M852] PROTESTATIONS DÉMAGOGIQUES

Tâchez de vous voir et de vous rassembler souvent par deux, par quatre, par dix s'il est possible ; formez des groupes et des centres qui communiquent entre eux de vive voix. Conspirez, enfin, avec courage et prudence, car la persécution doit rendre ardents ceux qu'elle voudrait, anéantir, Quand la grande . nouvelle vous arrivera , qu'elle vous trouve debout, sans ypus surprendre, comme celle du 2 décembre; rappelezvous que ce jour-là vous avez attendu en vain un signal de la part des traîtres ou des lâches qui se disaient vos chefs; ne soyez donc plus des moutons qu'on mène, soyez des hommes.

« Aussitôt que vous apprendrez que l'infâme Louis- Bonaparte a reçu son juste châtiment , quel que soit le jour ou l'heure, partez de tous les points à la fois pour le rendez-: vous convenu entre, plusieurs groupes, et, delà, marchez ensemble sur les. cantons, les arrondissements et les. préfectures, afin d'enfermer dans un cercle de fer et de plomb tous les vendus qui, en prêtant le serment, se sont rendus complices des crimes de leur maître. Purgez 'une bonne fois la France de tous lesi brigands qu'elle nourrit et qui la rongent. Depuis quatre ans vous avez appris à les connaître; lorsque luira le jour de justice, que ni votre cœur ni vos bras ne faiblissent, car vos ennemis, généreusement épargnés, redeviendraient bientôt yos persécuteurs et vos bourreaux. En punissant les pervers le peuplé devient le ministre de la justice de Dieu!

a N'oublions pas aussi que la France est chargée des malédictions de la démocratie européenne , qui

attendait de notre initiative son signal de délivrance. Malgré nos faiblesses et nos défaillances , les nations lèvent encore vers nous leurs mains enchaînées et leurs yeux où brille un dernier rayon d'espoir ; montrons-nous dignes de la sublime mission de progrès et d'avenir que le monde entier semble nous avoir confiée ; ouvrons aux peuples le chemin de la république universelle par la révolution démocratique et sociale de la France. »

Cet appel à l'assassinat et au massacre avait pour titre : Manifeste du Comité révolutionnaire de Londres.

Le gouvernement fit également insérer dans le Moniteur la protestation de M. le comte de Chambord, le dernier représentant de la dynastie capétienne. Ce document ne saurait être passé sous silence ; il était conçu en ces termes :

« Français!

« En présence des épreuves de ma patrie, je me suis volontairement condamné à l'inaction et au silence. Je ne me pardonnerais pas d'avoir pu , un seul moment, aggraver ses embarras et ses périls. Séparé de la France, elle m'est chère et sacrée autant et plus encore que si je ne l'avais jamais quittée. J'ignore s'il me sera donné de revoir un jour mon pays ; mais je suis bien sûr qu'il n'aura pas à me reprocher une parole, une démarche, qui puisse porter la moindre atteinte à sa prospérité et à son repos. C'est son hon-

1851-1852] PROTESTATION DE i/hÉRITIER DES BOURBONS. 93

neur comme le mien, c'est le soin de son avenir, c'est mon devoir envers lui, qui me décident à élever aujourd'hui la voix.

« Français, vous voulez la monarchie ; vous avez reconnu qu'elle seule peut rendre , avec un gouvernement régulier et stable, cette sécurité de tous les droits, cette garantie de tous les intérêts, cet accord permanent d'une autorité forte et d'une sage liberté qui fondent et assurent le bonheur des nations. Ne vous livrez pas à des illusions qui, tôt ou tard , vous seraient funestes. Le nouvel empire qu'on vous propose ne saurait être cette monarchie tempérée et durable dont vous attendez tous ces biens. On se trompe et on vous trompe quand on vous les promet en son nom. La monarchie véritable, la monarchie traditionnelle , appuyée sur le droit héréditaire et consacrée par le temps, peut seule vous remettre en possession de ces précieux avantages et vous en faire jouir à jamais. Le génie et la gloire de Napoléon n'ont pu suffire à fonder rien de stable ; son nom et son souvenir y suffiraient bien moins encore. On ne rétablit pas la sécurité en ébranlant le principe sur lequel repose le trône, et on ne consolide pas tous les droits en méconnaissant celui qui est parmi nous la base nécessaire de l'ordre monarchique. La monarchie en France , c'est la maison royale de France , indissolublement unie à la nation. Mes pères et les vôtres ont traversé les siècles, travaillant de concert , selon les mœurs et les besoins du temps, au développement de notre belle patrie. Pendant quatorze cents ans, seuls entre tous les peuples de l'Europe,

les Français ont toujours eu à leur tête des princes de leur nation et de leur sang, t L'histoire de mes an* cêtresest l'histoire de la grandeur progressive de là France, et c'est encore la monarchie qui Ta dotée de cette conquête d'Alger, si riche d'avenir, si riche déjà par les hautes renommées militaires qu'elle a créées, et dont la gloire s'ajoute à toutes ses gloires. .

a Quels que soient sur vous et sur moi les desseins de Dieu, resté chef de l'antique race de vos rois , héritier de cette longue suite de monarques qui , • durant tant de siècles , ont incessamment accru et fait respecter la puissance et la fortune de la. France, je me dois à moi-même, je dois. à ma famille. et à. ma patrie de protester hautement contre des combinaisons mensongères et pleines de dangers. Je maintiens donc mon -droit, qui est le plus sûr garaat des vôtres, et, prenant Dieu à témoin, je.déclare à la France et au monde que, fidèle aux lois du royaume et aux traditions de mes aïeux, je conserverai religieusement jusqu'à mon dernier soupir le dépôtde la monarchie héréditaire dont la Providence m'a, confié la ,garde, et qui est l'unique port de salut, où , après taptd'orages,, cette France, objet de tout notre amour, pourra retrouver. enfin le repps et le Jxmheur.

■ ' >. \«< Henry.

ce Frohsdorf, le i5 octobre 18S2. » ' '

v Cette déclaration fut distribuée en France et ré* pandue à profusion par les soins des comités ; légitimistes.

1851-18521 * DÉCLARATION DE i/eMPERECR. 95

Le 21 et le 22 novembre le scrutin s'ouvrit par toute la France. Malgré des pluies torrentielles qui, dans les pays de montagnes, retinrent prisonniers des milliers d'électeurs, le chiffre obtenu en faveur du plébiscite dépassa de plus de 600,000 celui des votes du 20 décembre i85i. Il s'éleva à 8,157,762. Les

suffrages négatifs étaient an nombre de 264, 5oi ; les bulletins nuls de 63,699.

Le 1" décembre les grands corps de l'État se rendirent à Saint-Gôud, et M. Bïll&ult, président du Corps législatif, remit au prince le plébiciste qui, au nom de la France, lui décernait la dignité impériale et rétablissait la dynastie de Napoléon. L'empereur répondit s ,

c Messieurs, le nouveau règne que vous inaugurez aujourd'hui n'a pas pour origine, comme tant d'autrès dans l'histoire , la violence, la conquête ou la ruse. Il est, vous venez de le déclarer, le résultat légal de la volonté de tout un peuple, qui consolide au milieu du calme ce qu'il avait fondé au sein des agitations. Je suis pénétré » de reconnaissance envers la nation qui, trois fois en quatre années;, m'a. soutenu de ses suffrages, et chaque fois n'a augmenté sa majorité que pour accroître mon pouvoir.

« Mais plus le pouvoir gagne en étendue et en force vitale, plus il a besoin d'hommes éclairés comme ceux qui m'entourent chaque jour, d'hommes indépendants comme ceux auxquels je m'adresse, pour m'ai-

der de leurs conseils, pour ramener mon autorité dans de justes limites, si elle pouvait s'en écarter jamais.

« Je prends dès aujourd'hui, avec la couronne, le nom de Napoléon III, parce que la logique du peuple me l'a déjà donné dans ses acclamations , parce que le sénat me l'a proposé légalement , et parce que la nation entière l'a ratifié.

a Est-ce à dire cependant qu'en acceptant ce titre je tombe dans l'erreur reprochée au prince qui, revenant de l'exil, déclara nul et non avenu tout ce qui s'était fait en son absence ? Loin de moi un semblable égarement ! Non-seulement je reconnais les gouvernements qui m'ont précédé, mais j'hérite en quelque sorte de ce qu'ils ont fait de bfen ou de mal, car les gouvernements qui se succèdent sont , malgré leurs origines différentes, solidaires de leurs devanciers. Mais plus j'accepte tout ce que depuis cinquante ans l'histoire nous transmet avec son inflexible autorité, moins il m'était permis de passer sous silence le règne glorieux du chef de ma famille, et le titre régulier, quoique éphémère, de son fils , que les Chambres proclamèrent dans le dernier élan du patriotisme vaincu. Ainsi donc le titre de Napoléon III n'est pas une de ces prétentions dynastiques et surannées qui semblent une insulte au bon sens et à la vérité; c'est l'hommage rendu à un gouvernement qui fut légitime et auquel nous devons les plus belles pages de notre histoire moderne. Mon règne ne date pas de i8i5, il date de ce moment même où vous venez me faire connaître les suffrages de la nation.

tKMStt] RÉTABLISSEMENT DE l/ EMPIRE. 97

« Recevez donc mes remercîments , Messieurs les Députés, pour l'éclat que vous avez donné à la manifestation de la volonté nationale , en la rendant plus évidente par votre contrôle, plus imposante par votre déclaration. Je vous remercie aussi, Messieurs les Sénateurs , d'avoir voulu être les premiers à m adresser vos félicitations, comme vous avez été les premiers à formuler le vœu populaire.

« Aidez-moi tous à asseoir, sur cette terre boulesversée par tant de révolutions, un gouvernement stable, qui ait pour bases la religion, la justice, la probité, l'amour des classes souffrantes. Recevez ici le serment que rien ne me coûtera pour assurer la prospérité de la patrie, et que , tout en maintenant la paix, je ne céderai rien de tout ce qui touche à l'honneur et à la dignité de la France. »

Le lendemain, i décembre, l'empire fut solennellement proclamé à Paris , et Napoléon III, venant de Saint-Cloud , se rendit aux Tuileries, escorté par les acclamations de l'armée et du peuple.

Des sénatus-consultes régularisèrent, dans le sens du grand changement qui s'opérait, certaines dispositions des lois constitutionnelles et les rapports des grands corps de l'État entre eux et le souverain. La liste civile de l'empereur fut fixée pour toute la durée de son règne, et nos institutions, pour le fonds comme pour la forme , furent mises en harmonie avec le principe de la monarchie héréditaire qui allait de nouveau servir de base au droit public de la France.

Les partis, les philosophes, les publi.cistes, les ora-

BlftT. CONTEVP. — T. VIII* 7

98 HISTOIRE CONTEMPORAIN Ittôlflfltf

teurs d'académie et lès, ho aunes de salon pontifiaient sans, doute à discuter le fait accompli, à en étudier, au point de vue de la théorie ou du droite la légitimité ou l'origine,; Pour les masses* qui n'analysent pas les idées, niais qui raisonnent par le sentiment et l'instinct , l'empire représentait un^^retancfee natior nale.d!humiliations non encore, oubliées, uùe compensation glorieuse, quoique ; pacifique f des anciens désastres r . jet oettçi forme 4e gouvernement r reparaissant à son heure, après tant de luttes à peine éteintes, semblait la, plus appropriée de, toutes, aU besoin d'un pouvoir, uni, et fo»U destiné à sauvegarder les intérêts du peuple, Bon gré mal gré » k démocratie s'incarnait de nouveau en. la personne d!un homme. ,— < *«-»• ■ j-.i--.

L'avènement de: Napoléon £11 fut signalé par. les mesures de clémence j les grâces collectives , les commutation» de peines qpèi tout gouvernement «pénétré de sa force croitdevoir accorder. aux vaincus. Le moment de la. conciliation* n'était pas venu ; les partis, qui ne déposent jamais leurs /irancunes pu leurs colères , même \ quand 'ils sé^ laissent : àrradher leurs armes, .frémissaient encore de toutes les haines des dernières années etf n'adhéraient nullement aux faits nouveaux!. Lé gouvernement n'osa entrer dans la voie d'une complète amnistié et ne put «ffacer, comme il l'aurait voulu, toutes les traces fumantes encore de nos guerres civiles. Il en appela à la. raison et au