AVERTISSEMENT

Depuis longtemps on enseignait dans les lycées l'histoire de la Révolution, du Consulat et de l'Empire. Il semble donc que l'histoire contemporaine devrait commencer en 1815. Mais S. Exe. M. le Ministre de l'instruction publique, voulant que cette étude des choses contemporaines fût dégagée de toute passion et de toute considération personnelle, l'a élevée sur un terrain où elle pourra se développer à l'aise : celui des principes. « Notre société actuelle, dit-il dans sa circulaire du 24 septembre 1863, avec son organisation et ses besoins, date de la Révolution, et, pour la bien comprendre, comme pour la bien servir, il faut la connaître. » Voilà pourquoi, en philosophie, les élèves, avant d'être initiés à l'histoire de notre siècle, doivent revenir sur la dernière partie du cours de rhétorique. C'est surtout lorsqu'on entre dans l'étude des événements contemporains où prévaut l'habitude de ne considérer que des faits particuliers et où le rapprochement des objets borne la vue, qu'il faut étendre l'horizon, rappeler l'histoire à son vrai rôle : l'observation des faits généraux, les seuls dont on puisse threr des leçons morales. Aussi, la révision du cours de rhétorique prend-elle en philosophie un caractère tout nouveau : « En faisant cette révision, dit le Mi-