COLONIE FRANÇAISE DU SÉNÉGAL

linée à étendre ses relations avec ce mystérieux centre de l'Afrique, dont la géographie se promet de plus en plus la conquête.

D'autre part, l'Algérie, parsafrontièredu sud, semble un poste avancé vers ces régions intérieures. Un jour viendra certainement, où, de nos possessions septentrionales de TAfrique à nos établissements du Sénégal, il s'organisera un grand courant de caravanes, à travers le désert : nos deux provinces pourront ainsise donner la main, en dépit des obstacles qui les séparent encore.

Le Sénégal est occupé par de nombreuses populations indigènes, fréquemment en guerre les unes avec les autres , s'imposant tour à tour des tributs qui nuisent aux transactions de notre commerce, en même temps que leurs conflits compromettent la sécurité du pays. Pour mettre un terme à des actes de piraterie et de brigandage, sans cesse renouvelés, la garnison et la flottille de la colonie ont dû, pendant plusieurs années, se livrer aune suite d'expéditions, trop peucor\aues en France, mais dans lesquelles elles ont fait preuve d'une grande énergie et rendu les plus sérieux services.

Un homme mérite d'être cité comme ayant dirigé ces difficiles entreprises et y ayant montré les qualités de l'administrateur : c'est M. le colonel du génie Faidherbe, gouverneur de la colonie.

Au mois de février i856, avec une colonne forte de ::8,5oo hommes et de 200 chevaux, il se porte sur les bords du lac Cagar, à cinquante lieues de Saint- Louis; mais l'ennemi se disperse sans l'attendre. En 1857, il renouvelle son expédition et impose

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un traité au roi des Trarzas; mais les faits les plus importants s'accomplirent dans le haut Sénégal , là oii réloignement de la capitale rendait notre domination incertaine et souvent méprisée.

Un faux prophète musulman, auquel un pèlerinage à la Mecque et sa dévotion habilement exaltée avaient acquis une grande autorité parmi sescoreligionnaires, ne prétendait à rien moins qu'à établir sa domination sur toute l'étendue du Sénégal , en asservissant d'abord la peuplade indigène et en s'attaquant ensuite à la France elle-même.

Al-Hadji Omar, ainsi s'appelait cet ambitieux personnage, a joué, pendant plusieurs années au Sénégal, un rôle analogue à celui d'Abd-el-Kader en Algérie. Au mois de mars 1857, il se décida à attaquer, pour la première fois, un de nos postes. Un avantage remporté sur les troupes françaises devait lui donner un prestige incomparable parmi les indigènes. Il vint donc, un jour, assiéger la garnison de la petite ville deMédine.

Alors se passa un fuit d'armes digne de figurer à côté des plus héroïques exploits de nos annales militaires : la garnison de Médine imita l'admirable résistance des défenseurs de Mazagran. Elle mérite d'autant plus (|ue l'histoire s'en occupe, que l'opinion publique, distraite par des événements moins lointains, ne lui a point accordé une suffisante part d'attention el de gloire.

Au moment 011 le siège commença, la garnison du fort se composait en tout de soixante-quatre hommes, en y comprenant le commandant M. Paul Holle :