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CHAP. VIII.— CHARLES l". ^45

tenient politique et religieux. Aussi les prohibitions d'élever de nouvelles maisons, qui avaient commencé sous le règne d'Elisabeth , furent-elles continuellement renouvelées *. Elles avaient à la vérité quelques mesures louables en vue; par exemple, de rendre la ville plus saine , plus propre et plus belle , et en prescrivant Pu^ sage général de briques au lieu de bois, aussi bien qu'en perfectionnant la largeur et la régularité des rues, de procurer la meilleure garantie contré les incendier , et contre ces maladies épidémiques qui se déclarèrent dans la capitale, avec une intensité dont on avait peu d'exemples, dans les premiers temps de ce règne. Le censeur le plus jaloux des empiètemens du pouvoir ne ferait guère objection contre les ordonnances qui prescrivaient certaines mesures de police dans quelques-unes de ces crises épouvantables.

Il est probable, d'après l'accroissement connu que prit Londres pendant ce règne, que les permissions de bâtir étaient aisément obtenues. La même supposition est applicable à une autre classe d'ordonnances, enjoignant à tous ceux qui avaient leur résidence habituelle en province, de quitter la capitale et de se retirer chez eux". Cependant il parait qu'elles ne restaient pas toujours dans l'oubli, car une information fut portée à la chambre étoilée contre sept lords, soixante chevaliers et cent écuyers, outre

I. Id, xvui, 33, et alibL Une commission fut donnée j|ii coqite d'Arundel et autres, le 3o mai i625, pour s'informer quelles maisons, boutiques, etc., ayaienl été bâtie» depuis dix ans^ surtout depuis la dernière ordonnance , et faire emprisonner les contre * venans. Elle rappelle les soins d'Élisabetb.et de Jacques pour que la ▼ille fut bâtie d*une manière uniforme en briques , et aussi pour la purger des sous-locataires et du bas peuple qui vivait d'aumônes et de vols. Id. xYiii; 97.

a. Rymcr, xix, 375.

a46 HISTOIRE CONSTITUTIONNELLE D ANGLET.

un grand nombre de daines, pour avoir désobéi à Tordonnance du roi, soit en restant à Lpndres, soit en y revenant après une courte absence \ Le résultat de cette poursuite,, qui n'était probablement faite que dans l'intention de les tenir en crainte, n'est pas connu. Aucune proclamation n'avait besoin de l'appui de la loi tant que ce tribunal arbitraire s'arrogeait le droit de punir les contrevenans. C'eût été de leur part une aggravation dangereuse que de mettre en question l'autorité d'une proclamation ou la juridiction du conseil.

La sécurité des droits de frano-fief était ce dont se vantait avec le plas d'orgueil la Im d'Angleteire. Le statut même de Henri YIII^ qui a été couvert de tant d'infamie, en donnant force de loi à ses proclamations , veillait à la défense de la propriété des sujets. Le titre de franc-tenanoier,. transmis avec un respect religieux depuis un temps où il emportait des privilèges distincts et pour ainsi dire une sorte de noblesse populaire, |»*ot!égeait le plus pauvre citoyen contre la rapacité des lords et de la couronne. Il était au moins reconnu comme le liber homo de la grande charte, qui ne pouvait être dépouillé de ses biens et de ses franchises. Sa maison était son château; la loi la respectait, et le roi n'osait y entrer. L'intérêt public même devait céder à son opiniâtreté; la législature n'avait pas encore forcé un homme à se dessaisir de sa propriété pour une compensation qu'il ne voulût pas accepter. Le conseil et la chambre étoiléè n'avaient osé que très-rarement se mêler de ce droit; jamais, peut-être, quand il était bien reconnu