LEÇON XXX

i. Au milieu des partis qui agitaient la France, le ministère Villèle avait subi un premier échec au mois de mai 1826. Un vaste mouvement d'opinion s'était prononcé contre le rétablissement du droit d'aînesse que le gouvernement proposait et que la Chambre des pairs repoussa. Il en éprouva un second, et plus marqué, au mois d'avril 1827. Le comte de Peyronnet, garde des sceaux, ayant soumis aux Chambres un projet de loi très sévère sur la presse, les libéraux et les royalistes mécontents s'unirent pour le critiquer. Dans une apologie insérée au MoniteuVy Peyronnet l'appela une loi de justice et d'amour. Les adversaires s'emparèrent de cette expression pour exercer leur impitoyable raillerie. A la Chambre des députés, la loi passa moyennani quelques adoucissements, mais tout annonçait une majorité hostile au sein de la Chambre des pairs, et les manifestations populaires qui venaient de se produire aux funérailles d'un de ses membres dévoué au libéralisme, le duc de Larochefoucauld- Liancourt, faisaient craindre un plus grand éclat. Le gouvernement retira la loi le 17 avril. Dans la soirée, des flots d'ouvriers se répandirent dans Paris, criant: Vive la liberté de la presse! On pi-ovoqua des illuminations; des pétards furent lancés dans la foule, des pierres jetées aux fenêtres qui restaient sombres. La force armée dut réta-

1. Sur le concile de Baltimore, voir Artaud, Hist.de Pie VIII, cLap. xii et XIII.

3b(i LEÇON XXX. LÉON XII. 1823-1829. PIE viii. 1829-1830.

blir l'ordre. Ce mot de liberté de la presse troublait toutes les tètes. C'est une loi vandale, avait dit Chateaubriand en parlant du projet ministériel. L'Académie française, sous l'influence de cette parole, crut qu'il lui appartenait de défendre l'honneur des lettres dans cette mêlée politi(jue, et adressa des représentalions au roi. Le ministère répondit en destituant de diverses fonctions plusieurs académiciens, entre autres le célèbre professeur Villemain, qui était aloi's maître des requêtes au conseil d'État. Le 29 avril, Charles X passait une grande revue de la garde nationale de Paris. 11 fut salué des acclamations qu'il était habitué d'entendre et que sa bonne grâce provoquait; mais si les agents des factions ne réussirent pas h empêcher ces vivats, le cri : A bas les miuistres! et d'autres manifestatioiis se produisirent aussi dans les rangs. C(itte scandaleuse violation de la discipline fut punie sur-le-champ par le licenciement de la garde nationale tout entière. Nouveau sujet de mécontentement général qui servit à grossir le nombre des dupes du parti libéral. L'agitation irréligieuse reparut parmi les étudiants de Paris à l'occasion de la nomination au collège de France du savant docteur Récamier que l'on accusait de À jésuitisme. Les excès des journaux forcèrent le gouvernement de rétablir la censure. Mais le mal était fait : on le vit aux funérailles de Manuel qui occasionnèrent une nouvelle manifestation libérale, et aux troubles qui suivirent, en divers lieux, des refus parfaitement motivés de sépulture chrétienne. Cependant le roi, visitant les départements du Nord et le camp de Saint-Omer, la duchesse d'Angoulême, en Normandie, étaient accueillis par des ovations. Le ministôi'e, comptant sur le sentiment populaire, crut devoir dissoudre la Chambre des députés, qui avait encore deux ans à vivre d'après la loi de septennalité, déplaça la majorité k la Chambre haute par la création de soixante-six nouveaux pairs, et fit appel aux élections générales. La liberté était rendue à la presse pendant