VIII. — Témoignage de Bernaldez

Bernaldez, qui, le premier, recueillit des renseignements sur Colomb, obtenus de Colomb même, avec lequel il s'entretint dès son retour des Indes, où il disait être allé, et qui lui donna des indications sur les sources de son projet, en parle à peu près comme Estanques et comme Aspa.

C'est la connaissance de la sphéricité de la terre, nous dit-il, qui persuada Colomb que, quelque direction qu^on prît, <! on ne pouvait manquer de trouver la terre (89) ». Convaincu de cette vérité, il vint l'exposer aux Rois Catho-

(88)iYo lo desciibriô del todo el secrelo como el lo sabla y lo ténia por memoria escrito,salvo dandole de lexos alguna noticia y razones como se sabia que avia ciertas tierras ygnolas y no conoçiudas las quales halladas seviam de mucho provecho si fuesen avidas e sojuzgadas e por que avia en ellas miicho oro... que a las parles occidentales avia ynfinitas yslas y que las hallaria si fuese ayudado de naos e gente y las cosas neçesarias. (Aspa, Relacion de los dos primeras viages... Manuscrit de la Real Academia de la Historia de Madrid, fol. 1. Voyez ci-dessus IV« Étude, Sources, no 6.)

(89) ... Por cualquier parte del mar Oceano,andando y travesando no so podia errar tierra... (Bernaldez. iîe^es catolicos, Vol. I, ch. GXVIII, p. 358.)

liques, auxquels il assura « qu'il était certain de ce qu'il « disait (90) », et leur inspira ainsi le désir de connaître les terres dont il paLvlsiit — de ar/uellas tierras (91). Ils s'informèrent alors auprès de ceux qui étaient renseignés en ces matières, et leur opinion ayant été que Colomb disait la vérité, ils lui donnèrent des navires et l'envoyèrent à la découverte.

« Ils partirent de Palos et s'avancèrent toujours vers « rOccident, là où tous les marins croyaient qu'il était « impossible de trouver une terre. Bien des fois les rois « de Portugal avaient envoyé dans cette direction pour « faire des découvertes, car l'opinion de beaucoup de gens « était que, par cette voie, on devait rencontrer des terres « très riches en or, mais jamais on ne put rien découvrir... « Pour la bonne fortune du Roi et de la Reine, Dieu voulut « que, dans leurs jours, elles fassent trouvées et découver- « tes (92). La terre susdite ayant été découverte par le dit « Christophe Colomb, il revint en Castille et arriva à « Palos (93). »

Passant ensuite au second voyage de Colomb, Bernaldez raconte les efforts qu'il fit pour se rapprocher de Cathay et des extrémités de l'Asie et dit que sa croyance, à lui Bernaldez, est « qu'en faisant mille et deux cents autres « lieues... on n'y arriverait pas... Je le lui dis et donnai à

(90) y dijo ser cierto lo que les decia [Ihid.).

(91) Ibid.

(92) ... Por donde todos los marinos creian ser imposihle hallar tierra, y miichas veces los reyes de Porlngal enviaron por aqiiella via a descubrir tierras, pues la opinion de jnuchos era que por aquella via se habian de hallar tierras muy ricas de oro,y nunca pudieron fallar ni descubrir tierra alguna, siempre se volvian con el trabajo perdido ; y la buena venlura del Rcy y de la Reina, y su merecer, quiso Dios que en sus dias y tieinpos se hatlasen y descubrisen. {Op. cit.. Vol.. I, p. 359.)

(93) Descubierta la tierra susodicha por el dicho Cristobal Colon, se vino à Castillane llegô à Palos. {Op. cit., Vol. I, pp. 368-369.)

« entendre, ajoute-t-il, quand il vint en Gastillc la pre- « mière fois (94) ».

Ainsi, après avoir causé avec Colomb, Bernaldez ne crut pas qu'il avait été aux Indes, et entreprit môme de lui démontrer que cela était impraticable, bien qu'il sût que la rotondité de la terre rendait la chose théoriquement possible. Il faut aussi remarquer que, dans cette conversation avec Colomb, qui eut lieu chez Bernaldez même, en présence de Fonseca, et qui fut très sérieuse, puisque c'est là que Colomb donna les indications, ainsi que les documents sur lesquels le curé de los Palacios rédigea les chapitres de son livre relatifs à la découverte du Nouveau Monde, il n'a été question ni de la route des Indes, ni de Tordre du roi Ferdinand d'aller faire connaître l'Occident à l'Orient. Le récit de Bernaldez indique d'ailleurs très clairement qu'il ne s'agissait, lorsque l'expédition de 1492 fut organisée, que de la découverte de terres que Ton disait exister à l'Occident et que les Portugais avaient vainement cherchées.

Tout ce que dit ce véridique et consciencieux chroniqueur apporte donc une confirmation de plus à la supposition que c'est seulement après être arrivé aux Antilles que Colomb s'imagina qu'il se trouvait aux Indes et que ce n'était pas à y aller qu'il s'était engagé.