conseiller fUir.iiriM Miiiillicr.n'a pas la patience d'attendre jusqu'au c^irna- V il |i'iiii ir. v<-i4;<*r; il compose une comédie,une satire, si mieux lofi .i)rfM\ ::'iii i li; titre de Vasneet Vasnon^ et la fait circuler. Ijo l'ii ii.ini.iit «fnl'iiiiii^ que son œuvre sera lacérée en sa présence, f|ii i) fil. VI 1 il(!iiianil(:r pardon et merci au conseiller Lhuillicr ; i.fi r,iiii<:, il W .u'ipriid de ses fonctions pendant un an et le II. ml ifiifi'i 'i p'iyiT ciniinanlo livres d'amende au roi et cent li^ii.j t\i» d'ifiiiii'i(/i's-iiitrrùls à l'-ittiqué. Un ConanI nepouvait l.tiiti.i |ii : -.'I '111 i ri'pondre une aussi rude correction : au carhi/il l'.tilv.iiil, .:iir un diar, Lhuillier et son chapelain Goiyon ..fihl f >.|it<'. ii-iil'- 1 hall pour trait; l'asne elPosnon sont connus de IiimI U* iii'*ii'li''

|,i..i ( IiiikimI 1 •'.oui aiitoris.';s jusqu'en 1557; mais alors le Par- ImiM'IiI. olti'iy" dr la hardiesse des huguenots, défend tout ras- MhMililMMiiinl tntuiHtu'. di: plus de trois personnes, et les Joyeux hHfif»MM« t<Hil f'fMVM de se tenir en repos. En 1503, les réfor-

mes, poncUnt lo temps où ils dominent à Rouen^ti-ouvent trop peu graves ces divertissements et les interdisent. Cette suspension dure pondant plusieurs années. En janvier 1569, les Couards essaient de se réorganiser ; mais le Parlement en est averti et leur interdit toute réunion par un arrêt publié à son de trompe dans la ville entière.

En 1570, avant que le Parlement en soit informé, ils réussissent à se reconstituer et envoient au palais une dépulation chargée de solliciter Tautorisation; elle leur est accordée à condition que chacun d'eux sera rentré chez lui à dix heures du soir. C*était une restriction bien dure ; elle empêchait les fêtes de nuit, les danses, les spectacles au palais de l'abbé ; mais il fallut bien s'y soumettre. En revanche, les chevauchées deviennent de plus en plus agressives contre tous.

Une publication nouvelle, le Triomphe des Conardi^ est pour eux une autre cause de soucis. Avant même qu'elle ait paru, les vicaires-généraux et le promoteur du cardinal de Bourbon se plaignent au Parlement, requérant une punition exemplaire contre los auteurs, les imprimeui*», les vendeurs môme do ce petit livre. Mais les juges, ne se voyant pas attaqués dans cet écrit, ne sont pas fâchés de laisser le ridicule atteindre un peu le chapitre qui leur suscite tant d'embarras; ils ordonnent seulement que Louis Petit et Nicolas Du Gord, libraires & Rouen, seront adjoumés à bref délais et autorisent les grands vicaires à faire opérer une perquisition chez les libraires en présence d'un conseiller h la cour (1587).

Néanmoins, les Couards portent la peine de leur licence. En 1588, il ne leur est plus permis d'avoir un abbé, une abbaye. La mitre, la crosse, les vêtements religieux leur sont défendus ; ils ne doivent rien dire, rien écrire, rien imprimer et distribuer contre la religion catholique et ses ministres. Alors leur monstre devient plus calme. Le dimanche gras, cette année-là, on voit dans leur cortège un chariot traîné par quatre chevaux. Sur ce chariot sont plusieurs personnages pleurant ^ur un fagot, pour faire comprendre combien ils regrettent leur bon abbé Fagot, récemment décédé. On y aperçoit aussi des cages vides d'oiseaux, puisque leur oiseleur n'est plus là pour les nourrir.

Sur un deuxième char se trouvent quatre autres personnages très richement vùtus ; un bâton en forme de sceptre est retenu au-dessus de leurs têtes par quatre chaînes dont chacun d'eux

'J4(» IlISTOfUE DK UOUEN.

tiro un bout de son côte : ils roprésentcnt la contrariété, la convoitise, l'ambition do tous les grands qui prétendent au trôno.

N'oublions pas qu'alors le cardinal de Dourbon avait été ùlu roi de la Ligue sous le nom de Charles X ; que le duc do Mayenne, déclaré par elle lieutenant-génénd du royaume, pouvait s\ bon droit être suspecté d'aspirer plus haut, à l'exemple du Dalofrd; que le fds de ce duc de Guise venait de s'échapper dos prisons où il était détenu et qu'un assez grand nombre de ligueurs semblaient tout disposés h l'opposer au trop célèbre Mayenne*

A la suite venaient diverses bandes : celles des bourgeois de Hapeaume, des enHints fourrés de malice^ des restaurateura, des oisons bridés, des vicils folz raffolés^ des cuisiniers du roi Soûl' brin, des batteurs en grange, des verts faucheurs. Elles étaient au nombre de seize ou dix-huit en tout.

Mais le cortège éUiit réduit dès lors à une simple cavalcade; il n'y avait plus de satires, de pasquinades, de dixains.

Les Couards vont tomber dans d'autres dangei's encore : la Ligue a usurpé la domination dans la plus grande partie de la I''rancc ; elle ne veut pas supporter cette confrérie toujours si firompte i\ critiquer les abus ; pendant six ans, la guerre ooai- :>ionne de trop grands soucis pour qu'on soit prêt à rira et à ^'amuser. La peste, la famine viennent s'y joindre. Los Conards sont forcés de rester muets.

Kn l.VJi, le lliharnais a enfln abjuré; la Ligue est, sinon r6- «vwiriiiée avec lui, du moins à bout de forces. Alors a lieu la f> lif-n'ction <l4;s Conards sous le nom de vrays sujijiôls du feu n*M dn Canards. En IfiDH, leur abbaye change son nom on celui 'J<. maàon couarde; on 1()0U, ils sont autorisés encore; en ]<;]0, J:i mort de Henri IV leur poite un coup funeste; puis Us -■'.rjt d'-Jiijitiveiinmt supprimés par les arrêts du l^arlcment, j/i.:j<i<:'yijp pins que par r^rdre du cardinal de Richelieu, coinmo *jtt i .1 t-jfit dit.

Nf jirit':fj:int que nous avons résumé l'histoire de celte société, i;^:::iv'yfi-. <J<: uous rendre compte de ses joyeuses côrémonies-

':h:iq<ifr .ififit'r, un peu avant les jours gras, une scène étrango m: p:!- -..-iit :iii l'alais-ile-.Iusticc. Un matin, une députation de la piiiit: fréite :i|iportaitdans la ^rand'chambre une requête presque iouj(iur}> t'Uiir r.ii vers. Les ^^raves magistrats, abandonnant linHuii/À l'ailain; i iiLimée, répondaient immédiatement, en vers iMittHi le plus souvent, lin nnvt solennel autorisait les Oonardx

H18TOI11E DE iiOUËN. 347

à parcourir la ville, travestis et masqués. Les jours gras arrivés, les cloches des paroisses appelaient en vain les fidèles aux prières des quarante heures, bien peu s*y rendaient; le plus grand nombre semblait penser que le mercredi des Cendres le ramènerait assez vite aux églises où il aurait tout le temps d'entendre prêcher pendant le carême et le reste de l'année. On aimait mieux se porter en foule sur le passage du cortège qui allait commencer sa burlesque procession. En tète, après les fifres, les hautbois, les tambours, les trompettes, sur un char, attelé de quatre chevaux, était Tabbé des Couards, crosse, mitre, entouré des neuf vices do son couvent, de ses cardinaux, de ses patriarches, tous montés sur des chars pareils au sien. Puis venaient, soit à pied, soit à cheval, soit sur des chariots, les autres membres de la Société , au nombre d'environ 2,400 h 2,500 personnes, partagées en différentes bandes qui représentaient chacune une sottise, un vice, un abus; tout ce monde était paré des plus riches, des plus éclatants costumes. Il fallait voir alors les milliers do papiers lancés de tous côtés et portant ribus, pasquiUy satyres de toutes sortes, sous forme de quatrains, huUains^ dixains; il fallait entendre les hardis propos et les mordants quolibets qui se croisaient en tous sens. Facéties, moralités, joyeusetés en prose, en vers, voltigeaient dans les airs et retombaient sur la foule qui se les disputait. L'Hôtel-de- Ville, le chapitre, la Chambre des Comptes, la Cour des Aides, les bailliages, les prêtres, les laïques, les nobles, les bourgeois, les marchands, les avocats, les médecins, les procureurs, les hommes, les femmes, le Parlement lui-même, nul n'était épargné. Le rang, le sexe, la fortune ne suffisaient pas à mettre à l'abri des moqueries ; la moindre peccadille ne iK)uvait échapper aux enquesteurs qui , pendant plusieurs jours avant la fête, furetaient partout dans la ville et dans les faubourgs, puis venaient faire leurs rapports aux cardinaux et aux patriarches des Couards réunis en conclave sous la présidence de l'abbé. Les marchands de mauvaise foi, les juges suspects, les prêtres coupables de simonie, les enfants prodigues, les pères avares, les nobles arrogants, les parvenus bouffis d'orgueil , les sots mariages, les entreprises folles, les intrigues diverses, les édiLs fiscaux, la misère du peuple, tout tombait sous la férule de la mordante Société.

Un enquêteur entre p<ir hasard, la veille des jours gras, dans

;i48 HISTOIRE DK liOUEK.

la cour do TAlbuno; il y voit deux gros cha[H)]ain3 qui montraient leurs mains i\ des bohémiens pour se faire dire la bonno aventure ; le lendemain, le fait est représenté dans la procession des Couards. Une autre fois, une dame, pi-ise sans }>erd et \ bout de ressources, se tire d'affaire en s'excusant sur l'influence des malins esprits; les Couards la reproduisent avec son lutin; ses vêtements, son visage, tout est d'une ressemblance parfaite. Un lièvre avait été offert successivement aux dix juges du bailliage de Rouen par un plaideur inquiet; mais chacune des dix chambrières avait mieux aimé recevoir en place une compensation pécuniaire, et le plaideur bien appris n'avait pas cm devoir remplacer son présent par moins de dix francs dans chaque maison; le lièvre fut acheté par les Couards; il fut poiié dansleur plus prochaine fête parle plaideur reproduit trait pour trait.

A la lin de chaque jour, la confrérie se rendait aux halles de la Vieille-Tour, où s'élevait, pour la circonstance, le palais de son abbé. Un banquet splendide y attendait tous les membres ; l'abbé, avec ses Ciirdinaux et ses patriarches, était assis & une Lible élevée, à un bout de laquelle se tenait un huissier ayant en main la verge d'argent, îi l'autre un sergent armé de toutes pièces ; les autres convives occupaient de longues tables un peu plus basses. Pendant ce temps, un membre vêtu en moine et assis dans une chaire haute lisait à haute voix la chronique do i^antagruel. Quand on avait bien mangé, bien bu, bien chanté, bien fcUt le carnaval, les trompettes et les hautbois se faisaient entendre; alors cominenr^iient les danses et le spectacle. La cérémonie se terminait par la remise d'un prix, en séance solennelle, à celui des bourgeois de la ville qui avait commis la plus grosse sottisu de l'aunée.

Kst-il besoin de dire combien les adoptes du couvent dos Couards étaient redoutés de tout le monde? l^e chapitre les craignait tint qu'il n'osait ])arler d'eux, dans sa grande salle des délibénitions, que tout bas, i\ huis-clos, après s'être bien assuré si personne n'écoutait aux portes. Le Parlement avait peur de ItMirs railleries, et, lors de la présentation de leur requête, il n'osait iviMindre que par un gniuicat en vers. IMus d'une fois rai'ehevè<{ue voulut les interdire, ou. tout au moins, refréner leur licence; ils inenacèiviit alors de transférer leur pitHMssion tlaiis le f.uibourg Saint-Clervais, indépendant do l'arche* vèché, et toute la ville les y aurait suivis.

Telle était cette Société célèbre que voulut voir Henri n. Malheureusement, lorsqu'il vint à Rouen , en 1550, on n'était pas à l'époque des jours gras ; il était impossible de lui montrer, pour le réjouir ainsi que sa cour, la grande procession avec les chars, les chariot*^, les montures, les flambeaux et les inventions toujours nouvelles ; on dut se contenter de représenter devant lui une scène composée spécialement à cette occasion et nommée la Farce aux Veaux. Il est inutile d'^outer qu'on se dédommagea en déployant, dans les costumes, un luxe plus grand encore que d'usage. Cette petite pièce, s'appuyant sur les dîmes exigées par les seigneurs et les monastères, suppose que des veaux sont dus à ce titre au couvent des Couards. L'ofQcial et le promoteur de cette peu sainte abbaye demandent compte au frère receveur des veaux reçus, de ceux qui sont dus encore; cela fournit l'occasion do passer en revue tous les abus des diverses compagnies, tous les travers des différentes classes de la population dans la ville. Un badin et un malotin (peut-être un maltotin ou collecteur de redevances et impôts), s'unissent & ces trois personnages pour assaisonner le dialogue de grosses plaisanteries qui durent bien mettre en gaité le roi Henri U et la jeune reine sa femme. En effet, à cette époque, le langage qui nous parait aujourd'hui beaucoup trop gaulois, était généralement admis.

C'est un feu roui mt de piquantes facéties sur tout et sur tous.

Le receveur énumère successivement le veau des badeaux de

Paris

Qui baillent leurs femmes . . .

A girder aux soudars gascons. . .

Puis celui du prince des sù$ qui a bien aeanutri ea femme pour venir voir F entrée du roi ; celui du régent du palais, mordante allusion peut-èti'o à une grande mésaventure des membres du Parlement, loi*squc, le 2 octobre, pour bien voir le cortège de la reine, ils voulurent venir occuper cet hôtel de la Crosse dont les fenêtres leur avaient permis, la veille, de si bien contempler l'entrée du souverain. On se rappelle que Cal voisin, l'un des écuyers du roi, l'avait fait envahir pour en avoir la libre jouissance, et qu'un malicieux enfant, page de ce seigneur, irrité d'en avoir été expulse le jour précédent par toutes ces barbes grises, avait abordé le lendemain le président Pétrémol en lui

iViU HISTOUilC J)K ItOlJKN.

dis«ant d'un air narquois : • Monsieur It priMideiU^ si la cour veut revenir dans Vaprès-disncr à la maison de la Crosse^ pour veoyr rentrée de la royne^ qu'elle y vienne avec plus grande force qu^hyer ; encores y trouver a-t- elle gens qui ne l'endureront pas, •

Les solliciteurs, dont l'argent engraissait si bien les juges; les gros raminas grobis^ sans doute les gens d'église ; les cours souveraines de flnances, qui ont attendu que tout fût ruyné pour garder riionneur de leur prince ; les officiers des monnayes^ dont le veau a le ventre vide et plat, tant ces messieurs ont la coutume de tirer chacun à soy ; les bailliages , les vicomtes, dontlcs voaux

Crians et bellant tous ensemble Si fort, qu'aux bonnes gens semble Que leur cause doibt estre bonne,

mais sont cependant megres et ses (secs), car

On ne les a que par procès ;

les gens de cour,

S*estimans savans sans scavoir,

et (fui

les I parvenus.

Contrefont les sages ; Mais on voit bien à leurs visages Qui sont vcnux parfaits de nature ;

Gens (lu labourage Anoblys jiar force d'argent ;

les niaroliands; les maris... malheureux et complaisants; les

Gros moynes soulars, Qui contrefont des papelars Devant les gens, et en dcrierc Hz ont lu grosse cliandierierc, Lacpiclle y senglcnl jour ot nuict *.

Tous les ordres, tous les défauts ou les ridicules sentent tour à tour l'aiguillon de cette censure populaire. Henri II seul est ëpar* gné par elle : il eût été dangereux de lancer des attaques aussi

* Jn ilulB & la gracieuse obli(,'oaiico do M. Alfred Daudry la commun îefttkMi lUi tfnUo |Mitilu brocliuro, do venue m ru.

H18TOIUE DE ROUEN. 351

haut. Le roi fut 8i charmé de l'esprit, si étonné de la courtoisie des Ck)nards, qu'il leur octroya sa protection ; nous avons vu s'ils en avaient besoin pour se maintenir malgré tous ceux qui les redoutaient et les haïssaient.

Mais le tout-puissant monarque n'était pas libre de s'égayer toigours. Le dimanche 5 octobre suiviint, le Pailement, les échevins, le lieutenant-général du bailli, etc., s'en allèrent h Saint-Ouen, conduits par l'amiral de France, renouveler au roi et à la reine leurs respectueux hommages et leur offrir, selon l'usage, de riches présents, ainsi qu'aux principaux personnages de leur suite.

Trois jours après, le 8 octobre, Henri II vient tenir au Parlement la séance royale traditionnelle à laquelle assistent les deux reines de France et d'Ecosse, avec les dames de la cour, dans une tribune garnie sur le devant d'un treillis d'osier et construite, pour la circonstance , près du plafond de la grand'chambrey et la cour de Rouen entend avec joie le souverain confirmer la défense des évocations de procès devant un tribunal étranger, défense toujoura violée par la monarchie ellemôme jusqu'à ses derniers moments.

Le Parlement de Normandie, qui réclamait si énergiquement contre les évocations comme imposant aux plaideurs des frais et des déplacements onéreux, oubliait, lui aussi, les intérêts de ses justiciables, quand il s'agissait de la moindre atteinte portée il son ressort. Plus encore que toute autre cour de France, il luttait contre les présidiaux, tribunaux inférieurs institués par Henri H dans tous les bailliages de France, pour juger sans appel toutes les causes civiles jusqu'à 250 livres de capital ou 10 livres de rente annuelle, et, sur exécution provisoire, jusqu'à concurrence de 500 livres de capital ou de 20 livres do rente. L'esprit de corps l'entraînait à l'égolsme, et la tolérance n^était pas sa vertu. Nous en aurons trop de preuves à propos des religionnaires.

 partir de cette époque, l'histoire de Rouen, pendant les dernières années du règne de Henri II, se confond avec celle de la Réforme.

Puisque nous venons de parler assez longuement des Couards, il semble juste de mentionner également une autre société qui exista dans notre ville beaucoup plus longtemps qu'eux, celle des clercs de la bazoche.

352 mSTOIHK DIS houen.

Elle avait été créée par Louis XII, en même temps que rËchiquier perpétuel de Normandie. Ses membres étaient tous jeunes, tous intelligents, par suite peut-être de leurs relations quotidiennes avec les magistrats, les avocats, les procureura. Do plus, ils étaient lollrés, ils parlaient grec et latin, au moins aussi bien, sinon mieux, que MM. les clercs de la ville et d'ailleui*s. Chaque année ils se choisissaient un chef à réleciion. Go chef porta d'abord le titre de prince, peut*étre en imitation du président des Palinods ; parfois môme il fut intitulé roi ; de 1540 à 1789, il ne fut plus appelé que régent. En 1507, cette société s'installe d abord dans la salle des procureurs, tout auprès do l'Échiquier ; par la suite, elle a son siège près le Parlement. En 1515, elle est chargée pai* cette haute cour do certaines fonctions de police : elle a la surveillance du palais de justice et de ses <'d)ords, des joueurs de paume, de dés, de cartes, des marchands d'oranges, de chîltaignes, de fruits, qui n'ont plus le droit de circuler sans son autorisation. Elle possède son tribunal, ou chambre de discipline, composé d'un président, de cinq juges et d'un procureur-général. Des avocats, des procureurs, des huissiers lui doivent service.

Tant de privilèges les gâtent, ils deviennent fiers, arrogants, insolents même et indociles envers les procureurs, leurs patrons. Au tribunal, dans la ville, ils se pavanent la plume au chapoau» le poing sur la hanche, le nez en l'air, lançant & tous des quolibets et des bons mots.

Souvent, abusant de leurs fonctions policières, ils malmènent ceux qui jouent le soir, ceux qui viennent vendre des marchandises dans la cour du palais ou dans la salle des procureurs. Il en résulte des plaintes nombreuses; mais le Parlement aime et protège ces jeunes gens.

Il n'en est pas de même des procureurs, ils attendent impa* tiemment une occasion de refréner l'impertinence de leurs clercs; elle se présente enlin. Un jour, un de ces clercs, Guillaume Lesergent, a une discussion vive avec son patron, Jacques des Uoullots, et lui donne un vigoureux soufflet. Aussitôt il est saisi, traîné devant MM. de la grand'chambre et condamné à demander merci îi Dieu, au roi, ;\ la cour, à res* ter en prison pendant quatre jours, au pain et & l'eau; Tentrie du palais lui est interdite pendant un an (1542).

1^1 compagnie toutentièn^ soufTre do cette algarade, lasévé*

HiSTOmB DE ROUEN. 853

rite du Parlement discrédite les clercs, les juges ne leur parlent plus qu'avec mécontentement. Ce changement d'attitude à leur égard de la part des conseillers jusqu'alors si bienveillants pour eux les amène à réfléchir ; ils prennent la résolution de se réformer pour reconquérir les bonnes grâces du Parlement. Peu d'années après, ils y ont réussi ; la police leur est renduo avec leurs privilèges.

Nous Pavons dit, ils étaient lettrés ; ils lisaient avec avidité tous les livres qui paraissaient, surtout les poésies, les moralités, les comédies. Il en résulte chez eux un ardent désir de faire des monstres^ comme les Couards. Ne pouvant leur enlever le temps du carnaval, ils choisissent le printemps. Ainsi, la ville devait avoir deux époques de réjouissances chaque année ; la première semaine de mai est fixée par la bazoche pour célébrer sa fête. Elle décide alors de planter un arbre dans la cour du palais, et le Parlement ordonne au maître des eaux et forèLs de lui permettre de le choisir et de le faire transporter sans frais. Cet arbre est décoré de rubans, do guirlandes de fleurs , de devises ; il porte en plus les armoiries de la bazoche : une écritoire et une plume croisées avec l'initiale du nom du roi audessus.

U n'est permis à personne de faire ii\jure au mot. Un jour, le bourreau ou maître des hautes-œuvres, ayant deux condamnés à fouetter par les carrefours et à échantillonner par les oreilles (c'est-à-dire les leur couper), commence par les attacher & l'arbre de MM. de la bazoche. Leur plainte arrive aussitôt au Parlement; il leur est donné permission de procéder contre l'exécuteur, et défense est intimée à celui-ci de faire à l'avenir aucune exécution autour^ canlrt ni prùchc U mai; ordre est imposé au greffier et au huissier chargés d'assister & chaque exécution de ne permettre aucune contravention à cet arrêt.

Rentrés en grâce après 1542, ils rêvent d'établir un théâtre, non pas comme celui des Couards, mais à l'instar des bazochiens de Paris. En 1550, le mois de mai est déjà commencé ; le Parlement n'a pas répondu encore à la requête qu'ils lui ont présentée depuis quinze jours, à l'effet d'obtenir la permission de se reconstituer sur les bases fixées par Louis XII et de représenter des moralités, des comédies, des farces, pendant les jours qui leur sciaient désignés à cette intention.

Le 5 mai, l'arrêt tant désiré est enfin rendu, à la condition

que rien ne sera représenté sans avoir été soumis préalablenient à l'examen du tribumil. Pendant huit jours, lospi*6paratifs sont faits avec ardeur dans la cour du pjilais alors fermée par un mur; Tarbre est planté, enrubanné ; un thé:\tre est élève et orné de décors ; énorme est la foule accourue pour voir la nouvelle fête ; les fenêtres du palais, celles de la salle des pro* cureurs, le grand escalier, les galeries, tout regorge de spectateurs ; il y en a jusque sur les toits des maisons voisines.

En 1551 9 les clercs ont soin de s'y prendre longtemps d'avance, aân de pouvoir commencer dès le 1'' mai. La requête est présentée de bonne heure et l'arrêt promptement rendu» car les juges étaient trop satisfaits de la représentation de 1550 pour ne pas encourager les clercs. Tout fut prêt dès le 24 avril, et le Parlement alla même jusqu'à décider que 75 livres tournois seraient prises sur le produit des amendes prononcées par la cour et remises aux membres do la bazoche pour les aider & payer leurs frais.

Ainsi, chaque année, au mois de mai, pendant huit jours au moins, des représentations ont lieu, dans la cour du palais, sur le théâtre de la bazoche, et les magii^trats ne dédaignent pas d'y assister, car, par suite de l'instruction des clercs, elles étaient d'un goût plus élevé que celles des Couards.

En 1558, le trouble des temps amène le Parlement à interdire ces fêtes de mai. Pendant quatorze ans, la bazoche est réduite au silence, comme les Couards; mais, comme eux, dès que le calme est rétabli, elle reprend ses représentations. Unerequôte en vers est iirésentée au Parlement ; une réponse en prose y est faite sans retard, et le théâtre des clercs se relève dans la oour du i>alais.

La Ligue les force â se taire; mais ils reprennent leurs Minidici lorsque Henri IV est eniin mis en possession du tr6no. De ];VJ5 â I78D, la bazoche a i)lus d*une fois des défaillances; mais elle les surmonte. Elle reste fidèle au Parlement aux jours de mauvaise fortune. Kn 1774, elle donne une représentation aolennelle dans la salle des procureurs pour fêter le retour des juges sur leurs si<'*gcs ; elle est emportée avec eux parla tour* mente ri'volutionnairu '.

KuAn, pour terminer ce qui concerne les distractions de nos

' M. R. Ciossolin. flî^tnrf itu Théâtre ù lioiifn avniU Pierre Corneitltm

HlarOIRB DE ROUBN. 856

pères, nous dirons quelques mots des jeux de paume. Ils se composaient généralement d'une vaste cour rectangulaire entourée de murs très élevés. Au-dessus étaient tendus des filets; le long des murs, des bancs étaient disposés pour les joueurs et les spectateurs.

Mais comme, dans ces établissements, on jouait aussi aux dés^ au eoehonncl^ etc.; comme on y buvait même, on y voyait des b&timents attenant pour ces jeux et pour la taverne.

D y en avait un très grand nombre à Rouen et dans les environs ; nous allons citer seulement les principaux :

Celui de Saint-zinloine^ à Sotteville ;

Le Port-Salut^ près l'église des Ck)rdeliers, dans la rue Saint- Étienne-des-Tonneliers ;

Les Braque4^ rue du Vieux-Palais ;

Les Deux-Maures^ rue dos Charrettes ;

Le Patin, rue de la Seille;

Les Penteurs, rue du Gril ;

Les Cockonmts^ rue Notre-Dame (des Arpent;^), près Saint- Maclou ;

VÉpie^ rue Étoupée ;

La Cornière^ rue Dinanderie ;

Saint-Euitache^ auprès de Téglise SaintrSauveur ;

Et celui de la Rougemare^ à l'enseigne du Vert- Buiuon^ où l'on joua la comédie en 1665.

Les Braques et les Deux-Maures étaient les plus importants ; aussi les voyons-nous réservés pour les représentations des comédiens à partir de 1640.

Car on aimait aussi beaucoup les UiéAtres à Rouen. Pendant longtemps on ne sut qu'y figurer des Mystères ou sujets religieux. On les voit apparaître en 1410 ; ils commencent vériLiblement en 1452. Vers 1530, vient le tour des Moralités. Guillaume Tasserie, plusieura fois lauréat aux Palinods rouennais, donne le Triomphe des Normands dès 1521.

En 1628, Mondory amène sa troupe dans notre ville, et peu s'en est fallu qu'il n'y ait joué la Milite de Pierre Corneille. Le grand poète la lui avait donnée ; mais, après réfiexion, ce directeur préféra l'emporter à Paris, afin de la mieux étudier.

En 1643, Molière aussi vient à Rouen jouer la comédie dans la troupe de Y Illustre théâtre.

Jean Behourt faisait jouer une fois l'an au collège des Bon-^-

Enfants; en 1597, le 7 septembre, il donnait Palixène^ tragicomédie en cinq actes et en vers, avec chœurs ; le 2 août 1598. Ésaû ou le Chasseur ^ pièce de môme genre; en 1604, Hypsieraiiê ou la Malignité. Les jésuites, dans leur lycée, faisaient représenter des pièces par leurs élèves, lors des distributions des prix ; c'est là que la muse de Pierre Ciomeille a commencé à se révéler. Le goût du théâtre était partout à Rouen, dans le peuple, parmi les élèves, au sein des familles. Ainsi l'on préludait chez nous aux merveilles du grand siècle '.

> M. Gosselin, dans la brochure déjà citée, p. 71 & 79, donne la liste, dates, des principaux ouvrages imprimés à Rouen avant Pierre Cornelllo.