SUR SAINT MARTIN ET SAINT LOUIS

La vie par personnages de ces deux grands saints a été le sujet des deux mystères les plus remarquables peut-être dont nous ayons parlé, el leurs auteurs les deux dramatistes de la fin du quinzième siècle qui nous ont semblé aussi mériter le plus l'attention de l'Histoire. Quoique nous ayons analysé les manuscritsde ces deux dra mes ('), ainsi que leurs auteurs pourtant , qui semblent avoir voulu les opposer aux sujets tirés du paganisme, nous éprouvons l'impérieux besoin de revenir, surtout à l'apôtre des Gaules, dont tous les traits, même au moral, ne sont pas peut-être encore assez connus (").

(•) Etudes, de la page 284 à la page 364.

(*) Le Mystère de saint Martin ne sera pour nous que l'occasion d'exposer des faits trop ignoi'és. Quant à l'auteur, qui se nonuiiait André ou Andrieu de La Vigne, il n'était connu jusqu'aujourd'hui que par un Journal de Naples, qui lui avait été demandé par Charles Vlil. Le savant auteur de l'article de La F'iyne [Biogr. Univers.), n'a eu connaissance ni du drame ni de petites farces licencieuses dont nous avons parlé (p. 401 de nos Etudes), et par lesquelles La A igné paraît avoir iini et terni la ïjoire de son précédent dranie. L'audace de ces f'ruces irréJi-

SAIWT MARTIiN , sAlNT LOUIS. 393

Si Ton n'en peut dire autant de saint Louis, c'est du moins un fait encore ignoré, un fait pourtant trop honorable pour Louis XII, pour son siècle et pour son poëte, que la résolution prise à cette époque , et réalisée par une pieuse confrérie, de représenler par personnages , non-seulement le saint roi dont le bon roi régnant rappelait la mémoire, mais presque tout le siècle de saint Louis, si souvent depuis méconnu, qui commence à l'être un peu moins dans le nôtre.

Il y a de plus ici quelque chose d'assez remarquable pour notre histoire littéraire : c'est l'ignorance où s'est longtemps trouvé de son propre talent un honmie que de mauvaises relations avaient jeté, loin de lui-même, jusque sur les tréteaux des halles.

Gringore, finissant bien mieux même que n'avait con)mencé La Vigne, est l'auteur de cette (f Vie (( monseigneurSaintLovs, roy de France, par per- « sonnaiges, composée par Pierre Gringoire (sic), « à la requeste des maistres et gouverneurs de la « dicte confraiiie du dit Saint-Loys, fondée en « leur chapelle de Saint-Biaise, à Paris. ji

Il ne faut pas douter (jue le nom de Gringore n'ait contribue à laisser, plus de trois cents ans,

S;ier,srs nous l'ail pvcsiinier que 1 aulciir lenail peu au caHiolicismc. 11 nous apprend lui-niènie, daus la curieuse préface de son ni.'uusciit de saint Martin , ([ueHous a^ ons citée , fju'il était né à La Rochelle, ce quaucun de ses biographes n'avait su ]u>- (ju'ici

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dans l'oubli complet où nous l'avons trouvé, le manuscrit de ce long drame.

On s'est étonné de l'assertion de quelques historiens qui disent, sans on apporter de preuve, à la vérité, que Gringore a été enterré à Notre- Dame de Paris (').

rs'ous concevions pourtant que ce détenseur des libertés de l'Eglise gallicane; tout burlesque ([u'il avait été, eût obtenu cet honneur, et nous le concevons bien mieux depuis l'étude que nous avons faite de son seul estimable ouvrage, composé, comme on l'a vu, à la requesle de la confrérie où il fut admis sans doute, et sur laquelle nous avons recueilli des renseignements qui peut-être ne sont pas indignes de l'histoire (-).

Mais comment un talent aussi grossier que celui de cet homme qualifié j^zV/er des halles ^ comment ce plomh vil scsl-il changé en or? La religion seule n'a pas produit cette métamorphose , car les hymnes que Gringore a faits pour l'Eglise sont ternes, sans couleur, landis que le Sainl-Louis , quoique mêlé d'un étrange alliage, brille par moments de l'éclat le plus vif. Je pourrais peut-être anaivser ici la longue analyse que j'en ai faite ; mais j'aime mieux emprunter celle d'un maître et m'appuyer de son autorité.

M. Villemain qui , dans un cahier du Journal

(') Parfait, t. n,p. M8.

C*) iiïurfes, p. 303ctsui\.

SAINT MARTli\ , SAIAT LOUIS. 3!)5

des Savants (avril 1838), a consacré un Irés-long et trop court article à nos Études sur les Mystères et sur Gerson, s'est particulièrement arrêté à Gringore et à son drame si singulier.

Après avoir caractérisé ce pauvre auteur enseveli dans ses œuvres imprimées, et que M. Leroy ressuscite, d'après un manuscrit, jM. Villemain fait remarquer les scènes que nous avons citées : celle où la reine Blanche , pendant la minorité de son fils, résiste aux grands vassaux; celle où un frère prêcheur donne au jeune roi de si hautes leçons d'humanité; la scène où ce grand prince , entouré de ses pauvres , les sert luimême , aux yeux d'orgueilleux seigneurs , el guérit un lépreux, sans les guérir de leur orgueil ; celle où, avec ses chevaliers , sa noblesse , saint Louis reçoit la croix des mains du pape; celle où, prisonnier sublime des chefs mahométans , il leur donne une idée si haute de lui-même et de nous. M. Villemain indique aussi , mais en passant, la scène hardie de ce faiseur de tours el de son ours frappé de mort subite, pour avoir, au milieu d'une place en Afrique, uriné contre une croix, aux applaudissements des mécréants et au grand scandale des soldats chrétiens. Il remarque, en outre, au milieu de détails burlesques, plusieurs caractères bien tracés , notamment celui d'un jeune libertin qui rappelle celte société des Enfants sans souci dont Gringore avait fait partie. Enfin, après s'être arrêté surtout devant la grande

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figure d'Etienne Boileau, cet illustre prévôt qui exerce ici, au nom du souverain, deux actes elï'rayanls de justice, indiqués seulement par l'histoire, M. Viilemain cite en entier la scène déchirante des trois pauvres enfants de Flandre mis horriblement à mort , par ordre d'Enguerran de Coucy, pour avoir tué un lapin sur ses terres!

Après la citation de cette scène, M. Viilemain ajoute :

« Le poète ne s'arrête pas là : tout doit aboutir « à la justice de saint Louis. L'abbé {le précepteur « desenfanls), qui, accouru sur le lieu du crime, a (( vu les corps inanimés de ses pauvres élèves, vient « demander justice au roi, et dénoncer l'inFàme « Enguerran. Sire , dit-il :

« Il les a laict livrer à uioi t

« Tous troys. Le plus vie) des en 1 (ans

n N'avoyt qu'environ quatorze ans.

(( Saint Louis , malgré sa juste horreur , ne « condamne Enguerran qu'à l'amende et à trois « ans de croisade; et le saint roi se croise bientôt « lui-même de nouveau pour aller combattre et « mourir prés de Tunis. Le roi, étendu sur la (( cendre, expire entre les mains de l'Eglise, pei- « sonnifiée dans la pièce, comme le peuple et la « chevalerie. Son corps est transporté en France; (( et la dernière scène représente la cérémonie de f( ses finu-railles, où le Populaire fait un éloge in- « terrompu sans cesse parées mots ; Ah! le bon

S\I>T MART1> , SALNT LOLIS. 397

« roi!... Cette œuvre singulière révèle , dans un « écrivain dédaiç^né, un mérite qu'on nesoupçon- '( nait pas. »

M. \illemain , ici et dans d'autres parties de soTi article, regrette, avec une bienveillance d'expressiotis que je voudrais mériter, que mes citations n'aient pas été plus longues encore. Xos vieux auteurs de mystères, en efTel , dans leurs hwgraphies dramatiques , suivant l'expression de \[. 'villcniaiii , repioduisent les faits historiques avec ui! scrupule bien précieux , et peuvent souvent , comme dans l'épisode des trois enfants de Flandre, éclaircir des points demeurés obscurs, et sur lesquels ils ont pu avoir des renseignements qui nous manquent. L'allégorie même, employée ])ar Gringore dans les rôles de Populaire, de Cheralerie y de V Eglise e{ de Bon conseil, fait, de ces personnages fictifs, des vérités vivantes qui nous révèlent l'opinion des masses ou de certaines classes sur les grands événements du tenq:)S.

Voyez, par exemple, comment le peuple de Paris, si souvent égaré, mais alors guidé par Bon conseil, voyez comme il se peint lui-même, quand, sous les formes nues, sous les traits vigoureux de Populaire , il vient offrir au jeune roi réfugié à Monllhérv son appui formidable, et lui propose de le ramener dans la capitale :

Se soyés de ncns cstonué :

.h 5nis armé , einbastonné , Pour coniballrc vos eniieiiivs.

398 COUP d'oeil rétrospectif.

Sire , ]e me suis en point nus De bon cueur et de bon couraige.

Venez vous hardiment esbatrc A Paris , c'est vostre cité , Qui a toujours, d'antiquité.

Entretenu?, les roys de France (').

Nul ne vous peult faire nuisance , Mais que croyez les habitans D'icellc qui sont consentans Vous faire plaisir et service.

V5on conseil fait régner justice , Parquoy vostre cas bien se porte.