A0] INTRIGUE OURDIE CONTRE LA FRANCE

Tuileries. Les pourparlers, les négociations continuèrent, mais la Russie aussi bien que l'Angleterre étaient énergiquement déterminées à repousser toutes les combinaisons présentées par la France dans l'intérêt du pacba d'Egypte. Ce mauvais vouloir, concerté entre les deux gouvernements, était dissimulé à laide de formes polies et de phrases bienveillantes qui trompaient encore Louis-Philippe et ses ministres; toutefois, sans pénétrer bien avant dans le secret de lord Palmerston, sans se rendre compte del'animosité persévérante du czar, sans apprécier le peu de sympathie que la France rencontrait à Berlin et à Vienne, le cabinet des Tuileries commençait à pressentir qu'une intrigue s'ourdissait en Europe contre notre pays; il appréhendait des déceptions dont il ne pouvait d'avance mesurer l'étendue, et il songeait à se mettre en mesure de parer aux éventualités qui pourraient surgir. Telle était la situation que le ministère du 12 mai avait léguée à M. Thiers.

Le président du conseil, qui s'était montré, à son avènement, partisan chaleureux de l'alliance anglaise, espéra qu'il obtiendrait de lord Palmerston l'oubli des rancunes passées et une entente cordiale pour l'avenir. Il recommanda à l'ambassadeur du roi Louis-Philippe à Londres de prendre une attitude pleine de réserve et de bienveillance, et de laisser d'ailleurs entrevoir « que, si l'on voulait violenter la politique de la France , la France résisterait. » M. Guizot pensa, d'accord en cela avec le ministère du Ier mars, qu'il fallait temporiser, afin d'amener entre la France et l'Angleterre, quant à la Syrie, une

transaction dont le pacha d'Egypte dût se contenter. Il pressentait d'ailleurs que les choses pourraient en. venir à un point tel que la France, faute de s'être mise d'accord avec l'Angleterre, n'aurait d'autre parti à prendre que a de se retirer de l'affaire, de la laisser se conclure entre les quatre puissances, et de se tenir à l'écart en attendant les événements. » Ni M. Guizot, ni M. Thiers ne devinaient la pensée secrète de lord Palmerston et le désir de vengeance dont ce ministre était animé contre le gouvernement de Louis-Philippe.

Deux mois se passèrent encore en conversations sans résultats; quelques paroles prononcées à dessein par M. Thiers à la tribune ayant rappelé aux négociateurs que la France était résolue à ne pas se laisser violenter, les représentants à Londres de l'Autriche et de la Prusse, MM. de Nieuman et de Bulow, firent à M, Guizot des ouvertures sur un arrangement qui aurait accordé à Méhémet-Ali, outre l'Egypte héréditaire, la Syrie en viager. £i la France y donnait son assentiment, ils feraient, disaient-ils, effort sur lord Palmerston pour l'amènera y consentir ; mais c'était la dernière limite dans laquelle on dut compter sur leur concours. M. Guizot transmit ces ouvertures au cabinet des Tuileries et la perplexité fut grande. Rép£ndrait-on par un refus? Céderait-on du terrain? Le ministère du Ier mars, toujours endormi par les formes polies et. pacifiques des négociateurs, continua a temporiser, bien qu'il eut, au fond, l'arrière-pensée d'accepter la combinaison proposée par la Prusse et l'Autriche si on parvenait à obtenir l'adhésion de l'Angle-