Voy. ch. I, p

2. Il semble que ces Religieuses, habituées à l'étude et à l'enseignement, aient réussi à se procurer une sorte de sténographie de ces discours, en faisant plusieurs copies, qu'on aura ensuite fondues en une seule. Quelques pléonasmes en sont résultés. Peut-être s'est- on permis de combler par des additions faibles quelques lacunes. Tout examiné, ces textes ne me paraissent pas mériter le dédain dont on les accable. (Lâchât, X, 495. Cf. 481.)

Dans la seconde (3^ des éditions), prononcée le 18 avril, mercredi saint, il s'adresse à une catégorie spéciale de religieuses, à celles qui, tout en ayant fait profession, avaient encore à passer un certain temps dans la retraite, avant de se consacrer aux fonctions actives de l'administration ou de l'enseignement.

— 22 avril, Pâques : « Gaudete. in Domino... » Esquisse du sermon prêcJié à la cathédrale. (Mss., 12.824, f. 106.)

C'est un des rares autographes de cette époque : je parle de ce qui concerne l'éloquence, car les lettres qui se comptent par centaines, sont la plupart de l'époque de Meaux ; il y a aussi abondance d'écrits polémiques. Chose plus rare encore, le manuscrit est daté de la main de Bossuet : Pâques 1685. On a fait dans les éditions plusieurs contresens, par mauvaise ponctuation ou par fautes de lecture. Nous avons signalé le plus grave ('j. Il y en a un autre dans la fameuse allégorie, tant de fois citée : « La vie humaine semblable à un chemin : dans l'issue est un précipice affreux... » A l'endroit oîa nous lisons (-): « On commence à sentir l'approche du gouffre fatal. Mais il faut aller sur le bord ; encore un pas. Déjà l'horreur trouble les sens, la tête tourne, les yeux... Il faut marcher ! » on doit ponctuer ainsi : « Mais il faut aller. Sur le bord, encore un pas. Déjà l'horreur trouble les sens, la tête, tourne les yeux : il faut marcher ! »

— 2^ avril. Ordonnances notifiées et expliquées aux Vrsulines et IIP Instruction. (D'après leurs copies.)

Le vendredi de Pâques, 27 avril, Bossuet notifia, avec un intéressant commentaire, qu'il faudrait distinguer du reste du texte dans les éditions, les courtes Ordonnances (s),- qu'il avait, ce semble, arrêtées dès le 4 avril précédent. Une instruction (^) les précéda ; c'est la seconde dans les éditions, ce devrait être la troisième.

I. pe partie, ch. 11, p. 100. — 2. Lâchât, X, 200. — 3. Lâchât, X, 512. — 4. Ibid. , 502.

— ^ mai. Quatrième Instruction aux Ursulines.

Dans une lettre du i^'' mai 1685, l'évêque annonce aux Religieuses qu'il rentrera le lendemain à Meaux, et ira le jeudi (3 mai), célébrer chez elles « et y honorer les mystères incompréhensibles de la Croix. » Il ne put venir toutefois que le lendemain, et il commence son discours, un des plus remarquables, par s'en excuser ('). Il y traite de leurs devoirs envers leurs pensionnaires, et revient encore ensuite sur le soin qu'elles doivent avoir avant tout de leur propre perfection.

Cette exhortation simple, profonde, pathétique, suivit de près la visite pastorale ; mais elle n'en fit point partie, comme le veulent les éditeurs.

— jo juin. Visite et exhortation aux Visitandines : « Desidero enim videre vos ut aliquid impertiar vobis gratiœ, » etc.

(Imprimée d'après le Registre du Chapitre.)

Voir le texte dans l'édition Lâchât (X, 566), qui n'en donne pas la date. Elle nous est fournie par les Mémoires de la Visitation.

— 5 août. Conférence aux Ursulines. (D'après leurs copies.)

Le 5 août i685,Bossuet adressa à la communauté,à laquelle il se dévouait particulièrement cette année-là, un beau commentaire de l'évangile du jour, V<^ dimanche après la Pentecôte : Quid hoc audio de te ? Redde ratio ne m villicationis tuœ (Luc, XVI, 2). Il y a dès l'exorde un passage d'une beauté exquise, qui ne nous permet pas de nous associer au superbe dédain de M. Lâchât, disant : « Encore aux Ursulines de Meaux, pendant la Visite souvent mentionnée (ce qui est une erreur). Et d'après le rapport d'une religieuse, comme on ne le verra que trop (^). »

Voici la justification de notre date. Outre qu'il n'y a guère