AVANT-PROPOS

Ces pages, dans l'origine, n'étaient pas destinées à la publicité; ce furent d'abord de simples notes ayant un caractère tout intime , écrites pour un de mes fils sur quelques faits historiques qui s'étaient passés pendant ma jeunesse et sur lesquels il m'avait consulté.

Depuis, pénétrant plus avant dans l'histoire des années qui ont suivi 1830, et complétant mes souvenirs personnels à l'aide de nos journaux locaux, j'ai été frappé par une série de faits qui me paraissaient avoir d'autant plus d'intérêt pour l'histoire de Strasbourg et de l'Alsace, que, depuis qu'ils se sont passés, notre province a dû subir un bouleversement politique complet.

Les auteurs allemands ne manqueront pas d'écrire un jour l'histoire de l'Alsace à leur point de vue; il me semble donc utile d'offrir au public un récit qui, émanant d'un contemporain, appuyé sur des documents publiés à mesure que les événements se déroulaient, sera comme une preuve vivante du véritable esprit des Alsaciens dans les années qui précédèrent la catastrophe de 1870.

Peut-être trouvera-t-on que, pour une histoire d'Alsace, j'ai fait trop fréquemment des incursions dans le domaine de la politique générale. Mais, d'une part, les événements que je relate avaient presque toujours eu quelque corrélation

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avec l'histoire de notre province; d'autre part, j'ai tenu à rappeler les abus scandaleuiq, les fautes innombrables qui se sont produits tous la monarchie, à ceux de mes lecteurs qui les ont oubliés ou qui les ignorent, et qui aujourd'hui critiquent volontiers la plus petite faute des républicains.

Si, dans la conclusion, je touche à la situation présente, c'est dans la pensée que, si un exemplaire de cet ouvrage franchissait le Rhin, il pourra peut-être faire naître, chez des esprits clairvoyants, l'idée que V Allemagne n'a pas été bien inspirée en 1870-1871, en demandant, à grands cris, l'annexion de l'Alsace-Lorraine. Elle a ainsi jeté entre les deux grandes nations voisines un brandon de discorde tel, que, pour de longues années, elles seront obligées d'user leurs meilleures forces vives, le plus clair de leurs financesj en armements militaires.

En écrivant ces souvenirs, je n'ai pas la prétention de faire un ouvrage littéraire ou scientifique, et si, sous ce rapport, il laisse à désirer, j'espère qu'on sera indulgent en raison du but essentiellement patriotique que j'ai poursuivi, tout en m' efforçant de rester strictement impartial.

Nice» * mars 1884

* Ce livre a été imprimé à Nice parce que, depuis quelques années, nous y passons la saison d'hiver.