GUERRE D'ESPAGNE

Charles IV, obligea le malheureux prince à renoncer au pouvoir, en faveur de son fils, Ferdinand VII. Le mouvement révolutionnaire qui avait renversé le tout-puissant ministre et causé l'abdicatiou du roi, avait semé aussi la discorde entre celui-ci et son fils. Napoléon intervint comme arbitre, et sous prétexte de rétablir la paix, dans une conférence qui se tint à Bayonne, il détermina le père et le fils à lui céder tous leurs droits. C'est ainsi qu'au mois de juin 1808, Joseph Bonaparte acquit le titre de roi d'Espagne, abandonnant le trône de Naples à Murât. Le soulèvement du peuple espagnol fut terrible. Quelques historiens le représentent comme une série d'actes de banditisme, dont le clergé et les moines surtout auraient donné l'exemple, avec un caractère tout particulier de lâcheté et de sanguinaire perfidie. Il n'est pas douteux que, dans cette lutte de tout un peuple pour son indépendance, des épisodes de ce genre aient pu quelquefois se produire. Mais tout citoyen dévoué à la liberté de sa patrie doit rendre justice aux sentiments qui armèrent la nation espagnole et reconnaître que le clo'gé ne pouvait y demeurer indifférent. Quelques religieux semblent avoir partagé les excès de la défense et des représailles. Mais, en général, évèques, prêtres et moines observèrent les limites du rôle qui convenait à leur caractère sacré, se faisant les apôtres du plus généreux patriotisme, la providence des malades et des familles désolées, le secours des blessés sous les bombes et sur la brèche des villes assiégées.

Après avoir pris possession de son royaume à Madrid, Joseph Bonaparte fut contraint de se retirer derrière l'Ebre. Le Portugal et l'Espagne s'unirent; l'Angleterre vint au secours de tous les deux. Le 30 août 1808, les succès du général anglais Wellesley, qui devait, sous le nom de duc de Wellington, acquérir une renommée si douloureuse pour le patriotisme français, forcèrent Junot à signer la convention de Cintra et à sortir du territoire

portugais. Le 27 juillet précédent, les Espagnols avaient imposé à 20,000 Français une capitulation humiliante à Baylen. Napoléon vint en personne rétablir les affaires, et à la suite de plusieurs victoires remportées par lui ou par ses lieutenants, Joseph Bonaparte put rentrer solennellement h Madrid, le 22 janvier 1809. Le 21 février, Saragosse se rendit après un siège de deux mois. Les Anglais finirent par se brouiller avec les Espagnols et se contentèrent de garder le Portugal. Mais l'héroïque et sanglante défense de Saragosse, et les nouvelles victoires de Wellesley, quoique infructueuses' pour le moment, avaient encore augmenté l'atteinte portée à l'honneur de notre drapeau par la convention de Cintra et la capitulation de Baylen.

La fragilité des bases de l'empire napoléonien se montra aussi en Allemagne, malgré le déploiement de forces écrasantes et le bruit des victoires. Napoléon avait pris ses précautions de ce côté dans la célèbre entrevue qu'il eut avec l'empereur de Russie à Erfurt, au mois d'octobre 1808. Il promit de ne pas agrandir le duché de Varsovie et de laisser la Russie posséder en paix la Finlande, la Valachie et la Moldavie, qu'elle venait de conquérir. En retour, Alexandre avait ratifié les changements accomplis en Italie et en Espagne, et s'était engagé à fournir à son puissant allié une armée de 150,000 hommes, dans le cas d'une guerre contre l'Autriche. Malgré l'attachement au moins extérieur des princes de la confédération au nouvel empire, le sentiment national fermentait. Le poète Kœrner avait acquis une immense popularité par ses chants palrioliques. L'enseignement de la philosophie, de l'histoire, de l'archéologie, prenait un caractère de vive opposition à la politique napoléonienne, et pour mieux diriger en ce sens la jeunesse des universités, une association s'était formée sous le nom de Tugendbund \