Histoire constitutionnelle de la monarchie espagnole depuis l'invasion des hommes du nord jusqu'à la mort de Ferdinand VII 4111833

en Espagne — Causr de l'ignorance du plus grand nombre â ce sujet. ^ Devoirs de l'hi.slorifn — But de cet ouvrage. — Opinions sur les anciens chroniijuours et les historiens modernes de la Péninsule. — Intéressant résultat à tirer de l'étude des annales d'Aragon et de CasIiUe. — Divition de cet oavrage en quatre parties principales.

A l avénemenl de Philippe d Anjou au irône d'Espagne devenu vacant par la mort de Charles II d'Autriche, les esprits se trouvaient ainsi partagés sur la question de Thérédilé : « Les ignorants discutaient « sur ce qu'ils n'entendaient pas» les plus habiles * « dissimulaient , aussi se forina^tHl un problème tt fatal au repos de l'Espagne (1). » Cette judicieuse observation du marquis de Saint-Philippe (2), homme d'État et écrivain contemporain, pourrait s'appliquer à bien des époques, sans en excepter la nôtre.

Les hommes qui agissent sous Tinlluence des passions ou des intérêts tiennent mal la balance de la justice. La partialité, quelquefois, peut obscurcir la raison la plus sûre. Les pays où s'élèvent des débats politiques n'offrent trop fréquemment que des partis,

(1) Saiut-l*hilippe, Mémoires sur l'hislmre d'Espagne, t. l*"", p. 7^.

(2) Dou Vincent IJaccilar y Sauna, marquis de Saint-Philippe, conseiller du roi Philippe V, sou graud éciiypr pour le royaume de Sardaigneet son envoyé extraordinaire auprès df la république de (iënes.

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dont l'historien est en droil de récuser les opinions, s'il analyse les sentiments intéressés qui ont déterminé le choix des bannières. Souvent aussi le jugement des étiangers sur les questions agitées de l'autre côté de leurs frontières ne repose pas sur des bases plus solides. La plupart obéissent inslinctil^vement à leurs sympathies et recherchent les avantages qu'en peuvent retirer les divers systèmes dont ils se sont constitués les défenseurs.

Le devoir de l'historien dans l'évaluation d'une action, d'une parole, d'un événement du passé, est d'étudier préalablement les mœurs et les coutumes du siècle qu'il retrace. Isolez un fait de son époque pour le rapprocher de votre point d'optique, vous le voyez sous un faux jour. Quiconque voudra connaître pleinement les détails de la conduite de ses devanciers devra en pensée se faire contemporain des hommes dont il étudie les croyances^et les idées.

Dans l'appréciation des droits constitutifs des sociétés, la marche à suivre est différente ; alors la vérité doit apparaître lumineuse à tous les âges. Pour la découvrir, l'homme consciencieux se dépouillera entièrement de l'esprit de parti. Si la question qu'il agile est pleine d'actualités, qu'il se suppose d'une génération postérieure à la sienne, tout en évoquant néanmoins le passé, et en recherchant le témoignage et les avis de ses contemporains pour découvrir la vérité. C'est du creuset ardent des

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l^asbions humaine^ que rëcnvain impariial doit extraire le iingot d'or brillant et pur de tome scorie.

Tel est le but que nous nous sommes proposé exi déroulant les armaies d Lspagae, depuis le berceau de sa monarchie jusqu'aux lemps les plus rapprochés de MOUS.

Si l'on veul porter un œil clau voyaiu dans le lointain et mystérieux horizon des traditions espagnolesy avec rinleiiiion de s'en composer ensuiie uu tableau exact et complet, il faut à sof-méme se frayer une route. A l'exemple de.ces explorateurs qui parcourent des parages léconds, mais \mi connus, on doit avoir en vue de présenter, à Taide de ses obser valions, un vaste ensemble qui tourne au profit des généraiious présentes et futures.

Les annales d'Espagne sont peut-être celles qui offrent les matériaux les plus intéressants pour la nationalité des peuples, et les plus dramatiques pour la poésie de l'histoire. Malheureusement cette contrée a manqué d'historiens au moyen âge, et ceux qu'elle a eus dans les temps plus modernes ne se sont pas acquittés de la noble mission qu'ils s'étaient imposée avec assez de sévérité et d'indépendance de caractère.

Les premiers chroniqueur?» de la Péninsule n'ont pas failli siur ce point ; leurs récits succincts sont empreints d'une rude franchise, mais les subdivisions politiques des peuples ibériens ne pouvaient produire que des fragments épars d*un grand tout historique.

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FernanddelPulgar, Martyre d'Anghiera, Âbarca, Zurita, Florian d'Ocampo, Ambroise Morales, Jérôme Blancas, Argenzola, Antonio lierez, Orliz de Zuniga, et autres narrateurs ont consciencieusement réuni les diverses lois et les faits relatifs aux États d'Aragon et de Casiille. A leurs recherches, à letfrs efforts vraiment patriotiques, nous devons la connaissance et la publication des premières traditions de TEspagne gothique, antérieures à la conquête arabe, telles qu'elles sont rapportées dans la chronique de saint Isidore, archevêque de Séville. Ce prélat, Tun des flambeaux de l'Église espagnole du sixième siècle, l'ami de saint Grégoire le Grand, qui, par son haut savoir et ses éminentes vertus, mérita de présider tous les conciles tenus de son vivant en Espagne, nous a laissé de précieux documents sur les rois goths, vandales et suèves.

Les chroniqueurs mentionnés plus haut ont également arraché à Toubli les récits courts et trop concis sur ces temps reculés d'Isidore de Badajoz {Pacencis), et ceux d'un souverain même, Alphonse 111, dit le Grand, roi de Léon, à qui les historiens attribuent généralement une chronique remontant à Wamba, c'est-à-dire près d'un demi-siècle avant l'invasion sarrasine, et finissant à la mort d'Ordogno, père d'Alphonse III, environ un siècle et demi après cette invasion.

Ces écrivains intelligents et nationaux du quinzième et du seizième siècle, religieux pour la plu-

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pari, pénélrèrenl dans les couvents d'Espagne, où se trouvaient alors déposés les trésors do la science, et exhumèrent de la poussière des bibliothèques les précieuses chartes recueillies primitivement [)ar le moine de Fabbaye de Silos, par celui de Saint-Jean (Je la Pegna et celui de Ripol, par dom Roderic, ar- . chevêque de Tolède, dom Luc de Tuy, le cardinal d'Aguir^^ dans la collection des conciles, et par d'autres compilateurs. Us préparèrent ainsi les matériaux qui, dans la suite, devaient servir à des mains plus habiles pour édifier le grand monument historique.

Il appartenait aux temps modernes, qui voyaient se réunir en une seule monarchie les divers Étals de la Péninsule, de produire un tel ouvrage. De hautes intelligences ont cherché à l'accomplir, mais leurs œuvres, qui attestent Téminence de leurs lalents, ne sont point demeurées complètement irréprochables, parce que ces œuvres se ressèment plus ou moins d'une influence supérieure. Que celte influence provienne des croyances religieuses, ou du respect et de la soumission au chef du pouvoir, ou des préjugés de 1 époque, l'esprit sévère de l'histoire doit toujours s'en garantir. C'est un écueil contre lequel ont souvent échoué les écrivains les plus . respectables.

Ainsi que nos Mézeray et nos Daniel, les historiens espagnols Mariana, Miniana son continuateur, Fray-Prudent de Sandoval, Ferreras lui-même, le

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plus remarquable de tous, et le pèreMasdeu, le plus rapproché de nous, ont fait preuve dans leurs récils d'une condescendance trop grande pour l'auloritë suprême. Sandoval, entre autres, n'hésite pas à adopter les versions les plus fabuleuses propres à flatter l'orgueil de la maison royale d'Autriche- Espagnole. Il donne la généalogie de son héros, l'empereur Charles- Quint, depuis Adan^sans la moindre lacune, et il rejette l'odieux du sac de Rome sur le duc de Bourbon, pour en décharger ainsi le puissant monarque qui Tavait commandé, selon la judicieuse observation de la Mothe-Levayer dans son Discours sm l'histoire universelle (i).

Avec de tels interprètes, l'histoire, au lieu de servir à renseignement des peuples et des dynasties futures, ne semble destinée qu'aux avantages de la couronne. Dans le siècle dernier parut un écrivain qui s'écarta de ces voies trop suivies ; étranger au pays, il pouvait par cela même porter un jugement plus impartial dans le récit des faits qui intéressaient tour à tour et le trône et la nation espagnole. Cet historien est l'Anglais Roberlson; mais dans son remarquable tableau de la situation des divers royaumes de l'Europe au commencement du seizième siècle, cet écrivain n'a pu tracer qu'un aperçu trop vague et trop court des institutions des deux principaux États de la Péninsule, telles qu'elles se trouvaient établies

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à ravënemeai au irôue de l'empereur Cbaries- Quinl. Son cadre européen, dans lequel il passe en l evue toute la politique générale, ne lui [)ermellait pas de s'occuper spécialement de T Espagne, en relalant les diverses cortès qui s'ëlaienl tenues jusqu'au règne de rhériiier de Ferdinand ei d'Isabelle, ou en nous initiant aux nombreux change» menls qu'avaient subis les constitutions d'Espagne.

Kobertscn lui-uiême avoue, d ailleurs (1), qu ii , n*a pas été à portée de se procurer tous les do* cumenls nécessaires |)ro|>res à faire coiuiaUi e dans leur ensemble, comme dans leurs détails, les in* stitutions de la Péninsule, et particulièrement des royaumes de Casiille. On |)ourra voir, néanmoins, dans le courant de cette histoire, que la matière ne manque pas à tout écrivain consciencieux ei laborieux qui aura à cœur de mettre en lumière Fexposé intéressant de la marche politique de ces Étals de Casiille, si prépondérants dans Tibérie.

Si riiistorien anglais eût traité moins superficiel^lement cette impoilante partie de son introduction, il est plus d'un passage de son ouvrage où son jugement eût été différent sur la gravitation des divers pouvoirs nationaux, les uns vers les autres. On doit le présumer par l'impariialiié que généralement on accorde à ce célèbre écrivain.

Néanmoins, il résulte de l'étude approfondie de

(1) tRMUArt de CharUi F, hàr. , t. 1 1 , p. 530.

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ces divers chroniqueurs et historiens, que ce n'est pas seulement au dix-neuvième siècle, comme on cherche à Taccréditer, que des idées de franchise et d'indépendance ont fait battre le cœur des fiers enfants des Canlabres et des Golhs. Bien longtemps avant les utopies modernes, les institutions provinciales et municipales, et la puissance des assemblées générales véritablement représentatives, étaient les sauvegardes de la nationalité espagnole; l'amour de cette fraternelle égalité dans les charges et les devoirs envers la patrie animait, aussi bien que les Francs et les Saliens du Nord, les Vasques et les Goths péninsulaires. Les nobles enfants de l'Alava ou de la Biscaye se montraient jaloux de cette ARISTOCRATIQUE égalité; mais, au lieu de trouverdans ce sentiment une cause d'abaissement et de confusion, ils y puisaient des pensées d'élévation et de patriotisme. Eux qui, les premiers, avaient opposé la bannière révérée de la Vierge au croissant de Mahomet, croyaient avoir bien mérité la qualité d'hommes de la nation, et tous avec raison se disaient gentilshommes, en s'intitulant hijos d'algoy enfants d'une race d'élite.

Mais si les autres peuples de la Péninsule ne nourrissaient pas d'aussi superbes prétentions, tous avaient séparément des droits qui leur étaient chers. Cependant , une commune pensée unissait entre elles ces diverses populations, c'était la croyance religieuse. Une même foi, une même charité évan-

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gëlique ionnaieDl jadis le lien des uaiiouaiités chrétiennes, résultat précieux que ne saurait produire le

système égoïste des inlérèls raalëriels, doiu los novateurs voudraient faire la base des sociëlés modernes.

En résumé, noire but, en traçaiu i bisloire constitutionnelle de la monarchie espagnole, a été de dégager la vérité des voiles que l'esprit de partialité, à plusieurs époques, a jetés sur elle. Une fois cette vérité trouvée, nous avons cherché à la faire briller aux yeux de tous avec cette coiiviclion et cette conscience établies sur des faits irrécusables, dont la sévère appréciation doit être toujours la boussole du juge comme du narrateur, et par conséquent de l'historien, qui réunit à la fois ces deux caractères.

Pour procéder avec plus de clarté , nous avons cru devoir diviser chronologiquement notre travail en quatre parties bien distinctes :

La première contiendra le précis historique des laits constituiiomiels relatifs aux couronnes d'Aragon et de Castille, depuis l'invasion des hommes du Nord jusqu'au règne de Charles-Quint ;

La seconde, le précis historique des institutions nationales de la Castille et de l' Aragon, depuis cette mèine uivasion jusqu'au règne de ce monarque ;

La troisième traitera de la dynastie d'Autriche ; ♦ La quatrième, de la dynastie des Bourbons jusqu'à la mort de Ferdinand VIL