MISSIONS DE L'AMERIQUE SEPTENTRIONALE

cent le respect et radini ration ^ De nouveaux diocèces turent érigés en 1829 à Mobile et à Saint-Louis; en 1839, à Détroit, à Vincennes, à Natchez, à Nashville et à Dubucque. Des conciles provinciaux, où l'on traita les questions les plus intéressantes pour l'Église des États- Unis, se tinrent en 1840, 1843 et 1846. A la première date fut rétablie la mission du Texas, supprimée en 1812 par l'expulsion des franciscains ; ce pays comptait encore dix mille catholiques. En dehors de l'action du clergé, un écrivain contribua beaucoup à occuper les Américains du Nord des questions religieuses; c'est le théologien et publiciste Brownson, qui fut successivement presbytérien, déiste, unitaire et enfin catholique. Pendant plusieurs années, il parcourut les États-Unis pour se livrer à la prédication. En 1831, il se proclamait partisan des doctrines de Guizot et de Cousin. A partir de 1837, il eut une revue à lui où ses croyances de néophyte ne le préservèrent pas toujours de certaines témérités. On lui doit aussi des ouvrages, dont un contient le récit de son odyssée doctrinale.

Les avides Yankees regardent les pays occupés par les Indiens encore sauvages comme une terre qu'ils peuvent envahir et exploiter sans scrupules. Pour faciliter cette domination, ils ont travaillé à répandre le protestantisme parmi les peuplades qu'ils voulaient soumettre. Mais les beaux dehors dont se couvre l'hérésie n'ont pas toujours réussi à tromper ces hommes primitifs. Sous le pontificat de Grégoire XVI, la sympathie des Indiens pour les Robes-Noires, comme ils appellent les missionnaires catholiques, amena le rétablissement des anciennes missions. En 1836, l'évèque de Saint-Louis du Canada, à la requête du cacique, envoya deux jésuites au pays des Kickapoas. Us obtinrent la tolérance et même le concours

1 . Voy. Eyzaguirre, ibid., et Crélineau-Joly, Hist. de la Compagnie de Jésus, tome VI, chap. vi.

du gouvernement; bientôt il y eut une chrétienté florissante parmi les sauvages du lac Erié et de l'Ohio. Les Têtes-Plates de l'Orégon avaient entendu parler de la religion du Grand-Esprit par quelques Iroquois venus du Canada. Ils envoyèrent en 1839 une députation demander des missionnaires à l'évêque de Saint-Louis. Le P. de Smet, jésuite belge, partit, et après une première course dans les montagnes Rocheuses, revint chercher des auxiliaires pour évangéliser ce pays. D'autres s'avancèrent au delà de l'Orégon, et la moisson se trouva si abondante dans cette vaste région que le souverain pontife ne larda pas à y ériger une métropole avec sept évêchés. Cependant les oblats de Marie s'établissaient dans plusieurs parties du Canada , et se préparaient à faire des expéditions apostoliques parmi les Indiens. Un vicaire apostolique s'était installé à Terre-Neuve et y bâtissait une grande église ^ La Nouvelle-Ecosse avait aussi le sien. La Californie comptait quarante-quatre missions, que les jésuites et les dominicains cultivèrent avec beaucoup de fruit. La république mexicaine demeurait en proie à des agitations intérieures qui l'affaiblissaient au profit des États-Unis, et ne permettaient guère d'accom^ plir la réorganisation ecclésiastique. En 1833, le parti aristocratique voulut s'opposer à plusieurs mesures, parmi lesquelles se trouvait la proclamation de la liberté des cultes et de la presse; la guerre ^civile ajouta ses horreurs aux ravages du choléra qui sévissait alors; le parti libéral triompha par les armes du président Santa-Anna. Mais, au mois de mai 1834, le congrès ayant rendu deux décrets, dont l'un licenciait les milices locales et l'autre supprimait les couvents au bénéfice du trésor public, la milice se déclara contre la première de ces lois et le clergé contre la seconde. Santa-Anna prononça la dissolution du congrès. Le nombre des catholiques augmentait dans