CHAPITRE TROISIÈME

toute la communauté; il n'hésita pas à lui adresser dans sa chambre <: une exhortation particulière (')».

Tel était cet homme, qu'on nous représente comme un génie exterminateur, grâce à la rancune de tant d'erreurs I qui ont senti sa puissance. N'aurions-nous pas eu tort de négliger soit les faits communs qui parlent par leur ensemble, soit les traits particuliers qui révèlent dans toute sa sincérité un caractère souvent méconnu et défiguré à plaisir?

i § 6. — Bossuet et son clergé.

CETTE bonté toute paternelle de Bossuet paraissait principalement dans ses rapports avec ses prêtres; ils ; étaient empreints de la plus sincère cordialité. Nous l'avons i vu écoutant leurs vœux, et s'en faisant l'interprète auprès des ! populations. Nous avons aussi mentionné quelques-unes des } Conférences ecclésiastiques, qu'il aimait à présider dans ses tournées pastorales. Il nous reste à dire un mot des synodes, qu'il tenait régulièrement, au mois de septembre, à l'évêché. C'était comme un essai de ce que nous appelons aujourd'hui retraites ecclésiastiques. Le principal intérêt consiste pour nous dans le discours d'ouverture, que le grand évêque prononçait lui-même tous les ans. Le curé de Saint-Jean , Raveneau, nous donne un compte-rendu des six premières années, de 1682 à 1687 inclusivement. Ledieu analyse les deux derniers discours, ceux de 1701 et de 1702.

En 1682, le discours du 3 septembre, qui « surpassa, dit Raveneau, tout ce qu'on en pouvait imaginer », traita de la sainteté des prêtres. Le pontife en proposa trois caractères : 1° la prière et la ferveur dans la conversation avec Dieu; 20 la parole dans l'instruction; 3° l'exemple dans la conduite personnelle.

C'était comme le programme général qui devait être développé les années suivantes. En 1683 (23 septembre), faisant

I. Procès verbaux des visites. — Cf. le procédé dont il usa envers Jeanne de Vie, la nouvelle catholique aveugle. Voy. ci-dessus, p. 321.

remarquer, comme autrefois dans TOraison funèbre du Père Bourgoing, le double devoir des prêtres, de parler à Dieu en faveur des peuples, de parler aux peuples de la part de Dieu, il se restreignit à approfondir le premier des deux points, et montra i^ la nécessité de la prière en général ; 2° l'obligation spéciale qu*ont les prêtres de prier; 3° la manière dont il faut le faire.

Le devoir de la prédication fut expliqué dans les synodes de 1684 et de 1685. Les conseils tombés d'une bouche si compétente nous auraient été précieux. Malheureusement, Raveneau avait placé ses extraits sur ce point dans un autre cahier qui ne nous est pas parvenu. Il nous apprend seulement qu'en 1684, Bossuet demanda à ses prêtres une quadruple préparation : 1° la prière; 2° la lecture de T Écriture sainte; 3° la charité désintéressée; 40 la bonne vie. En 1685, il dit qu'il fallait prêcher (même hors de la chaire), avec autorité, humilité, prudence et persévérance.

L'année suivante, il expliqua admirablement le devoir du catéchiste. Il exposa en quoi il consiste, sa nécessité et les moyens de s'en acquitter avec succès. Il renvoya pour le surplus ses collaborateurs à une ample Préface, qui devait bientôt paraître en tête du Caîhéchis^ne qu'il allait publier. Ce Catéchisme de Bossuet est la plus humble, mais non la moindre production de son génie.

En 1687, revenant sur la mission du prédicateur, il en fit voir la facilité, insistant sur ce qu'elle doit être un simple témoignage rendu à la vérité, qu'il est à propos généralement de la faire courte, et que le vrai ministre de la parole divine est le Saint-Esprit.

Tout renseignement nous manque sur les synodes suivants (le curé de Saint-Jean étant mort au commencement de i688j, et il nous faut attendre jusqu'en 1701 et 1702 pour rencontrer dans le Journal de Ledieu^ 1° le devoir de l'amour divin, jusqu'à un certain degré du moins^ dans la pratique de la vie et dans la réception des sacrements ; 2^ l'obligation de