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La première période de gouvernement qu'allait traverser le ministère du 29 octobre devait être entourée de difficultés et d'obstacles. Puisque la France officielle, s'il est permis d'énoncer ainsi notre pensée, ne voulait en aucune manière tirer lépée contre l'Europe dans l'intérêt du pacha d'Égypte, il fallait obtenir d'elle qu'elle se résignât encore à porter une fois à ses lèvres la coupe d'amertume dans laquelle elle n'avait pas bu depuis les traités de 181 5. Le ministère allait donc avoir à défaire l'œuvre de son devancier sans mettre trop d'obséquiosité dans le désaveu et en conservant les apparences de la dignité; il lui fallait apprendre au pays, dans un langage solennel, que nous n'étions plus qu'une nation de second ordre et qu'il ne nous appartenaitpas d'exiger qu'aucune des grandes affaires de l'équilibre européen ne fût arrangée en dehors de notre influence. Il ne suffisait pas de jeter la pierre à M.Thiers après l'avoir servi, après l'avoir encouragé; on se trouvait dans la nécessité de répudier l'héritage de ses plans et de ses idées, tout en ramassant son porte-

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feuille. Calmer le pays, donner le change à l'opinion, poser le baume sur les blessures de l'orgueil national, et continuer d'ailleurs, ce qui charmait le roi, les travaux commencés pour fortifier Paris, c'était là une tâche devant laquelle ne reculait pas M. Guizot et que nulle opposition vraiment décisive n'allait interdire ou rendre impossible. On demandait, dans certaines régions, à en être quitte pour la peur ; une certaine humiliation serait bien vite acceptée, et, si la France était sage, elle n'y regarderait pas de si près pour être affranchie de la guerre, pour échapper aux désastres d'une conflagration générale. On s'indignait bien un peu d'en être venu là, maison se tirait d'embarras en récriminant d'un air superbe contre l'étourderie de M. Thiers, et Ton amoindrissait, autant que possible, l'intelligence et l'habileté d'un homme qu'on voulait offrir en sacrifice aux menaces de l'Europe.

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Le 5 novembre i84ola session des Chambres fut ouverte par Louis-Philippe.

1 « Messieurs les Pairs, messieurs les Députés, dit le rot, j'ai éprouvé le besoin de vous réunir autour de moi avant l'époque ordinaire de la convocation des Chambres. Les mesures que l'empereur d'Autriche, la reine de la Grande-Bretagne, le roi de Prusse et l'empereur de Russie ont prises de concert, pour régler les rapports du sultan et du pacha d'Égypte, m'ont imposé de graves devoirs. J'ai la dignité de notre patrie à cœur autant que sa sûreté et son repos»

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En persévérant dans cette politique modérée et conciliatrice dont nous recueillons depuis dix ans les fruits, j'ai mis la France en état de faire face aux chances que le cours des événements en Orient pourrait amener. Les crédits extraordinaires qui ont été ouverts dans ce dessein vous seront incessamment soumis; vous en apprécierez les motifs. Je continue d'espérer que la paix générale ne sera point troublée. Elle est nécessaire à l'intérêt commun de l'Europe , au bonheur de tous les peuples et au progrès de la civilisation. Je compte sur vous pour m'aider à la maintenir, comme j'y compterais si l'honneur de la France et le rang qu'elle occupe parmi les nations nous commandaient de nouveaux efforts. »

Toute la pensée du gouvernement était là. il n'était plus question, comme l'avait proposé le ministère du Ier mars en préparant la rédaction du discours de la couronne, de déclarer que la France avait refusé son adhésion au traité de Londres; on ne parlait plus de maintenir V indépendance et V intégrité de V empire ottoman; encore moins parlait-on de mettre la France en mesure d agir le jour ou elle croirait l'équilibre européen sérieusement menacé. Cette phraséologie, trop fière pour un gouvernement qui ne voulait pas combattre, avait disparu dans les bagages de M. Thiers, et on se bornait à des phrases moins significatives et plus modestes.

Le roi disait ensuite :

« La paix était rétablie dans le nord de l'Espagne, et nous nous applaudissions de cet heureux résultat. Nous verrions avec douleur que les maux de l'anar-