PREMIER SERGENT

Seigneurs, mettez-vous en an^oy De mener espouscr. Le Roy N'atent que aous.

Les ménestrels ici interpellés étaient prohahlement les bardes de l'époque ('). Théodoric n'a-

(') Voir sur les bardes gaulois et sur l'emploi qu'ils reaq>lissaient , l'opinion de Diodore, de Strabou , de Lucain , de Caton l'ancien et de Tacite , tous cités longuement par Ramus, lib. de Morib.vet. Gall.,\^. 80.

vait pas encore envoyé d'Italie à Clovis son musicien fameux^ nous aurions pu le voir figurer parmi les ménestrels. Ceux-ci ne font qu'entrer en scène pour suivre le roi, qui sort avec ses chevaliers.

On voit qu'il n'y a rien là qui ressemble à une bénédiction nuptiale, et qu'il n'y est pas même question de prêtre, quoique saint Rémi fût dés longtemps évêque de Reims et en relation avec Clovis.

L'acte finit évidemment ici, pour laisser à Clolilde le temps de se parer; mais les manuscrits n'indiquaient pas encore ces divisions de journées, d'actes ou de scènes ^ imaginées depuis.

Le lieu de la scène a changé. Clovis est dans son appartement. Le manuscrit, dont quelques mots sont coupés, marque que « Aurélian marne Vespousée. » Après l'avoir présentée au roi , il adresse aux futurs époux des paroles graves qui , dans l'intention de l'auteur, seniblent avoir pour but de relever l'importance du personnage; ensuite il se retire.

Clotildc, demeurée seule devant son mari, lui dit avec une louchante humilité :

îMon clûer seigneiu", désoremais Me tien pour vostre cliambei ièrc. Je pi'i vous ceste foiz premicie , Chier sire , que vous m'ottroicz Et ce f{ue je demande oiez ; Et me soit fait de vostre grâce , Avant que service vous face

Tel comme est tenue de faire Femme à son mari sanz mefïairc, Quant il lem-plaist.

Demandez , Clotilde ; à court plait , Je le feray.

Ma requeste donc vous diray.

Sire , de vostre or point ne quier,

Mais premièrement vous requier

Qu'en Dieu le père vueillez croire ,

Qui sans fin règne au ciel en gloire ;

Qui vous créa et qui tout fîst ,

Et qui oncques rien ne meifist...

Ce tenez pai- ferme créance ,

Et voz ydoles délaissez ,

Et d'aourer les vous cessez ,

Car vanitez sont et faintises.

Mais , sire , les sainctes églises

Qu'avez àrs (\)rùlées) et fait destablir,

Faites refaire et restaljlir,

Et soyez de Dieu filz et membre.

Que répond Clovis à sa femme?

D'une chose ci me touchiez [touchez) Trop fort à faire, ce sachiez.

Que j'aoure con crestien \otre Dieu! Je n'en feray rien.

11 le fera pourtant :

Dieu lient le cœur des rois entre ses mains puissantes.

{Esther.)

Mais assurément on ne voit encore là aucun engagement pris par Clovis.

Clotilde est contrainte à temporiser.

« Où sont les preuves, nous dit-on, des moyens employés par Clotilde pour gagner son époux? » Oij elles sont? Dans la nature, si elles ne sont pas dans l'histoire. « On peut être trompé par les calculs de l'érudition, souvent incomplète et défectueuse, dit un de nos écrivains les plus érudits; il est rare qu'on le soit par les témoignages tirés du cœur et des passions de l'homme ('). »

Bientôt Clotilde met au monde un prince; et l'on conçoit qu'elle eut alors assez d'ascendant sur le père pour faire baptiser son fds. L'enfant du roi barbare reçoit donc le sacrement qui le rend chrétien ; mais presque aussitôt il meurt. Quelle douleur mêlée de résignation dans la sainte reine qui voit, par cette épreuve que Dieu lui envoie, son mari plus éloigné encore du christianisme! Clovis, qui attribue la mort de son fils à la colère de ses dieux, rend en quelque sorte sa femme responsable de la perte commune qu'ils ont faite. La réponse de Clotilde est remarquable :

Chier sire, je rens de ce fait Grâces à Dieu , ([uant in'a fait digne, Qui sui sa petite nieschinc {servante) , Qu'en sa gloire mon premier hoir {enfant) A daigné prendre et recevoir.

(') Vict. Leclerc. Des Journaux chez les Romains. Didot,

Clovis ne comprend pas trop cette sublimité de sentiments, et toutefois il parait se soumettre à sa femme. Elle ne tarde pas à éprouver les douleurs d'une nouvelle grossesse. La sage-femme est appelée, et, ce qui peut nous paraître incroyable à nous qui nous étonnions que le discret Térence (') eût presque fait accoucher sur la scène son Andrienne , dont nous entendions les cris à Lucine, c'est que Clotilde y accouche réellement.

Mais ici, combien la vulgarité de la scène, pour ne rien dire de plus, vient faire ressortir ce grand enfantement des grandeurs de la France! Ajoutons que tout va se passer sous l'invocation de Marie. Nous entendons Clotilde dire à la sagefemme ;

Je sens de paine assez , par m'ame ; M'aniie , en moy n'a ris ne jeu.

Aidiez-moy, tloulce mère Dieu, Par A ostre grâce !

LA VENTRIÈRE {Itt Sttge- Femme).

Ma chière dame, en po {peu) d'espace Serez de voz griefs maux délivre.

Ne dites pas que ]e soie yvre ; Souffrir encor un po vous fault.

Je voy que serez sans deffault Délivre en l'eure.

Diex ! quant sera-ce? Trop demeure Geste aléjance à moy venir.

(') Expression de Voltaire. Temple du Goût.

ASCENDANT DE LA FEM31E. Ht

Vut'ille vous de moi souvenir, Vierge Marie !