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jours après dans son lit. — La mort de la reine fut d'abord imputée à Frédégonde, et les soupçons se confirmèrent lorsqu'on vit asseoir cette femme sur le trône de sa rivale. Telle fut la source de cette haine implacable qui s'éleva entre Frédégonde et Brunehaut, et qui coûta tant de sang à la famille royale.

. Brunehaut , vivement indignée contre Frédégonde , souffla le feu de la vengeance dans le cœur de Sigebert. Le roi d'Austrasie prit les armes contre Chilpéric, mais il fut assassiné par les émissaires de Frédégonde, et Brunehaut tomba entre les mains de ses ennemis.

Cette reine captive fut reléguée à Rouen, où, quelque temps après, elle épousa Mérovée, fils de Chilpéric. Mais ce dernier, indigné de voir son fils disposer de sa personne sans son aveu, et d'une manière si contraire à ses intérêts, accourut à Rouen pour se saisir des époux et les séparer.

Mérovée fut rasé et enfermé dans un couvent. Brunehaut obtint la permission de se retirer à la cour de son fils, Childebert II. Ce prince avait non-seulement hérité des états de son père, mais encore Gontran, son oncle, lui avait, en mourant, assuré la possession de la Bourgogne.

Après la mort de Childebert, qui ne laissa que deux fils en bas âge, Brunehaut se trouva maîtresse des royaumes d'Austrasie et de Bourgogne, sous les noms de ses deux petits fils, Théodebèrt II, âgé de dix ans, et Thierri II, âgé de neuf. Les premières années furent tranquilles sous la régence de cette princesse impérieuse; mais aussitôt que les deux princes se virent en âge de gouverner, ils se ressaisirent de l'autorité, et le premier usage qu'ils en firent fut de se brouiller. Leur querelle finit par la mort de Théodebèrt, qui, vaincu et pris dans une ba-

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taille* fut égorgé avec un fils encore enfant. — Thierri s'empara des états de son frère» mais il ne lui survécut pas longtemps» La mort le surprit au moment où il marchait contre Glotaire (fil* de Ghilpéric), roi de Sois* sons, pour l'accabler.

Glotaire trouva les seigneurs d'Austrasie et de Bourgogne plus disposés à le soutenir qu'à le combattre. Brunehaut, abandonnée ou trahie par tous les siens, tomba, avec les enfants de Thierri, entre les mains du roi de Soissons. Le fils de Frcdégonde rendit sa captive responsable de tous les crimes dont il n'aurait dû accuser que sa propre mère. Après l'avoir abandonnée pendant trois jours aux supplices les plus cruels et les plus ignominieux, il la fit attacher par les cheveux à la queue d'un cheval indompté. Son corps, traîné sur les cailloux, fut déchiré en pièces et jeté au feu.

Telle fut la fin de Brunehaut, fille» femme, mère, aïeule et bisaïeule de roi :

io Fille d'Athanagilde, roi des Visigoths d'Espagne ;

2o Femme de Sigebert, roi d'Austrasie ;

do Mère de Ghildebert ;

A* Aïeule de Théodebert, roi d'Austrasie et de Thierri, roi de Bourgogne ;

5° Bisaïeule de Mérovée et de Glotaire, fils deThéodebert et de Sigebert, Gorbut et Mérovée, enfants de Thierri.

On voit à Aulun, dans l'abbaye de Saint-Martin, que Brunehaut avait fait bâtir, son tombeau, où l'on a trouvé une urne pleine de cendres avec une mulette d'éperon, ce qui, en prouvant que le corps de Brunehaut fut jeté au fou» prouve aussi que ses cendres furent ramassées avec quelque sorte de respect,

DBS MÉROVINGIENS M

Sur ce tombeau se trouve répitaphe suivante :

Ci-gît, la reine BftfnGîlattt,

A qui le saint pape Grégoire,

Dofttie des éloges de gloire

Qui mettent sa vertu bien haut

Sa piété pour nos mystères,

Lui fit fonder trois monastères

ions la règle de Saint-Benoît ;

Saint-Martin, Saint-Jean, Saint-Àndocue

Sont trois lieux où l'on, connolt

Qu'elle est exempte de reproche.

N'écoutez donc pas ces esprits

Qui traitent cette bonne reine

D'ambitieuse, d'inhumaine,

Et d'autres termes de mépris.

On ne doit condamner sa vie

Ni sur ce qu'en dit sa vie,

Ni sur son très-lugubre sort

Croyez qu'elle est par assurance

Un* fleur bénite en sa mort,

Mais fleur d'une rose innocente,

Brunehilde, reine de France.

eau* rrédéf onde et

« Frédégonde, dit M. Michelet, belle et homicide, nous apparaît comme une walkirie Scandinave, elle supplée par l'audace et le crime à la faiblesse de la Neustrie ; elle flt à ses puissants rivaux une guerre de ruse et d'assassinats, et sauva peut- être V occident de la Gaule d'une nouvelle invasion de barbares.» — « Brunehaut, dit le même historien ne régna pas sans gloire et sans grandeur, elle avait suivi en Austrasie les traces de ses ancêtres, les rois goths, en restaurant l'administration impériale. »

RAGE CONQUERANTE

On voit en Belgique, en Flandre et en Bourgogne, différents ouvrages, notamment de belles chaussées, qui portent encore le nom de Brunehaut, mais la plupart sont plutôt l'œuvre des Romains que de la reine d'Austrasie.

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