CHAPITRE DEUXIÈME

sermon rappelle un peu ces élucubratîons dont les prœmit- ! tenda et les notanda font la principale partie; moins rapide que tant de chefs-d'œuvre, il marche à travers les témoignages, et les textes, et les sentences, et même les citations grecques. Mais d'autre part, il a moins d'emphase et plus de force réelle, ( — lecteur pardonnez cette façon d'admirer Bossuet) — il offre plus de simplicité et moins de termes vieillis que les premiers essais de l'auteur. Placé entre ces deux considérations, on ne peut guère, ce me semble, s'éloigner de la date fixée tout à l'heure; il faut la mettre aux confins de l'époque de Metz et de l'époque de Paris ('). »

N'en déplaise à cet étrange critique, qui se croit naïvement le droit de le prendre de si haut avec Bossuet, l'œuvre qu'il dédaigne est une composition d'une très grande portée. Quant à la date de 1659, conclusion digne des prémisses, il lui aurait suffi pour l'écarter, de se souvenir qu'il date de 1661 le j panégyrique de sainte Catherine, auquel renvoie un passage : de notre sermon, !

D'autres éditions, avec plus de respect du public, ont proposé celle de 1663. Toutefois c'est rester encore en deçà de la vérité. Je n'ai pas même osé, après avoir retourné le manuscrit dans tous les sens, m'arrêter à 1665 (2). Et pourtant l'auditoire de Saint-Thomas du Louvre, où se trouvaient réunis les doctes et les mondains, conviendrait parfaitement à cette exquise composition. Il se pourrait qu'il y eût été prononcé I deux ans plus tard.

Une petite feuille annexée au manuscrit pourrait faire I penser que Bossuet travaillait alors à rassembler les docu- ■ ments qu'il a fait entrer dans son Exposition de la Foi :

« Exposit[io] fidei (3).' — Pour vous, enfants de l'Église, pensez sérieusement que toute cette diversité des enseigne-