GALSUINDE

2 e femme 3e &rffiûc, noutU *«* L Uèu* 56], uutte eu, 568.

Son origine. — Son mariage. — Sa mort. — Détails sur sa vie.

Galsuinde, fille aînée d'Athanagilde, roi des Visigoths d'Espagne, et sœur de Brunehaut, femme de Sigebert, roi d'Austrasie, frère de Chilpéric, était moins belle que sa cadette; mais, en dédommagement, elle avait un vrai mérite, une physionomie spirituelle et des grâces, son nom signifie très noble.

Après avoir répudié Audouère, Chilpéric demanda et obtint cette princesse en mariage. Le roi paraissait s'attacher à sa nouvelle épouse qui, par sa vertu, sa complaisance et son esprit, semblait avoir adouci et fixé l'humeur dure et inconstante de Chilpéric.

Mais Frédégonde reprit bientôt son empire sur l'esprit volage de ce prince; et la reine, bien moins adroite que sa rivale, ne put parer aux coups qu'elle lui porta. Sa naissance et sa vertu étaient ses titres ; elle se crut autorisée à les faire valoir avec une hauteur qui gâta tout.

Cependant, pour calmer Galsuinde, qui alla jusqu'à demander au roi la permission de se retirer à la cour d'Espagne, et craignant le ressentiment d'Athanagilde, Chilpéric donna à sa femme quelques marques de ten-

dresse, et cacha ainsi l'horrible dessein qu'il avait conçu. Enfin, ayant conduit les choses où il voulait, le traître, consçjfôpar Frédégonde, la fit étrangler dans son lit par vun de ses gens.

Ce fut Tan 568 que mourut cette vertueuse princesse ; elle ne laissa point de postérité.

M. Augustin Thierry, dans ses Récits Mérovingiens, donne des détails intéressants, sur les négociations de Chtlpéric, pour obtenir la main de Galsuinde et sur sa triste fin.

c A travers tous les incidents de cette longue négociation, Galsuinde n'avait cessé d'éprouver une grande répugnance pour l'homme auquehoff )* destinait, et de vagues inquiétudes sur l'avenir; les promesses faites au nom du roi Hilpérick, par les ambassadeurs francks, n'avaient pu la rassurer.

» Dès qu'elle apprit que son sort venait d'être fixé d'une manière irrévocable, saisie d'un mouvement de terreur, elle courut vers sa mère et, jetant ses bras autour d'elle, comme un enfant qui cherche du secours, elle la tint embrassée plus d'une heure en pleurant, et sans dire un mot. Les ambassadeurs francks se présentèrent pour saluer la fiancée de leur roi, et prendre ses ordres pour le départ; mais à la vue de ces deux femmes sanglotant sur le sein Tune de l'autre, et se serrant si étroitement qu'elles paraissaient liées ensemble, tout rudes qu'ils étaient, ils furent émus et n'osèrent parler de voyage; ils laissèrent passer deux jours, et le troisième ils vinrent de nouveau se présenter devant la reine, en lui annonçant cette fois qu'ils avaient hâte de partir, lui parlant de l'impatience de leur roi et de la longueur du chemin. La reine pleura,

et demanda pou? sa fille encore un jour de délai. Mais, le lendemain, quand on vint lui dire que tout était prêt pour le départ : « Un seul jour encore, répondil-elie, et » je ne demanderai plus rien; savez -vous que là où vous » emmenez, ma tille, il n'y aura plus de mère pour elle? » Mais tous les retards possibles étaient épqisés; Àthanagilde interposa son autorité de roi et de père ; et, malgré les larmes de la reine, Galeswinthe fut remise entre les mains de ceux qui avaient mission de la conduire auprès de son futur époux.

» Une longue file de cavaliers, de voitures, de chariots, de bagages, iju* ?m les rues de Tolède, et se dirigea vers la porte du Narï7£><te «^suivit à cheval le cortège de sa allé jusqu'à un pont >&« sur le Tage, à quelque distance de La ville ; mais la veine ne put se résoudre à retourner si vile, et voulut aller au-delà. Quittant son propre char, elle Rassit auprès de Galeswinthe et, d'étape en étape, de journée en journée, elle se laissa entraîner à plus de cent milles de distance.

» Chaque jour elle disait : « C'est jusque-là que je » veux aller, » et, parvenue à ce terme, elle passait outre.

» A l'approche des montagnes, les chemins devinrent difficiles; elle ne s'en aperçut pas, et voulut encore 'aller plus loin. Mais, comme les gens qui la suivaient grossissaient beaucoup le cortège, augmentaient les embarras et , les dangers du voyage, les seigneurs gpths résolurent de ne pas permettre que leur reine fît un mille de plus.

» 11 fallut se résigner à une séparation inévitable, et de nouvelles scènes de tendresse, mais, plus calmes, eurent Ueu entre la mère et la fille. La reine exprima, en paroles rouées, sa tristesse et ses craintes maternelles : • Sois

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DBS MÉROVINGIENS. »

• heureuse, dit-eHe, mais j'ai peur pour toi ; prends garde, » ma fille, prends bien garde...» Aces mois, qui s'accordaient trop bien avec ses propres pressentiments, Galeswinthe pleura et répondit : t Dieu le veut, il faut que je i me soumette ; » et la triste séparation s'accomplit.

j Un partage se fit dans ce nombreux cortège; cavaliers et chariots se divisèrent, les uns continuant à marcher en avant, les autres retournant vers Tolède. Avant de monter sur le char qui devait la ramener en arrière, la reine des Goths s'arrêta au bord de la route, et fixant ses yeux vers le chariot de sa fille, elle ne cessa de le regarder, debout et immobile, jusqu'à ce qu'il disparût dans rélotgnement et dans les détours du chemin. Galeswinthe, triste, mais résignée, continua sa route versJe nord. Son escorte, composée de seigneurs .et de guerriers des deux nations, Goths et Francks, traversa les Pyrénées, puis les villes de Narbonoe et de Carcassonne; sans sortir du royaume des Goths, qui s'étendait jusque-là. Ensuite elle se dirigea, par la roule de Poitiers et de Tours, vers la cité de Rouen où devait avoir lieu la célébration du mariage. Aux portes de chaque grande ville, le cortège faisait halte, et tout se disposait pour une entrée solennelle, les cavaliers jetaient bas leurs manteaux de route, découvraient les harnais de leurs chevaux et s'armaient de leurs boucliers suspendus à l'arçon de la selle. La fiancée du roi de Neustrie quittait son lourd chariot de voyage pour un char de parade, élevé en forme de tour, et tout couvert de plaques d'argent. Le poète contemporain à qui sont empruntés ces détails, la vit entrer ainsi à Poitiers, où elle se reposa quelques jours; il dit qu'on admirait la pompe de son équipage, mais il ne parle point de sa beauté.

• Les noces de Galeswinthe furent célébrées avec autant d'appareil et de magnificence que celles de sa sœur Brunehilde; il y eut même, cette fois, pour la mariée des honneurs extraordinaires ; et tous les Franks de la Neustrie, seigneurs et simples guerriers, lui jurèrent fidélité comme à un roi. Rangés en demi-cercle, ils tirèrent tous à la fois leurs épées, et les brandirent en l'air en prononçant une vieille formule païenne, qui dévouait au tranchant du glaive celui qui violerait son serment. Ensuite le roi lui-même renouvela solennellement sa promesse de constance et de foi conjugale ; posant sa main sur une châsse qui contenait des reliques, il jura de ne jamais répudier la fille du roi des Goths, et, tant qu'elle vivrait, de ne prendre aucune autre femme.

» Galeswinthe se fit remarquer, durant les fêtes de son mariage, par la bonté gracieuse qu'elle témoignait aux convives; elle les accueillait comme si elle les eût déjà connus ; aux uns elle offrait des présents, aux autres elle adressait des paroles douces et bienveillantes ; tous l'assuraient de leur dévouement, et lui souhaitaient une longue et heureuse vie.

t Ces vœux, qui ne devaient point se réaliser pour elle, l'accompagnèrent jusqu'à la chambre nuptiale; et le lendemain, à son lever, elle reçut le présent du matin, avec le cérémonial prescrit par les coutumes germaniques. En présence de témoins choisis, le roi Hilpérik prit dans sa main droite la main de sa nouvelle épouse, et de l'autre il jeta sur elle un brin de paille, en prononçant à haute voix les noms des cinq villes qui devaient, à l'avenir, être la propriété de la reine.

» L'acte de cette donation perpétuelle et irrévocable fut

aussitôt dressé en langue latine ; il ne s'est point conservé jusqu'à nous, mais on peut aisément s'en figurer la teneur, d'après les formules consacrées et le style usité dans les autres monuments de l'époque mérovingienne :

c Puisque Dieu a commandé qqe l'homme abandonne » père et mère pour s'attacher à sa femme, qu'ils soient » deux en une même chair, et qu'on ne sépare point ceux » que le Seigneur a unis, moi, Hilpérik^roi des Franks, % homme illustre, à toi, Galeswinthe, ma femme bien » aimée, que j'ai épousée suivant la loi Salique, par le » sou et le denier, je donne aujourd'hui par tendresse i d'amour, sous le nom de dot et de morganeghiba, les • cités de Bordeaux, Cahors, Limoges, Béarn et Bigore, » avec leur territoire et toute leur population. Je veux > qu'à compter de ce jour, tu les tiennes et possèdes en i propriété perpétuelle, et je te les livre, transfère et coni firme par la présente charte, comme je l'ai fait par le » brin de paille et par le handelang. •

» Les premiers mois de mariage furent, sinon heureux, du moins paisibles pour la nouvelle reine. Douce et patiente, elle supportait avec résignation tout ce qu'il y avait de 'brusquerie sauvage dans le caractère de son mari. D'ailleurs, Hilpérik e\it quelque temps pour elle une véritable affection ; il l'aima d'abord par vanité , joyeux d'avoir en elle une épouse aussi noble que celle de son frère ; puis, lorsqu'il fut un peu blasé sur ce contentement d'araour-propre , il l'aima par avarice, à cause des grandes sommes d'argent et du grand nombre d'objets précieux, qu'elle avait apportés. Mais après s'être complu quelque eraps dans le calcul de toutes ces richesses , il cessa d'y

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trouver du plaisir» et dès lors aucun attrait ne rattacha plus à Galeswinthe.

. » Ce qu'il y avait en elle de beauté morale, son peu d'orgueil, sa charité envers les pauvres, n'étaient pas de nature à le charmer; car il n'avait de sens et d'âme que pour la beauté corporelle. Ainsi le moment arriva bientôt où, en dépit de ses propres résolutions, Hlpérik ne ressentit auprès de sa femme que de la froideur et de l'ennui.

» Ce moment, épié par Frédégonde, fut mis à profit par elle avec son adresse ordinaire ; il lui suffit de se montrer comme par hasard sur le passage du roi , pour que la comparaison de sa figure avec celle de Galeswinthe fît revivre , dans le cœur de cet homme sensuel , une passion mal éteinte par quelques bouffées de vanité.

» Frédégonde fut rappelée , et fit éclat de son nouveau triomphe ; elle affecta même envers l'épouse dédaignée des airs hautains et méprisants. Doublement blessée comme femme et comme reine , Galeswinthe pleura d'abord en silence, puis elle osa se plaindre et dire au' roi qu'il n'y avait plus dans sa maison aucun honneur pour tille , mais des injures et des affronts qu'elle ne pouvait supporter. Elle demanda comme une grâce d'être répudiée , et offrit d'abandonner tout ce qu'elle avait apporté avec elle , pourvu qu'il lui fût permis de retourner dans son pays»

» L'abandon volontaire d'un riche trésor, le désintéressement par fierté d'âme, étaient des choses incompréhensibles pour le roi Hilpérik ; et , n'en ayant point la moindre idée , il ne pouvait y croire. Aussi, malgré leur sincérité, les paroles de la triste Galeswinthe ne lui inspirèrent d'autre sentiment qu'une défiance sombre , et la

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crainte de perdre, par une rupture ouverte, des richesses qu'il s'estimait heureux d'avoir en sa possession ; maîtrisant ses émotions et dissimulant sa pensée avec la ruse du sauvage, il changea tout d'un coup de manières, prit une voix douce et caressante, fit des protestations de repentit et d'amour qui trompèrent la fille d'Athanagilde. Elle ne parlait plus de séparation , et se flattait d'un retour sincère , lorsqu'une nuit , par l'ordre du roi , un serviteur aflldé fut introduit dans sa chambre, et l'étrangla pendant quelle dorçaait. En la trouvant morte dans son lit, Hilpérik Joua là surprise et l'affliction; il fit même semblant de verser des larmes, et, quelques jours après , il rendit à Frédégonde tous les droits d'épouse et de reine.

» Ainsi périt cette jeune femme qu'une sorte de révélation intérieure semblait avertir d'avance du sort qui lui était réservé; figure mélancolique et douce qui traversa la barbarie mérovingienne , comme une apparition d'ùh autre siècle. Malgré l'affaiblissement du sens moral au milieu de crimes et de malheurs sans nombre, il y eut des âmes profondément émues d'une infortune si peu méritée, et leurs sympathies prirent, selon l'esprit du temps, une couleur superstitieuse. On disait qu'une lampe de cristal , suspendue près du tombeau de Galeswinthe , le jour de ses funérailles, s'était détachée subitement , sans que personne y portât la main, et qu'elle était tombée sur le pavé de marbre sans se briser et sans s^éteindre. On assurait , pour compléter le miracle , que les assistants avaient vu le marbre pavé céder comme une matière molle, et la lampe s'y enfoncer à demi. »

FRÉDÉGONDB

dbU w, 543 deoeitwe femme 3e C&tfoetic t cm 568, motte eu. 5^.

Réflexion préliminaire sur Frédégonde. — Sa naissance. — Ses intrigues. — Son élévation au trône.— Elle triomphe de la vengeance de Sigebert et de Brunehaut. — Suite continue de crimes.— Frédégonde régente du roi de Soissons. — Elle met son fils sous la protection de Gontran. — Elle perd cet appui et meurt.

Il serait à souhaiter que nous pussions effacer de nos annales le souvenir d'une femme , dont le nom ne peut être prononcé qu'avec horreur; mais l'impartiale histoire, en nous transmettant celte vie toute souillée de crimes, a voulu nous faire voir jusqu'où peut aller la perversité du cœur humain, même chez une femme, lorsqu'elle s'abandonne sans frein à toute l'impétuosité de ses passions.

On ne connaît ni le nom, ni l'état des parents de Frédégonde ; mais on sait qu'elle naquit à Montdidier (département delà Somme), l'an 543, d'une famille obscure. Elle répara le défaut de sa naissance par des qualités éminen- <es e f , par un génie supérieur : plût à Dieu qu'elle n'en eût jamais abusé !

Frédégonde était entrée au service d'Audouère, première femme de Ghilpéric , dont elle fut d'abord la confidente, mais dont elle devint bientôt la rivale. Ghilpéric se laissa subjuguer par les artifices de Frédégonde , et ne dut qu'à sa faiblesse pour elle l'infamie de sa réputation. Audouère

ASTOft, LENOX ANW

fat répudiée, mais Frédégonde n'atteignit pas encore son but. Chilpéric demanda et obtint en mariage Galsuinde , fille aînée du roi d'Espagne. La nouvelle reine ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle avait, dans Frédégonde, une rivale et une ennemie. Elle osa se plaindre de l'infidélité de son époux, mais qu'en arriva-t~il? Quelques jours après elle fut trouvée morte dans son lit.

Chilpéric, qui avait toujours différé de donner à Frédégonde le titre de reine, n'hésita plus à là faire reconnaître en cette qualité, il l'épousa peu de temps après la mort de Galsuinde, ce qui acheva de confirmer les soupçons que l'on avait conçus, à cette époque, contre Frédégonde.

Cependant le roi d'Austrasie, excité à la vengeance par la sœur de l'infortunée reine de Soissons, fit une guerre cruelle à Chilpéric, qui, vaincu dans un grand combat, et abandonné de tous les siens , alla s'enfermer dans Tournai, avec ses enfants et la reine. Sigebert s'avançait vers cette place à la tête de son armée victorieuse, et Chilpéric se voyait sans ressources , lorsque Frédégonde, qui prévoyait que si elle et sa famille tombaient entre les mains des ennemis, ceux-ci ne les épargneraient pas , envoya à Sigebert deux scélérats déterminés, qui, ayant obtenu audience sous prétexte d'affaires importantes qu'ils avaient à lui communiquer, lui enfoncèrent chacun en môme temps un poignard dans le sein , et le renversèrent mort sur la place. Profitant du trouble où cette mort jetait les assiégeants, Chilpéric fit une sortie, les battit, et les poursuivit jusqu'à Paris, où il s'empara de la reine Brunehaut qu'il relégua à Rouen.

Peu de temps après, Frédégonde fît périr Audouère, première femme de Chilpéric, et poignarder, au pied de

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l'autel , Prétextât , évêque de Rouen > qui s'était montré partisan de ses ennemis. Tous les enfants du premier lit de Ghilpéric devinrent les victimes de la férocité de Fré* dégonde. Enfin , cette méchante femme porta la scéléra» tesse jusqu'à attenter aux jours de son époux; elle le fit assassiner par son favori Landry, au moment où il rêvenail de la chasse.

De tous les enfants de Çhilpéric, il ne restait qu'un fils de quatre mois (Cloiaire II) ; mais ce roi enfant trouvadans sa mère une tutrice quf ne montra guère moins d'adresse et de talent que d'audace et de scélératesse.

Childebert II, roi d'Austrasie, entreprit de punir la mort de Ghilpéric sur son auteur ; mais quelque effort que fit ce prince, soit pour dépouiller le fils, soit pour tirer ven*» geance de la mère, Gomran > roi de Bourgogne, frère de Sigebert et de Çhilpéric* lui ôta toute espéraûce de succès ayant pris sous sa protection Frédégonde et son fils.

Après la mort de Gontran, Childebert, qu'il avait établi son héritier, prit possession de ses états, et s'abandonna au désir d'opprimer le jeune Clotaire, roi de Soissons» Le courage de Frédégonde augmenta avec le danger. Elle assembla des troupes, se mit à leurs têtes, accompagnée de son fils ; trompa l'ennemi par un stratagème (1), et remporta sur lui une victoire complète ♦ laissant partout des traces

(1) On prétend que Frédégonde fit traverser an bois à son armée, et donna l'ordre à chaque cavalier de couper une branche d'arbre? de la porter droite devaht soi, et de pendre une clochette au cou de son cheval ; que ce corps de cavalerie s'étant avancé vers le camp des Austrasiens a la pointe du jour, la garde fut fort étonnée de voir une forêt (l'armée de Frédégonde en présentait tout l'effet) où, la veille, ils n'avaient vu qu'une campagne ; et qu'avant que les troupes de Childebert fussent sorties de

de sa fureur. Childebert élant mort peu d'années après , elle s'empara de Paris, ainsi que de plusieurs autre villes, et battit en personne l'armée de Brunehaut.

Frédégonde mourut enfin (l'an 597), laissant à la postérité un exemple mémorable de tout ce que les passions peuvent enfanter de plus noir* et de tout <* que le génie, Padresse et l'intrépidité peuvent avoir de force dans les conjonctures les plus critiques.

Frédégomde eut pour enfants :

1° Ctodebert, mort en 580, âgé de 15 ans.

% Samson, mort en 575, âgé de 4 ans.

3° Dagobert, mort très jeune, 580.

40 Clotaire, qui succéda à Chilpéric ï*.

5° Jrgonte, accordée à Recaréde, roi des Visigoths, d'Espagne ; ce mariage n'eut pas lieu, elle vécut toujours en querelle avec sa mère qui faillit un jour l'étrangler.

cette erreur, elles furent si vivement attaquées, qu'elles n'eurent pas le temps de se reconnaître, et furent taillées en pièces. Cette anecdote nous rappelle la prédiction faite à Macbeth (tragédie de Shakespeare) qu'il serait vainqueur jusqu'au jour où la forêt de Binuxm marcherait vers la plaine de Dunsinane. La forêt se mit en marche : les soldats ennemis, ayant arraché chacun une branche d'arbre, formaient comme une forêt, la prédiction s'accomplit; Macbeth fut vaincu et tué par Macduff, son rival.