CHAPITRE XXII

lU

LA PEINTURB SUR VERRE. — PRDfdPàUX ARTISTES QUI OMT EXERCÉ LEUR ART A ROUEN. — FABRICATION DU VBBRB. ^ VERRERIE ROUENNAISB. — GENTILSHOinCES VBRRIXR8. — VDI* CENT BU880N ET THOMAS BARTH0LU8. — DE OARSONNR. — LES FRÈRES d'aZÉIIAR ET ANTOINE GIRARD. — SAINT- AIIAIID.^- LA VEUVE DE PIERRE d'aZÂMAR. — FIN DU PRIVILtaB SB CETTE FAMILLE. — MATER OPPENHBIM. •— LA RAVOLlimMI ABOLIT TOUS LES PRIVILÈGES.

i* Pîifiivxê t\kT verre.

k la An de la première partie de cet ouvrage, nous avons parlé des vitraux qui ont orné nos vieilles basiliques, notre antique Hôtel-de-Ville et quelques-unes des maisons las pins riches de nos pères à l'époque de la Renaissanee; nous sllons maintenant essayer, d'après le savant ouvrage de M. B.-H. Langlois« du Pont-de-l' Arche ' , de donner quelques détalla aor cet art, sur la marche qu'il a suivie « et d'indiquer les prinelpaux artistes dont nous pouvons admirer les œuvras anaora aujourd'hui dans notre ville.

On a quelquefois prétendu que l'art de peindra sur verra a été introduit chez nous seulement après la mort de Cimabaé, arrivée vers l'an 1800. C'est une erreur. Cet art était asaraé

> E -H. Langloii, Mémoire sur la Peiniurt sur Verrat posiim.

HI8T0IRB DE ROUEN. 78i

d^k dans notre ville; il ayait même atteint on asaes haut degré de perfectionnement lors du décès de ce célèbre Florentin. La preuve en est que nous possédons des vitraux qui lui sont d'environ deux siècles antérieurs. La peinture sur verre est née en France ; c'est en France qu'on a découvert ensuite la peinture dite «n apprêt , et ce sont nos pères qui en ont enrichi ritalie. Ces nuUtrts vairriên^ comme on disait alors, avaient seuls le droit de réparer ou d'exécuter les vitres de nos églises et des édifices appartenant soit au chapitre de la cathédrale, soit à nos grands monastères. Il résultait de ce droit que leurs fonctions étaient de véritables charges qui passaient souvent du père au fils, sans être héréditaires cependant. Il en était de même pour les maîtres en maçonnerie, en plàtrerie, en charpenterie, en hucherie, en menuiserie.

Daûs le principe , les malti^s-verriers étaient de véritables artistes ; ils concevaient et exécutaient eux-mêmes leurs œuvres, ils recuisaient les vitres qu'on leur donnait à réparer, ils en exécutaient en entier de nouvelles. Il en a. été ainsi pour notre cathédrale notamment

A partir du xvi* siècle, les peintres-verriers commencent à travailler d'après les cartons d'artistes étrangers à la verrerie ; alors, en effet, l'art de peindre a fait, en peu de temps, de tels progrès, avec les Léonard de Vinci, les Michel-Ange, les Raphaël, les Corrège, tous les grands peintres de cette époque, qu'il exige des études spéciales pour être maintenu i la hauteur où il s'était élevé.

. Des changements s'opèrent aussi dans la manière de fidi>ri« quer les vitraux. D'abord , le verrier ne pouvant disposer que de vitres d'une disposition exiguô, il faut beaucoup de lamelles de plomb, beaucoup d'étain pour réunir toutes ces petites surfaces, beaucoup de talent pour fkire ces Jointures de manière qu'elles ne puissent nuire à l'œil dans l'aspect général. A partir de 1459 environ, le verre est étendu en tablettes plus grandes; il en résulte plus de facilité pour l'artiste, moins de dépenses de temps, d'étain et de plomb. De même pour la peinture ; les premiers vitraux sont chargés de couleur ; puis, avec le temps, soit pour laisser pénétrer plus de Jour, soit par une raison d'éoo* nomie , les vitres deviennent moins opaques, des parties blanches y sont ménagées entre les surfMes coloriées. On est étonné quand on voit les modestes prétentions de

783 IIISTOIRE DE ROUBN.

artistes, au point de vue du salaire. Ainsi, chez nous, les peintres-verriers, quoique attachés pour le reste de leur vie A It cathédrale, ne sont pas payés à l'année, mais & la journée, A tant du pied ou du panneau. Canonce, le premier dont la date est bien connue et qui a travaillé pour notre église Notre-Dame de 1384 à 1386, recevait quatre sols par jour; son serviteur ou adjoint en avait trois. Los ouvriers des maitres-verriers étaient payés au compte de la fabrique ; elle fournissait le plomb et rétain pour souder et assembler les pièces de verre ; les panneaux étaient achetés et payés à part.

Dans la suite des temps, le goût change ; la peinture sur verre est moins en vogue ; on va même jusqu'à prétendre que les secrets de ses couleurs sont perdus. Vainement Néri en 1612 , Handicquer de Blancourt en 1667, Le Vieil en 1774, etbeaueonp d*autres après eux , décrivent les procédés anciennement employés. L'Angleterre, la Suisse, l'Allemagne semblent ivoir moins oublié les traditions de la peinture sur verre.

Mais il était réservé aux Français de faire revivre l'art de Bernard Palissy et de Pinaigrier. En 1798, M. Dihl produit aes glaces peintes; en 1800, le géologue et naturaliste Brongniart (né à Paris en 1770, mort en 1847), nommé directeur de la ma« nufacture de porcelaines à Sèvres, ressuscite véritablement la peinture sur verre, fonde le Musée céramique et ramène Tattention vers la peinture sur émail. Aidé de M. Héraud qui pré» parait les couleurs de cet établissement, il présente à l'Institut des vitres peintes avec des couleurs vitriflables fondues par le feu de moufle sur vitre blanche, sans le secours de verre teint. Dès lors, il n'y a plus besoin de plomb et d'étain pour assembler et souder, comme autrefois, les petites tablettes de verre.

Puis, les progrès incessants de la chimie fournissent à nos verriers modernes dos moyens inconnus à ceux des premiers temps.

Alors se produisent de grands peintres parmi lesquels noua devons distinguer d'abord M. Dihl, aidé de MM. Maine et Le Qay. De 1809 & 1811, M. Mortelë^e, fabricant de couleurs, / u contribue beaucoup, par ses produits et ses travaux, aux progrès de cet art. En 1823, 1824, 1825, M. PAris travaille d'après les dessins et sous la direction de M. Debret; plus tard, il peint d'après les cartons d'Abel/Pujol. En 1835, M. Schiit eséente f^

mSTOIRB DB ROUSN. 788

les vitraux sous la direction de H. Robert. En 1836, nous devons mentionner M. Leclair. Enân, la peinture sur verre fait surtout d'immenses progrès à partir du moment où M. le viomte de la Rochefoucauld obtient du roi la création à Sèvres l'une école spéciale qui fut mise alors sous la direction de 4M. Cionstantin et Robert. Depuis lors , des artistes du plus laut mérite n*ont cessé de se succéder dans cet établissement. Terminons cette courte esquisse par l'indication des plus ceèbres peintres verriers qui ont travaillé aux principaux monulents religieux de notre ville.

En- premier lieu, nous citerons Clément de Chartres, le CU* xifu vUrearius carnoteruis qui vivait au temps de Philippe le lardi» vers la fin du xm^ siècle.

De 1384 à 1386, Guillaume Canonce a peint des vitraux à lolre cathédrale. R en a été de même (1496 à 1482) de Guillaume e GradvUU , ainsi nommé peut-être parce qu'il était né à Graille. En 1458, nous trouvons , pour cette même église , Robin )amaigne qui parait avoir été d'origine allemande ; de 1459 à 485, Guillaume Barbe, à partir duquel les lames de verre emioyées deviennent plus grandes; de 1488 à 1530, Jehan Barbe, on fils sans doute , qui a travaillé aussi au château possédé endant longtemps par nos archevêques à Gaillon et dont on fait de nos jours une maison de détention ; de 15404 1554, >livier Tardif; de 1562 à 1569, Noël Tardif, fils du précédent ; 0 1574 ft 1603, Mahiet (Mathieu) Evrard, qui exerça aussi son rt à Saint-Maclou ; de 1605 à 1620, Philippe Goust. Quant aux autres églises, voici les noms indiqués par E.-H. •anglois. Pour SaintrMaclou : Gabriel Pavène, en 1521 ; Michel '*esoche, en 1535; Pierre Ajiquetil, en 1541; Repel Soyer, en 565; Michel Evrard, en 1578; Guillaume Le Vieil, l'un des ncètres de l'auteur de VArt (U la peintwn $ur vfrrt , en 1584; ean Besoche, en 1595. — Pour Saint-Ouen : Geoffroy Masson, oncurremment avec Amoult de La Pointe, en 1508; Cardin Dyse, en 1512. •

Pierre Le Vieil, l'auteur du livre dont nous venons de par- T, est né à Paris, en 1708, d*une famille d'origine normande lustre dans l'art de la peinture sur verre depuis près de deux lèdes; il est mort en 1772. A l'âge de dix-sept ans, il entre ms le monastère de Saint- WandriUe, avec l'intention 4'y finir )s jours. A la veille de prononcer ses vœux, il apprend que

784 msToniB db rouen.

son père est frappé d'inQrmités et resté avec dix jeunes enfants. Aussitôt il quitte le couvent. Jamais il n'a su peindre, mais il préparait les couleurs dont son père avait besoin. Ainsi, sans doute, il a pu se renseigner et composer l'ouvrage qu'il a mis quinze ans à compléter.

Rouen était une des villes les plus renommées pour la richesse et la beauté de ses vitraux. On remarquait surtout ceux de Saint Etienne-des-Tonneliers, de Saint-Jean, de Saint- Martin-sur-Renelle , de Saint-Vincent, de Saint* André, de Saint-Nicolas, surnommé, à cause de cela, le patnlnir, de Saint* Oodard, de Saint-Patrice. Que sont devenus la plujMUi de ces glorieux souvenirs ?

En 1802, pendant la paix d'Amiens, les belles vitres peintes de SaintJean furent toutes enlevées à la charge seulement de clore les vides^ par un Hollandais nommé Van Hamp. Dans le même temps, cet industriel acquit, peut-être à pareil compte, celles de Saint-Nicolas, de Saint-Glaude-le-Vieux, des Cliar* treux, une partie de celles de Saint-Herbland. Dix-sept énormes caisses en furent remplies et expédiées à Norwich. An* jourd'hui, tous ces trésors de l'art embellissent les cathédrales de Norwich, de lock, de Litchfield, et la chapelle catholique de lord Strafford. Pour nous, il ne nous en reste plus qu*à la cathédrale, à Saint-Maclou, à Saint-Godard, à Saint-Vinoent et à Sain^Patrice•

2* Verrerie rauennaise ^ .

Ce sont les statuts accordés par Charles VDI, en déeembre 1492, aux verriers et faïenciers de Rouen, qui constatent pour lapremière fois, d'une manière authentique, l'existence de eetle industrie dans notre ville. Plus tard, une autre charte, donnée à Blois, le 6 septembre 1 523, par François I", en faveur des gentilshammet en Vart et sciVrice de verrerie^ énonce de semblables lettres à eux accordées antérieurement par Charles VU, puis par Louis XI ; mais ces ordonnances paraissent s'appliquer à & tous les lieux de la Franco où était pratiqué cet art, et non pas spécialement à notre cité. Déjà elles reconnaissent aux verriers, aussi bien aux ouvriers qu'aux maîtres, le droit d'être

■ If. A.-Q. Notice sur ta Verrerie de Routn^ Revu* de la NorsMSdle, lie?.

assimilés aux nobles d'origine, et plusieurs immunités, notamment Texemplion des tailles. Los nobles eux-mêmes pouvaient, sans déroger, s'adonner nu travail de la verrerie. Charles VIII n'avait donc fait que conQrmer, en faveur de nos concitoyens, les concessions de ses deux prédécesseurs. De là les expressions de genliishomma-verriers^ noble art^ noble artifice^ employées pour désigner le travail du verre et tous ceux qui s'y adonnaient. Vers la fin du xvi« siècle, des parlements, celui de Paris entre autres, voudront apporter dos restrictions à ce privilège et n'accorder l'exemption des tailles qu'aux verriers d'extraction nolile ; mais, antérieurement à ces oppositions, les verriers étiient partout réputés nobles ; ils pouvaient même transmettre la noblesse ù leurs descendants. D'ailleurs, à la fin de ce même siècle, presque toutes les verreries étaient exploitées par de vrais gentilshommes ; les familles nobles devenues pauvres trouvaient ainsi moyen de vivre en travaillant, sans perdre les droits attachés & leur qualité.

En outre, les verres ainsi fabriqués et les matières premières servant & leur composition étaient exonérés de tous les droits de barrages, travèrif halages^ pontfiagfs et de toutes au- /^/^ très redevances anciennes et nouvelles, le Roy metlanî lesdUi '

verres et matières sous sa protection et sauvegarde. C'était une faveur considérable à une époque où, sous toutes les formes, à chaque pas, les marchandises étaient arrêtées, rançonnées, grevées de péages et de redevances de toute nature par les châteaux et les monastères. ' . Malgré tant d'encouragements, la verrerie avait fidt peu de progrès en France et elle était loin de produire assez pour subvenir aux besoins du pays. Le royaume était toujours obligé de demander à Venise les glaces, les verres blancs et une foule d'ouvrages recherchés que ses verriers ne savaient lui fournir.

Sous Henri IV, après l'apaisement des guêtres civiles et religieuses, une féconde impulsion est donnée & la fabrication du verre, et des ouvriers expérimentés sont appelés des pays étrangers.

En 1598, voulant donner à ses sujets du pays de Normandie Vusagc commun des ouvrages de verreries comme chose qui leur est n/cessaire^ ce monarque permet, par lettres-patentes du 24 janvier, & Vincent Busson et Thomas Bartholus, gentilshommes*

verriers, originaires du duché de Mantoue, de construire dans Rouen ou l'un de ses faubourgs une verrerie pour y fabriquer verre de cristal, verres doris^ émaux et autres ouvrages qui s$ foni à Venise et pays étrangers^ et autres qu^ils pourront de nouveau invetiter. En même temps « il défend à tous autres verriers d'établir désormais aucune autre verrerie à vingt lieues à l'entour, excepté pour les verres communs de fougère.

Ce premier essai ne réussit pas ; soit difficulté de se proearer des ouvriers capables, soit toute autre cause, Bartholue et Busson ne semblent pas avoir profité de leur privilège, ou, s'ils en ont usé, leurs fourneaux n'ont tardé guère à s'éteindre. En effet, le 8 mars 1605. par de nouvelles lettres-patentes. HenrlIV autorise François do Oarsonnet, d'Aix en Provence, à établir une nouvelle fabrique en ce genre; il lui permet d'y employer des ouvriers étrangers qui jouiront, comme lui-même, des privilèges, franchises et exemptions accordés aux autres verriers du royaume. Enfin, pour le récompenser de ses travaux, et lui laisser le temps de se dédommager des dépenses que devait loi occasionner la création d'un pareil établissement , il fait défense expresse à qui que ce soit d'élever aucune verrerie de cristal dans tout le ressort du Parlement de Normandie, avant un laps de dix ans, sous peine de destruction des foumeaoz établis» de mille écus d'amende envers le roi et de pareille somme, à titre de dommages-intérêts, en faveur du sieur de Garsonnet. Le 27 avril suivant, ce privilège est enregistré au Parlement.

Le 20 août, de Garsonnet prend à bail, par acte passé devant les tabellions de Rouen, jusqu'au jour de Saint-Miehel lfi28t et au prix de 180 livres par an, une maison sise au faubourg Saint-Sever, en la rue tendant à Bonne -Nouvelle. Cette maison, portant pour enseigne l'image de Saint-Eustache, appartenait A Jean Bocadœuvre ; elle se composait d'un bâtiment spacieux, avec une vaste cour où Garsonnet put construire un four et saa dépendances.

Voilà donc la verrerie définitivement établie à Rouen, et la fabrication a dû commencer dans les premiers mois de 1006. Malheureusement, en décembre suivant, un incendie détruit le bâtiment, le matériel et tout l'approvisionnement de bois do chauffage.

Pendant les deux ans de chômage qui résultent de ee sinialra.

HIBTOIRB DE ROUXN. 787

les ouvriers se dispersent et s'en vont chercher ailleurs de l'occupation. Or« ceux qui pouvaient travailler le verre ila fiiçon de Venise étaient très rares alors en France et presque tous Italiens ; avant de quitter leur pays, ils s'engageaient par ser* ment à ne former d'apprentis que dans leurs familles et i ne pas découvrir leur art aux verriers français, aussi, quand de Qarsonnet a pu reconstruire sa fabrique et ses fourneaux, il a beaucoup de peine à se procurer de nouveaux ouvriers. Las sacrifices auxquels il est obligé pour y réussir se trouvent augmentés par cette circonstance que, en ce moment, il y avait di« sette de vins et autres boissons dans le pays. U se trouvait ainsi près du terme de son privilège sans avoir pu en tirer le moindre profit. En raison de ces circonstances malheureuses, Louis Xm, par lettres datées du 4 mai 1618, proroge son monopole de dix années encore. Le Parlement a peur que cette nouvelle concession n'élève le prix du bois nécessaire an chauffage de la population; il l'enregistre seulement à la condition que la verrerie n'usera pas chaque année plus de deux aères de bois pour chauffer ses fours. (JSertes, on ne saurait blâmer cette précaution, mais elle réduisait la fabrication du verre à une quantité vraiment insuffisante et pouvait empêcher son développement.

Un autre obstacle surgit encore : un des maîtres paUnottrUrS' Verriers de Rouen, Mathieu Delamare, avait établi, au fkuboorg Cauchoise, un petit four pour fondre et façonner les verroteries à Tusage de son métier. Le 34 juillet 1618, en vertu de son privilège, de Qarsonnet adresse une requête au Parlement pour demander la démolition de ce four, se fondant sur ce que, aux termes de sa concession, lui seul avait le droit de fidi>riqiier des canons de verre et des émaux. Mathieu Delamare invoque, pour sa défense, les statuts donnés aux patenostriers-verriers» en 1&98, confirmés par lettres-patentes du roi et vérifiés au bail* liage de Rouen en 1595. Toute la corporation , dans la ville, le soutient ; les confrères de Paris interviennent dans la question et affirment au Chàtelet que, de tout temps, ils ont fait et vu fkire à leurs prédécesseurs les émaux et canons de verre de plusieurs couleurs mis en branches et en pains à l'usage de leur commerce. La Cour, pour concilier les deux industries, décide que Mathieu Delamare conservera son fourneau, mais i la con* dition de n'y fabriquer que des émaux à l'usage de son métier

et de ne pouvoir en vendre qu*aux paienostrien de Rouen, sans en transporter hors de l'enceinte de la ville (21 mars 1614.)

Le sieur de Garsonnet exploite son privilège pendant quatorze ans; puis, le 17 janvier 1619, il le vend, avec l'agrément du roi, à Jean et Pierre d'Azémar, gentilshommes*verriers, moyennant une indemnité de 7,500 livres tournois et une somme de 22,307 livres 17 sols 8 deniers , prix « des verres à boire et « autres, émaux, soulde, fourneaux, ustensiles et autres « choses servant à la verrerie , • dont il faisait abandon à ses successeurs.

Les frères d'Azémar descendaient d'une noble et ancienne famille du Languedoc ; leurs ancêtres étaient verriers depuis 250 ans et avaient, les premiers en France^ trouvé l'invention de travoiller en cristal. Il parait cependant qu'ils n'étaient pas riches, car, avant de traiter avec de Gai*sonnet, ils s'étaient assuré le concours d'Antoine Girard, bourgeois de Rouen, de la paroisse Saint-Sever, qui leur avança tous les fonds, à la condition de partager avec eux les bénéAces. Les frères d'Azémar étaient chargés de la fabrication, Girard de la vente des produits. En outre, ce dernier s'engageait à faire à sa maison les travaux nécessaires pour l'approprier à l'usage de la verrerie ; mais ces travaux durèrent sans doute assez longtemps, car les frères d'Azémarsont restés jusqu'en 1631 dans l'ancien établissement du sieur de Garsonnet, chez Boca'lœuvre. La nouvelle maison était située rue du Pré et contiguô à celle de Bocadœuvro. Plus lard, rétablissement s'étendit jusqu'à lame Aux Anglais ; aussi le plan de Gomboust, dressé en 1655, place la Verrerie à l'angle des rues du Pré et de la Pie-aux- Anglais. De là vient que la rue du Pré a pris ensuite le nom de rue de la Ver* rerie. Enfin, Pierre d'Azémar épouse la fille de son assodé Antoine Girard.

En ICI 9, le Parlement avait homologué la cession du sieur de Garsonnet, à la condition que ses successeurs diminueraient le prix du verre et surtout remplaceraient le bois par le charbon do terre pour chauff'er leurs fourneaux. Déjà, d'ailleurs, dès 1G10, de Garsonnut, trop limité par les juges dans son approvisionnement do bois, avait fait venir du charbon d'Angleterre.

L'emploi de ce combustible pour la fabrication du verre es| une stipulation à remarquer; elle dénote une haute oonnaia*

HISTOIRB DE R0U8N. 789

sanco dos procàdôs de la vilrilication chez nos Terriers, et Rouen est une des premières villes qui l'aient essayé avec succès.

L'Angleteri*e usait certos de la houille bien avant nous ; cependant, c'est seulement en 1635, dix-neuf ans après M. de Garsonnet, que sir Robert Mansell la substitua au bois dans sa verrerie de cristal de Savoy-House, à Londres.

Alors on ne connaissait pas le cristal à base de plomb, tel qu'il se fabrique aujourd'hui, tel aussi que nous le montrent les nombreux spécimens trouvés dans les tombeaux galloromains des premiers siècles de l'ère chrétienne. Â Venise et dans la Bohème, en France comme en Angleterre, le cristal n'était alors qu'un verre mieux afQlé et plus blanc que celui de fougère ; il n'était composé que de silice et d'alcali. Or, il était difûcile d'éviter que le fou du charbon de terre en altérât la blancheur; il y a quelques années seulement qu'on est arrivé si remédier à cet inconvénient.

Antoine Girard meurt le 18 novembre 1624; alors Jean et Pierre d'Azémar exploitent seuls leur établissement. Mais leur privilège devait finir en 1626. Louis XIII, par lettres du 6 février 1623 et du 15 mai 1627, le proroge pour douze ans. Le Parlement refuse de sanctionner ce monopole qui livre à un seul industriel le commerce de la verrerie dans toute notre province; il reçoit une opposition formée par Antoine Girard qui avait pris le titre de sieur de Saint-Amand. Cet homme, l'auteur du M&ist Sauvé tint attaqué par Boileau, était frère d'Anne Girard, femme de Pierre d'Azémar, et fils d'Antoine Girard. Il n'avait jamais travaillé le verre, pas plus que son père ; mais, par la protection du chancelier Séguier, il avait obtenu le brevet de gentilhomuic-vcrrier. Il venait donc, au détriment de sa sœur et de son beau-frère, réclamer la verrerie de Saint- Sever, en veriu du privilège à lui accordé par le roi, le 10 juin 1627. Mais le Parlement^ par deux arrêts datés du 6 et du 23 septembre de la même année, le déboute de son opposition, le condamne aux dépens et maintient les frères d'Azémar dans l'exploitation de leur verrerie.

Ceux-ci n'épargnent aucun sacrifice pour augmenter leur fabri* cation. Le 4 août IG30, ils achètent au sieur d'Emandreville un jai'din contigu à leur établissement, afin de l'agrandir, et leurs produits étaient tant estimés que le vendeur stipulait cette con-

dition spéciale dans le contrat : outre le prix principal, acquéreurs lui donneraient, chaque année, six beaux Terres do cristal. D'autre part, les lettres-patentes du roi disaient, avec quelque exagération peut-être, que les ouvrages de Venise n'avaient plus aucun avantage sur les leurs.

En môme temps que du cristal et des émaux, la verrerie de Rouen fabriquait da glacis à miroirs soufflées^ telles qu'on les faisait alors & Venise ; car le procédé pour couler les glaces a été trouvé plus tard seulement, vers 1710, par un verrier normaad, Louis Lucas, écuyer, sieur do Nétliou, maître de la verrerie de Tourlaville, près Cherbourg.

En récompense de leurs travaux, Jean et Pierre d'Axénuur obtiennent du roi, au mois de mars 1685,1e renouvellement de leur privilège, à perpétuité^ pour eux et leurs suecesseurs d«sem« dants de leur familU.

Jean meurt quelques années après, sans laisser de postérité ; son frère ne tarde pas à le suivre au tombeau. Anne» veuve de Pierre, reste avec dix enfants mineurs. Pour tout héritage, elle trouve des dettes énormes ; les biens des deux fi-ères étaient saisis par les créanciers ; la verrerie était engagée à Nicolas Depaulle, épicier à Rouen. Afin de sortir d'embarras, elle a recours au roi qui, par lettres patentes datées de juin 1G42 et en* rcgistrées au Parlement le 19 juillet suivant, lui conflrmo. en faveur de ses enfants, le privilège perpétuel accordé & Pierre et à Jean d'Azémar, et déclare leur verrerie incessible et insaisissable , pour la mettre à l'abri de toutes les poursuites des créanciers. Seulement, il ne leur était pas permis d'étendre leur fabrication en dehors des fourneaux situés & Saint-Sever. La veuve de Pierre d'Azémar pouvait donc croire ses enfants investis h perpétuité du droit de fabriquer seuls des cristaoz dans tout le ressort du Parlement.

En iG'iG, armée de leur privilège, elle fait interdire, par arrêt (lu Parlement, plusieurs verriers qui croyaient avoir le droit de fabriquer du verre blanc dans notre province.

Mais un monopole aussi exclusif, aussi exorbitant, ne tendait à rien moins «lu'à ruiner l'industrie verrière dans la Normandie, car elle la réduisait à ne faire que du verre commun de plus en ])Ius délaissé en présence de produits beaucoup plus perfectionnés. En IGGO, Louis XIV permet aux autres verriers normands de faire du verre de cristal. Kn 16Gi, Pierre, Phi-

HlSTOilUfi JOK KOUKN. . 791

lippe et Jean d'Àzémar essaient en vain d'empêcher Charles Delaporte, conseiller au Parlement, d'ouvrir un établissement de verrerie de cristal dans sa terre de la Ferté, dépendant de la vicomte de Breteuil. Leur privilège exclusif n'avait plus de raison d'être depuis qu'il n'était plus nécessaire pour encourager et protéger les débuts d'une grande industrie naissante qui exigeait des connaissances spéciales, des dépenses et une mise de fonds considérables.

La fabrication du cristal put dès lors se développer un peu plus librement dans notre province ; elle était d'ailleurs bvorisée par les nombreuses forêts qu'elle y trouvait k sa disposition. Enfin, le privilège tombait de lui-même devant les progrès et les besoins sans cesse croissants de la oonsom* mation.

Cependant, quoique privée de son monopole, la verrerie de Saint-Sever subsiste encore pendant une grande partie du XVIII* siècle.; mais nous ne trouvons plus cette famille d'Axémar qui, pendant trois cents ans, après avoir découvert le moyen de fabriquer le cristal, a fait prospérer la verrerie en France. On sait par les registres de l'Etat civil de la paroisse de Baint-Sever que, en 1788, notre célèbre verrerie était exploitée par Jean-Baptiste Cardon, apothicaire ordinaire du roi, mort l'année suivante, et qu'elle portait le titre de Manufac» tare royale de eriilaux. En l'7S8, elle était passée sous la direction d'Antoine-François Hubert. En 1759, Oursel fait encore mention d'elle dans son Histoire de la ville de liouim ; c'est la dernière trace qu'on en trouve. En 1784, par un arrêt du conseil en date du 4 mai , le Hongrois Mayer Oppenheim, né à Presbourg, est autorisé à établir au i'etit-Quevilly, près Rouen, une manufacture de cristtU blanc^ façon et qualité d^ Angleterre; une gratification de 1200 livres lui est accordée, à charge pour lui de remettre son procédé à l'administration du commerce. Bien qu'il ait fabriqué des cristaux à Birmingham pendant vingt-huit ans, ses produits sont mauvais et il ne tarde pas i cesser de travailler. Puis, la révolution arrive, tous les privi* léges sont abolis, le commerce de la verrerie devient entière* ment libre, comme tous les autres.

cnAPiTHE xxiir.

CÉRAMIQUK nOUENNAISK.

]* FAÏENCES. — rOTlEltS DE TEltnB. — FADRIQUB DE BB&UV DIIIQUETIERB ET TUILIERS. — POTIEllS nOUEKHAlB. — Ifi AB&QUE8NE. — FAÏENCE DE ROUEN. ~ NICOLAS POIREL. — [■OTERAT. — OItlOINB, APOOÉE, DÉCADENCE. — LES DIFFâ QENllES. — FAIENCKPOUCKLAINK. — LES QUANDS PLAT3. - MENTU DE TKElItE. — Êl'OQUt^S DF3 niFFÉIlGKl^ OEMIBS;

2" poiiCELAiMii. — Li':s ciiECS irr li^s lai'inb ne l'on

CONNUE. - MAIIRO POLO PARLE LE PllKUIBR DE LA POIICE CHINOISE. — LES PORTUGAIS EN APPORTENT EN KUROI LOUIS POTERAT INVENTE A ROUEN LA PORCELAINE TENDI VALNES OUJECTIONS. — FABRIQUE DE SAINT-CLOUD.

)• FuïiliCC.

Comnio toutes choses en ce monde, la coramiquo, c'estla poterie, la fiiïenco et hi [lorcdaino de Rouen, h eu de» ] (lents qui l'ont naturollciuunt amenée Cette lriiditionest,n partie historique, le seul c&lô de la question dont nous aj nous occuper.

Quand on fuitille noire so) :\ quelque pror»ndcur. on y t des tractis nuiiibreiiscs do la pulorio miuaiuo t:t galloron dus débris de va-.i;s d'un rougc plus ou muîns sombre et glaçure hrilluute. Tous <\-< fiMgriu'nls, dimt la vnriijtù de Ti

' Lu Ci-ramii/ut Unumnatst , atmiiga |iubli<i »iir Ici noio du H. l'Dttiui', i-ar MM. Va\i\it Culas, Gusiuvc Gouelluin i-t lUymoBil Hor4c

HISTOIHE DE ROUEN. . 708

indique un usage très répandu, ont-ils pu être fabriqués avec une matière apportée de loin ? Le nombre en est si grand et ce que nous savons de l'état des communications à cette époque est tel qu'on peut être amené à en douter i ainsi donc, la matière dont ils se composent a dû être extraite de notre sol ; les poUera de ce temps ont sans doute laissé des successeurs, et ces derniei's se sont perpétués pendant les époques si troublées de l'invasion des hordes germaniques et do celles des Normands ; ils ont été les précurseurs des céramistes que nous allons voir apparaître vers le milieu du xvii* siècle.

D'après les échantillons découverts dans notre sol, on est arrivé à partager ces poteries anciennes en trois classes : 1* celles des époques franque et normande, sans couverte ou émail, sans glaçure, à teinte noire d*abord> puis blanche, d'un travail grossier, mais très minces; 2* d'autres, pas plus épaisses , mais avec une couverte en verre plombeux, jaune p&le, roux ou vert, ornées soit de pûstUla^t ou bandes contournant^extérieurement le vase, soit d'empreintes sigillées, espèces de sceaux écrasés sur la panse ; 3* celles à engobes, c'est-idire pourvues d'une couche mince de terre colorée et appliquée, en liquide assez épais, sur des parois d'une couleur déterminée. Alors, la dessiccation étant plus ou moins complète, on grattait avec une pointe cette couche extérieure de manière à fsiire ressortir des filets, des compartiments, des inscriptions diverses .

Il en a été ainsi, notamment, pendant les derniers siècles du moyen-i\go et jusqu'au moment où la faïence a été inventée, où la coloration au pinceau s'est révélée, présentant des avantages dont on a voulu profiter dans notre pays.

Beauvais a d'abord été le grand centime de cette industrie ; mais, en même temps, la Normandie a produit beaucoup de poterie, et Rouen n*a pas dû rester en arrière. En effet, une charte du xi* siècle, cartulaire de Saint-Amand, une autre d'Esligandus, en l'an 1063, un acte enfin de 1204 émané de Stéphanus Marescallus, semblent indiquer que notre rue Potard a tiré son nom des potiers qui l'habitaient alors.

La poterie du Beauvoisis avait atteint, dès le xv^ siècle, une

haute perfection. Les grands seigneurs et les riches bourgeois

se plaisaient à en garnir leurs dreuoirs ; on y voyait des vases

ornés de tant de figures , de fleurs, de fleurons^ de torsades,

que, aujourd'hui encore, ceux qui ont été conservés excitent

radmiration ; ils élèyent la poterie de ce temps à la hauteur d'un art.

Concurremment avec cette ix>terie do luxe, il en existait una autre plus simple, plus usuelle. On on trouvait des fabriquas un peu partout, dans les campagnes principalement, beaucoup plus que dans les villes. Ainsi, à Rouen, pendant le xy siècle, c*e8t {i peine si Ton en voit trois ou quatre. Dans la suite, la façon devient plus capricieuse , la forme et les dessins plus variés ; mais le nom du potier reste inconnu comme le lieu de fabrication. Il ne faut pas nous en étonner ; jusqu'au xvi* siècle, les actes publics indiquent bien les noms des individus et leur domicile, mais presque jamais leur profession, à moins qu'ils ne soient écuyers, prêtres, magistrats, ou bourgeois de quelqu'un des principaux états , c'est-à-dire, drapiers, bouchers, boulangers, par exemple.

Nous ne parlerons pas des briquetiers et des tuiliers ; bien que travaillant aussi la terre au four, ils n'étaient pas compris alors parmi les potiers. Les premiera étaient nomades, ils se transportaient partout où les appelait un propriétaire pour exploiter une carrière d'argile ; les seconds avaient leurs ateliers à eux , ils fabriquaient, ils vendaient la tuile à leur coaipte, et, dès le xiv* siècle, leur commerce était devenu considérable. Mais ces deux industries se trouvaient, par leur nature, particulièrement répandues dans les campagnes.

En résumé, la faïence n'est pas née encore ; la vaisselle d'ar* gent est rare ; la poterie de luxe fabriquée ft Beauvais n'est accessible, par son prix, qu'aux plus riches bourses ; le peuple a seulement pour son usage la vaisselle en étain, en bois ou en terre.

Mais, outre les ustensiles de ménage, les potiers de Rousd et des environs ont adopté une autre branche d'industrie ; ils font des tuyaux et des canaux en terre cuite pour la conduite des eaux, ils les vernissent ù l'intérieur en vert et en jaune.

Si les tuyaux et les canaux sont vernis à l'intérieur, la vaisselle en terre l'est en dedans et en dehors. Ce n'est pas encore l'émail, mais cela doit y conduire.

On arrive à connaître les belles* faïences de la Toscane et àm l'Italie. AtRoulogne, près Paris, François !•' b&tit, vers 1580, son château de Madrid, rendez-vous de chasse ou de plaisirs ; il le fait orner de décors en faïence par Jérème Délia RobUa.

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A Boos. tout près de Rouen, l'abbesee de Saint-Amand, Guillemette d'Assy, morte en 1531, fait construire un colombier orné de carreaux émaillés. A Ecouen, où s'est retiré le connétable de Montmorency tombé en disgrâce, ce grand seigneur fait disposer deux tableaux peints sur carreaux de faïence et représentant Mucius Scœvola et Curtius ; il fait peindre ses armoiries sur carreaux émaillés, et l'on en possède un où sont inscrits ces mots : À Rou$n^ 1542.

On a beaucoup cherché quel pouvait être l'auteur de ce carreau ; la sagacité de M. André Pottier l'a deviné , les patientes recherches do M. Gosselin ont établi son nom ; c'est le potier rouennais Macutus ou Masséot Abaquesne, demeurant en la paroisse Saint- Vincent, et dont l'atelier était à 5oiletHii«-faji- Rouên. Ainsi Yetmailieur tn têrrt du chftteau d'Ecouen est trouvé ; et, puisque l'on est d'accord pour déclarer que les carreaux émaillés de ce château sont tout â fait analogues â ceux du colombier de Boos, n'eston pas en droit de conclure que Ifacutus Abaquesne a travaillé pour Guillemette d'Assy comme pour le connétable ? Vers 1 530, époque â laquelle il faut reporter la construction du colombier, Abaquesne devait avoir environ vingt-six ans. Sans doute alors, depuis déjà quelque temps, il exerçait sou métier ; seul de tous les potiers connus dans la Normandie au xvi* siècle, il a pris ce titre d'émaiUeur en terre contenu dans les pièces authentiques relatées par M. Gh>sselin. La terre émaillée, nous Pavons dit, n'était pas encore la faïence dont le nom ne viendra que plus tard, mais elle s'en rapprochait beaucoup.

Voilà donc la première origine de ce produit à Rouen, et il n'est pas étonnant que notre ville soit entrée si tôt dans la pratique de cette industrie. En effet, on sait quelle était l'étendue de nos relations commerciales aux xv* et xvi* siècles. Les navires espagnols, portugais, hollandais, anglais, italiens se pressaient dans notre port ; nos échanges continuels avec tous les peuples avaient amené dans nos murs toute une population d'étrangers qui avaient établi chez nous des comptoirs. De leur côté, les négociants rouennais envoyaient leurs fils dans ces pa]rs pour en étudier les produits et en apprendre la langue ; réciproquement, ils recevaient ceux de leurs correspondants étrangers. Par suite, les mœurs et l'industrie de ces populations s'implantaient dans notre contrée ; ainsi déjà les premières vil^

faïencier^ lequel semble être le même que le Boudin précédent, et son ^socié Louis Gravé, sieur des Rochettes« pour une faïencerie établie & Saint-Sever, prouve en même temps combien, à son origine, la profession de faïencier a eu de diflQcultés à surmonter dans notre ville. Néanmoins elie a dû progresser incessamment, car elle a su attirer l'attention de Colbert, ainsi qu'il résulte d'un mémoire autographe de 1663 où ce ministre laisse voir son pou de penchant pour los privilèges en fait d'industrie.

Dans ses premiers produits, la faïencerie rouennaise ne possède pas véritablement de caractère spécial. Elle n'a pas encore eu le temps de former une école, d'adopter des procédés et des modèles particuliers ; ses ouvriers, ses artistes, semblent, au moins pour la plupart, tirés des fabriques déjà fondées ou à Delft/dans la Hollande, ou à Nevers, en France. Chacun d'eux a , sans doute , apporté ses procédés de fabrication, ses sujets de décoration ; nul, parmi eux, ne peut fonder un genre et l'imposer aux autres ; de là des discordances dans les premiers essais- Un seul caractère pnralt dominer, c'est la blancheur laiteuse de l'émail du fond et la finesse du bleu d'application ; il résulte de ce que, jusqu'au moment où la concurrence forcera les faïenciers à faire toutes les économies possibles dans la fabrication, on se servait, pour Témail, d'un étain très pur, tandis que, plus tard, on fut obligé d'employer celui des débris de vaisselle toujours fortement allié de plomb et d'autres métaux. Ainsi s'explique la teinte grisâtre» bleuâtre ouverd&tre de l'émail dans les produits des époques subséquentes.

n arrive parfois que, pour étudier plus facilement la céra* mique rouennaise, on essaie de la classer en plusieurs époques. D'après les observations qu'a bien voulu nous adresser M. Gustave Gouellain, nous n'admettrons pas ce système. Il peut séduire, au premier abord parce qu'il se prête merveilleusement i une classification de galerie ou de collection privée, mais il est plus exact de reconnaître que l'art rouennais a suivi à la trace, et d'une façon toute méthodique, les transformations du goût et de la mode, depuis ses commencements, au début du règne de Louis XIV, jusqu'à ses derniers Jours, sous la. Révolution. Tel produit des originu est tout aussi parfait que tel autre de YapagU^ et, jusque dans les œuvres de la diead0fM$f

HI8T0IRB DE ROUBN. 799

Puis, Guilllbaud inaugure le genre multicolore, d'Imitation chinoise, où les bordures offrent des ornements soit quadrillés, soit en treillis. Quoique cette innovation ait produit de beaux travaux devenus assez rares, cependant ceux-ci n'appartiennent déjà plus à la belle époque de la fabrique rouennaise ; avec eux la décadence commence.

En même temps, on essaie à Rouen d'imiter les faïences dites parsanef en bleu lapis et à fonds laqués ; mais, quoiqu'on y soit parvenu avec quelque succès , on ne réussit pas à faire aussi bien qu'à Nevers.

Quand la fabrique rouennaise veut joindre aux ornements la reproduction des figures, on s'aperçoit, à la gaucherie du dessin, que les artistes chargés de ce travail sont des ornemanistes étrangers à la reproduction de l'homme et de la figure. Si parfois on croit devoir le confier à un peintre ou à un dessinateur, celui-ci, non habitué à la manutention de l'émail, rendu d'ailleurs timide et maladroit par l'obligation d'exécuter vivement, presque sans poser, surtout sans reprises ni retouches, et gêné par la forme concave ou convexe de l'objet à décorer , n'arrive qu'à un dessin embarrassé, à une coloration détestable, à un ensemble étriqué, sec et disgracieux, formant disparate avec les bordures tracées d'une main sûre par les ornemanistes de profession plus exercés en ce genre. Cette époque a cependant fourni quelques spécimens vraiment remarquables, entre autres deux globes, l'un céUite^ l'autre tirrtêin^ que l'on peut voir au Musée céramique de Rouen.

Lorsque le goût se passe des dessins rayonnants et des imi- ' tations chinoises, les peintres rouennais veulent puiser à des sources nouvelles ; alors ils s'inspirent de la mode, et, copiant les bronzes et les meubles du jour, font de la faïence en roemttê. D'abord, ils reproduisent des scènes galantes et pastorales, en suivant pas à pas les gravures d'après les maîtres du temps ; puis, ils adoptent une seconde manière, le genre dit au earqucù, ornementation composée d'une bordure semi-régulière au pourtour, et, dans l'intérieur, de trophées d'armes, d'instruments de musique, de carquois, d'arcs, de flèches, de torches enflammées, etc. Cette innovation est pauvre de combinaisons et peu variée.

Un troisième style est plus populaire, plus connu, c'est celui à la anifiê d'abondance qui a fourni tant de produits dans U

seconde moitié du siècle dernier. Il procède sans doute, d'un autre système d'imitation cliinoise ou japonaise dont le dessin original montre, d*un côté, un petit, vase ou cornet d'où s'échappent des tiges portant des fleurs d'un aspect étrange. Je l'autre, une clôture en bi\tons parallèles et serrés les uns contre les autres, comme il en existe sur certaines porcelaines du Saxe primitif. Les couleurs sont vives, dures et crues ; le rouge y do« mine ; les fleurs et les feuilles sont entremêlées d'oiseaux, de papillons et d'insectes.

La vogue extraordinaire prise par la céramique rouennaisa pousse ensuite nos faïenciers à créer un nouveau produit, la faïence-porcelaine, espèce de contrefaçon des faïences de Strasbourg et de Marseille. Ainsi, aux derniers temps de son existence, la céramique rouennaise abandonne ses anciens procédés et ses modèles séculaires ; elle essaie de contrefaire les produits d'Outre-Rhin, d'Angleterre et d'ailleurs. Hélas I sa chute était prochaine ; la faïence de Sti*asbourg et les cailloatages d'Angleterre, bien que faits à Rouen, ne sauraient être classés parmi les produits de la fabrique rouennaise. La raideur des terres de Saint-Aubin qu'elle était forcée do mélanger aTee d'autres tirées de Quatremares, près Sotte ville, ne lui permettait pas de rivaliser avec les préparations employées dans notre ancien chef-lieu du Bas-Rhin ; d'autre part, le traité de commerce conclu par M. de Vergennes entre la France et TAn^eterre, en 1786, la réduisait & l'impossibilité la plus absolue de soutenir la concurrence anglaise. Le bas prix du charbon dans leur pays permettait aux faïenciers anglais de fabriquer i 25 pour cent au-dessous des prix de revient chez nous, et leurs produits étaient frappés seulement d'un droit de 12 pour cent. Nos marchés en étaient inondés, et le nombre des fours allumés, comme celui des employés occupés dans nos fabriques baissait de jour en jour. Une fabrique d'imitation anglaise établie à Saint- Adrien ne tarde pas à succomber. U en est de même de plusieurs autres à Verneuil, & Ingouville, à Harfleur, etc.

Après 1789 survient un genre nouveau, celui de la JUoeluiion. Nevcrs s'y est adonné, mais ses types se ressentent de l'effervescence des passions de cette époque. Rouen, moins ardent, a produit des assiettes de la Hépubliqui dont les mjm sont généralement inspirés par des préoccupations plus douées, allant jusqu'à l'idylle : la fable, les travaux de la charrue, delà

pèche, la natation. D'autre» représentent des attributs d'arts ; la musique, Tagriculture, l'horticulture fournissent aussi des motifs ; des colombes, des cœurs enlacés rappellent les fêtes populaires doces temps malheureux ; les guirlandes et les fleurs y foisonnent; la fa))rique rouennaise semble dédaigner les emblAmes sinistres de la Terreur.

En 1802, Bonaparte, I** consul, vient, au mois de novembre, assister à une fôto que lui offre le commerce rouennais dans la la Salle des Consuls. La première exposition industrielle organisée à Rouen est soumise à son appréciation; il y voit divers vases de faïence bronzée sortant dos ateliers de M. de La Mettairie; d'autres, fabriqués par le citoyen Bedeau qui demeurait rue Martain ville, 14 ^

Vers 1803 ou 1804, si Ton en croit un ancien manufacturier, M. Orpenhcim, l'art de fabriquer la poterie façon anglaise a cessé en France, vaincu par le bon marché, la légèreté et los autres qualités de la faïence anglaise.

De nos jours , Amédée Lambert a voulu ressusciter chex nous l'industrie épuisée de la faïence rouennaise. Mais, malgré ses courageux efforts, il n'a pu réussir; il est mort à l'hôpital, en 1851. C'est le dernier de nos fabricants céramistes.

En résumé, la faïencerie de Rouen a fourni des œuvres innombrables, l'art de nos manufacturiers s'exerçant avec un égal talent sur le moindre vase d'usage vulgaire et sur le plus somptueux échantillon décoré d'armoiries.

On est parfois étonné de trouver dans les collections et les musées de grands plats de cinquante-sept à cinquante-huit centimètres de diamètre. Le plus souvent ils étaient disposés comme ornement au fond des dressoirs, mais ils avaient aussi une utilité pratique. Louis XUI, en 1629, s'étant imaginé d'interdire, même dans les festins^ nopees et fiançailles^ l'usage de plus de trois services et d'un simple rang de plats, sans quo Cfuâ^ci pussent être mis Fum tur Vautre^ les grands plats dont nous venons de parler servaient à éluder cette loi somptuaire ; on y accumulait une quantité prodigieuse de gibier et de poissons.

Quant aux endroits d'où nos faïenciers tiraient leurs terres,

* If If . rtbbé Colas, QutUve Gouellain et Raymond Bordeaux. Cérûtnique Rouennaiêe.-

nous avons déjii mentionné Quatremares etSalntAubin ; il faut y ajouter un gisement situé entre Celloville et Bouquelon, un autre dans la forêt de Roumare, un autre encore entre Bourg- Baudouin et Fieury-sur-Ândelle.

C*étaient là les principaux ; mais il y en avait auprès de Grainville, dans les bois de Bonnemare, dans la forêt de La Londe, à Mauny, au ThuitSignol, à la Haye*Malherbe, à Saint-Piorre-du-Vauvray.

Enfin, si l'on veut déterminer, au moyen de dates précises» les différents modes de décoration employés par la céramique rouennaise, on peut établir le tableau suivant :

Pavés d'Ecouen... ' en 1542;

Origine de la fabrication de 1647 à 1710;

Style rayonnant et ses transformations, de 17t0 & 1760;

Imitation chinoise de 1725 & 1740 ;

Pièces exceptionnelles à figures. ..... de 1725 à 1740;

Style rocaille et ses dérivés ••.... de 1750 à 1770;

Faïences-Porcelaines de 1770 & 1775;

Enfm les assiettes de la Révolution.

2* Porcelaine.

Nous avons cru devoir traiter & part de la porcelaine, car il s'agit ici d'une invention qui nous semble constituer, en matière d'industrie, l'un des plus beaux titres de gloire, de notre cité.

Comme le prouve M. Pottier, co mot int^ention n'est point trop ambitieux. Sans doute, lorsque, après avoir doublé le cep des Tempêtes, de hardis navigateurs portugais entreprirent, dès les premières années du xvi* siècle, d'aventureux voyagae dans les mers de la Chine, ils en rapportèrent d'éclatants chebdœuvre de la porcelaine orientale qui se répandirent alors dent l'Europe, bien avant qu'on songe&t en France ou dans les en« très contrées voisines à les imiter, c Mais, quand enfin les erte « céramiques, jusqu'alors grossièrement pratiqués, eurent lUt

• assez de progrès pour qu'on pût tenter cette délicate antre* c prise, il se trouva qu'on n'avait que des notions vaguee ou

• fausses sur les luutières et les procédés que les Chinois emc ployaient. Des relations controuvées, des recettes évidem-

• nient impossibles, circulaient et se répandaient. C'était, selon « les uns, avec des tests de mollusques soigneusement cholele

H18TOIBB DE ROUBN. . 803

€ et piles ; selon les autres, avec des coquilles d'œufs réduites c en poudre « que se pétrissaient ces merveilleux vases aux « parois semi- transparentes. L'auteur d'un grave traité sur l'art • de la verrerie, Haudicquer de Blancourt, répétait encore , en € 1687, . . qu'il suffisait de mêler i de la pondre de coquillages c une certaine proportion de chaux pour obtenir d'excellente pâte fl à fabriquer de la porcelaine. • Quelques voyageurs, plus véri* diques, indiquaient l'emploi, par les Chinois, d'une terre inconnue ; mais , igoutaient-ils , il ne lui fallait pas moins d'un siècle de macération dans des fosses pour acquérir ses précieuses qualités. Aussi, ceux qui tentèrent les premiers d'imiter les poteries venues de la Chine ignordient*ild complètement de quelle matière et de quels procédés ils devaient faire usage pour réussir.

Pour justifier mieux encore son mot invention, M. Pottier prouve que ^ dans l'antiquité , les Grecs et les Romains n'ont pas connu la porcelaine ; on n'en a retrouvé nulle trace dans tant de fouilles exécutées depuis plusieurs siècles, et cependant c'est une matière tellement inaltérable par tous les agents physiques qu'on n'eût pas manqué d'en découvrir des fragments si alors elle eût existé. Tous les débris de vases grecs retrouvés au sein du sol sont composés d'une argile commune fortement colorée ; une cuisson imparfaite l'a laissée très poreuse, la glaçuro en est extrêmement mince et n'a aucune des propriétés de l'émail, les couleurs dont ils sont revêtus n'ont guère plus de solidité que la détrempe. Aussi ces vases laissaient-ils transsuder, à travers leurs parois, les liquides dont on les remplissait.

C'est Marco-Polo, le grand navigateur vénitien, qid, dans la seconde moitié du xm* siècle, de retour dans sa patrie après un voyage dans l'extrême Orient, a parlé le premier, dans la relation de ses excursions maritimes rédigée en 1298 , au chapitre où il traite du port de Zeïtoun ou Canton et de la ville de Tingui, des écuelles et des plats de porcelaine qu'il a vus dans ce pays. D'après lui, ces vases sont fabriqués avec une terre que, pendant une longue suite d'années , on laisse exposée à l'air, à la pluie et au soleil, pour lui donner ses qualités essentielles; mais, plus loin, il se trompe ; il donne, comme entrant dans la composition de la porcelaine, une certaine espèce de coquille qui lui a donné son nom.

Depuis Marco-Polo jusqu'aux expéditions maritimes des Portugais dans le xvi' siècle, il ne semble pas que de nombreux échantillons de lai)orc3laino chinoise aient pénétré dans l'Occident. Même, dans ciT seizième siècle , l'Italien Panciroli . quoique appartenant à une contrée de tout temps familiarisée avec les produits de l'Orient, afûrme. dans son chapitre de i'oteei' lanis (sur les porcelaines), qu'on n'en a jamais vu aux époques précédentes. Ce sont les Portugais qui, suivant la route tracée par Vasco de Gama, sont retournés les premiers dans l'Océan indien et en ont rapporté, entre autres marchandises pi'écieuses, de la porcelaine chinoise.

A l'aspect de ce produit si supérieur h ce que fabriquait alors la céramique, les imaginations s'enflamment, elles vont même jusqu'à prêter des propriétés merveilleuses à cette substance inconnue. On prétend qu'elle est une sauvegarde assurée contre les tentatives criminelles, qu'elle se brise au contact de toute liqueur vénéneuse. De h\, on arrive à la regarder comme le résultat de subitances étranges , de préparations insolite» qui seules pouvaient expliquer ces prétendues propriétés si prodigieuses.

Mais les esprits élevés ne pouvaient s'arrêter & ces croyances fabuleuses; ils ont multiplié les recherches, les tentatives. Eh t bien, c'est un Rouennais qui, le premier, a eu l'honneur de réussir.

On a voulu contester i\ Rouen la gloire d'avoir produit les premières porcelaines fabriquées, sinon en Europe, comme le dit M. Pottier, au moins en France, ainsi que l'établit M. A. Milet', l'habile céramiste de Sèvres.

D'abord, c l'illustre M. Rrongniart, qui a consigné, dans « son grand Traité historique et pratique des /iris ciramiquêM^ • le résultat de cintiuantc années de recherches, d'expé- « riences et de travaux, • reporte à Tannée IG95 et à la manufacture de Saint-Cloud la première fabrication do la porcelaine française. Dans le même ouvrage, il en attribue l'honneur à M. Morin, propriétaire de cet établissement. Celui-ci, dit-il, déclarait en iU!J8, à Marlln Lister, que, pendani vingi-rinq ssi, il avait poursuivi le secret de cette pâte et Vavait trouvé depuis Irait

* M. A. MiiL'l, tie rinvftUion deia porchwie de France ,à ilouen,$n It?!; n«.vui> ili* lii Nunnanilii* , .'• odohro IB<>7.

ans êêuUmmi. Or« ces vingt- cinq années de recherches nous re* portent à 1678, et M. Pottier reproduit un acte authentique, des lettres-patentes enregistrées au Parlement de Rouen et conser. vées aux aixhives de notre Palais-de-Justice, desquelles il résulte que, en 1673, cestà-dire vingt-deux ans avant que M. Morin fût arrivé à découvrir le secret tant cherché par lui, Louis XIV accordait à Louis Poterat, le 31 octobre, le droit d'établir i Saint^ver, un du fauxbourgi de la vilie de Rouen ^ de grande faur^ fiMux, mouline et atteliere pour y faire ia véritable poreeMne de la Ckine^ conjointement avec la fayenee d'Holande , nonolntant lee def" feneee portéee par noe lettrée aecordéee à Nieolae de Foirei, eieur de Grandval auxquelles nous avons desrogé ei deerogeome N'eston pas en droit de penser que ce fut plutôt le bruit de ces lettres de privilèges accordées par le roi, sous le patronage de Golbert, au faïencier de Rouen, qui a suggéré & celui de Saint-Cloud, M. Morin, l'idée de faire & son tour des recherches?

Une autre contestation s'est produite : MM. A. Jacquemart et E. Leblant, dans l'Histoire de la porcelaine^ opposent aux lettrespatentes délivrées h Louis Poterat, en 1673, un privilège accordé, le 21 avril 1664, & un sieur Claude Révérend, marchand grossier (faïencier en gros), bourgeois de Paris, et lui donnant la faculté de produire la faïence (t contrefaire la porcelaine à la façon des Indes, pendant cinquante années, à Paris ou aux environs.

Malheureusement, notre savant André Pottier ne pouvait répondre, il ne vivait plus; mais M. A. Milet s'en est chargé. Il prouve que, à cette époque, il existait déjà en Hollande une faïence légère, brillante, supérieure h tous les produits similaires fabriqués jusqu'alors en France, et décorée sans doute pour cela, dans le langage commercial, du nom pompeux de porcelaine contrefaite ou fausse porcelaine.

Le gouvernement faisant alors appel à tous les hommes capables de créer ou d'4mplanter en France les industries étrangères. Révérend a dû s'offrir pour seconder les vues de Colbert. Ayant des relations très étendues en Hollande, par suite de son commerce, il y aura fait do nombreuses commandes de ces faïences et porcelaines contrefaites; dans les tarifs de douane établis au mois do septembre de cette année 1664, on trouve cet article : la porcelaine contrefaite de Hollande ou autru lieux f ou fayenee f le cent paant, payera dix livres (à Ventrée en

806 inSTOIRS DE ROUEN.

France). Voilà déjà une première présomption en fayeur de notre hypothèse. Nous en avons encore une autre : en 1670 • chargé de faire une fourniture de vases de faïence au château de Trianon, Révérend en achète à l'usine de Saint- Gloud et est qualifié alors marchand grossier^ comme en 1664» nullement fabricant. Enfin , s'il avait été autorisé à fabriquer depuis neuf ans, pourquoi les lettres-patentes concédées à Louis Poterat, en 1673, ne feraient-elles pas mention de cette dérogation à son privilège comme pour celui qu'avait obtenu Nicolas Poirel ? D'ailleurs, il n'existe aucune preuve qu'il ait tenté de fonder un établissement en Franco ; c'était un marchand qui s*approvisionnait en Hollande. Au surplus, son privilège dit simplement qu'il se charge de contrefaire la porcelaine; or, Louis Poterat déclare qu'il a trouvé le secret d'en faire de véritable.

Ainsi donc, le mérite do Louis Poterat re^te intact. Sans doute, il n'a pas trouvé la composition do lu porcelaine chinoise dont l'origine se perd dans la nuit des temps ; il ne le pouvait pas, car on ne connaîtra que beaucoup plus tard la matière première indispensable ; mais, à force de recherches, il a trouvé un produit similaire, supérieur, sous ceiiains rapports, à celui des Chinois, cette pâte tendre qui, mémo après la découverte du kaolin, a soutenu victorieusement pendant un siècle la concurrence contre la pale dure et que, aujourd'hui encore, les amateurs se disputent littéralement au poids de l'or; il l'a trouvée i force do talent, car la composition do la pâte tendre est trèe compliquée , très savante ■ ; la pâte dure^ au contraire, est le produit direct d'une substmce inconnue alors , mais que nouM fournit le sol.

Veut-on nous pardonner ici une courte disgres.sion? L'ICurope, la France, Rouen, en pai'ticulier, s'empressent d'honorer touslea savants, tous les hommes célèbres qui les ont illustrés; ehl bien, voici un homme dont la précieuse invention a enrichi, non pas seulement Rouen, non pas seulement la France, mais une

I I^ porcolaina tendre est un coni|>os6 purement arliflciel; il n'y Mlie aucune base argileuse, telle que lo kaolin ou l'argile plaaUquo. Sot éléiii«QU sonldoa substances naturellunient ru5ible6& une haute tempérai ura ou qui !• deviennent par suite de leur combinaison avec ties subaiancet TuaiblM , &m telle sorte (|ue lo composé puisse prendre, |)ar ruflci d'uiM chaleur élevéee une transluciditô approchant do celle d'une matière vitreuse.

grande partie de l'Europe, et notre ville n'a pas encore songé à donner seulement à l'une de ses rues le nom de :