CLOTILDE

bcouàe Cloçid w, 4^3, motte tu 543.

Premières années de Clotilde. — Son mariage. — Conversion de Clovis.

— Mort de Clovis. — Guerre des enfants de Clotilde contre Sigiamoad.

— Retraite de cette princesse. — Sa mort.

Clotilde, dont le nom signifie aimée, était fille de Chilpérie, roi de Bourgogne, qui avait été inhumainement massacré avec deux princes, ses fils, par le furieux Gondebaud, son frère, en même temps que sa femme avait été, sans pitié, précipitée dans le Rhône. Clotilde n'échappa au massacre de sa famille qu'en faveur de son extrême jeunesse. Elle fut élevée à la cour de Gondebaud, et instruite néanmoins, on ne sait comment, dans la religion catholique, de laquelle aucun prince de sa famille , ni même aucun souverain de l'Europe, ne fesait alors profession.

Clotilde n'avait encore que quinze ans lorsque Clovis pensa à l'épouser. Cette princesse était belle, spirituelle et vertueuse; la réputation de son mérite et de ses talents avait pénétré à la cour de Clovis. 11 la demanda en mariage à Gondebaud, son oncle ; mais il eut beaucoup de peine à l'obtenir, parce que Gondebaud, connaissant le caractère ambitieux de Clovis, craignit qu'il ne vînt un jour réclamer les droits de son épouse sur la Bourgogne. Néanmoins,

ta crainte d'attirer contre lui la vengeance prochaine du roi des Francs, décida Gondebaud à donner son consentement au mariage, et GloiUde monta sur le trône de Clovis, Tan 493.

Cette jeune reine» sincèrement attachée à la religion catholique, ne cessait d'exhorter son époux à quitter ses erreurs. Le caractère de Clovis était dur et farouche. Il tenait au paganisme par habitude, et croyait que c'était accorder beaucoup à la princesse que d'écouter ses exhortations. Cependant , il porta la complaisance jusqu'à permettre qu'on baptisât le premier fils qui naquit de leur mariage. Malheureusement, il mourut aussitôt après son baptême, et les préjugés du roi se réveillèrent à cet accident. Il était difficile de répondre à un prince qui ne voyait le3 choses qu'en païen aveuglé par ses principes. Clotilde pleura et pria. La naissance d'un second fils donna de nouvelles forces à son zèle; elle le fit baptiser. L'enfant, Clodomir, tomba peu de temps après dans une dangereuse maladie. Clovis s'emporta encore avec plus de véhémence eontre la reine; mais les prières et les soins de Clotilde, ayant conservé la santé à son fils, Clovis s'apaisa.

Le roi paraissait encore bien éloigné de sa conversion, lorsque la guerre se déclara entre les Francs et les Allemands. Les deux armées en étant venues aux mains, près de Tolbiac, et les Allemands ayant eu longtemps l'avantage,Clovis voyait l'instant de sa défaite presque inévitable. Dans cette alarmante perplexité, il conjura le dieu de Clotilde de venir à son secours, et fit vœu d'embrasser la religion chrétienne s'il était victorieux. La face du combat changea dès l'instant même; les troupes de Clovis serailièrent, celles des Allemands s'affaiblirent, la victoire se

déclara pour le roi. Il en instruisit aussitôt la reine; celleci, au comble de la joie, vint trouver Clovis; elle supplia saint Rémi, évêque de Reims, le prélat le plus savant de ce siècle, d'instruire son époux. Le roi fut baptisé, et la France, à son exemple, devint presque toute chrétienne.

Après la mort de Clovis, arrivée Tan 511, ses fils portèrent la guerre en Bourgogne, et s'unirent pour chasser du trône Sigismond, qui jouissait injustement de l'héritage de Clotilde, leur mère ; Clodomir, roi d'Orléans, Faîne des enfants de cette reine, fut tué dans une bataille. Il laissa trois fils encore jeunes, dont Clotilde elle-même prit soin. • Childebert, roi de Paris, et Clotaire, roi de Soissons, les attirèrent à Paris dans le dessein secret de les dépouiller de leur héritage. On dit qu'ils envoyèrent à leur mère des ciseaux et une épée, en lui fesant dire qu'elle allait fixer le sort de ses petits-fils. Clotilde, dans l'excès de sa douleur, répondit : t J'aimerais mieux les voir morts que dépouillés de leurs couronnes. » Childebert et Clotaire saisirent leurs neveux , en firent mourir deux , Gontaire et Thibault , et le troisième leur échappa. C'était Clodoald, qui s'enfuit à Nogent sur -Seine, prit les ordres, et fut canonisé sous le nom de saint Cloud.

Clotilde eut une fille de son nom qui épousa Almarie, roi des Visigoths ; ce prince employa les traitements les plus cruels pour lui faire adopter Yarianisme; il ne rougissait pas de la faire couvrir d'ordures quand elle allaita l'église , afin de l'exposer à la risée du peuple. La jeune Clotilde fut enfin délivrée de cette tyrannie, par son frère Childebert ; elle mourut en 531 , quand elle revenait en France.

Clotilde, sa mère, profondément affligée, se retira à Tours, où elle vécut éloignée des affaires le reste de sa vie.

Elle mourut Tan 543, et fut enterrée, auprès de Glovis, dans Téglise Saint-Pierre-Saint-Paul , aujourd'hui Saint- Etienne-du-Mont.

OBSERVATIONS

SDR

GONDIUOUE, ULTROGOTE, 1NGON0E

ET

AREGONDE

Origine de Gondiuque. — Piété d'Ultrogole. — Ses enfants. — Mariage d'Ingonde et d'Arégonde.

Nous ne ferons qu'un seul chapitre de ces quatre reines, qui n'ont eu aucune influence, et dont le règne a été à peine remarqué.

Gondiuque, dont le nom signifie favorisée, parait être une princesse de la maison royale de Bourgogne ; elle épousa Clodomir, et ce qu'il y a de surprenant, d'après la défense que le concile d'Orléans, tenu sous Clovis, avait fait d'épouser la veuve de son frère , elle se remaria à Clotaire I« r .

Ultroyote, dont le nom signifie Secours de Dieu, est plus connue surtout dans l'histoire de l'Église ; elle épousa Chiidebert 1 er . — Elle était très-pieuse, et mérita le titre de Mère des Orphelins, de Consolatrice des affligés; elle fut témoin de la dédicace de l'église de St- Vincent, aujourd'hui St-Germain-des-Prés , qui ne fut faite qu'après la mort de Chiidebert , par Saint-Germain , au commencement du règne de Clotaire, et contribua, dit-on, à la construction de St-Germain-1'Auxerrois. Au portail de cette église, du côté de sortie, se trouvaient les statues de Chil-

debert et d'Ultrogote , et à St-Germain-desPrés on voit aussi le tombeau de la reine, près du tombeau de ses filles. — Enfin elle fonda un hôpital à Lyon. — On dit qu'elle avait un magnifique Jardin, par où passait Childebert, pour aller à l'église de Saint-Germain.

Elle eut deux filles , Croteberge et Crotestnde, qui la suivirent en exil, sous Clotaire ; mais Caribert les rappela toutes les trois; on les inhuma dans l'abbaye de Saint- Germain- des-Prés, près de Childebert.

Ingonde et Arégonde, toutes deux sœurs, et cependant les femmes de Clotaire, qui ne reconnaissait aucune loi dans les engagements qu'il contractait.

La manière dont se fit le second mariage mérite d'être rapportée pour expliquer les mœurs du temps et surtout l'abnégation entière de la femme. — Grégoire de Tours, l'historien de cette époque, raconte ainsi le fait :

t Ingonde, touchée du témoignage de tendresse que lui i donnait Clotaire, lui dit un jour : Le roi, mon seigneur, » a fait ce qui lui a plu de sa servante ; je supplie mainte- » nant mon seigneur de vouloir bien entendre ce que sa > très-humble servante a à lui proposer. S'il daigne mettre » le comble aux faveurs dont il l'honore, je le conjure de » vouloir bien donner un époux à ma sœur Arégonde, sa » servante, dont le rang et le mérite répondent à l'étal e t » au rang où il m'a élevée, afin de ni'attacher par une » réelle alliance de plus près encore, s'il se peut, à la peri sonne de mon roi. »

A peine Clotaire avait-il entendu ces paroles, qu'il alla à la maison de campagne où Arégonde faisait sa résidence, et l'épousa quelques jours après, — t J'ai eu égard, » dit-il à Ingonde, de retour au palais, à la prière que

i vous m'avez faite. Vous me demandiez, pour votre » sœur, un mari puissant et riche, je lui en ai donné un » tel que vous paraissiez le désirer, et ce mari, c'est moi- » même. Je vous annonce que j'ai épousé Arégonde et » cela doit vous faire plaisir. >

Ingonde ne parut pas sans doute très-flattée de ce mariage, mais elle était d'un caractère si doux et si modéré qu'elle répondit humblement :

« Je tâcherai de ne rien faire qui puisse déplaire à mon » seigneur et maître ; toute la grâce que je lui demande, » c'est que sa servante ne perde pas l'honneur de son es- » time. »

L'histoire se tait sur la vie intérieure de ces deux princesses, ce qui ferait croire qu'elles vécurent en bonne intelligence.

Ingonde donna le jour à six enfants :

1° Gontran, mort à 15 ou 16 ans.

2° Childebert, mort jeune.

3 Q Caribert, né en 521 . — Il succéda à son père.

4 f Gontran, roi d'Orléans et de Bourgogne, en 561, mort le 28 mars 593. — Il eut pour femmes, fénérande, Marcolude, et Austregilde. Celle-ci mourut, dit-on, de la petite- vérole; c'est la première fois qu'on en entendit parler en France. — Les deux médecins de cette princesse furent mis à mort d'après la demande qu'elle en fit en expirant.

5° Sigebert, roi d'Austrasie en 561 , mort en 575 ; marié à la fameuse Brunehaut, dont nous verrons l'histoire.

6° Clodoswenthe, mariée à Alboin, roi des Lombards, prince féroce, qui, après avoir tué un roi des Gépides, père de sa seconde femme, porta la barbarie jusqu'à faire

une tasse du crâne de ce malheureux, et y fit boire la reine son épouse.

Arégonde eut deux enfants :

* 4° Chilpéric, roi de Soissons en 561, et roi de France en 567.

2° Chunsène, morte avant son père.