CHA.P. III . • — ELISABETH. CATHOLIQUES

conseillers qui inclinaient vers le parti des puritains, et une grande partie du clergé anglais ^ puritain ou non 9 , étaient d'avis qu'on n'essayât avec eux aucune mesure de charité ni de compassion. Les théologiens les traitaient d'idolâtres; les conseillers, de faction dangereuse et turbulente; les juges, de transgresseurs et de réfractaires infidèles aux statuts; partout enfin ils étaient suspects et partout opprimés. Quelques vieillaiids ayant été ms en liberté, le fameux puritain , Sampson , victime lui-même de son dévouement à ses croyances , écrivit une lettre de remontrance à lord Burleigh; il insistait pour qu'on les forçât d'assister au sermon , quoiqu'il ne voulût pas d'abord leur imposer l'obligation de communier'. Un

i. Slrype, 11 , 33o. Voyez aussi dans le troisième volume , âppendix 68 f une suite de pétition» tçaà deraient être pr^seiit^es à la reine et au parlement, yérs i583. fUleissonl marquées au coin du puritanisme , et montrent la crainte quVprouyait le parti de voir Marie sttccëder au trône, ei le royaume retomlier dans le papisme. On y insiste sur la ne'cesnté de pe point tolérer le culte papiste dans les maisons particulières , et cependant on n'ayait pas lieu de se plaindre qu'il fût en effet tole'rë. L'intolérance de Knox'est assez connue. « Une messe , » disait-il dans un sermon contre la chapelle particulière de Marie à Holyrood, « une messe lui semblait plus a craindre que dix mille ennemis armes , débarqués sûr un point quelconque du royaume , pour Patiéantisscment delà religion. » Macrie, P^ie de Knaxf Y. II 9 p- 34; dans un entretien arec Maitland, il proclamait plus ouvertement le devoir de mettre à mort les idolâtres. /</. p. i4o. On ne peut rien imaginer de plus sanguinaire que l'esprit de ce réformateur dans cette entrevue remarquable : saint Domipique lui-même ne fût pas allé plus loin. C'est une chose étrange de voir des hommes qui professent en toute occasion nos principes Btodemes de tolérance et de charité, célébrer pourtant ces bouledogues altérés de sang du seizième siècle. Les puritains anglais , quoique je ne puisse citer d'autres passages aussi forts que le précédent ^ étaient, sans contredit, les plus cruels ennemis des catholiques. Quand nous lisons une lettre d'un homme tel que M.Topclifie, pleine de fiel contre ces derniers, nous voudrions lui voir au moins dire un mot en faveur des ministres réduits au silence.

ai a HISTOIRE CONSTITDTIONirkLLE d'aNGLET;

bill ayant été présenté dans la session de 1671 pour imposer une amende à ceux qui ne recevraient pas la communion, on objecta que les consciences ne devaient pas être £3rcées; mais M. Strickland combattit entièrement ce principe, et cita à son appui des autorités \ Paricer même, qui n'était pas certainement entaché :de cette bigoterie puritaine, et qui avait été trouvé modéré dans sa conduite envers les catholiques., se plaignait de ce qu'il appelait « un « gouvernement machiavélique » , c'est-à-dire de la négligence que mettait la reine à les extirper ' absolument.

Toutefois cette indulgence apparente d'Elisabeth , tant accusée à cette époque, tant vantée de notre temps, n'alla jamais jusqu'à tolérer positivement le culte romain, ni même jusqu'à fermer en général les yeux sur l'exercice le plus secret de cette religion. Elle publia en iSyo une déclaration où elle annonçait que ses intentions n'étaient pas dé sonder la foi des consciences , pourvu qu'on observât ses lois en venant à Téglise : injonction que le plus grand nombre , et elle ne l'ignorait pas , jugeaient incompatible avec leur probité *. D'ailleurs le gouvernement ne s'interdit pas toujours toute inquisition sur les secrètes pensées des hommes. Les collèges de jurisconsultes se purgèrent plus d'une fois de l'accusation de papisme, en interrogeant leurs membres sur des articles de foi ; des personnes de bonnes familles, en province , furent