MARGUERITE DE PROVENCE

Femme de saint Louis.

Son mariage avpc Louis ÎX.— Son caractLTC— Sfs chagrins. — Son voyage en Egypte. — Son courage. — Son retour. — Sa conduite. — Son veuvage. Sa retraite. —Ses prétentions sur l'iiériuige tle Raymond. — Mérite de cette princesse. — Sa mort.

Fille de Baymond-Béranger III , comte de Provence et Forcalquier, el (\e Béatrix de Savoie, Margiœrile épousa Louis, par les soins de Blanche, vers la fin de sa régence, et fut unie à ce prince, à Sens, en '1234.

Pour faire allusion à son nom et à celui de Marguerite, Louis prit pour devise une bague entrelacée d'une guirlande de lis et de marguerites, et sur le chaton de l'anneau il fit mettre l'image d'un crucifix, gravée sur un saphir, et accompagnée de ces mots : « Hors cet annel , pourrions trouver amour lr>

Cette devise fut attachée sur le manteau de Louis le jour de son mariage, et l'agrafe surlaquelle elle était fut conservée au monastère dePomy.

L'affection constante des ieux époux justifia cette devise. A peu près du même âge que Louis , qui alors avait dixneuf ans, Marguerite réunissait tout ce qui peut faire le bonheur d'un époux. Spirituelle , aimable , tous ses soins eurent pour but de plaire à celui qu'elle chérissait ; toute sa vie est un exemple touchant de l'entière déférence qu'elle avait pour saint Louis, n'osant même faire l'action la plus louable sans sa participation.

Les mêmes gotits resserraient encore ce mutuel attache-

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ment: même pieté, même douceur; car quel prince autre que saint Louis eût supporté sans murmure l'exigence de sa mère ? Les rênes de l'état avaient été remises à Louis ; mais confiante en ses succès , mais guidée par un penchant trop vif pour la domination , Blanche régnait effectivement. La sagesse de ses vues, le respect du roi pour elle , pouvaient lui donner cet empire; mais, pour ne le point perdre, elle en abusa. On la vit tourmenter cruellement Marguerite, qui ne pouvait voir son mari qu'en secret, et Louis souvent fut obligé d'employer la ruse pour se rendre auprès de sa compagne, craignant de braver ouvertement les ordres injustes de Blanche à cet égard.

Aussi Marguerite suivit-elle avec empressement saint Louis dans son expédition d'Egypte. Lorsqu'il fut fait prisonnier par les Sarrasins (1230) , elle était enceinte. Cette terrible nouvelle lui parvint trois jours avant ses couches. Elle était alors enfermée dans Damiette que les infidèles assiégeaient. Pesant appeler un respectable vieillard de quatre-vingts ans, dans lequel elle avait beaucoup de confiance, elle se jeta à ses genoux en le suppliant de lui octroyer un don. Le vieillard le lui accorda. « Seigneur chevalier, lui dit la reine, promettez-moi que si la ville est prise par les Sarrasins, vous me couperez la tète, et ne me laisserez pas vivante en leur pouvoir !» — « Oui, madame, dit le chevalier, vous serez obéie ; j'y ai déjà pensé, et la résolution en était prise. »

La reine accoucha d'un prince qu'on nomma Jean, et auquel la reine voulut qu'on donnât le surnom de Tristan, à cause des circonstances difficiles au milieu desquelles il recevait le jour. Elle était à peine délivrée, lorsqu'on vint lui dire que les Pisans, les Génois et les habitants de Damiette, voulaient abandonner le roi. Envoyant alors chercher les plus déterminés , elle les détourna, à force de prières et de

promesses, fl'uno résolution si funoste au parti des chrétiens; et leur fesant donner tous les vivres qu'on put trouver, elle sauva peut-être par sa conduite , et le roi , et les débris de l'armée.

Le traité fut conclu avec les Sarrasins, la rançon de l'armée fut réglée; mais la reddition de Damiotte fut la seule rançon du roi, dont les Sarrasins admirèrent le courage, en avouant hautement que Louis était le plus fier chrétien qu'ils cusscni jamais connu.

Avant de remettre Damiette, la reine se rôtira sur la flotte chrétienne, et fit voile pour Saint-Jean-d'Acre, où, six jours après , le roi la rejoignit. Louis ne se laissa point abattre par ce revers , et Marguerite, digne épouse d'un tel prince, le suivit partout avec une rare constance.

Les affaires prenaient une face plus heureuse , Louis se fortifiait dans Cémrée, quand la nouvelle de la mort de sa mère vint l'arracher de la Palestine. Cette perte lui causa une douleur bien vive ; il pleura sincèrement sa mère, et prit toutes ses mesures pour retourner en France.

La traversée, quidura trois mois, fut très périlleuse, etMarguerite donna encore, en cette occasion, une plus haute idée de son courage et de toutes les vertus qui la distinguaient.

Louis débarqua à Marseille, le W juillet 1254. Il fut reçu avec allégresse, et s'occupa du soin de gouverner son royaume, de donner des lois, et de reformer les mœurs; la reine le seconda, en se livrant à la pioté et en fondant des monastères.

Lorsque le roi partit pour une nouvelle croisade (en juin 1270), pour éviter sans doute les !ro\ibles que les seigneurs pourraient exciter en son absence, il ne remit point les rênes de l'état à Marguerite, mais il 1rs confia à Mathieu de Vendôme, abbé de Saint-Denis, et à Simon de Clsrmont, sire de Nesle.

CAPÉTIEINS. 115

Deux de ses lils l'avaient accompagné , Philippe et Jean ; mais à peine était-il arrivé à Tunis , que la peste se déclara dans le camp, Louis y mourut le 23 août 1 270 ; Tristan périt aussi , et ce fui dans ces tristes circonstances que Philippe hérita du trône.

Marguerite fut très sensible à la mort d'un époux qui l'avait si fidèlement aimée , et au retour de son fils elle se retira au faubourg Saint-Marcel , dans le couvent des religieuses cordelières de Sa ài/t'-C/ai're, qu'elle avait fondé à condition que sa fille Blanche (née à Jail'a, en 1 2o2), et fondatrice avec elle, en aurait la jouissance pendant sa vie. Un hôpital, situé dans le même faubourg, fut aussi fondé par cette reine.

Quelques années après la mort de Louis , elle s'occupa de ses prétentions sur la Provence , comme fille aînée de Raymond; mais une de ses sœurs, 5eaf?-/cc, ayant épousé Charles d'Anjou , frère de saint Louis, avait possédé avec son mari les étals du comte de Provence, et quoique Charles fût devenu roi de Sicile et de Naples, il conservait tranquillement ce comté. Le pape Jean avait fait tous ses eflbrts pour perdre Charles ; mais lorsqu'il vit que la Provence pouvait passer à la France , il le soutint et fit faire à Marguerite un traité par lequel il fut arrêté que cette province demeurerait à Charles.

Aux plus aimables vertus Marguerite joignait des qualités rares , qu'avait développées l'excellente éducation qu'elle avait reçue à la cour de Raymond, son père , et si elle ne se mêla point du gouvernement , on peut présumer du moins qu'elle en concevait les obligations, car c'est à ses instances que la France dut la conservation de saint Louis, qu'un zèle excessif porta un instant à vouloir descendre du trône pour embrasser l'état monastique.

Marguerite mourut au couvent de Sainte-Claire , le 21 décembre 1 295. Elle emporta avec elle les regrets que la

perte d'une prÎDcesse aussi accomplie avait si justement excités.

Des onze enfants auxquels Marguerite donna le jour, quatre moururent avant saint Louis (trois fils et une fille). Nous ne citerons que Pierre d'Alençoji , mort à Salerne en 1283, et inhumé aux Cordeliers de Paris ; les deux princes qu'il avait eus de sa femme Jeanne de Chdtillon étaient morts avant lui ; et Tristan , mort de la peste devant Tunis. Ceux qui survécurent à saint Louis sont: 1" PhiUppe-ïe-Hardi^ qui lui succéda; 2" Robert de France (son sixième fils), comte de Clermont en Beauvoisis, tige de la maison royale de Bourbon, maison déjà célèbre, et de laquelle Robert épousa Béatrix de Bourbon, fille de Jean de Bourgogne et d'Agnès de Bourbon ; 3" Isabelle , mariée à Thibault II le jeune, roi de Navarre : cette princesse mourut sans postérité en 1271 ; i° Blanche, morte au couvent de Sainte-Claire, en 1 320 ; 5° Marguerite P«, femme de Jean I", duc de Brabant, morte vers l'an 1271 ; 6° Agnès, mariée , en 1279 , à Robert II, duc de Bourgogne, et morte en 1327.

ISABELLE D AKAGON

Femme de Philippe III, le-Dardi.

Son inai'iagc avec l'IUlippe IIl, le Hardi. — Son voyage. — Sa mon. — Cortège funèbre.

Isabelle, fille de Jacques!", roi d'Aragon, et de Yolande de Hongrie, sa seconde femme, épousa Philippe en 12C2. Ce mariage fut célébré à Clermont en Auvergne. Jacques donna à Isabelle les comtés de Carcassonne et de Béziers ; et Louis céda en retour son droit de souveraineté sur la Catalogne et le comté de Barcelone.

Lors de l'expédition de Tunis, Isabelle suivit son époux, et supporta courageusement les fatigues du voyage ; mais à son retour, elle mourut d'une chute de clievalàConsenza,en Calabre, n'étant âgée que de vingt-quatre ans. Son corps fut rapporté en France et déposé à Saint-Denis avec ceux de saint Louis, d'Alphonse, frère de saint Louis , mort à Sienne ('1 371); d'/sa6e?/edeTou?ûuse,femmed'Alphonse, rnortedouze jours après lui ; de Jean Tristan, frère de Philippe, mort à Tunis, et de ThibauU-le-Jeune, roi de Navarre.

Quel plus lugubre cortège pouvait accompagner l'entrée du nouveau roi dans ses états !

Isabelle avait donné le jour à quatre princes ; Louis, mort en 1 276 ; Philippe, qui succéda à son père ; Charles de Valois, tige de la maison de ce nom , et Robert j qui mourut Jeune.

I^AUIi: DE BRABADîT,

Deuxième Femme de Philippe-le-Hardi.

Son mariage avec Philippe-le-Hardi. — Son caractère.— Ses occupations. — Sa mésintelligence avec le chambellan Lahrosse. — Accusation dirigée contre cette princesse. — Elle en sort victorieuse. — Supplice du favori. Veuvage de Marie. — Sa retraite. — Sa mort.

Cette princesse était ûlle de Henri III, duc deBrabant, et ù'Alix de Bourgogne, et sœur de Jean, déjà duc de Brabant. Elle épousa Philippe fort jeune encore , trois ans après la mort d'Isabelle, Le mariage fut célébré à ymcen7ies en 1 274 ; et l'année suivante, la reine fut sacrée à Paris, à la Sainte- Chapelle.

Aux charmes les plus touchants Marie joignait un esprit déUcat et orné. Le père de la jeune reine s'était , comme Thibault de Champagne, illustré dans la poésie. Protecteur des poètes, sa cour était le séjour des Muses ; aussi Marie accorda-t-elle une grande considération à tous ceux qui se livraient à la poésie, aux lettres. Elle-même était douée de beaucoup de goût et de talent. Elle aida, de concert avec une dame de qualité , nommée Blanche , son amie, un des meilleurs auteurs de ce temps , Adenez, qui fit, entre autres ouvrages, Ogier le Danois et le Eoman de Cléomade, auxquels Marie et Blanche travaillaient.

Marie prit un grand empire sur l'esprit de son époux ; mais PhiUppe , d'un caractère faible , d'un génie étroit , se laissa captiver entièrement par un nommé Labrosse , né en Tou-

raine, d'abord chirurgien du roi, et ensuite son chambellan et son favori. Pierre Labrosse n'était point un de ces hommes qui cimentent leur crédit par les malheurs publics; mais jaloux de l'empire qu'il exenjait sur l'esprit du roi , il obsédait sans cesse ce prince : rien ne se fesait que par lui. Satisfait do sa faveur, il craignait que la reine ne la lui fît perdre ; et de son côté, Marie, lasse de voir le roi ne se conduire que par les avis de son chambellan, ne cachait point la mésintelligence qui régnait entre elle et lui.

Louis , fils aîné du roi et d'Isabelle d'Aragon , meurt : soudain on n'entend plus parler à la cour que de l'empoisonnemerit du jeune prince ; on accuse Marie, qui, dit-on, veut aussi faire périr les autres, pour assurer la succession du trône à ses enfants ; et c'est Labrosse qui est l'accusateur !

Le faible Philippe ose employer un moyen qui semble seul le partage d'une ignorance aveugle. Deux fois il envoie auprès d'une béguine ou religieuse de Nivelle (en Brabant), qui se mêlait de prédire l'avenir. La première fois elle n'ose parler, car Labrosse était tout-puissant , et un des envoyés de l'évèque de Baveux était un de ses parents. A la seconde, elle avoua l'innocence de la reine.

Quoi qu'il en soit, Philippe fut enchanté de regarder sans défiance une épouse qu'il aimait. Labrosse perdait sa faveur ; mais il tenait encore le roi sous le charme. Les grands résolurent de profiter de cette occasion pour se débarrasser d'un honmie dont les immenses richesses lea otfusquaient autant que le pouvoir. On l'accusa d'intelligence avec le roi d'Espagne, contre lequel Philippe était en guerre. Jean, frère de Marie, et Robert , comte d'Artois, cousin du roi, étaient ceux qui détestaient le plus le favori. Labrosse fut arrêté à Vincennes, puis enfermé dans la tour de Janville en Beauce. Peu de temps après on le ramena à Paris, où il fut condamné par les barons à être pendu au gibet public , et ses biens

acquis au roi. Le jugement fut exécuté le jour même de l'arrêt.

Le peuple murmura à la nouvelle de la mort du chambellan, car on ignorait la cause de sa condamnation.

Ce fut ainsi que la reine se vengea du malheureux Labrosse , dont le crime le plus véritable fut de s'être emparé exclusivement de l'esprit du roi.

Ce favori peut être regardé comme la première victime du pouvoir absolu que les rois de la troisième race s'étaient arrogé depuis Philippe-Auguste.

Marie, maîtresse du cœur de Philippe, jouit de toute l'autorité.

Devenue veuve en \ 285 , elle vécut longtemps après Philippe, et on ne parla plus d'elle que pour rappeler ses bienfaits et les dons qu'elle répandit dans les maisons religieuses qu'elle aimait. Elle mourut à Jl/itre/, près deMeulan, le 10 janvier 1321 . Elle s'occupa beaucoup, dans cette retraite, de l'éducation de Jeanne de France , sa petite-fille, reine de Navarre, mariée à Philippe, comte d'Évreux.

Marie avait eu trois enfants de Philippe : Louis, comte d'Évreux, tige de la branche des rois de Navarre; Marguerite, femme d'Edouard I*"" , roi d'Angleterre, el Blanche, femme de Rodolphe, duc d'Autriche et de Bohème. Tous les trois la précédèrent au tombeau.