LES CAPITULATIONS. JANVIER- AVRIL

I. — Capitulation du 17 avril 1492 pour la découverte et la prise de possession de certaines iles et terres de TOcéan.

On a vu que Colomb, qui avait quitté la cour avec le dessein de passer immédiatement en France^ fut rappelé par la reine dans les premiers jours de janvier 1492, et que des ordres furent aussitôt donnés pour qu'on préparât, conformément à ses désirs et à ses indications, le contrat déterminant les conditions dans lesquelles son grand projet allait être mis à exécution.

Il s'écoula cependant trois mois avant que l'acte stipulant ces conditions put être prêt. Il est du 17 avril 1492 et porte, avec Tattestation du secrétaire d'Etat, Juan de Coloma, la signature protocolaire des souverains \ro el Rer, j'o la Reina (100). Il fat passé dans la nouvelle ville de Santa-Fé, et non à Grenade que les Maures avaient évacuée, parce que, dit Las Casas, les appartements qu'on préparait pour les souverains à l'Alhambra n'étaient pas prêts (101). Oviedo note cette circonstance avec satisfaction (102).

(IGû) « Sur Tordre de Leurs Altesses, Juan de Coloma déli\ra àlamiral, sous « leur sceau et si^niature, l'acte par lequel on lui accordait tout ce qu'il avait « demandé, sans aucune exception ni restriction. » (F. Colomb, Historié, ch. XIV. fol. 37 verso. I « Il finit par obtenir ce qu'il voulait et traita comme « s il avait tenu enfermé dans un tiroir ce qu'il promettait de découvrir. » (Las Casas, Liv. I. cli. XXXI, Vol. I, p. 2i-i.)

(IGI) Las Casas, Liv. I, ch. XXXIH, Vol. 1, p. 231.

(162) « C'est dans le bourg que nos bienheureux princes avaient fondé, au

90 QUATRIÈME ÉïUDE

Cet acte du 17 avril, qui est Tacte fondamental des capitulations conclues entre Colomb et les Rois Catholiques, a un caractère tout particulier. Ce n'est pas un contrat rédige dans les formes ordinaires, où les parties intéressées interviennent pour stipuler ce qui incombe à chacune d'elles ; c'est une pièce qui émane d'une des parties seulement et à laquelle l'autre donne son adhésion. Colomb, parlant à la troisième personne, pose ses conditions et les rois adhèrent successivement à chacune d'elles, c'est-à-dire qu'ils promettent, point par point, de lui accorder toutes les demandes qu'il formule. Il n'est donc pas douteux que ce document soit l'œuvre de Colomb même. Nous avons, d'ailleurs, une preuve du fait dans cette particularité, que passent sous silence Fernand Colomb et Las Casas, et qu'on ignora pendant longtemps^, que le P. Juan Ferez, celui dont l'intervention auprès de la reine fut si utile à Colomb, était resté à Santa-Fé, ou y retourna pour défendre les intérêts de son protégé, et que c'est lui qui, d'accord avec le secrétaire d'Etat Coloma, arrêta la teneur de l'acte du 17 avril (163).

« milieu de leur armée, et qui s'appelait Santa-Fé, c'est là, ou pour mieux « dire, dans la sainte foi elle-même qui existait dans ces cœurs royaux, que « cette découverte eut son commencement. »iOviedo, ///s/orta General, ]A\. Il, ch. IV, Vol, I, p. 20.)

(163) Dii AGRAVios DEL ALMiRANTE in Nuevos du tofjrafos , pp. 25-23. Ce mémoire, qui est adressé aux souverains « au nom de l'amiral des Indes » comnience de la manière suivante : « Je dis qu'au temps où il vint offrir à Vos •« Altesses l'entreprise des Indes, il demandait par un mémoire plusieurs cho- < ses et que frère Juan Ferez et messire Coloma, qui s'occupaient décela par -« ordre de Vos Altesses convinrenl, etc. » : En nombre del Ahniranie de las Yndias : dlgo que al tiempo que el vinô a sus Allezas con la inipresa de las Yndias, que el demandaha por un mémorial muchas cosas y fray Juan Ferez y mosem Coloma, los quales entendian en eslo por mandata de S. A, le concerlaron que, ctc (p. 25). Un peu plus loin, le mémoire repète que c'est par la médiation du frère Juan Ferez et de messire Coloma — seyendo terceros fray Juan Ferez y mosen Coloma — que l'accord se lit, et au dos du document, auquel était jointe une copie des capitulations du 17 avril, se trouve 'unc note de la main de Colonib portant que ce contrat a été fait par le frère

Quoi qu'il en soit, ces célèbres capitulations portent qu'en récompense de ce qu'il a découvert^ ou de ce qu'il doit découvrir — nous revenons plus loin sur ce point — les choses demandées — las cosas suplicadas — et que Leurs Altesses donnent et octroient à Don Cristobal Colon — dan y olorgan a D. Cristobal Colon — sont les suivantes:

1° La dignité « d'amiral en toutes les îles et terres qui « seront découvertes ou acquises par lui-même ou par son « industrie », dignité qui lui appartiendra « sa vie durant « et qui, après sa mort, passera à ses héritiers et succes- « seurs à perpétuité avec toutes les prééminences et pré- « rogatives appartenant à cette charge » (16^i);

2" La vice-royauté et le gouvernement général des îles et terres qu'il découvrirait et acquerrait — dcsciibriere e franare — avec le droit de désigner au choix de la couronne trois personnes pour chacun des emplois relevant de cette vice-royauté ;

3" La dixième partie, déduction faite de tous les frais, des perles, pierres précieuses, or, argent, épices et autres marchandises quelconques, de quelque espèce qu'elles soient, qui seront achetées, échangées, trouvées et acquises dans les limites de cette vice-royauté;

4° Le privilège d'être seul juge, en sa qualité d'amiral, de toutes les contestations qui pourraient s'élever relati-

Juan Ferez et messire Goloma — que fizieron fray Juan Ferez e moiisen Coloma (p. 28). Il no saurait donc y avoir aucun doute que c'est ce moine de la Rabida qui arrêta au nom de Colomb les conditions de l'acte du 17 avril 1492. Voyez sur le document les Sources de la III» de ces Études IV 8, Vol. I, p. 487.

(164) Primeramente : que Vuestras Altezas... fazen dende agora al dicho Don Cristobal Colon su Almirante en todas aquellas yslas e tierras-firnies, que por su mano e yndustria se descuhriran à ganaran en las dichas mares Oceanas para durante su vida,é,después del muerto^â sus herederos é suhçesores de uno en otro'perpetuamente con todas aquellas preheniinencias c prerogativas perlenecientes al lai oficio. (Cartulaire de Paris, Doc. 17, p. 42 ; Gartulairc de Gênes, p. 23. Edit. de la Baccolta.)

ViGNArn. Xouvelles Eludes. II 7

98 QUAiraÈME étude

vement au commerce avec les îles et terres qu'il allait acquérir et découvrir — se ganaren 6 descubrieren ;

S*" Le droit de contribuer pour un huitième aux frais de l'entreprise et celui de percevoir un huitième des bénéfices qui en résulteraient.

Les souverains approuvent par une mention spéciale chacune de ces demandes de Colomb, — J)on Cristobal Colon, lit-on partout dans Tacte, — avec la seule réserve, en ce qui concerne la quatrième demande, que le droit de juridiction, ainsi concédé, ne s'étendra pas au delà de celui qui appartient à la dignité d'amiral.

On remarquera que, dans ce contrat extraordinaire par lequel les Rois Catholiques accordent soudainement, et en apparence sans discussion aucune, des prérogatives royales à un homme que Ton avait jusqu'alors éconduit dédaigneusement, il n'est fait aucune allusion à ce qui est considéré comme ayant été l'objet même de sa grande entreprise, à ce qui a imprimé à cette entreprise un caractère exceptionnel et lui a donné une valeur scientifique ; le passage aux Indes par une route nouvelle directement opposée à celle que l'on suivait alors.

Ainsi, Colomb qui formule lui-même ses conditions, qui dit les choses qu'il se propose de faire et pour lesquelles il exige les récompenses les plus hautes, passe sous silence la plus importante de ces choses, celle qui devait changer du tout au tout les conditions des relations commerciales de TEurope avec les contrées de TExtrême-Orient, celle qu'il a dit, plus tard, avoir été le but unique qu'il poursuivait, celle qui lui a fait jusqu'à présent une place à part, supérieure à toutes les autres, parmi les grands voyageurs qui ont entrepris la découverte du monde (165).

(165) Il est à noter que Colomb a reconnu indirectement qu'il ne s'agissait pour lui que d'îles et terres nouvelles à découvrir, car dans le mémoire aux Rois Catholiques, cité plus haut, où il s''attache à montrer l'importance de son

]Mais ce silence, incompréhensible en pareille circonstance, n'est pas la seule chose extraordinaire qu'il y ait à relever dans cet acte célèbre, si souvent cité et reproduit et cependant si mal connu.

Nous possédons deux textes de ce document, l'un venant directement de Colomb, l'autre emprunté aux archives des ducs de Veragua (lOG). Tous deux ont un caractère au-

entreprise et les grands résultats qu'elle a eus, il en parle tout le temps comme ayant eu pour objet la découverte d'îles et de terres situées au delà d'une ligne tracée d'un pôle à l'autre, en passant par le cap Vert et les Açorcs. A dilTérentes reprises il est question, dans ce mémoire, de ces îles et de ces terres, où (ju lui ordonnait d'aller et dont il assura la possession à ses souverains, mais on n"y dit pas, ou on n'y donne pas à entendre que c'est aux; extrémités orientales de l'Asie qu'il était allé les chercher.

Dans son mémoire sur ce qui lui appartenait comme amiral de Gastille,en vertu des capitulations, Colomb a reconnu encore plus clairement que ori- (jin-diremenl, son objet était expressément de trouver, ou d'acquérir des îles ou terres : al princlpiu senaladamente yva a gânar yslas e lierra firme. {Déclaration de lo que perlenege al Almiranie.., Dans les cartulaires de Colomb, p. 238 ; édition Stevens, p. 94 in Raccolla.)

(166) Le premier de ces deux textes, celui qui vient de Colomb, est celui que les Rois Catholiques confirmèrent solennellement, à sa demande, par un acte daté de Burgos, 23 avril 1497, et dont il fit faire quatre expéditions authentiques, pour les quatre cartulaires dans lesquels il réunit toutes les pièces relatives aux privilèges et concessions qui lui avaient été accordées et plusieurs autres pièces importantes. (C'est le n° Il de ce précieux recueil.) Ce document, qui commence par des considérations d'un ordre élevé sur le devoir qu'ont les rois d'honorer les grandes actions, est suivi de la reproduction in extenso de l'acte du 17 avril 1492, et se termine par une confirmation formelle de toutes les stipulations qu'il contient et par un ordre à tous ceux que cela peut concerner de s'y conformer. L'un des quatre cartulaires, ainsi établis par Colomb, est aujourd'hui à Gênes, un autre est à Paris. Ils ont tous les deux été publiés in extenso, le premier d'abord par Spotorno, en 1823, et ensuite par la Raccolta Colomhiana, en 1892 ; le second par B.-F Stevens, en 1893. Outre la reproduction ainsi conservée par Colomb des capitulations du 17 avril 1492, il en existe une autre transcription dans les Archives de la cour d'Aragon qui se trouvent à Barcelone, où Bergenroth l'a relevée au registre 3569, folio 136 {Calendar of State papers, Spanish. Vol I, London, 1862, n*' 70, p. 71.) Le texte de Barcelone, comme celui des cartulaires, auquel il est identique en tous points, porte la signature de Coloma à chaque clause et à la fin. La confirmation du 23 avril 1497, comprenant, comme nous l'avons dit, les capitulations du

thentique, mais différent entre eux, néanmoins, dans une particularité singulière. Celui qui vient à n'en pas douter de Colomb môme, celui que les Rois Catholiques ont solennellement ratifié et confirmé, celui dont il existe aux archives d'Aragon, à Barcelone, une minute entièrement écrite delà main du premier secrétaire d Etat du roi (167), ce texte-là motive les récompenses que sollicite Colomb par des découvertes quil a déjà faites, aussi bien que par celles qu'il fera dans le voyage qu'il va entreprendre, tandis que Tautre texte, celui emprunté par Navarrete aux archives de Veragua et qui est généralement cité, ne parle que de découvertes à faire; — que ha descublerto : qu'il a découvert, porte le texte des cartulaires ; — de lo que ha de descubrir : de ce qu'il doit découvrir, lit-on dans la copie de Navarrete.

Il n'y a pas à hésiter entre ces deux textes. C'est celui que Colomb a fait copier sous ses yeux et qu'il a inséré dans ses cartulaires qui est le texte authentique, celui qu'il

17 avril 1492, fut imprimée à l'époque même, mais on ne connaîtqu'un exemplaire de cette impression, qui a été reproduite par la duchesse d'Albe dans son volume Aulografos de CrisLoforo Colon, Madrid, 1892, in-fol., pp. 10 et sq. Ce texte est également identique à celui des cartulaires et de Barcelone.

Le second texte des capitulations du 17 avril 1492 est celui qui fait aujourd'hui partie des archives de la famille de Colomb et qui est indique comme étant enregistré à Simancas. C'est celui que Navarrete a publié dans sa collection de Viages, Vol. II, n» 8, et que donne Las Casas, Vol, I, p. 251. Il provient d'une copie faite en décembre 1495 à l'île Espagnole sur la pièce originaledélivréc à Colomb, aujourd'hui disparue. (Navarrete, Vinges, Vol. Il, p. 8, note.) Ce texte diffère de celui des cartulaires et de celui de Barcelone par l'orthographe et par la particularité sur laquelle nous appelons l'attention,

(167) Bcrgcnroth qui, comme on le sait, passa plusieurs années en Espagne pour y étudier et transcrire les documents du xvi" siècle intéressants pour l'histoire d'Angleterre, a constaté que le texte de Barcelone était entièrement de la main de Miguel Ferez Almazan,le plus capable et le plus influent des mmistres de Ferdinand, celui en qui il avait toute confiance et auquel il faisait écrire ses dépêches les plus importantes. {Calendaj-, etc., Vol. I,. pp. XVIIXVIII.)

a soumis lui-même aux Rois Catholiques et que ces princes ont ratifié et confirmé à différentes reprises. On ne saurait dire que la phrase des cartulaires est une erreur de copiste. Dans les conditions où ces cartulaires ont été établis une pareille erreur n'aurait pu passer inaperçue. Comment d'ailleurs, s'il en était ainsi, se retrouverait-elle dans le texte oftîciel de Barcelone et dans celui de la maison d'Albe, qui n'ont pas la même orip^ine (1G8)? Colomb aurait donc prétendu avoir déjà fait les découvertes qu'il allait entreprendre de faire de nouveau pour le compte des Rois Catholiques et pour lesquelles il demandait des récompenses exceptionnelles.

Si extraordinaire que cela paraisse, les textes sont trop nombreux et trop précis pour qu'on puisse mettre en doute que Colomb ait réellement parlé d'une découverte déjà faite, ce qui, d'ailleurs, se concilie parfaitement avec les termes de son contrat où il est toujours question d'îles et de terres à découvrir ou à acquérir — 6 ganaren, 6 ganare, se ganaren — expressions qui reviennent presque à chaque clause et qui semblent indiquer qu'il s'agissait aussi d'îles et de terres déjà connues, mais n'appartenant encore à

(16!^) Cette opinion a cependant été soutenue par M. Thachcr : \yhen thc hookof privilèges was prepared the scribe carelessly iised the icroncf part of speeche. {Colomhiis, Vol. I, p. 442.) N'est-il pas plus vraiscml^lable que l'erreur vient de ceux qui copièrent le document à Haïti, en 1495, hors de la présence do Colomb ? ^L Thacher dit que les lignes où se trouvent les mots que ha descuhierlo ne font pas partie du document, tel ({u'il vint des souverains, et en forment le titre. Il suffit de lire la pièce pour voir qu'il n'en est pas ainsi. Ce que M. Thacher appelle le titre de la pièce est indispensable à son intellii^cnce et en forme une partie essentielle. Le texte copié à Haïti et reproduit par Navarretc ne dillere pas seulement, d'ailleurs, que de celui des cartulaires, il difTère de tous ceux qui nous restent de cet acte, y compris celui de Simancas. où M. Altolaguirre a constaté f(u'i»n lit, comme dans les cartulaires: que ha de^icubierto. t Esiudio Juridico... in Bot. Real Acad. de la Hisloria, Vol 38, avril 1901, p. 279.) 11 ne saurait donc y avoir aucun doute que cette leçon est la bonne, et que celle de lo r[ue ha de descubrir est une erreur dj copist-j ou une altjration int?ntionnclIe du texte original.

personne. Remarquons que ceci s'accorde également avec le langage tenu par Colomb en d'autres circonstances. Si, en effet, il proposait, non pas seulement de découvrir de nouvelles terres, mais aussi de placer sous la domination de la Gastille des îles qu'il avait déjà découvertes ou dont il connaissait l'existence, on s'expliquerait la certitude qull disait avoir de trouver les terres qu'il allait chercher et le grief qu'il faisait à ceux auxquels il soumettait ses projets de ne pas vouloir s'en rapporter à sa parole pour cela. Un homme absolument certain de ce qu'il avançait pouvait seul prendre cette attitude et la conserver jusqu'à la fm.

Enfin, et c'est un fait qui ne doit point passer inaperçu, Las Casas a parfaitement connu la prétention de Colomb d'avoir déjà découvert les terres qu'il offrait aux Rois Catholiques, et il la croyait fondée, car après avoir constaté que l'aventurier génois parlait de ces terres comme si déjà il y était allé personnellement : conio si eji ellas personalmente Jioblera cstado, il ajoute : « ce dont je ne doute pas » : de lo ciial clerto yo no dado (169).

Les parties de la vie de Colomb restées si longtemps obscures sont maintenant suffisamment connues pour donner la certitude qu'avant son entrée au service de l'Espagne, il n'avait fait par lui-même aucune découverte maritime ; mais nous savons aussi que, de son temps, on prétendait qu'il avait su profiter de la découverte d'un autre. Si le fait était vrai, il n'y aurait pas à s'étonner que, dans les explications fournies aux Rois Catholiques ou à leurs conseillers, il ait considéré cette découverte, que lui seul connaissait, comme étant la sienne.

En tous cas, il ne saurait y avoir deux manières d'interpréter les termes des capitulations du 17 avril 1492:

(169) llistoria, Liv. I, ch. V, Vol. I, p. 55.

Colomb y propose aux Rois Catholiques de leur assurer la possession d'îles ou de terres dont il affirmait connaître l'existence et s'engage à leur en découvrir d'autres. C'est pour ces découvertes faites et à faire, sur lesquelles il refusait de s'expliquer, qu'il demandait des prérogatives et des récompenses extraordinaires, dont il ne voulut jamais rien rabattre et qu'on finit par lui accorder, sans que rien n'indique qu'il ait jamais révélé son secret (170).

II. — Lettres patentes du 30 avril 1492, confirmant et étendant les privilèges accordés le 17 du même mois.

Bien qu'elles constituassent un engagement réel vis-à-vis de Colomb, les capitulations du 17 avril 1492 ne contenaient, en somme, que des promesses des Rois Catholiques, et Colomb ne perdit pas de temps à faire donner à cet acte une forme plus explicite et plus formelle. Quelques jours après l'entrée des souverains à Grenade, il leur demanda de lui faire délivrer des lettres royales constatant les avantages qu'ils lui promettaient (171) et cette demande fat immédiatement accordée.

Treize jours seulement après les premières capitulations, un nouvel acte, émanant cette fois directement de l'autorité souveraine, donna aux promesses du 17 avril la

(170) Bien que les capitulations du 17 avril l-i92 soient reprises et reproduites sous une autre forme dans les lettres patentes du 30 du même mois qui font l'objet du paragraphe suivant, Colomb demanda en 1497 qu'on lui en délivrât nne confirmation formelle et les souverains y consentirent. Elle lui fut donnée à Burgos le 23 avril de cette année, c"cst le n" Jl des cartulaires et le n° lO:) de Xavarrete, Vol, II, p. 191, dans lequel toutefois ce dernier n'a pas coujpris l'acte même qui ligure dans sa collection à sa date et porte le n" 5. Spotorno a donné une traduction italienne de ce document dans son édition du CocUce, et il y en a deux traductions anglaises, lune par Beecher, xl/emorials of Colomhiis, p. 35, l'autre donnée par SLevens dans son édition du cartulairc de Paris et reproduite par Thachcr, Vol. 1, p. 4 il.

(171) Las Casas, Liv. I, ch. XXXIII, Vol. I, p. 25 3.

104 QUATRIÈME ÉTLDE

sanction nécessaire, mais en précisant qu'elles étaient faites conditionnellement et qu'elles n'auraient d'effet qu'après que Colomb aurait accompli les choses auxquelles il s'engageait.

Cet acte, qui est daté de Grenade, 30 avril 1492, étend encore davantage les privilèges, déjà si considérables, assurés à Colomb. Après un long préambule qui semble avoir pour objet de justifier Ténormité de ces privilèges, les rois, s'adressant directement à celui auquel ils les accordaient, s'expriment ainsi ;

« Attendu que vous, Christophe Colomb, allez par notre « ordre — vos Cristobal Colon çadespor niiestro mandato « — à la découverte et à la conquête de certaines îles et « terres dans la mer Océane — a descohrir é ganar... cier- « tas islas é tlerra firme en la mar Oceana — il est juste « que vous soyez récompensé pour vous exposer ainsi. » En conséquence, les souverains déclarent :

Que dès qu'il aura découvert et acquis, en tout ou en partie, les dites îles et terre ferme — despiies que liajades descuhierto é ganado las dichas islas é tierra firme — il sera, pour ces îles et terres, « notre amiral, vice-roi et gouverneur » — nuestro almirante, visorey é gobernador en ellas — et que dès ce moment, il pourra se faire appeler Don Cristobal Colon (172), titre réversible sur ses

(172) Vos podades dcnde en adelante llamar e inlUiilar Don Cristobal: Vous puissiez dès ce moment vous appeler et vous intituler Don Christophe Colomb. Prise isolément cette phrase peut vouloir dire que c'est immédiatement,— en adeZci/i/e; désormais, à partir de ce moment— que Colomb pourra prendre le Don. Mais comme l'acte tout entier vise des récompenses conditionnelles qui ne seront acquises qu'après que certaines choses auront été faites, il semble qu'on doive donner à la phrase le même sens, et croire que c'est également après la réalisation de ses découvertes que Colomb pourra user de la prérogative qui lui était accordée. C'est ainsi que le traducteur anglais du cartulairc de Paris, publié par B.-F. Stevens, a rendu la phrase et M.Thach.îr a suivi cette leçon. Mais ce n'est pas ainsi que l'entendait Colomb qui, dans la lettre prologue de son Journal de bord, rappelle aux Rois Catholiques qu'ils lui ont fait la grâce de l'anoblir « afm que dorénavant je m'appelasse

fils et successeurs dans ses charges, ainsi que ceux d'amiral, de vice-roi et de gouverneur des lieux découverts et conquis ;

Qu'il pourra exercer ces hautes fonctions par lui-même ou par ses lieutenants ;

Qu'il aura juridiction civile et criminelle dans l'étendue de son gouvernement, de la même manière que les amiraux de Castille exerçaient cette juridiction;

Qu'il recevra les émoluments et aura les droits appartenant à ces charges et qu'on lui rendra les honneurs qui lui sont dus à ces divers titres ;

Enfin, il est stipulé qu'après que les îles et terres qu'il se proposait de découvrir et d'acquérir auront été découvertes et acquises et que leur prise de possession aura eu lieu dans les formes requises, les princes, cardinaux, évèques, hauts dignitaires et fonctionnaires du royaume, devront le reconnaître, lui, ses fils et ses successeurs dans la suite et pour toujours, comme amiral de TOcéan, viceroi et gouverneur des îles et terres ainsi découvertes et acquises (173).

Don»: Y me anoblecieron que demie en adelanle yo me llamase Don. {S axar- RETE, Vol. I, p. 2.) Colomb se fonde évidemment sur l'acte du 17 avril où à chaque clause il est appelé Don Cristobal Colon. Mais cet acte a été rédigé par (.'olomb lui-même, ou par Juan Ferez qui le représentait^ et les rois n'y sont intervenus que pour approuver successivement chacune des clauses soumises à leur sanction. C'est Colomb qui s'octroie ce titre, ce ne sont pas les rois qui le lui donnent. Et ce qui le prouve c'est que, dans aucune des instructions officielles données pour l'armement et l'équipement de la flottille de Colomb, il n'est désigné avec ce titre, qui figure pour la première fois sous la plume des Rois Catholiques dans la lettre qu'ils écrivirent à Colomb le 30 mars 1493, en apprenant son heureux retour et l'accomplissement de ses promesses. C'est également dans cette lettre que se trouve pour la première fois l'expression de las lndias,qui va maintenant revenir à chaque instant. (Xavarrete, Vol II, n" XV, p. 21.) En parlant de l'anoblissement de Colomb dans nos Études critiques ^noic 25, p. 78, nous nous sommes mépris sur ce point.

(173) Cet acte, dit Las Casas, écrit sur parchemin, signé du roi et de la reine, pourvu du sceau en plomb lixé à des cordons de soie de couleur, avait

lOG QUATRIÈME ÉTUDE

On voit que, bien que les lettres patentes du 30 avril n'eussent pour objet que de donner une forme définitive aux promesses de l'acte précédent, elles n'en sont pas simplement la reproduction et la confirmation; elles les précisent davantage et les étendent sur plusieurs points, dont un particulièrement est à noter.

Dans l'acte du 17 avril, il est bien dit que l'amirauté de l'Océan est donnée à Colomb à titre héréditaire, mais il n'en est pas de même pour les titres de vice-roi et de gouverneur général, qui ne sont accordés qu'à lui seul et qui devaient s'éteindre avec lui. Les lettres patentes du 30 avril font de cette vice-royauté à vie, une charge héréditaire: « Vos fils et successeurs, dans les dites charges et fonc- « tions, pourront s'intituler et s'appeler Don, Amiral, Vice- « Roi et Gouverneur (174). »

Il faut remarquer que ces nouveaux avantages assurés à Colomb semblent lui être accordés à titre gracieux. Les rois, qui avaient fait droit à toutes ses demandes, telles qull les avait lui-même formulées dans l'acte du 17 avril, ne lui devaient plus rien. C'est en plus de ce qu'ils lui avaient accordé, qu'ils rendent maintenant héréditaire dans sa famille sa vice-royauté éventuelle. Cette distinction n'est

ainsi toutes l^s iraranties crautlicnlicité et de vigueur qui étaient eu usage dans ces temps. {Op. cit., p. 25 i). C'est le n" VI de Navarrete. Vol. II, p. 9. Colomb attachait la plus gi-ande impoi'tance à cet acte, non seulement à cause de sa forme, mais parce qu'il était plus précis, eu ce (|ui concernait ses droits comme amiral de TOcéan, fonction à laquelle appartenaient des prérogatives élevées et étendues, entre autres celle de participer jiour un tiers aux; profits des entreprises faites dans le ressort de son amirauté ; aussi dcmanda-t-il sa confirmation aussitôt après son retour de son premier voyage, ce que les souvc^rains firent par de nouvelles lettres patentes données à Barcelone, le 28 mai 1493. C'est le n<' XLI de NAVARrt]:Ti:, Vol. Il, p. 57. Un peu plus tard Colomb demanda une confirmation de ces lettres patentes. Barcelone, 28 mai 1493. (Navaurete, Vol. II, n° XLI. p. 57.)

(174) Vueslros hijos ê siicesores en el dicho oficio é canjo se piiedan intitular é ILiDinr Don, é Alniirante. é Visoreii, é Gobernador. (Navarrete, op. cit., p. 9.)

pas inutile, car on peut inférer de là que les rois étaient libres de retirer la faveur qu'ils faisaient ainsi à Colomb de leur propre chef, et c'est elFectivement ce qu'ils firent plus tard. Il n'est pas impossible que Colomb se soit rendu compte qu'il ne devait ses privilèges héréditaires, ceux auxquels il tenait le plus, qu'au bon plaisir des souverains et que ce soit pour cela qu'il fit confirmer à plusieurs reprises les actes qui les lui conféraient (175).

Les capitulations du 17 avril et les lettres patentes du 30 ne faisaient pas seulement à Colomb une grande situation dans le royaume, une situation quasi-royale, elles lui assuraient aussi des avantages matériels considérables : 1° le dixième des bénéfices de l'entreprise à titre de découvreur et de conquérant des îles et terres qu^il s'engageait à trouver et à faire passer sous la domination des rois de Gastille; 2" le huitième des produits des îles et terres ainsi acquises, à titre d'associé, puisqu'il participait pour un huitième dans la dépense générale (176); et 3° le tiers des bénéfices réalisés dans ces îles et terres en sa qualité d'amiral de rOcéan, fonction assimilée à celle d'amiral de Castille, dont il devait avoir les mêmes droits et privilèges (177). Colomb estimait lui-même que l'ensemble de ses droits s'élevait à 25 °l^ de tout ce que devaient produire les Indes (178).

(17 5) Xoycz SLiL' ce poLiil riuLéressaiilc éLude de M. Altolaguirrc sur les capitulations citée ci-dessus, et le chapitre II, deuxième partie de sou livre sur Colomb et Toscanelli,

(176) Voir ci-dessous le paragraphe VI.

(177) Le 23 avril 1197 ou délivra à Colom.b une copie authentic[ue des anciennes cliartcs et lettres d^ grâce constituant et délinissant les privilèges et prérogatives accordés à AfTonso Ilenriquez, grand amiral de (bastille, et dont Colomb devait jouir. Ces pièces, datées de la première m )itié du xv" siècle, forment le document I des ca;-tulaires de Colom'j. Xavarrete 1(,'S a données en appendice au Vol. I de sa collection et les a fait suivre de plusieurs autres pièces relatives à ce sujet. Elles sont traduites en français dans la Collection des quatre voyarjes, de \''erneull et La Roc[uette, \o\. 3.

(I78j Dans l'acte constituant son majorât en faveur de son lils, acte qui est

Ces conditions ne furent jamais complètement observées et Colomb ne cessa d'en réclamep la stricte exécution (179). Mais, si extraordinaires qu'elles scient, ce n'est pas là ce qui nous frappe le plus dans les lettres patentes du 30 avril, (^e qu'il faut remarquer, c'est qu'ici encore dans ce second des actes constituant les engagements réciproques de la

du 22 février 1498, Colomb s'exprime ainsi : « J'ordonne à Don Diego mon « fils et à tous ceux de mes descendants, spécialement à celui qui héritera do « ce majorât, qui se compose comme je Ta! déjà dit [au commencement de « ce même acte], du dixième de tout ce qui se trouvera ou existera dans les « Indes, de la huitième partie, d'un autre côté, des terres et des revenus, ce « qui ensemble, avec mes droits pour mes fonctions d'amiral, de vice-roi et « gouverneur, forme plus de 25 pour cent. » (Xavaurete, Vol. II, p. 233.)

(179) Le mémoire des griefs de Colomb, cité ci-dessus, est cntièremont consacré à ce sujet. Colomb rappelle aux Rois Catholiques dans ce document les grands services qu'il a rendus et pour lesquels, aux termes des engagements envers lui, il doit non seulement avoir le gouvernement effectif et la vice-royauté de toutes les îles et terres qu'il découvrirait, mais encore le dixième des transactions commerciales, tous frais déduits, le huitième de ce que rapportent les flottes, ainsi que le tiers des bénéfices réalisés et que « jusqu'à présent [1498] il n'a reçu aucun revenu, ni profit en raison des dits « tiers, huitième ou dixième » : 7i07i ha recihido ninguna cosa de renia ni/ de provecho por razon del dicho tercio, ny oclavo ny diezmo (p. 26).

Un peu plus loin, il dit « qu'il est venu de loin pour servir Leurs Altesses, « qu'il a usé à cela dix-sept années, les meilleures de sa vie, sans aucun prolit « jusqu'à présent (p. 2Q-27). Ce tiers, ce huitième et ce dixième de tout ce « qu'il y a dans les îles et terres », lui appartiennent, fait-il remarquer, parce « qu'elles sont à présent gagnées et que tout ce que Ton fera désormais « n'est plus pour les gagner, mais seulement pour les faire valoir » (p. 27). C'est la question d'argent qui semble le plus alîecter Colomb. A trois ou quatre reprises dilYérentes, il revient sur son tiers, son huitième et son dixième, qui lui apparticiment et qu'on ne lui donne pas. « C'est lui qui doit « régir et gouverner et non un autre... i)arce que outr.-, qu'il est ainsi sp^- « cifié jDar contrat, il est juste que cela soit pour la part qu'il a donnée à « cette affaire, car il n'aurait pas accepté de se charger de cette entreprise; « s'il n'avait pas dû la régir et la gouverner. » {Ihid.)

Colomb n'obtint jamais complètement justice sur c:; point, et trois ans plus tard il adressait aux souverains un autre mémoire exprimant les mêmes demandes. Ce document suit l'autre dans le volume Niievos aiitocfrafos de la duchesse d'ALBE, pp. 27->l. Coloni!) qui était infatigable dans ses réclamations, a écrit ou fait écrire plusieurs autres mémoires à ce sujet. Il y en a deux dans les cartulaircs de Gènes et de Paris, n°' 42 et 43 de ce dernier.

LES CAP1TULAÏI0>S 109

COUP de Castille et de Colomb, acte rédi2:é avec le plus i2^rand soin,où les Rois Catholiques s'étendent sur les devoirs des souverains, représentant la justice divine sur terre, d'iionorer et d'élever ceux qui rendent de grands services, oii ils énumèrent les choses que Colomb doit faire pour mériter d'être ainsi honoré et élevé, et où ils stipulent toutes les faveurs, tous les honneurs qu'ils lui accorderont quand il aura fait les dites choses, il n'est question que de découvertes et de conquêtes d'îles et de terres nouvelles dans l'Océan. Les prérogatives exceptionnelles, les titres et les honneurs élevés qui Fattendent sont destinés, — cela est explicitement déclaré, — à la récompense de la découverte et de la conquête des îles et terres de l'Océan, à la recherche desquelles il va se mettre.

Aucune indication n'est donnée sur la situation de ces îles et terres, non plus que sur la direction dans laquelle elles doivent se trouver; les mots d'Inde, d'îles des Epices, de Chine, de Cathay et de Grand Khan, qui reviendront si souvent plus tard dans les documents colombiens, ne figurent pas une seale fois dans cet acte et dans celui qui le précéda. Les découvertes à faire doivent avoir lieu dans l'Atlantique, c'est-à-dire dans ce qu'on appelait alors la mer Océane, voilà tout ce qui est dit à cet égard.

Il est donc bien certain que, d'après les deux seules pièces authentiques que nous ayons relativement à l'objet que se proposait Colomb au moment même où il traita avec les Rois Catholiques, cet objet était la découverte et la prise de possession de terres situées dans une partie encore inconnue de TOcéan. Il est également certain que c'est cette découverte seule, et la prise de possession qui devait la suivre, que les Rois Catholiques entendaient reconnaître comme ils le disent dans les deux actes du 17 et du 30 avril 1492.